Complimenta compléta mendaeia

L'homme qui fait beaucoup de compliments pervertit l'usage des paroles, en leur ôtant toute leur signification. Il embarrasse souvent les honnêtes gens, et lui-même avec eux. C'est un perturbateur du repos d'une conversation, et ses expressions recherchées sont de vrais biiards de la civilité. Ses manières sont incommodes et gênantes. Il veut exceller en politesse et en civilité, et il ne travaille qu'à se rendre insupportable. Je crains si fort sa conversation, que je no lui fais aucune civilité, de crainte de mettre le feu à la mèche de ses compliments. Un homme qui aime ses aises, craint son entretien, et un esprit mélancolique prend sa rencontre pour un mauvais augure. Sa langue et ses pieds se meuvent par un même ressort; ses paroles et ses révérences sont inséparables. Les vieilles femmes le considèrent comme un amusement agréable, et les coquettes le regardent comme un tueur de temps. Enfin, les sots disent qu'il sait vivre, et les gens d'esprit qu'il ne sait pas mourir.

33. La douceur relève la bravoure, mais la brulalité lui fait perdre tout son lustre. C'est l'excrément de la bravoure, l'ennemi de la raison, et une bâtarde de Mars. Bile ne fait consister son plaisir qu'à brusquer tout le monde, insulter les honnêtes gens, et brouiller tout l'univers. C'est la pesie du

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MCTIOMNABB

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commerce de la Tie, oui derrait bien être exterminé de la société numaine. Je regarde les brutaax comme des envoyés eitraordi** naires du diable, pour troubler le repos

Êublic ; ainsi il me semble qu'il ne leur ludrait point d*autre maître des cérémonies Ïue le bourreau» pour les recevoir dans un tat; aussi bien est-ce lui qui les mène ordinairement à l*audience de congé.

Au reste, c*est par un défaut de jugement que les petits esprits affectent par la brutalité de se donner la réputation d*une certaine bravoure, que les Italiens baptisent du nom d* un aêigfuilatacojoneria. Cest un vilain caractère que celui de brutal ; c*est l'objet du mépris des braves gens et de I es^ tirae des poltrons. Cest à Textréme corruption de notre siècle, qui donne au vice le nom de la vertu, qu il faut attribuer l'insolence avec laquelle la brutalité usurpe celui de la valeur. Je ne trouve aucun meilleur moyen de se mettre à couvert des insultes d*un brutal, que de le prévenir et de chasser ainsi le venin de cette béte par un contrepoison plus fort. Il est vrai que le plus sûr est d'éviter sa compagnie; mais en tout cas je crois ce reïnède bon.

Si. MtdicinaerrorummagiMtrQf ditPlotin« £lle eut, dit-on, pour auteur le philosophe Apollon, et fut ensuite cultivée par son fils £seulape , deux hommes qui ont joué un rôle considérable parmi les divinités païennes, et qui ont fourni matière aux fables des anciens poètes. En réfléchissant sur cette origine fabuleuse, on peut facilement comprendre ('« qu'on .doit attendre de la pratique d'un art à qui, dès son origine, le mensonge a fait une fidèle compagnie.

Faut-il s'étonner après cela qu'une Ion • ^e habitude et'^un continuel exercice aient inspiré à cette profession une inconcevable hardiesse à mentir, augmentée encore par la charité que la terre a d'ensevelir les bévues des suppôts d'Esculape, et dene les révéler jamais a ceux à qui cette connaissance pourrait être salutaire. Sa science consiste dans des opinions incertaines, accréditées par l'espérance, dont les malades se flattent de pouvoir prolonger leurs jours par son moyen. La connaissance qu'elle a des vertus des simples, étourdit souvent les hommes les plus fins ; de sorte que l'Italien a bien raison de dire sur le chapitre des médecins, que le toropurghe ci mandano ben pre9to al pnrgaioriOf e non fan mai servixio al proiftme, $9 non col mezxo : ne la loro coscitnxa tiene ûUri serupuli chê quelli che loro steui ardinano cMi shedali.

85. La dernière des vanités de l'homme, €*est l'épitaphe. C'est souvent une marque plus sûre de l'orgueil des vivante, que des vertus du défunt. Il semble par là- que le mensonge soit si inséparablement uni à l'homme, qu^il l'accompagne jusqu'au tom* beau, et triomphe eocore sur êes cendres. La dépense qu on y fait n'est souvent qu'en vqe de donner du crédit è rîiiip09t«re, et réloge qu*on grave sur le marbre en Thon* neuf du défunt, n'est que troo souvent un

portrait auquel il serait h souhaiter qu'il eut ressemblé, plutôt qu'une peinture fidèle de ce qu'il a été.

Les épitaphes sont des gasconnades des morts, auxquelles un lecteur judicieux n'ajoute ^uère de foi. Si l'Ame après le trépas est bienheureuse, elle n'a pas besoin de la fastueuse attestation d'une épîtaphe, et si elle est damnée, son corps ne mérite pas la dépense qu'on y fait. Des héritiers cepencant qui emploient, par reconnaissance ou par amitié, quelque somme à Tornement des tombeaux de leurs parents, me paraissent plus excusables que ceux qui pendant leur vie, destinent de gros fonds pour orner leur cadavre d'un magoitique mausolée, et qui ont l'effronterie de composer l'éloge de leur vie, afin de mentir, lors môme qu'ils ne pourront plus parler.

Je ne désapprouverais pas cependant cette coutume, si ceux qui s'avisent de faire leurs épitaphes, s'en aquittaient aussi bien qu'un certain Romain a fait dans la sienne, qu'on a trouvé sur un tombeau près de Rome, il y a quelques années. Le voici :

Non nomen^ non quo genitu$^ non unde^ guid egi^ Mut us in œiemnm tum cim'f , Ofsa, iilAif,

lion $um^ nec fueram genitu$, îamen e nikilo mm, MittOf née exprobu ùnguim^ téUis erit»

^ S6. La nature est si juste dans la distribution qu'elle fait aux hommes de ses faveurs, 3u'elle ne comble pas les uns de tous ses ons et n'accable pas les autres de toutes ses disgrâces : mais elle fait un mélange de bon et de mauvais dans chaque créature; afin que les uns n'aient pas de quoi se glorifier, ni les autres tout sujet de se désespérer. Par exemple, elle donne à l'un beaucoup de biens avec un esprit très-inquiet, à t autre beaucoup d'adversités avec une grande ladifférence. Si le premier avec son grand bien avait encore l'indifférence du secoad, il serait assurément trop heureux ; et si le second avait l'inquiétude naturelle du premier jointe à sa mauvaise fortune, il serait assurément bien à plaindre.

Si nous pesons donc les richesses du premier avec l'indifférence du second, et 1 inquiétude de celui-là avec les fréquents contre-temps de celui-ci, nous verrons assurément que la balance sera assez juste; car l'indifférence du second se moque de l'inquiétude du premier; et sa patience est si noble, que ses disgrâces ne le touchent pas : et si le temps et la fortune venaient è changer à l'égard de l'un et de l'autre, quel comble de malheur ne serait-ce pas pour le premier, si l'indigence venait à être associée avec son inquiétude naturelle ^ Enfin tout homme balotté de la fortune ne saurait ètrv nue très-persuadé de la vanité de l'une et 1 autre situation, et que très-porté à prendre ce que le temps amène, comme unique moyen d'adoucir son sort.

