On n'a jamais vu une plus belle et

[)Ius dangereuse chose que la jeunesse ; c'est a rose du printemps de la vie de l'homme ^ mais elle peut facilement être précipitée dans l'abîme des vices, par l'inexpérience et sa propre vivacité. C'est une mer continuellement agitée de tempêtes et pleine de milleécueils, au travers desquels tout homme doit passer au milieu d'une infinité de périls, pour arriver au port désiré de l'âge viril. Si» comme quelques-uns le prétendent, le bonheur consiste dans l'imagination de le posséder, c'est bien dans ce temps-là que l'homme est le plus heureux, quoique alors son imprudence soit extrême, son ignorance crasse, sa présomption ridicule, sonjugement faible, son raisonnement faux, son opiniâtreté invincible, sa compréhension dure, ses passions effrénées et sa prévoyance extrêmement courte. Elle croit tout savoir, sans vouloir rien apprendre, et elle veut mettre la théorie à la queue de l'expérience. Elle s'amuse et s'occupe de bagatelles, et se livre tout entière h la folie. L indolence est son oreiller, et la licence son lit de repos. Les vices lui font la cour, et les vanités l'accompagnent. Le présent l'occupe, et ses soins ne s'étendent point h un avenir qu'elle juge incertain. Elle ne sait ce qu'elle souhaite, car son but n'est que du vent , ses résolutions sont inconstantes, car ce qu'elle se propose n'est jamais fixe. Tantôt elle aime tout, car elle ne se connaît en rien, et tantôt elle hait tout, car elle n'est point accoutumée h faire des réflexions ; c'est pour elle un sup^ plice. Enfin, malgré toutceia, heureux celui qui passe sa jeunesse dans l'étude de la sa-

5 esse, dans I application aux leçons qu'elle onne, et dans la pratique de la vertu ; car

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DICTIONNAIRK

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il conservera immanquablement dans sa Tieillesse plusieurs agréments de sa jeu* nesse. Les Italiens disent qu'il faut que celui ûui veut devenir vteuor, commence à Vétre de oonne heure f et qu'une jeunesse déréglée produit une vieillesse accablée d'infirmités. Je finis cet article par ces vers :

Dans le lemps de la jeunesse

On n'aime que le plaisir.

Dans uu âge plos mûr, même dans la Tieillesse, Par d^anues passions on se laisae saisir.

Ainsi doue, de songe en songe, Esclave de Terreor» esdfave du mensonge.

On arrive au dernier moment.

Peut-éire touchons-nous k ce moment funeste ;

Employons le temps qui nous reste, A réparer celui de notre aveuglement.

69. La critique est ordinairement un fruit de l'envie^ ou l'effet d'une ridicule présomption de sa propre capacité. Ainsi il n'est pas étonnant que le malin critique soit haï de tous les hommes de bien et méprisé des hommes sages. Il est, parmi les savanL<;, ce que le charlatan est entre les médecins ; car, de même que l'effronterie et l'ignoranee font tout le mérite de celui-ci, de même aussi le talent du critique est la malice et très-sou- ▼ent rincapacité. C'est un vrai ^ascen en matière de savoir ; c'est l'idole des ignorants. Il trouve que le sel et le goût manquent à tout ce qu'un autre dit ou écrit; car son goût est dépravé, son discernement corrompu et entièrement abâtardi, par son amour-propre et par Ja ridicule prévention qu'il a pour son mérite. Il veut que tout ce

Ïu'il dit et qu'il entend soit quelque chose e nouveau, quoiquii n'v ait rien de nouveau sous le soleil. Il prétend que les nou- ▼eaux auteurs ne doivent pas jouir de la liberté de penser sur un scj^et la même chose Sue d'autres ont pu penser avant lui il y a es milliers d'années.

Il n'y a rien de si aisé que de critiquer; mais rien de si difficile que d'éviter soimême les fautes qu'on croit avoir droit de critiquer- dans les autres. 11 est absolument impossible, surtout à ces sortes de gens, de faire mieux ; et s'il arrivait de faire quelque chose qui fût de leur {[oût, tout ne vaudrait rien. Il n'j a rien de si accompli au monde, dont celui qui a l'Ame assez basse pour envier la réputation d'autrui ne trouve moyen de diminuer le prix et d'abaisser le mérile. L'homme de probité ne critique jamais dans son prochain que les défauts volontaires et dont les suites sont à craindre; au lieu que le sot n'applaudit qu'à ce qui cadre avec sfi malice ou avec son ignorance. Les mouches s'assemblent bientôt où il j a du miel ; et les critiques, nation pour le moins aussi im-

