V. — De Jésu^CInriU

PCIf

Où Tais-je me perdre, dans quelle profondeur, dans quel abîme I Jésus -Christ Sut-il être l'objet de nos connaissances? ns doute, puisque c'est à nous qu'est a'^ressé l'£vangile. Allons, marchons sous la conduite de Taigle des évangélistes, du bien-aimé parmi les disciples, d'un autre que Jean-Baptiste : de Jean, enfant du tonnerre, qui ne parle [joint un langage humain, qui éclaire, qui tonne, qui étourdit, 3ui abat tout esprit créé sous l'obéissance 0 la foi, lorsque par un vol rapide fendant les airs, perçant les nues, s'élevant au-dessus des anges, des vertus, des chérubins et des séraphins, il entonne son Evangile par ces mots : Au commencemeni était le Verbe, (Joan. i, 1,) C'est par où il commence i iaire connaître Jésus-Christ. Hommes, ne vous arrêtez pas à ce c|ue vous voyez commencer dans rAnnonciation en Marie» dites avec moi : Au commencement était le Verbe, Pourquoi parler du commencement, puisque s*agit de celui qui n'a pas de commencement? C'est, pour ainsi aire, qu'au commencement, dès l'origine des choses, il était. 11 ne commençait pas, t7 était. On ne le créait pas, on ne le faisait pas, t7 était. Et qu'était- il? Qu'était celui qui, sans être iait et sans avoir de commencement quand Dieu commença tout, était déjà? Etait-ce une matière confuse que Dieu commençait i travailler, à mouvoir, à former? Non. Ce qui était au commencement était le Verbef h parole intérieure, la pensée, la raison, rintelligence, la sagesse, le discours intérieur. Sermo : discours sans discourir» où Ton ne tire pas une chose de Tautre par raisonnement, mais discours où est substantiellemeni toute vérité, et qui est la vérité même.

Où suis-je? que vois-je? qu'entends-jet Tais-loi, ma raison : et sans raison, sans dis^ cours, sans images tirées des sens, paroles formées par la langue ; sans le secours d'un air battu, ou d'une imagination agitée; sans trouble, sans eûbrt humain ; disons au dedans, disons par la foi, avec un entendement, mais captivé et assujetti : Au commen-' cernent^ sans commencement, avant tout commencement, au-dessus de tout commencement, était celui qui est et qui subsiste toujours : le Verbe^ la parole, la pensée éternelle et substantielle de Dieu. Jt était ^ il subsistait, mais non comme quelque chose détaché de Dieu, car il était en Dieu. Et comment expliquerons-nous être en DieuTEslce J être d'une manière accidentelle, comme notre pensée est en nous? ^on. Le Verbe n'est pas en Dieu de cette sorte. Comment donc? Comment eipliquerons-nous ce que dit notre algie, notre évangéiiste? Le Verbe était comme ÎHeu : « apud Deum^ » pour diru qu'il n'était pas quelque chose d'inhérent à Dieu, quelque chose qui affecte Dieu, mais quelifue chose qui demeure en lui comme y subsistant; comme étant en Dieu, une personne, et une autre personne que ce Dieu en Qui il est. Et cette personne était une

Eersonne divine : elle était Dieu. Comment ^ieu? Etait-ce Dieu sans origine? Non ; c^r ce Dieu est Fils de Dieu; est Fils unique, comme saint Jean rappellera bientôt : Nou$ avonSf dit-il, vu sa gloire comme la gloire du Fils unique. Le Verbe donc qui est en Dieu, qui demeure en Dieu, qui subsiste en Dieu, qui en Dieu est une personne sortie de Dieu même, et y demeurant; toujours produit, toujours dans son sein, ainsi que nous le verrons par ces paroles : Unigenitus Filius qui est in sinu Patris : « Le Fils unique^ qui est dans le sein du Père. i>(/Aid., 14.) Il en est produit, puisqu'il est Fils; il y demeure, parce qu'il est la pensée éternellement subsistante ; Dieu comme lui, car le Verbe était Dieu; Dieu en Dieu, Dieu de Dieu, engendré de Dieu, subsistant en Dieu.