37. L'honneur ressemble % ToBil , il ne saurait souffrir la moindre impureté sans s'altérer entièrement Cest une pierre précieuse dont le moindre défaut diminue i>cau-

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coup le prii. C*est un trésor cpi'ou ne peut

Elus recouvrer dès qu'une fois on l'a maleureusement perdu. Ce qu'est le salut pour l'autre vie, Thonneur l'est pour celui-ci. Le premier ne se peut acquérir qu'avec grand soin, et le second ne se peut conserver qu'avec la dernière délicatesse. Le sa)^ le conserve comme une ressource dans les disgrâces qui lui pourraient arriver, au lieu que l'insensé l'engage à chaque moment pour des riens. Un corps sans âme est un cadavre, et un homme sans honneur est un mort, dont tout le monde s'éloigne par aversion, car il semble qu'il pue.

L'honneur est si entier en soi*-m6me, qu'il ne saurait souffrir de diminution en aucune de ses parties, sans disparaître tout d*un coup entièrement. C'est pourquoi on ne voit jamais un malhonnête à demi ; car ordinal* rement, quand on est assez malheureux pour

Jr avoir souffert le plus petit échec, on lui isit ensuite une entière banqueroute. L'honneur et la vie mises en une balance se trou* vent d'un poids égal ; mais dès qu'on ôte l'honneur d'un o6té, de l'autre la vie n'est d'aucun poids.

S3. La présomption que l'homme a de soi-ménjH est ordinairement Teffet de son peu de discernement, qui n'a pas assez d'éten* due pour comprendre le mérite d*autrui : sa Tanité n*étaut occupée oue du sien propre, il ne se donne pas le loisir d'observer ce qu'il y a de brillant dans les autres. Son amour'-propre, qui lui sert de miroir, lui présente à tout moment ses perfections si entières que soc imagination ne trouve rien dans le reste des hommes, qui puisse entrer en comparaison avec ses rares talents. Quand le grand Alexandre fut au lit de la mort, les grands de l'empire le supplièrent de nommer son successeur; mais ce superbe monarque ne trouvant apparemment per^ sonne digne de lui succéder, ne nomma ni son frère Aridée^ ni son fils, ni l'enfant dont Roxane son épouse était alors enceinte : mais répondit, qu'il laissait l'empire à celui qui en -serait le plus digne ^ sachant bien

aue ce mot le plus digne^ serait une pomme e discorde entre les grands, et que la présomption ne manquerait pas de persuader à chacun de ses capitaines qu'il était celui à qui cette qualité convenait. Alexandre ne se trompa point dans sa conjecture; car après sa mort, ce vaste empire fut déchiré et partagé entre les grands, et depuis ne fut jamais réuni sous un seul chef comme Alexandre Tavait souhaité. Enfin la présomption est fille de Torgueil, et, comme sa mère, l'objet de la haine de tons les hommes, quand même elle serait accompagnée de quelque mérite.

39. L'esprit d'un homme qui n'en fait point d'usage, est comme une bonne épée qu'on ne lire jamais du fourreau. C'est une ingratitude envers Dieu que d*enfouir son talent de la sorte, et le monde même s'en trouve scandalisé.

Paulum diâtai hurtim Ceiata ttrtnt.

* Nous savons ce que le Sauveur dit de celui qui avait enterré son capital, et qui au retour de son maître fut chargé de confusion. Salomon dans ses Proverbes c. y, y. 16, dit : Deriveniur fontes tui foras: H in plateis atfuas tuas divide. Il me semble qu*un tel sibi doetus^ est pour le moins aussi méprisable, qu'un sot est insupportable quand il affecte d'avoir de l'esprit: au moins le dernier témoigne souhaiter un bien qu'il ne possède pas, au lieu que le premier le cache avec soin en le possédant. L esprit n'a pas été donné à l'homme pour son seul usage; mais aOn qu'il le partageât avec lus autres hommes, et remployât [H^ht le bien

Rublic et à Tavantage de ses contemporains, ous avons tous étecréés pour queltjue fin|: les gens d'esprit pour servir le public, et les sots pour en recueillir les fruits et donnnr du lustre au bon sens des sages. Enfin, la nature n'a rien fait en vain, si ce n'est d'avoir donné des talents à des gens qui ne savent |)as s'en servir à sa gloire et au service du . prochain.

40. Un pauvre et maigre accord, vaut en« core mieux qu'un riche et gras procès* Owenus dit fort bien :

Thêôiogis animam tuhjeeit tapius Adarnî^ Et corpus medieis^ et bona juridicis*

On a mis en français cette pensée d'une manière fort agréable, en disant que l'ovoeut purge la bourse , le médecin te corps^ et le confesseur la conscience. J'ai contîu un certain marquis qui a dépensé fcO,000 francs à la poursuite d un procès, qu'il avait entre-

f^ris pour un poulet, qu'il prétendait devoir ui être payé tous les ans par des paysans de son voisinage. En Allemagne i! y a des procès qui ont duré des siècles entiers, et dont les (Nirties ont été ruinées. Il est assez ordinaire aux avocats'de faire traîner les procès aussi longtemps que les parties ont de quoi leur graisser la patte ; et quand à la fin elles n'ont plus rien, alors ils leur conseillent de s'accommoder.

Ferdinand le Catholique, envoyant des colonies aux Indes , prit la sage précaution d'etâpécher qu'on j menât aucune personne qui eût étudié la jurisprudence, de crainte que les procès ne s'introduisissent dans ce nouveau monde. Tout le monde sait le conte de deux hommes qui, ayant trouvé une huftre, chacun d'eux la voulut manger; et, comme ils ne purent s'accorder là-dessus, ils furent ensemble devant le juge, qui, après avoir écouté les raisons des parties, ouvrit l'huître, et ayant donné une écaille b chacun des plaideurs, avala lui-même l'huître, disant que c'était pour les frais du procès. Pour moi, j*estlme fort la méthode que les Turcs observent dans leurs procès, qui est que les deux parties viennent ensemble devant le ju^e, et produisent Tune après Tautre leurs raisons, sans secours d'avocat; et le juge, ayant ensuite prononcé sur-lé-champ la sentence,\fait donner la bastonnade à celui qui a été condamné pro iemerario litigio.

M. La profondeur des vallées est proportionnée è la hauteur des montagnes, 6i un

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D1CTI0NNAIRC

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homme fort éleré par la fortune ne saurait jamais faire une chute légère : Summa tadunt êubito. C*est la fin presque ordinaire des grands hommes. Thémistoole, Aristide, Miltiade, Camille et des milliers d*au(res ont eu un sort funeste. C'est la manière dont les hommes savent reconnaître les services importants qu*on leur a rendus, et recueil naturel contre lequel vont échouer ceux qui, joignant au mérite personnel une fortune éclatante, se trouvent en butte aux traits de Tenvie et de la- jalousie, qui ne se donnent aucun repos jusqu'à ce qu'elles les aient précipités dans un abîme de disgrices. 11 est quelquefois dangereux d'avoir trop de mérite; car, en obscurcissant celui d autrui, on se fait des ennemis cachés et irréconciliables. Toute réflexion faite, je me déclare pour la devise de la chouette : Qui bene /otuit, ben€ vixU. Il est vrai qu'il est agréable d'être cajolé de !a fortune; mais aussi ses revers sont d'autant plus insupportables à ses mignons, qu'ils ne sont accoutumés qu'à ses caresses. Je ne sais, mais pour moi je prie Dieu de préserver mes amis de trois choses : de la goutte, d'une femme riche, et d'une fortune trop rapide et trop éclatante; car la première rend la vie languissante, la seconde en fait un esclavage, et la troisième finit ordinairement par quelque funeste catastrophe.

k2. On dirait presque qu'il y a eu une infinité de fous dans la Grèce» puisque l'histoire ne parle oue des sept sages de ce pays* là, dont les pédants modernes font l'ornement de l'antiquité, et nos universités des divinités terrestres. J'en suis cependant surpris, puisuue notre siècle est si rempli de vanité, qu un savant me disait un jour que l'esprit humain est à présent monté à un si haut degré, que les bons mots volent de tous côtés et qu'if pleut des sentences de morale, quoiqu'on ne laisse pas de mener une vie aussi honteuse pour des Chrétiens qu'elle aurait été indigne de sages païens.