Sortuueque les mouches, font p/irattre une ili^ence incroyable à porter la sape partout où il y a du savoir et de la vertu. Les idiots ne sont guère exposés au venin du critique, mais un nomme de savoir et de mérite se • voit sans cesse harcelé j)ar ce maudit hanneton, qui me parait ne ressembler pas mal ^ k certains papillons qui ne cessent de tourner autour d'une chandelle allum4e que

lorsqu'ils y ont perdu leurs ailes, et qui, lorsqu'ils viennent h tomber, sont écrasés d'un coup de mouchettes. De même aussi ces génies bourrus s'attachent aux onvrazes des honnêtes g^^ns, jusqu'à ce qu'une voiée de coups de bêlon leur fasse lAoher prise. Mais cela nuit aussi peu aux productions des bons esprits, que le serpent de la fable nuit à la lime qu'il se mit à ronger.

Ceci s^adresse à tous, esprits du dernier ordre, ' Qui, n'étant bons à rien, cherchez surtout à mordre.

Vous vous tonrmentei vainement ; Croyez-vous que vos dents impriment leurs ou-

[trages!

70. Agathon, philosophe de la secte de Pjrthagore, enseignait que ce qu'ils appelaient fatum^ le Destin, était au-dessus de Jupiter même : ce qui, pour parler un tangage connu, signifie que Dieu ne saurait &ire que ce qui doit arriver n'arrive pas. Ce sentiment lui était commun avec les stoïciens. On doit pardonner cette opinion aui uns et aux autres, comme k des gens qui étaient privés du véritable savoir, qui consiste daus les lumières de la foi, qui nous apprend h croire que Dieu est toul^puissant, et qu il possède un pouvoir que nous avons juste sujet d'admirer dans toutes ses opérations, mais que nous devons nous abstenir de soumettre à l'examen de nos faibles lumières. Ainsi, puisqu'il est tout-puissant, rien ne saurait l'empêcher de faire tout ce

![u'il lui plaît ; car, de même que rhorlogcr ait de son horloge ce qu'il veut, qu'il peut l'arrêter, la reculer^ l'avancer; ainsi Dieu conduit aussi toutes choses au ciel et sur la terre, selon son bon plaisir, parce que toutes sont ses ouvrages. De sorte que Dieu change souvent ses menaces en clémence, sa colère en miséricorde, comme la ville de Ninive, Achab, etc., nous en sont des exemples, sans que pourtant on puisse de là inférer qu'il ait manqué à sa parole ; mais on voit qu'il a seulement voulu se servir de sa liberté, et user de son |^)Ouvoir, lequel est si grand que, quoiqu'il ait dit une chose, il peut s'il le veut ne l'avoir pas dite; et quoiqu'une pareille liberté ou un pouvoir de cette nature ne puisse être compris par notre faible entendement, il ne nous est pas cependant permis de le nier, ni de mesurer sa toute-puissance à l'aune de notre faible raison. C'est pourquoi le vrai chrétien n'oppose aucune fatalité ou nécessité à la volonté et à la liberté de .Dieu, qui peut faire, [Uir sa puissance incompréhensible, des choses que nous ne pouvons comprendre, et audessous desquelles nous demeurerions encore, quand nos lumières seraient beaucoup plus étendues qu'elles ne sont : car si nous étions capables de comprendre finexprimable, i'inûni pouvoir de Dieu et la proioudeur de ses secrets, nous serions égaux h lui, ou même plus que lui, puisque ce qu'il comprend est plus grand que ce qui est compris.

71. Quoique l'innocence ait une racine amère, elle ne laisse pourtant pas que de produire un fruit bien doux et bien agréft^

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ble; le lort qu'elle souffre se chauffe à la fin en ornement; les chagrins qu'elle ressent en joie; les ipjustîces dont on Taccable font avec le temps son apologie, et tout ce qu'on ose entreprendre contre Tinnocence sert enfin d'ornement à sou triomphe, la patience lui sert d'appui, et Tespérance de soutien. La ioslice divine plaide sa cause, et quand toute la malice humaine se liguerait contre elle, tous ses efforts sont inutiles et ne peuvent servir qu'à en relever la gloire. Le ()résent la persécute, il est vrai, mais l'avenir sou* tient et relève son courage ; elle est martyre de la calomnie pour quelque temps, mais elle cueille de ce vice même, malgré les épines dont il est tout hérissé, des roses dont se compose la couronne de vie, que le divin chef veut donner pour prix à sa patience et à la constance dont il est lui-même l'exemple ; elle est fille de vertu, et élevée dans la compagnie d'une bonne conscience : c*est pourquoi elle ne se met guère en peine de réfuter le mensonge, puisqu'elle se repose uniquement sur l'éloquence de la vérité. Voici de beaux vers français sur ce sujet :

La calomnie un jour s^applaudissalt D^avoir osé diffinner riatiocen<ie ; Comme le bruit partout g*en répandait, La vériié prit part à celte offeuie.