Un Dieu peut-il venir d'un Dieu? Un Dieu peut-il avoir l'être d'un autre que de luimôme? Oui, si ce Dieu est Fils. 11 répugne à un Dieu de venir d'un autre, comme créateur qui le tire du néant; mais il ne répugne pas à un Dieu de venir d'un autre, comme d'un Père qui l'engendre de sa propre substance. Plus un &ls est parfait, ou, si l'on peut ainsi parler, plus un fils est fils, plus il est de même nature et de même substance que son père, plus il est avec lui ; et s'il pouvait être de même nature et de même substance individuelle, plus il serait fils parfait. Hais quelle nature peut être assez riche, assez infinie, assez immense pour cela , si ce n'est la seule infinie et la seule immense, c'est-à-dire la seule nature divine? C'est ainsi qu'il nous a été révélé que Dieu est Père, que Dieu est Fils, que le Père et le Fils sont un seul Dieu, parce que le Fils, engendré de la substance de son Père, qui ne souffre point de division et ne peut avoir de parties, ne peut être rien moins qu'un Dieu et un même Dieu avec son Père; car qui dit substance de Dieu la dit toute, et dit par conséquent Dieu tout entier.

Qui sort de Dieu de cette sorte, c'est-àdire de toute sa substance, possède en même temps son éternité tout entière, selon ce que dit le prophète : 5a sortie est dès le comment cernent^ dis les jours de Véternité (Mich. v, 2j, parce (|ue l'éternité est la substance de Dieu ; et quiconque est sorti de Dieu et de sa substance en sort nécessairement avec une même éternité, une même vie, une même majesté. Car si un père transmet à son fiis toute sa noblesse, combien plus le Père éternel communique-t-il à son Fils toute la noblesse, avec toute la perfection et l'unité de son êtrel Ainsi le Fils de Dieu est nécesiiai-* remeut coéternel à sou Père ; car il ne peut V avoir rien de nouveau ni de temporel dans le sein de Dieu. La mutation et le temps, dont la nature est do changer toujours, n'approche pas de ce sein auj^uste; et la même perfection, la même plénitude d'être, qui en exclut le néant, en exclut toute nature changeante. £n Dieu tout est permanent, tout est immuable; rien ne s'écouJe dans sou être, rien n'v arrive de nouveau; et ce qu'il est un seul moment, si on peut

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parler de moment en Dieu, il l'est toujours.

Jésus-Christ est, comme son Père, Celui qui tst^ et qui était (Apoc. i, 8); il est celui dont rimmensité embrasse le commencement et la fin des choses; et comme Fils, et étant de même nature, de même substance que son Père, il est aussi de même être, de même durée et de même éternité.

Voyez cette délicate vapeur que la mer (ioucement touchée du soleil, et comme imf)régnée de sa chaleur, envoie jour et nuit comme d'elle-même vers le ciel , sans diminution de son vaste sein. C'est pourtant le I lus pur de sa substance, et quelque chose de même nature, quoique non de même matière, que les eaux qu'elle se réserve. Ainsi, dit Salomon, la sagesse que Dieu engendre dans l'éternité est une vapeur de sa toute-' puissante verlu^ et une très-pure émanation de sa clarté. {Sap. vu, 25.)

Considérez cet éclat, ce rayon, cette splendeur qui est la production et comme le fils du soleil : elle en sort sans se diminuer, sans s'en séparer elle-même, sans attendre le progrès du temps. Tout d'un coup, dès que le soleil a été f(»rmé, sa splendeur est née, et s'est répandue avec lui, et an y voit toute la beauté de cet astre. Ainsi, disait Salomon, la sagesse sortie du sein de Dieu est la délicate vapeur^ la tris-pure émanation^ le vif rejaillissement, Véclat de sa lumière éternelle [Ihid,^ 26}; où, comme parle saint Paul, c^est le rayon resplendissant de la gloire de Dieu^ et l'empreinte de sa substance. (Hebr. i, 3.) Dès que la lumière est, elle éclate : si Téclat et la .splendeur du soleil n'est pas éternelle, c'est que la lumière du soleil ne l'est pas non plus; et par une contraire raison, si la lumière était éternelle, son éclat et sa splendeur le seraient aussi. Or, Dieu Cdt une lumière où il n'y a pas de ténèbres ; une lumière qui n'étant point faite, subsiste éternellement par ellemême, et ne connaît ni commencement, ni déclin. Ainsi son éclat, qui est son Fils, est éternel comme lui, et ne se divise \}as de sa substance. Tous les rayons, pour ainsi parler, tiennent au soleil , son éclat ne se détache jamais : ainsi, sans se détacher de son Père, le Fils de Dieu en sort éternellement; et mettre Dieu sans son Fils, c'est mettre la lumière sans rayons et sans splendeur.