Des sept sases de la Grèce, le premier et le plus considéré fut Thaïes Milésius, grand astrologue. Sa sagesse ne lui permit pas de se marier ; il s'en excusa dans sa jeunesse en disant qu'il était trop tôt, et dans sa vieillesse, qu'il était trop tard. Le second a été Solon, qui fut ami de Crésus. Sa sagesse se prouve par son nemo ante morlem beattu. Le troisième était Chilon, qui, en homme d'es-

f)rit, disait que l'or s'éprouve par le feu et 'homme par l'or. Le quatrième, Piltacus Mitylenus, parait avoir compris que la vraie marque d'esprit consiste à prévoir le mal* heur et à le savoir prévenir.

^ 43. De toutes les situations dans lesquelles l'homme peut se trouver sur cette terre, c'est la vie champêtre que je crois la plus douce et la plus agréable. Un gentilhomme bien né, qui possède les biens de ses ancêtres en repos et qui demeure en sa campagne, est ordinairement sans ambition, et par conséquent U n'est point tourmenté par de vains désirs pour le changement de son état, ni tiorapé par de fausses espérances pour quel-

que élévation chimérique. II borne ses désirs à faire valoir ses terres; et, quand l'année est l)onne, il cueille la récompense de ses soins: ce qui lui est plus agréable que le plus gros revenu d'une charge éclatante, qui Texpose à l'envie et le menace à tout moment de quelque chute accablante, du moins de quelque revers fâcheux. Il sait que quiprocula ciim, ille lœtus. Si vis esse toKs^ esto ruratis. Il jouit de ses petits revenus en repos, et son ménage lui tient lieu d'un agréable amusement. Il goûte véritablement le plaisir de la vie; car les quatre saisons de Tannée lui fournissent chacune de l'occupation, de l'utilité et du passe-temps. Il ne voit point de visages qui lui déplaisent, et ne s'incommode pas pour flatter ou pour régaler des orgueilleux qui souvent sont indignes du plus maigre accueil : car etfectivemcnt, qui majina aespicity ille maximusqui animi fruitur tranquillitaie^ ille beaius. Il ne fait sa cour le matin qu'à ses champs, et sa famille lui tient lieu d assemblée le soir. La chasse lui sert de divertissement et la pêche de récréation utile. Il observe les fêtes de Tannée avec exactitude, aQn que le ciel bénisse ses jours ouvriers. Pour lui, lège approche doucement, et ses jours finissent en repos et en tranquillité.

kk. Les hommes sont insensés jusqu'au point de traiter avec le plus d'indifférence et le moins de ménagement les deux choses précisément auxquelles ils devraient donner tous leurs soins, c'est le salut et la santé dont je veux parler, puisque le prix et la valeur du premier renieraient une neureuse ou malheureuse éternité, et la seconde une vie exempte de douleurs et de maladies : Sine sanitaU nullœfelicitales.Les grandeurs, les richesses, les nonneurs du monde deviennent fades et insipides pour tout homme Îui est privé du ricne trésor de la santé, ien ne saurait divertir un malade, et rien ne peut consoler un homme qui souffre de cuisantes douleurs. Tout paraît amer à là bouche d'une personne infirme, et rien n'a de goût pour un valétudinaire. Avec tout cela, quand on considère la manière de vivre de la plujiart des hommes, on dirait qu'ils se donnent de la peine exprès pour se rendre malades. Ils mangent sans avoir faim , ils boivent sans soif, ils jouissent du sexe sans amour, ils veillent sans nécessité, ils se chauffent sans avoir froid, et font enfin tout ce qu'ils peuvent pour se priver de l'inestimable bien de la santé. Lorsqu'après une vie si mal réglée Tftge vient ensuite rapidement, accompagné de ses infirmilé»

ordinaires, qui sont le fruit des débauches de la jeunesse, et que dans Tarrière-saison de la vie la douleur comaience à se faire sentir, c'est alors, mais trop tard, qu'on maudit les dérèglements par lesquels on se Test procurée; que Ton se plaint de ce qu'en insensé on a si peu ménagé et si mal conservé sa sauté, qui seule aurait été ca|.'able d'adoucir les autres désagréments de l'âge.

I ki. Voluntas hominis mulabilis est usqt^e ad ultimum vitœ momentum. Combina CM

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DE LA SAGESSE POPULAIKE

fois rhômme, pendant sa vie, ne chan(;e-t-il pas de desseins» d'humeur» d'inclination et de goût. Aujourd'hui il trouve à son gré une chose qui demain ne lui plaira point; il désire à présent ce qu'au bout de quelque temps il méprisera ; il aime ce que dans peu il haïra: comment peul-on faire fonds sur une créature? qui peut faire fonds sur sa propre volonté ? Sénequea bien raison de dire : Ifultum animal morosiust nullum majori arit tractandum quam homo. Il n'y a point de fonds à faire sur lui : Maltdictu» qui confiait in homine {Jer, xrii» 5) : cela étant, ne mettons notre confiance qu'en Dieu seul.

Soli fi de Deo^ toli conttanler adhœre^

A êolo cunctis eripiere malii.

Vna estt créât mhi^ indubiœ niedicina Jthova^ Cor patrium^ o$ verax omnipoteuique maiiut*

(OWEMUS.)

i6. La fidélité d*un ami est la sûreté de nos secrets : elle est comme une pierre précieuse, qui n'a point de tache, et qui est d'une valeur k ne pouvoir être payée cjue par le réciproque. Heureux celui qui la trouve chez son ami, car en lui confiant ses pensées les plus secrètes, il se soulage; et étant persuadé de sa fidélité, il repose sans inquiétude. Diodore le Sicilien oit : Que chez les Egyptiens c'était une chose crîminelle que de découvrir un secret confié; et que pour marque de cela, un de leurs prêtres fut banni pour avoir révélé un secret qu'on lui avait confié. Il me semble qu'il n'est rien de plus juste qu'un secret qui se confie à un ami, sous le sceau de la bonne foi et du silence, soit considéré comme une chose sacrée entre lui et moi, et que c'est une profanation de le divulguer, sous quelque prétexte que ce puisse être.

Plutarque remarque que les Athéniens étant en guerre contre Philippe, roi de Idacédoine, interceptèrent un jour des lettres qu'il écrivait à Olympie sa femme : ils les lui renvoyèrent sans les ouvrir, pour ne («as être obligés de les lire en public, disant que leurs lois défendaient de trahir aucun secret.

Certainement il semble que l'infidélité d*un ami répugne à la nature même, et que trahir le secret de celui qui se confie à nous y ce soit une action qui fait détester son auteur. Un homme qui confie ses secrets à un autre est semblable b un bomme qui rend les armes et se déclare esclave : mais quelle plus grande infamie pourrait commettre celui a qui l'on se rend, que de se servir des armes qu'on vient de lui mettre en main, pour assassiner celui qui s'en est dessaisi?