Et la fit bientôt éclater, Sans faire violence :

— Tu dis toujours du mal de moi ; Je di^ toujours du bien de toi ; Tîrsis» quel malheur est le uêtre.

Ou ue nous croit ni Tun ni Tautre.

72. Le peu de connaissance que l'homme a ordinairement de soi-même, vient, je crois, de l'avidité insatiable qu'il a de connaître les autres; et que, comme il sort ainsi hors de soi, il se trouve si rarement chez lui qu'il n'a aucun temps de reste pour pouvoir observer ce €[ui s'y passe, ce iiu'il va et ce qu'il est lui-même. Gbilon, run des sept sages de la Grèce, avait pour devise : Connais^ioi toi-même : il enseignait aux autres celle morale courte, mais a'une grande étendue et de la dernière conséquence ; car si l'on se connaissait bien soimême, on saurait ce que l'on a de bon et de mauvais; on pourrait de la sorte s'appliquer à conserver et se mettre en état de perfectionner le premier, d'affaiblir et de détruire tout à fait le second ; outre cela» plus on s'occupe à se connaître soi-même et ses propres défauts, moins l'on aura lieu de se plaindre des jugements désavantageux que le monde fait souvent de nous; et oomme Ton n'aime pas de s'entendre reprocher ces derniers, qu'on tdche donc de remédier aux premiers. C'est un degré de perfection que de reconnaître ses propres imperfections; et c'est une sagesse de convenir de sa folie, puisque cette connaissance engage h travailler sérieusement à s'en défaire. Tout homme, quelque esprit qu'il «t, s'il ne s'applique a se connaître soimême, tombera souvent dans des fautes si tourdes, et sera d'une conduite si déréglée,

qu'il deviendra enfin ridicule par ces mêmes talents, qui devaient faire tout son lustre. Un auteur, en parlant sur ce sujet, fait la remarque suivante : Qu'on ne se connaît jamais bien quand on prend trop de soin de se faire connaître des autres^ parce qu'on est si fort occupé de l'apparence^ quon se met triê^ peu en peine de la réalités

73. Puisqu'il ne dépend pas de nous d'être toujours dans la prospérité, et qu'il est en notre pouvoir de souffrir avec patience les adversités, le sage oublie le faux brillant de la première, et adoucit les dé.^^açréments de la seconde, en ne s'occupant c|u aux choses, et ne cherchant que les plaisirs qui sont conformes à son état. La fortune amuse ses mignons par des trophées, par des éloges,

f)ar l'opulence, etc., et l'infortune ne comble es siens que de chagrins, de peines, de calomnies et d'indigence; mais ni l'une ni Tautre de ces deux situations ne saurait se rendre maîtresse absolue de l'esprit du sage, qui ne trouve ni goût ni amertume dans tout ce qui ne dépend pas de lui. Il contrebalance le sijyet qui fait son chagrin,

Ear la réflexion sur sa courte durée ; il sou- ^ge ses peines par une espérance bien fondée d'un meilleur avenir; il se rit des calomnies dont on prétend le noircir, sachant 3ue le méoris des injures fait mourir la médisance. Il ne se trouve pas pauvre, per* suadé qu'il n'y a point de véritable richesse au monde; il s'enveloppe dans son indiffé* rence, et se divertit aux dépens des folies des mortels.

74. De même que la nécessité n'a point de loi, le pafrasite n'a point de honte, car l'effronterie, le babil, la flatterie et le bon appétit sont tous ses talents. On dirait près-» que qu'il est bon économe, car il ne mange pas son bien ; quoiqu^il y ait beaucoup de médisants qui débitent que c'est un orodigue, puisqu'il mangje beaucoup au delà de ses revenus. Pour dire la vérité, il parait qu'il y a de la magie dans son fait, puisque, sans âiire aucune provision pour la cuisine, et sans feu, il trouve toujours à midi la nappe mise et couverte de mets délicieux* Il paraît être d'un commerce aisé ; car il ne fait point de grands compliments, ni ne se soucie guère d'en recevoir. Sa pénétration est grande, elle va même assez loin pour comprendre parfaitement que tous les biens du monde doivent être communs, et que chaque homme d'esprit y a de justes prétentions. 11 est même fin : car il sait troquer ses mensonges et sos bagatelles contre de bons morceaux. Sa philosophie lui apprend à ne se choquer d'aucune raillerie pi()uante, et à ne se point fâcher des froides mines, non plus que du mauvais visage que le maître de la maison lui fait. Sa bonté est excessive : car il fait le sourd aux brusqueries des valets de son bienfaiteur. Outre cela il est civil au dernier degré : car il cède le haut bout et la main droite à tous ceux qui sont conviés à se meUre à table. Il ne fait aucune différence entre le via blanc et le rouge, mais boit avec plaisir la