Mais passons à l'autre expression de saint Paul. Le Fils de Dieu, dit l'Apôtre, est le caractère et l'empreinte de la substance de son Père. Lorsqu'un sceau est appliqué sur do la cire, sans rien détacher du sceau qui s'imprime en elle, il en tire la ressemblance tout entière, et se l'incorpore, en sorte qu'on ne peut plus l'eh séparer. Regardez-la bieu, aucun trait ne lui est échappé; etce) endant elle a demeuré dans le sceau sous lequel elle a pris sa forme. Ainsi lé Fils de Dieu a tout pris du Père sans lui rien ôter, il en est la |)arfaite image, rcmprcm/e, l'expression tout entière, non de sa figure, car Dieu n'en a ).as; mais, comme parle saint Paul, de sa substance.

Voici dans le Sage quelque chose de plus

délicat. La Sagesseétemellementoonçuedans le sein de Dieu, est un miroir sans tache de samajesté^ et Vimage de sa bofUé» (Se^. vu, Sè.) C*est quelque chose de trop grossier pour le Fils de Dieu, que l'impression d*ua cachet, ou que l'expression de la ressemblance dans une image qu'on taille avec un ciseau, ou qu'on fait avec des couleurs. La nature a ^quelque chose de plus délicat ; et voici dans des claires eaux et dans un miroir, un nouveau secret pour peindre et faire une image. Il n'y a qu*à présenter un objet, aussitôt il se peint lui-même, et cet admirable tableau ne dégénère par aucun endroit de l'original : c'est en quelque sorte l'original même. Cependant rien ne dépérit ni à l'original, ni à la glace polie où il s'est imprimé lui-même tout entier* Pour achever le portrait on n'a pas besoin du secours du temps, ni d'une ébauche imparfaite, uu même instant le commence et l'achève, et le dessin comme le Qui n'est qu'un seul trait.

Comme le Père a la vie en lui-mime, ainsi a-t-il donné au Fils d'avoir la vie en luimême. (Joan. V, 26.) Jésus-Christ est donc sorti de Dieu Ide cette manière, vivant de vivant, vie de la vie; sorti par la parfaite connaissance qu'il a éternellement de lui- Hieme, comme sa pensée, son intelligence» sa sagesse ; comme sa parole intérieure par laquelle il se dit à lui-même tout ce qu'il est ; comme l'expression vive et naturelle de ses perfections, et de tout son être; comme portant eu lui-même toute sa beauté; comme étant sa vive et parfaite image, et l'empreinte de sa substance; sorti par conséquent comme un autre lui-même, comme son Fils, de même nati^re que lui. Dieu comme lui ; mais un même Dieu avec lui, un même Dieu que lui ; parce qu'il ne sort pas )»ar Teffusion d'une partie de sa substance; mais il sort de toute sa substance, puisque sà substance ne souffre pas de division, ni de jmrta^e. De sorte que sa substance, sà vie, sa divinité, lui est communiquée tout entière; lui est commune avec le Père, à qui il ne reste rien de propre et de particulier que d'être Père ; comme il ne reste à la source que d'être la source ; tout le reste» pour ainsi parler , passant tout entier dans le ruisseau.

Voilà, autant qu'il est permis à Tbomme de bégayer, voilà, dis-je, ce que c'est que sortir de Dieu : ce sont les expressions dont se sert l'Ecriture sainte , pour aider notre faible intelligence, et s'élever au-dessus d'elle-même.

Yl. — De nglise.

Parla sainte cité de Dieu, la nouvelle Jérusalem, il faut entendre l'Eglise catholique: cité sainte dont toutes les pierres sont vivantes, dont Jésus-Christ est le fondement; qui descend du ciel avec lui, parce qu'elle y est renfermée comme dans le chef dont tous les membres reçoivent leur vie; cité qui se répand par toute la terre, et s'élève jusqu'aux cieux pour y placer ses^^itojens.