VI. La facilité de louer tout ce qu'on voit, ou qu'on entend, est une marque d'un faible jugement, ou le signe d*un cœur faux, qui, en applaudissant a tout, veut plaire à tout le monde, ne faisant pas réflexion que celui qui loue seulement pour faire sa cour, rend son jugement la dupe de sa complaisance. C'est un caractère bien fat que celui d'être admirateur do tout ce qu'on voit ou qu'on entend; et il y a peu de satisfaction pour

Dictions: de là Sagesse popuiairb.

celui qui se voit encensé par un homme qui bAlit des autels h toutes sortes d'idoles. Un tel homme s'expose extrêmementè être payé d'ingratitude, puisque personne ne reconnaît sa complaisance affectée ; car en témoignant qu*il trouve de la beauté dans la laideur, de l'esprit dans la sottise, du savoir dons l'ignorance, de la bravoure dans la lâcheté, de la beauté dans l'flge et les ride& de la modestie dans l'extravaganoe ou l'el^ fronterie, de la sagesse dans l'imbécillité, de la prudence dans Ta varice, de la générosité dans la prodigalité, enfin de la vertu dans le vice, il fait lui-même évidemment connaître qu'il manque de discernement ou de droiture. Je ne sais lequel de ces trois me serait plus à charge, ou un tel complaisant benêt et faux, ou bien un critique incommode, ou un censeur outré et rigide.

Je me déclarerais presque pour le dernier^ ou pour le second; car au moins ont-ils ({uefque espèce d'esprit ; quelquefois même la malice du critique nous fait entrevoir la vérité, au lieu qu'il n'y a rien que de fade dans l'éloge que le premier fait de toutes choses. Enfin ,

Celui qni sans diseemeneol.

Adresse à toul venant les louanges qu*il donne. Fait grand tort à son Jugement, Et ne fait honneur à personne. (Pavillon.)

fcS. L'homme est d'un goût si dépravé, que tout ce qu'il aime n'est dans le fond qne

Eure sottise. Son désir n'est que pour les onneurs, et son inclination que pour les plaisirs. Il hait la pauvreté, parce qu'il ne réfléchit pas sur Tes avantages solides qui raccompaKnent. Il abhorre le mépris ; car il ignore Ta vraie félicité qui y est cachée» quoique sous une vile écorce. Il fuit les adversités, parce que leur grande utilité lui est inconnue. Il ne pense que rarement au Pitissé et ne veut pas envisager l'avenir, n'étant tout occupé que du présent. (Hi peut dire véritablement aue te monde n*e8t qu'une cage remplie ae foust et une galère de sots. Les uns ne gobent que du vent« comme le chien d'Esope, et les autres tra* vaillent en véritables esclaves sans rien gagner. Nous nous vendons au monde à si bas prix, que son service nous coûte à la fin fort cher ; nous lui sacrifions corps et Âme, et il ne nous récompensé que de fumée et de vaines espérances. O traître de monde 1 tantôt tu nous hausses, et tantôt tu nous abaisses ; tantôt tu nous réiouis, et tantôt tu nousaffliges. Tu donnes à 1 orgueilleux des honneurs, pour le livrer en.<»ttite au mépris; tu abandonnes à l'avare les richesses, afin d'augmenter son indigence ; ta prostitues au luxurieux des femmes, afia qu'il se ruine la santé, et tu endors le pa-> resseux dans l'oisiveté, afin qu^il crève et s'engourdisse dans la fainéantise. Ta fausseté nous est connue, et cependant nous, avalons ton venin sucré aveo une extrême avidité, jusqu'à c^ que la mort nous sur* prenne et nous fasse passer à l'éternité, où la justice divine distribue les gages dusaux services qu'on t'a rendus. Grand Dieu 1 où

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est le bon sens î Où est l'esprit? Où est la prudence à se laisser tromper de la sorte? Quel mauvais goût I quelle faiblesse de jugement Iquel épouvantable aveuglement que celui de rhomme I

49, Le peu de réflexion que Tbomme fait avant que d'entreprendre, cause les fréquents repentirs qui en sont des suites naturelles. Une résolution précipitée est trèssouvent Tavant-coureur d'une suite malheureuse. Si riiomrae» pour faire un discours en public, emploie quelquefois des jours entiers à le composer, avec combien plus de raison devrait-il prendre un bon espace de temps pour se déterminer,lorsqu'il s'agit de prendre une résolution dans une affaire dont dépendent souventson honneur, son repos , son bien et sa fortune. Démétrius, fils du graud Anligone, répondit un jour à Patrocle, son général d'armée, lorsque celui-ci voulait, par impatience, qu'on ne différât plus à donner bataille h Ptolémée : Sachez, Patrocle, que iouie chose, où le repeniir après le fait ne sert de rien, doit premier ement^étre mûrement considérée et conclue avec jugement. Suétone dit qu'Auguste n'était pas facile à lier amitié, mais, l'ayant une fois contractée, il était constant et inébranlable. Plutarque, dans la vie de SerloriuSy en fait un grand élo^e, disant qu'il était fort lent h résoudre, mais après cela ferme dans ses résolutions.Xela est digne d'un grand homme; car, quoi qu'on dise qu'il y a de certaines occasions dans lesquelles une prompte résolution est la meilleure ; il faut considérer qu'alors on y est contraint par la nécessité, qui est au-dessus des lois ; car, sans cela, certainement, si la précipitation dans le dessein et la lenteur dans l'exécution produisent des succès favorables, c'est seulement par hasard ; et celui qui donne tout au hasard fait de sa vie une loterie, où, pour un événement heureux il y en aura dix de malheureux. Tout ce qu'il y a de bon dans la nature vient lentement et mûrit tard. Enfin, Festina lente est une belle devise, et celui qui eu sait profiter est un homme d'esprit.'

50. La vertu est la fille du ciel ; heureux celui qui la cultive dès son enfance III passe sa jeunesse sans agitation, sa virilité sans inquiétude, et sa vieillesse sans remords; il jouit d'un repos inconnu à la plupart des hommes, parmi lesquels il est le seul qui sache ce que c'est que le contentement. Il n'a pour les choses de ce monde qu'une estime proportionnée à la valeur; tous ses empressements, tous ses désirs sont pour les biens célestes, qui ne sont point sujets au changement. Il ne regrette pas le passé, dont il a si bien disposé, et n'appréhende pas l'avenir; car son sort ne saurait être rempli dé joie, et ses ac^tions sont le fondement de la félicité. 11 est riche sans biens ; car son trésor est inestimable ; il est de la dernière beauté ; car sa vie est sans tache, et enfin il n'a rien à souhaiter; car il possède toutes choses. Sa valeur est extraordinaire et SGS forces sont indomptables. Il dispose

lui-même de sa récompense, car il a en son

f>ouvoir de quoi se satisfaire. La renommée e rend immortel comme Alexandre par soo courage ; Ptolémée, par son savoir; Trajan, par son amour pour la vérité ; Antonin, par sa piété; Constance, par sa tempérance; Scipion, par sa continence, et Tnéodose, par son humilité.

O glorieuse vertu 1 qui ne laisse sans ré- C()mpense aucun de ceux qui s'attachent à toi : tu les distribues aux païens dès cette vie; et quelle couronne réserves -tu au chrétien dans l'autre 1 11 n'y a point de véritable bonheur sans toi, m de véritable liberté qu'à ta suite.

51. On dit ordinairement, heureux celui qui ne dépend de personne! Mais où se trouve-t-il? Telle est la condition humaine; il n'est point d'état indépendant, depuis le sceptre jusqu'à la houlette; la grandeur du sou veram dépend de l'obéissance des sujets; et le bon ou le mauvais état de ceux-ci, de la captivité ou de l'imbécillité du prince. Je me souviens à ce sujet d'avoir lu que le bouffon de Philippe 11, roi d'Espagne, lui dit un jour : Que ferais-tu, Philippe, si tous tes sujets s^avisaient de dire non, touies les fois que tu dis oui ? Réflexion pleine de sagesse et digne d'une origine plus grave. Ainsi le grand dépend du petit, et le petit du grand; le valet du maître, et le maitre du valet; la femme du mari, et très-souvent le mari de la femme; l'avare de son argent, et l'orgueilleux de sa folie; le luxurieux du vice , et la félicité du monde de Timagination; la dépense des revenus, et les revenus du travail des sujets ; la navigation du vent favorable, et la guerre de la fortune; le vrai repos d'une bonne conscience, et celle ci d'une vie sans reproche. Les éléments même ne sont pas hors d'indépendance, et ne sauraient subsister sans le secours mutuel qu ils se prêtent. Les animaux dépendent de la terre, dont ils tirent leur subsistance, et la terre dépend des bonnes saisons» sans quoi elle ne saurait produire des fruits convenables ; la pluie dépend des nuées, et les nuées des vapeurs de la terre ; et tout ensemble de la direction divine. Dieu seul étant entièrement indépendant, c'est lui qui a créé toutes choses , avec une dépendance mutuelle, afin que nous puissions reconnaître notre imperfection, et que rien n'est parfait« excepté le premier Etre, seul digne de nos hommages et de notre culte.