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DIGTlOiNNAIRE

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santé de chacun de ceux qui se trou?ent au repas.

7*5. Le fou fait ranité du nombre de ses domestiques , mais c'est être sage que d'en avoir peu, et on est heureux de pouvoir s'en^ passer. Les domestiques qu'on a à son service sont autant d'ennemis secrets, d'es-

Ïions, de sangsues qu'on a à ses gages, out cela ne saurait paraître étrange quand on réfléchit que l'intérêt étant le but des domestiques, la vraie fidélité ne peut être que diflicilement et rarement leur compagnie. Ils sont payés pour avoir soin du maître, et c*est le maître cependant qui a soin d'eux; ils sont nourris pour prendre garde à ce qui est de l'avantage de leur seigneur, et ils travaillent sous main à le ruiner; ils sont vêtus pour lui faire honneur, et ils voudraient pouvoir le mettre en chemise ; si on les traite bien, ils en abusent) et, si on use de rigueur, ils épient l'occasion de pouvoir s*en venp:er. il est vrai que Sénèque conseille de vivre familièrement, avec condescendance et douceur avec les serviteurs; mais ou ne saurait nier pourtant que la familiarité k leur égard n'engendre bientôt le mépris, la condescendance le manque de respect, et la douceur Ja négligence dans leur service; de sorte qu« je reviens à mon sentiment : heureux celui qui peut se passer de serviteurs, car il est aussi rare d'en trouver de bons, qu'il est rare de voir des miracles ou des corbeaux blancs. Si même, par hasard, on trouvait quelquefois un bon valet, il est certain qu'il ne restera pas longtemps tel,

Kr la malice de ses camarades. J'en ai fait xpérience, et je proteste que si j*étais en état de me servir moi-même, comme je ne le suis point, à cause de ma goutte, certainement, malgré la bienséance, je ne voudrais jamais me charger d'aucun valet, mais {'ouir du repos, qui est toujours troublé par 'inadvertance, la bêtise, ou bien la malice des serviteurs.

76. Les fréquentes conversations avec d'habiles gens sont un chemin abrégé pour parvenir à la science et pour s'épargner Je travail et les peines inséparables de l'étude.

77. Un esclave des passions ne saurait jamais se vanter d'être libre.

78. Le prédicateur qui prêche plus d'exemples que de paroles, enseigne le chemin du ciel do la manière la plus éloquente du monde.

79. De toutes les dispositions de l'esprit, la simplicité est celle qui contribue davantage au bonheur de la vie.

80. La pénétration, la vivacité, l'étendue, la sublimité de l'esprit, la force du raisonnement : voilà pour les hommes des sources de mille soucis, de mille inquiétudes, de mille chagrins , de mille malheurs dont les autres créatures sont heureusement délivrées.

8t. Que les bornes de notre raison sont étroites ! elle ne peut s'élever au-dessus des ehoaes périssables : dans celle-ci même, il

est rare qu'elle ne soit la dupe de ses conjectures. Que de faiblesse, que d'incertitude dans nos raisonnements 1 Quel vaste champ d'ignorance raisonné» ne trouve-l-on pas dans les discours et dans les écrits les plus médités de ceux qui, par leur habileté, se sont acquis la réputation la plus brillante I C'est là pourtant la sublime qualité qui seule nous distingue du reste des animaax, avantage peu considérable par lui-même, mais qui le devient infiniment par le sacrifice que nous pouvons en faire à la foi, à qui sont faites les promesses du salut et de la vie éternelle.

82. C'est un sot et aveugle guide que la raison humaine : abandonnez- vous à sa direction, elle ne manquera jamais de vous conduire à la folie.

83. Que l'homme est peu sage de se tourmenter pour acquérir tant de diverses connaissances! 11 est rare qu'il réussisse : pour le faire avec succès, il faut un travail opiniâtre, qui use, qui abrège la vie : est-il assez heureux pour arriver au but qu'il s'est profiosé, à peine y touche-t-il que la mort survient et ensevelit le tout dans un oubli éternel.