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DE LA SAGES^ POPULAIRE

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Jérusalem ne ponvait être le siège de TEglise> parce que l'heure ètaîl venue où, faute d*avoir connu le teipps de sa visite, elle aviit été livréa aux gentils. L*beure des gentils était venue : c*était le temps où ils se devaient ressouvenir du Seigneur leur Dieu, et entrer en foule dans son temple, c'est-à-dire, dans son Eglise. Que fîtes-vous donc Seigneur ? et quel lieu choisites-vous pour y établir la chaire de saint Pierre? Rome, la mattresse du monde, la reine des nations, et en même temps la mère de Tidolâtrie, la persécutrice des saints? C'est elle que vous choisllfs pour y placer le si<'^ge d*unitéy d'où la foi devait être prèchée comme d'un lieu plus éminent, à toute la terre.

Que vos conseils, ô Seigneur, sont admirables, et que vos voies sont profondes ! votre Eglise devais être principalement éla-' blie parmi les gentils; et vous choisîtes aussi la ville de Rome, le chef de la genti- Jité, pour V établir ce siège principal de la religion chrétienne. II y a encore ici un autre secret que vos saints nous ont manifesté. Dans le dessein que vous aviez de iormer votre Eglise, en la tirant des gentils, vous aviez préparé de loin l'empire romain pour la recevoir. Un si vaste empire, uni unissait tant de nations, était destiné à faciliter la prédication de votre Evangile, et lui donner un cours plus libre.

Il vous appartient, ô Seigneur 1 de préparer de loin les choses, et de disposer pour les accomplir des moyens aussi doux qu'il y a de force dans la conduite qui vous fait venir à vos fins. A la vérité, l'Evangile devait encore aller plus loin que les conquêtes roinaines, et il devait être porté aux nations les plus barbares; mais enfin, l'empire ro- |iiain devait être son siège principal. O inerveille! les Scipions, les Lucullus, les Pompées, les Césars, en étendant l'empire de Home parleurs conquêtes, préparaient la place au règne de Jésus-Christ, et selon cet admirable conseil, Rome devait être le chef de Tempire spirituel de Jésus-Christ, comme elle Tétait de l'empire temporel des césars.

Rome fut sous les césars plus victorieuse ot plus conquérante que jamais : elle contraignit les plus grands empires à porter le joug; en même temps elle ouvrit une large entrée à l'Evangile. Ce qui était reçu à Rome, et dans l'empire romain, prenait de Jà son cours pour aller plus loin. Home inina l'ancien sanctuaire de Jérusalem, et ne laissa d'espérance à ceux qui voulaient adorer Dieu en esprit, que le nouveau sanctuaire que le Seigneur établissait parmi les gentils, c'est-à-dire , TEglise chrétienne et catholique; et peu à peu Rome devenait le chef de ce nouvel empire.

Quand Dieu laisse sortir du puits de l'ablme la fumée qui obscurcit le soleil, selon l'expression de l'Apocalypse, c'est-à-dire l'erreur et l'hérésie; quand pour punir les scandales, ou pour éveiller les peuples et les pasteurs, il permet à l'esprit de séduction de

tromper les Ames hautaines et de répandre partout un chagrin superbe, une indocile curiosité et un esprit de révolte, il détermine, dans sa sagesse profonde, les limites 3u'il veut donner aux malheureux progrès e l'erreur et aux souffrances de l'Eglise. Nous savons que peu d'hérétiques ont eu à souffrir pour la foi. Saint Justin a remarqué que la persécution épargnnil les marcionites et les autres héréti(]ues. Les païens ne persécutaient que l'Eglise qu'ils voyaient s'étendre par touto la terre, et ne connaissaient qu'elle seule pour TEglise de Jésus- Christ. Qu'importe qu'on lui arrachât quelques branches? Sa bonne sève ne se perdait pas pour cela : elle poussait par d'autresiendroils, et le retranchement du bois superflu ne faisait que rendre ses fruits meilleurs. ^ En effet, si ou considère l'histoire do l'Eglise, on verra que toutes les fois qu'une hérésie l'a diminuée elle a n^paré ses pertes, et en s'étendanl au dehors, et en augmentant au dedans la lumière et !a piété, pendant qu'on a vu sécher en des coins écartés les branches coupées. Les œuvres des hommes ont péri malgré l'enfer qui \qs soutenait; l'œuvre de Dieu a sut)sisté; l'Kglise a.triomphé de l'idolâtrie et de toutes les erreurs. Cette Eglise, toujours attaquée et jamais vaincue, est un miracle per|)éluel, et un témoignage éclatant en l'immutabilité des conseils de Dieu. Au milieu de l'agitation des choses humaines, elle se soutient toujours avec une force invincible, en sorte que, par une suite non interrompue depuis près de dix-sept cents ans, .mous la voyons remonter jusqu'à Jésus-Christ, dans lequel elle a recueilli la succession de l'ancien peuple, et se trouve réunie aux prophètes et aux patriarches.