52. Les plaintes sont les vapeurs du chagrin, qui semblent soulager le cœur, mais ne nous procurent cependant guère de consolation. Je ne sais si cela vient de l'insensibilité du siècle, ou de ce que tout le monde est las d'entendre chacun se plaindre. Je ne me souviens pas d avoir jamais passé unejournée entièreavec personne, sans i'avoirouïformerquelque plainte: l'un de la pauvreté, l'autre de Quelque indisposition; l'un d être trop vieux, l'autre de ne l'être pas assez; l'un d'avoir trop d'enfants, l'autre de n'en avoir point du tout; l'un de la persécution de ses ennemis, L'autre de l'in*

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constance de ses amis; Ptin de la mort de ses parents, Tantre de la trop longue vie des siens. Anrhise, père d'£née, se plaignait de là ruine de Troie ; la reine Roxane, de la mort de Darius , son époux ; Jérémie , de ]*esclaTage de son pennleà Babylone; David, de la mon de son tils Absalon ; Gléopâtre, de la perte de Marc-Antoine; Marcus Marcellus, de Tembrasement de Syracuse; Sallusle« de la décadence de Rome; Jacob, de la perte de Joseph qu'il croyait mort; et Démétrius , de celle de son père Antigonus, etc. Mais à quoi sert de se plaindre des accidents qui sont sans remèdes? La compassion qu'on excite dans les autres fournitelle une consolation proportionnée à Talté» ration qu* on sent intérieurement au récit de sa disgrâce, quoiqu'on dise que

La douleur très-souvent se soulage à se plainarë ; Et quelques maux qiron souffre uu oue Ton «lil à

[craindre, Dès qu*un cœur générenx est toocbé de pitié, 11 semble à finstant même en oerdre la moitié*

53. Tout homme qui n*est pas muet, parle; mais cbaeun ne sait pas l'art de parler. Il faut pour cela de l*esprit, du jugement et de la rhétorique. C'est un si grand talent que celui de bien parler, que je ne sais s'il y eu a;aacunqui puisse luiétre comparé. Car quoi-

Î[ue les paroles ne soient que des sons qui rappent les oreilles, elles ont cependant tant de force, que souvent la vie ou la mort de l'homme en dépendent. Nous lisons dans mistoire des Juiis,par Flave-Josèphe qu'après la mort de Mdrc-Antoine, concurrent d'Auguste., Hérode, roi des Juifs, et grand partisan du premier, prit la résolution d'aller en personne se présenter devant Auguste, et en mettant sa couronne à ses pieds, il accompagna sa soumission d'une harangue si éloquente qu'Auguste se sentit forcé, nonseulement de lui rendre la couronne, mais encore de le recevoir au nombre de ses plus intimes amis. Pyrrhus, roi d'Epire, fut un

K rince généreux, magnanime, bon soldat, lierai et d'une patience admirable dans la mauvaise fortune; mais surtout lameux par sa douceur, et doué d*une élocjuence si persuasive et si insinuante, quil réjouissait tous ceux qui Tentendaient parier, sur quelque sujet que ce fût. C'est pourquoi le sénat de Rome, en lui envoyant des auibas^ sadeurs, leur défendit de traiter avec lui immédiatement ; mais leur commanda de se servir du ministère d'une personne tierce, craignant que par son éloquence il ne les attirât dans son parti. Platon disait, que par les paroles de Thomme (^ue nous entendons, nous connaissons son intérieur , que nous ne voyons pas. Tite-Live , Diodore , Pline , Platon , Piutarque, et plusieurs autres auteurs, ne tarissent jamais quand ils parlent du savoir et de féloquence des princes Grecs et Latins, qui s'étaient élevés.aux plus hauts emplois, plutôt par leur esprit et leur éloquence, que par des victoires et une naissance illustre. Antonin surnommé te Pieux,

en donnant sa fille Faustine ik Marc-Aurélc, qui n'était alors qu'un pbiioi^ophe, disait qu'il aimait mieux pourson gendre un sage particulier, qu'un prince fou. Enfin les paroles mettent une distinction réelle entre les hommes, découvrent leur capacité, excusent leurs défauts et relèvent leur mérite. . Heureux celui qui parle bien, ou qui sait bien se taire I

54-. Le silence peut être également l'effet de la stupidité et de la sagesse. C'est une chose souverainement ennuyense d'avoir à entretenir un homme qui ne parle pas, parce qu'il ne sait rien dire ; cependant on doit lui savoir gré de son silence, puisqu'il est préférable à l'impertinent babil d'un diseur de riens; et il est lui-même obligé d'en rendre grâces à la nature , et encore plus à l'opinion, qui veut qu'on estime celui qui se tait, par quelque principe qu'il le fasse.

Le second est compté entre les sages : car comme dit l'Italien ' Chi ha nel tacere^ per porta vagridando. Le silence du sage, marque des spéculations Solides; et ordinairement, qui parle peu, parle bien. Le ptji;osophe Xénocrate se trouvant un jour à ub. festin, fût interrogé pourquoi il ne parlait pasHl répondit, qu'il s'était souvent repenti d'avoir parlé; mais jamais de s'être tu. Nous lisons que Démosthènes fut un grand orateur, et un philosophe d'une vie exemplaire et d'une grande autorité ; mais parmi plusieurs belles qualités, il avait le défaut d'être grand parleur, ce qui obiiseA un jour les Athéniens dans une assemblée de lui assigner une pension annuelle, non atin qu'il enseignât la philosophie, mais pour le faire taire ; atin que Son babil ne donnât plus de sujet aux mésintelligences entre les citoyens. Pour être disciple de Pythagore, il fallait commencer par garder le silence pendant cinq ans. Le but de cette philosophie consistait a se rendre maître de sa langue. Ainsi le silence est une marque destuDidité chez quelques-uns et d'esprit chez d autres.

55. L'amour-propre est le défaut général de tous les hommes, et le plus dangereux ennemi qu'ait la raison. C'est la racine de la plupart de nos crimes, et le ressort de notre volonté. C'est lui qui enfle l'orgueilleux, qui rend l'avare insatiable; qui chatouille le luxurieux, qui échauffe le bilieux, qui remplit le gourmand, et qui assoupit le paresseux. Il tient en main le gouvernail des actions humaines, et éloigne toute réflexion qui s'oppose à sa tyrannie. C'est le plus oangereux ennemi que nous ayons, et ci'autant plus difficile â dompter, qu'il a le secret de nous persuader qu'il ne se propose que notre avantage. C'est de lui que le Seigneur parle , principalement quand il dit : Qui vuU vmire post me, ahneget semttiptwn^ etc. {Maiih. XVI, â^.)