Sk. Le passé n'est plus rien pour nous. Le présent est un point indivisible, qui s'écoule avec une rapidité qui échappe à la pensée même. L'avenir n'est que le jouet de l'espérance.

85. Quoique la fortune soit sans pudeur, elle rougit pourtant quelquefois à la vue du mérite.

86. L'ambition qui ne se soutient que par la fourberie, se précipite enfin dans l'abîme des disgrâces et du mépris.

87. Ce qui sert à la volupté et aux plaisirs du corps, fera tôt ou tard le supplice de l'Ame.

88. Les grandeurs et les dignités acquises par des crimes, sont des ornements qui rendent hideux. Il y a tant de rapport enfre la vie et le son^e, qu'il est plus difficile

au'on ne s'imagine d'en bien marquer la itférence.

89. La plupart des biens et des maux de cette 7ie n'ont de réalité qu'autant qu'il plalt à notre imagination de leur en donner:

comme ils lui devaient leur naissance, elle est aussi la maltresse de leur durée.

90. 11 n'est point de crime plus criant que la trahison : elle est parmi les vices ce que l'araignée est parmi les animaux venimeux, c'est-à-dire tout poison*

91. L'amour-propre est le plus terrible et le plus dangereux de nos ennemis, puisque, après s'être insinué auprès de nous à titre de conseiller intime, il ne se sert des lumières gue cet emploi lui donne que pour nous trahir.

92. Les crimes auxquels la volupté nous porte, sont beaucoup plus atroces que ceux que la colère ocrasionne.

93. Les maladies du corps procurent souvent la santé de l'Ame ; et tel dans les commencements d'une infirmité longue et douloureuse, a peut-être murmuré contre la

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ProTidence, qui dans la soite 8*a|)ercoit en* fin au'il n'a que des actions de grâces à lui rendre.

9k. Il en est d'un homme vertueux à l'égard do sa patrie, comme de Ja lune, par rapport à la nuit; il la tire de l'obscurité, et lui donne un lustre dont elle manquerait sans son mérite.

95. Le grand secret pour n'être pas sen* sible à la perte» est de ne s'attacher à rien.

96. Il n'est point de moyen plus efficace pour se consoler de la perte de ce qu'on a aimé, que de ruippeler dans son esprit le temps qni a précédé sa possession.

97. Il faut avoir l'âme bien penchée vers la terre, pour faire entrer la bonne chère dans l'idée qu'on se fait du bonheur. Celui qui élève à ce rang une table délicate» ne donne à sa félicité que deux doigts d*étendue.

96. L'éternité est un océan dans lequel le temps se précipite avec une rapidité inconcevable.

99. Le silence» quelle que puisse être la cause qui le produit» fiit au moins concevoir des soupçons avantageux à celui qui le regarde : il n'en est pas ainsi du babillard; en s'exposant trop au grand jour» il fait remarauer jusqu'à ses moindres défauts.

100. Il faut se résoudre à perdre Testime et l'amitié du reste des hommes» quand on se laisse posséder par l'amuur de l'argent.

101. C'est une vieille ruse du vice de se cacher soos les apparences de la vertu ; et ce n'est pas d'aujourd'hui que la prudence et l'économie ont servi de manteau à la lâcheté et à l'avarice.

lOâ. On demandait un jour à un homme pourquoi il avait épousé une fort petite femme? C'est» répondit-il, que la femme étant un mat, je n'en ai pris que le moins qu'il m'a été possible. Suivant celte idée» il aurait beaucoup mieux, fait de n'en prendre point du tout. Le plus ou le moins n'a pas lieu ici : une petite femme est souvent un grand fardeau.

103. La chute du prince a trois degrés. La perte de l'estime du peuple l'ébraule ; celle de l'affection des grands le fait chan* celer» et enfin la révolte des sujets le précipite.

Itt*. La plupart des savants sont pins pro* près à inspirer du dégoût que de l'amour pour les sciences. Hérissés d'hébreu» de grec, de latin, à peine daiguent-ils avoir pour les autres la complaisance de leur parler en langage intelligible. A force de converser avec les morts» ils oublient d apprendre à vivre avec leurs contemporains; ils laissent à l'honnête homme le soin de remplir ce devoir.

105. Les sciences et les beaux arts ne manquent jamais de protecteur dans les Etats d'un prince qui sait régner.

106. Ne prévoir pas la plupart des disgrâces qui nous arrivent» est une marque assurée d'un défiiut de jugement et de pénétration.