Si on examine avec soin toutes nos actions, on s'apercevra sans peine que l'amourpropre en est le véritable principe. Croit-on aimer quelqu'un? C'est soi-même qu'on aime dans cette personne. Hait-on quel-

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qu'un? C'est TaiDOur-propre qui cherche à se satisfaire. Est-on gai? C'est Ini qui est content. Est-on triste? C'est qu'il n'a pas son compte. Si on souhaite, si on craint^ ce n'est que par lui et pour lui. Véritablement quand on réfléchit sur la tyrannie de l'amour-propre, l'on ne saurait que gémir du misérable et dangereux état où se trouve J'ârae dans cette vie. Le démon n*a de pouvoir sur nous qu'autant que nous voulons bien lui en accorder; le monde en aurait peu, sans les intelligcnres qu'il entretient au dedans de nous-mêmes; mais il faut être sans cesse aux prises avec l'amourpropre : il n'y a ni trêve ni paix avec lui; et malheur à nous si nous ne le détruisons entièrement.

S6. Il est vrai que le proverbe dit : Que U$ pensées ne payent poini de doiumej mais aussi elles sont souvent regardées du ciel comme des marchandises de contrebande^ et confisquées tnsuUe pour le diable. Les pensées (lu sage vont toujours devant ses actions; mais l'insensé les met ordinairement à la queue de toutes ses entreprises. Les bonnes actions viennent des bonnes pensées ; et celles-ci viennent de Dieu. Le sot dit, que les pensées ne sont rien ; mais le sa^e les juge de conséquence, puisqu'on en doit rendre compte un jour à Dieu. Le fou pense rarement; mais le sage en fait son exercice ordinaire^ Qui pense bien à ce qu'il veut faire, s'épargnera la confusion d'avoir commis bien des sottises« Si nous pensions plus souvent que nous ne faisons à ce que noussommes, à notre origine et à notre tin, nous vivrions assurément d'une au ire manière que nous ne faisons. La nuit est la mère des pensées : celles-ci sont le vrai amusement de l'esprit, quand le sommeil ne veut pas venir. C'est alors qu'elles tourmentent le méchant, et en lui représentant le mauvais usage de la journée, elles lui ôtent le repos. Tai observé que les premières pensées que l'homme a sur quelque sujet, le cèdent ordinairement en justesse è celles qui les suivent. Ce n'est pas que je n aie connu des gens, qui en discourant sur quelques matières, sans y avoir pensé longtemps, ont mieux réussi en éloquence , qu'en composant des discours étudiés. Je crois en avoir trouvé la cause, en ce que de tels génies ont plus <resprit que de jugement, et que la multitude des pensées sur un même sujet les embarrasse et les jette dans un si grand désordre, qu'ils se déterminent enfin pour celles qui valent le moins. Je me souviens à ce propos, que dans mon second voyage en France, je me trouvai à Saint-Germain en Laye, justement dans le temps que le clergé du royaume y était convoqué, et queTévêque d'Autun devait {)rêcher le jour de l'ouverture de cette assemblée; mais étant monté en chaire, à peine avait-ti commencé, qu'il fut attaqué d'apoplexie et emporté hors de l'église. De sorte çiue pour ne pas remettre la fête à un autre jour, le clergé supplia feu l'archevêque de Paris, Mgr de llariai,de touloir bien monter

en chaire et achever le sermon : ce que ce prélat, sans autre préparation, fit avec tant d'esprit et d'éloquence, qu'il n'eut pas seulement l'applauclissement de toute l'assemblée, mais que le roi même Louis XIV lui demanda son sermon imprimé. Je l'ai lu ensuite à Paris ; mais quoique fort beau, il était bien inférieur à celui qu'il prononça h Saint-Germain; ainsi quoique l'Italien dises Parlar senxa pensar; e iirar senxa mirwr: néanmoins j'ai vu des exemples du contraire. Au reste, cki troppopensa^ perde la memoria: e chinon pensa perde la viiioria,

57. L'homme se fait connaître par les compagnies qu'il fréquente. Les corbeaux sont volontiers parmi les cadavres, et les abeilles entre les fleurs. Il n'est rien de plus grande conséquence, pour un jeune homme, que de se faire des compagnies dont il puisse tirer de l'honneur, et qu'il puisse prendre pour modèle de sa conduite et de ses mœur?. L'homme est ainsi fait : il copie, sans y penser, les manières de ceux qu'il fréquente, soit dans le bien, soit dans le mal ; et le meilleur naturel se corrompt facilement par la fréquentation des méchants. L'Italien dit : Chi tocca in pece imbrattalo ne resta. C'est pourquoi il faut s'éloigner de tout ce qui nous pourrait salir; traiter tout le monde avec civilité, mais s'abstenir du commerce de ceux qui donnent de mauvais exemples. La pratique de cette morale est une chose bien difficile pour la jeunesse^ dont les passions vives et ardentes, n'ayant pour but que de se satisfaire, cherchent avec un soin empressé la comftagoie des personnes qui leur applaudissent. J'en ai connu plusieurs qui avaient donné les plus belles espérances d'une conduite sage et réglée penoant tout le temps qu'ils avaient été sous la direction paternelle , mais qui, commençant à se gouverner par eux-mêmes, et a^ant eu le malheur de tomber entre les mains de certains garnements, sont, à leur imitation, entrés dans les routes du vice, et ont enfin péri misérablement. Tout homme qui méprise cet avertissement dans sa jeunesse, ne manquera pas, dans un âge avancé, de reconnaître combien il a eu tort, et d'en avoir un cruel, mais inutile regret.

58. La sincérité est la mère de la vérité et l'enseigne de l'honnête homme. Bile est le garant do nos paroles et la caution de nos pedsées. Elle n'a pas besoin de témoins pour prouver ce qu'elle dit, et ses protestations sont incontestables. Elle enferme diverses vertus en elle-même; car elle ne ment jamais, ni ne flatte personne. Ses promesses passent pour des elfets, et ses relations sont inuuhitaoles. Un cœur ouvert est sa devise, et son but n'est autre chose que l'honneur. Elle ne trompe pas ; car elle est simple. Elle ignore le mensonge, et ne connaît que la vérité. Elle se fait bientôt connaître, et ne se tient jamais cachée. Elle ne craint pas ses ennemis, car là vertu est son amie. Elle est en estime parmi les honnêtes gens, et méprisée de tu us les autres. Elle est bannie des cours et inconnue aux grands. Sa nAissauce

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DE LA SAGESSE rOPULAlRE.

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est dans le cœur» et sa demeure sur les làyres. Il semble qu'elle ail abandonné la terre, depuis que la malignité a trouvé le secret de la fliire passer pour bêtise chez la plupart des hommes. Pour moi, je crois qu'elle s*est enrôlée au ciel, pour n*étre pas témoin du triomphe de la fausseté. Mais à la fin : €hi trama praudesi^ tesse ruina.

59. La racilité à faire des promesses, et la difficulté de les tenir, sont presque inséparables. C'est une folie de se ruiner en promesses, et une bassesse de vouloir s'enrichir à ne les exécuter pas. L'Anglais dit en proverbe, que ies promesses sont des femelles, et que les effets sont des mflles. On en voit plus des premières qne des derniers. On remarque ordinairement que ceux qui promettent le plus aisément sont ceux qui sont le moins en état de remplir leurs engagements. C'est une grande imprudence de vouloir, par des promesses, se foire des amis pour quelques moments, et se les rendre ensuite ennemis pour longtemps en leur manquant de parole. Il me semble qu'il y a autant de noblesse à obliger sans promettre, que de bassesse k promettre sans effet. L'Italien dit : Chi promette in fretta^ suole pen^ tirsi adagio. Le fou s*engage à tout te monde sans aucun discernement, au lieu que le sage ne s*oblige qu'à ceux oui le méritent. Tout homme à qui il ne coûte rien d'offrir des talents, n'a pas seulement intention de nous assister d'une obole. Pour moi, je fais si pen de cas des grandes promesses, qne je SUIS, dans Tinstant même qu'on me les fait, bien disposé à les céder pour la moindre réalité. Enfin, pazzo colui che nonpotendo poriar ta capra^ promette portar il bue.

60. Ordinairement l'homme qui sait le moins est celui c|ui se plaît davantage à contredire. Son unique ressource étant dans la vigueur de ses poumons, il étourdit ses auditeurs h force de crier, et se rend odieux également à celui qu'il attaque et à ceux qui sont obligés d'essuyer la tempête de sa voix. Le sot caractère que celui de contredisant I Ce qu'il sJl le moins est« (K)ur l'ordinaire, ce qu'il attaque ou ce qu'il veut soutenir. N^est-ce pas vouloir exprès faire montre de son ignorance, que de parler des choses dont on a peu ou point de connaissance? C'est le suprême degré de l'effronterie, que de se vouloir ériger en juge dans un discours oik souvent on ne sait .pas de quoi il s'ai^it. Quoique la contradiction soil quelquefois de saison pour fournir à l'entretien d'une conversation quand elle est raisonnable, néanmoins, quand elle est accompagnée d^opiniàtreté, elle devient aisément ennuyeuse. Pour fatiguer cette sorte d'esprits désagréables, on n a qu'à consentir à tout ce qu'ils disent, et on verra qu'ils souffrent de ne pouvoir donner pleine carrière à leur babil. J'ai connu un grand seigneur qui se fâchait quand on le contredisait, et se moc^uait d'un homme qui ne le contredisait pas, s imaginant Que ce n'était qu'un stupide , qui, faute desprit, convenait de tout ce qu'on lui proposait. Cette es{)èce de carac-

tère est bien dangereux, parttcunèrement quand ceux où il se trouve ont le pouvoir en main; et, lorsqu'ils ne Tont pae, ils sont toujours d'un très-désagréable commerce.

C'est pourquoi le sage évite de telles com- |)aguies ; et si par malheur il s'y trouve, il profite de la règle qui dit : Da fenum bovi et saecharum psittaeo.

61. La complaisance est fille de la civilité : elle insinue aisément l'homme dans l'estime des autres. Elle est le nœud d'une amitié constante ; car, comme dit l'Italien : Cbi sa piacer^ eemprt ne trova; et, outre cela, elle force souvent des gens, naturellement brus* ques, à nous faire nonnèteté. Tout le monde trouve son compte avec un homme qui est complaisant; car son commerce est agréable. Il semble qu'il sympathise avec tous ceux avec qui il converse ; c'est pôiirouoi sa conversation ne saurait que plaire a tous ceux qu'il pratique. Il engage souvent à la reconnaissance des gens qui n'y sont rien moins que portés. La complaisance prouve

3u'on sait vivre ; c'est une marçiue sûre ' 'une heureuse naissance. Elle fait distinguer un homme sans l'exposer à l'envie; car l'envieux même se sent touché de ses manières obligeantes. Enfin c'est un caractère qui charme tout le monde. Mais avec tout cela, comme l'excès en toutes choses ne vaut rien, de même la complaisance, quand elle sort des bornes de la bienséance, nous attire du mépris, ou nous fait passer pour dupe; ainsi il me semble qu'on Ae la doi^ jamais laisser seule, mais ia faire toujours accompa^er du jugement et de la prudence, sans quoi elle perd tout son mérite, et nous expose à la moquerie des autres.

62. Il semble que la moquerie est un tribut que le monde doit h la mauvaise fortune, ei que tourner en ridicule des gens maltraités par cette aveugle divinité soit un devoir dont ceux qui sont à leur aise sont indispensablement obligés de s'acquitter. Ce fut avec le dernier scandale que je vis dernièrement dans une compaguie le tour ridicule qu'on donnait à tout cequeditM.de..., cavalierqui, en vérité, ne manque d'aucune des belles qualités que l'amour de la vertu puisse faire acquérir à un galant homme : mais qui, pour n'être pas heureux, sert de jouet aux autres, qui ne considèrent pas ce que vaut l'homme, s'il n'est marqué au coin de la fortune. Une précieuse ridicule , dont le mari même est parent de ce malheureux cavalier, voyant que je m'entretenais avec lui s'approcha de moi ; et, quoiqu'elle ne méconnût pas, elle me demanda par quelle aventure je connaissais ce nionsieur, et quel goût je pouvais trouver à l'entretien d'un homme oui ne voulait pas aller à la guerre,

f^arcequil n'aimait pas àoliéir; ni chercher brtune dans le cabinet, parce qu il n'avait pas assez de flegme ; ni se pousser à la cour, parce qu il aimait trop ses aises, et qui, enfin, n'avait que de la naissance pour toute qualité. Cette confidence me paraissant extraordinaire, j'eus la curiosité de m'informer d*une autre dame de la compagniequolle

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pouTaît être la cause du mépris c|ue celle que je renais de quitter témoignait cour ce cavalier? Elle me répondit que, quoique ce gentilhomme fût parent de cette femme, elle ne le pouvait souffrir, par deux raisons ; la première,parce qu'il était malheureux, sans emploi et sans bien; et la seconde, parce qu'il n'approuvait pas la conduite trop galante de cette réformatrice des honnêtes gens.

Voilà la situation ordinaire de ceux i qui la fortune ne fait pas bon visage, et la conduite ordinaire des parents qui «sont dans Topulence et dans la fortune, envers ceux qui leur appartiennent, quand ils n'ont pas de bien. Ennn, ritalienahien raison de dire:

Buon è Pamico, e buon il parente^

Ma triita la eaia^ dote non ii irova mente.

63. L'Italien dit : // danaro i un compen^ dio del poler umano. Il a bien raison , car, comme dit le Français :

L*argent chez les mortels est le souverain bien ; C'est par lui qu^on arrive au but qu'on Re pro|>o$e : Avec un peu d*argent un homme e^l quelque cbusp. Un homme sanë argeut est un peu moins que rien.

Sans le louis d'or personne ne brille, et un homme farci de ducats est encensé en idole. Dans ce monde il peut tout ce qu'il veut; car tous ambitionnent ce qu'il possède. Toutes ses paroles sont admirées, et tous ses regards payés par des révérences. La flatterie lui fait la cour, et l'avarice augmente le nombre de ses amis. Si c'est un sot, le public ne s'en aperçoit pas ; car il bouche ses oreilles avec des pistotes; et s'il est mal b&ti on ne saurait le voir; car l'or dont il brille, éblouit la vue. S*il est de basse naissance, personne ne se souvient de son père; et quand il serait bât/ird, il se trouverait force honnêtes gens prêts à jurer qu'ils ont été aux noces de sa mère. S'il veut faire fortune à la guerre, il fait ses campagnes sans sortir de chez lui ; et s*il veut se pousser dans les affaires, son berceau déposera en faveur de sa capacité. Les marchands trouvent qu'il est le seigneur le plus accompli de la ville, et d'autres iront iusqu^à soutenir en face publique, que cest un ,)arfait honnête homme et un véritable chrétien. S'il éternue, tous les assistants craignent que ce soit un rhume; et s'il lui échappe un vent de l'estomac, tous mes sots crient de concert : Dieu vous assiste. S'il a mal aux dents, les femmes ne veulent pas permettre qu'il se les fasse arracher, de crainte de gflter son beau râtelier ; et, s'il a le hoquet, les vieilles a|jpréliendent pour sa vie; enfin, Horace dit bien :

Viritts, fama^ decus, divina humanaque pulehris JHvitiiê parent : quas qui construxerit^ ille Clarus erit^ f orties juitus^ sapiens, etiam et rex. Kl quidquid volet... (Sat. 111, iib. n.)

6i. L'homme passe la plus grande partie de sa vie à former des projets; et, après avoir bflti une infinité de chêteaux en Espagne, à peine se trouve-t-il , à la fin de ses jours, possesseur d'une misérable cabane , où il puisse se reposer du travail et des peines qu'il a essuyées avant que d'arriver h la

vieillesse. L'espérance , si naturelle aux mortels, fournit à leur imagination de auoi fabriquer de gros palais en l'air, pendant que la bizarre fortune leur refuse une misérable habitation sur la terre. On se flatta souvent d'une félicitée venir, pour laquelle on néglige la réalité d'une commodité présente. LItalien dit en proverbe : S'aspetta moltOf che non viene mai. Je le sais ()ar expérience ; car, de tous mes projets, je n'ai jamais vu réussir que celui qui est cause de mes malheurs. Les desseins de Thomme ressemblent aux fusées qui montent dans l'air avec rapidité, et réjouis^sent quelques moments la vue des spectateurs; mais qui, venant à s'éteindre, ne leur renvoient que les bâtons auxquels elles étaient attachées. De même nous n'avons souvent de nos projets que la peine de les avoir formés et l'inquiétude inséparable de l'attente d'un succès, qui se perd enfin et se dissipe eu l'air, sans nous procurer d'autre avantage que celui (le nous convaincre de la vérité de ce proverbe italien : Chi pesta acqua in mortaio perde il tempo elafatica. Ainsi le meilleur est de s'en remettre à la direction de la Providence, et de se contenter de la part qu'elle nous a fait, sans gober le vent d'une espérance fondée sur la vanité de quelques projets chimériqi^es, et prendre pour sa devise le chariot du soleil, avec l'avertissement de Phœbus à Phaéton : Jfedio tutisêimus ibis.

65. On dit, legibus^ non exempUs viten» dum^ néanmoins si on voulait imiter les bons exemples, on n'aurait pas besoin de lois, Car, longum iler per prœcepta^ brève et efficaxp^r exempta. Les bons exemples [sortent efficacement l'homme à la vertu, comme les mauvais au vice. Le méchant s'affermit dans le crime, par la pensée qu'il n*est ni le seul ni le premier qui le commet. C'est aussi de cette manière qu'une femme qui s'abandonne, se console de la perte de son honneur, et du mépris universel auquel elle s'expose, par la pensée qu'elle n*est pas la seule, et qu'elle ne sera pas la dernière de cette infâme profession.

Le bon exemple est un flambeau, dont la lumière nous montre le bon chemin et nous fait éviter les mauvais pas, au lieu que le mauvais exemple semble autoriser le scélérat dans ses projets criminels. Les exemples que nous ont laissés ceux qui ont vécu avant nous, nous apprennent quelle peut être l'issue des desseins que nous formons. Ils encouragent le sage à marcher constamment dans la carrière de la vertu, et ne sont pas moins propres k détourner les vicieux de son mauvais train. Un homme que la lecture n'a pas instruit des divers événements, n'est capable ni de former des projets avantageux, nide juger de l'issue que peuvent avoir les affaires. Les exemples sont comme de bonnes lunettes d'approche, par le moyen desquelles on peut distinguer de loin le bien d'avec le mal. C'est par eux qu'on se fait un fondement de capacité, soitj pour la guerre, soit pour le ministère; car si on devait tout

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apprendre par sa propre expérience, il faudrait une vie de patriarche pour rendre un homme habile. Les bons exemples que fournit la lecture, sont un puissant aiguillon , qui fait faire les derniers efforts pour atteindre h la vertu, qui fait les granas hommes quelquefois h un Age pen afancé.

EnGn heureux celui h qui le bon exemple sert de règle, et \e mauvais d*avertissement et de préservatif 1

66. Vera félicitas in animitranquiUiiate^ et eorporis sanitate. J'en conviens; mais il me semble que s*il était anssi aisé è Tbomnic de se guérir de toutes sortes de maux do corps, comme il lui est possible de se tranauiiliser l'esprit par le secours de la raison, I Italien aurait tort de dire que Meglio i di patir di stomaco , che di mente. La volonté permissive de Dieu sans laquelle aucune (iisgrflre ne nous saurait arriver, doit toujours être adorée, et nous porter à être contents de notre sort; et la raison enseigne que toute agitation dVsprit est inutile, lors* que le mal est sans remède. L'inquiétude, pendant qu'on est entre la crainte et l'espérance sur l'issue d'une affaire, me paraît plus raisonnable que le chagrin, quand on est dans le malheur; puisque dans la pre* mière situation, le peat-^tre peut aussi bien tourner du mauvais v6i6 que du t)on ; au lieu que dans la seconde, on est sûr de son malheur» auquel la raison veut qu'on s'accommode, puisque le sort ne saurait changer par l'impatience ; de sorte qu'il vaut incomparablement mieux se soumettre au décret du del» et se consoler par l'espérance aue, comme tout est sujet au changement, 1 infortune ne saurait manquer d'avoir aussi son terme. Nous avons dans Thistoire une infinité d'exemples des révolutions de !a fortune qui se piatt à tirer les gens de la poussière pour les élever aux premières places, afin de se procurer ensuite le plaisir de les précipiter dans leur première obscurité. Après tout, rien de tout ce qui doit finir n'est insupportable.

67. Un des écueils les plus dangereux qui se rencontrent dans le vaste océan du monde, et contre lequel l'homme risque le plus d'éehouer, c'est l'inimitié. Elle n'est pas seulement un grand empêchement h notre repos, un furieux obstacle à notre tranquillité; mais très-souvent elle est un retardement considérable, et quelquefois même la ruine totale de notre rortune. C'est pourquoi le sage l'évite; parce qu'il connaît qu'en bien des occasions, un seul ennetni est de trop, et cent amis ne sont encore que trop peu ; au lieu que Tinsensé prend pour devise, plus d^ennemis^ plus de atoire. J'en conviendrais, si l'on était assuré d'en pouvoir venir à bout. On no croit pas que ae petites gens^ que Ton méprise et que l'on maltraite, soient à craindre ; parce que l'on est si fort au-dessus d'eux, qu'on ne s'imagine pas que leurs traits puissent venir jusqu'à nous; mais on se trompe ; la haine et le désir de se venger sont des passions ingénieuses ; elles trouve* ront pour satisfaire des moyens h quoi on

n'aurait jamais pensé. Les hommes de la condition la plus basse n'ayant rien h ménager, sont capables de tout ; et quelque faibles qu'ils soient, il y a toujours du péril h les pousser à bout. Que s'il est quelquefois dangereux d'avoir pour enncmia ceux qui sont au-dessous de nous ; que serace, si nous nous attirons la haine de nos égaux, qui sout beaucoup plus en état de parier avec nous; ou celle de nos supérieurs qui peuvent nous accabler entière* ment? Il ne faudrait donc choquer personne et se conduire avec tant de circonspection et de sagesse, que tout le monde, s*il est possible, fût content do nous.

Mais, dira-t-on, quelques mesures au'on puisse prentire, et avec quelque précaution quon agisse, il n'est pas possible de plaire à tout le monde, et de ne pas s'attirer ({uelqu'un h dos? J'en conviens; mais aussi sora^t-on obligé de m'avouer que c'est au moins une grande consolation de ne s'en être point attiré par sa propre faute, car, pour dire ce gue je pense, l'inimitié me paraît être de la nature des cloches, qui ne sauraient sonnera moinsqu'on ne les mette en mouvement, ou qu'on ne frappe dessus. 11 y a peu d'inimitiés où t»)ute la faute soit d'un seul côté, sans que l'autre y ait au moins contribué pour quelque chose.