L'Eglise n'est pas moins riche en exemples qu'en précept^'s, et sa doctrine a paru sainte en produisant une infinité de saints. Dieu, qui sait que les plus fortes vertus naissent parmi les souffrances, l'a fondée par le martyre, et i'a tenue durant trois cents ans dans cet état, sans qu'elle eût un seul moment pour se reposer. Après qu'il eut fait voir, par une 3i longue expérience, qu'il n'avait pas besoin du secours humain ni des puissances de la terre pour établir son Eglise, il y appela enfin les empereurs, et fît du grand Constantin un protecteur déclaré du christianisme. Depuis ce temps, les rois ont accouru de toutes parts à vEglise ; et tout ce qui était écrit dans les prophéties touchant sa gloire future, s'est accompli aux yeux de toute la terre. Que si elle a été invincible contre les efforts du dehors, elle ne l'est pas moins contre les di- , visions intestines. Ces hérésies, tant prédites par Jésus-Chri.st et par ses apôtres sont arrivées, et la foi, persécutée par les empereurs, souffrait en même temps des hérétiques une persécution plus dangereuse.

Mais cette persécution n'a jamais été plus violente que dans le temps où l'on vit cesser •celle des 4)aîens. L'enfer fit alors les plus grands efforts pour détruire, par elle-même,.

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DICtiONIlAIRK

cette Ej^Iise que les attaques de ses ennemis déclara avaient affermie. A peine commençait-elle à respirer [lar la paît que lui donna Constantin » et YOilà qu^Arius, ce malheureux prêtre, lui suscita de plus grands troubles qu'elle n'en avait jamais soufferts. Constance, fils de Constantin, séduit par les ariens, dont il autorise le dogme, tourmente les catholiques par toute la terre; nouveau persécuteur du christianisme» et d'autant plus redoutable que, sous le nom de Jésus- Christ, il fait la guerre à Jésus-Christ luimême. Pour comble de malheur, l'Eglise, ainsi divisée, tombe entre les mains de Julien l'Apostat, qui met tout en œuvre pour détruire le christianisme, et n'en trouve pas de meilleur moyen que de fomenter les factions dont il était déchiré. Après luivient un Valens, autant attaché aux ariens que Constance, mais plus violent. D'autres empereurs protègent d'autres hérétiques avec une pareille fureur. L'Eglise apprend, par tant d'expériences, qu'elle n'a pas moins à souffrir sous les empereurs chrétiens qu'elle n'a souffert sous les empereurs infidèles» et qu'elle doit verser du sang pour défendre, non-seulement tout le corps de sa doctrine, mais encore chaque article particulier. En effet, il n'y en a auéuu qu'elle n'ait vu attaqué par ses enfants. Mille sectes et mille hérésies sorties de son sein se sont élevées contre elle. Mais si elle les a vues s'élever selon les prédictions de Jésus-Christ, elle les a vues tomber toutes selon ses promesses, quoique souvent soutenues par les empereurs et par les rois. Ses véritables enfants ont été, comme dit saint Paul» reconnus par cette épreuve ; la vérité n'a fait que se fortifier quand elle a été contestée» et l'Eglise est demeurée inébranlable.

YII. — De ia reiigion.

Considérez la doctrine de Jésus- Christ:

elle est si belle, si solide, qu'elle cause de l'admiration atout le peuple; car qui n'en admirerait la pureté, la sublimité, l'efficacité? Elle a converti le monde ; elle a peuplé les déserts; elle a fait prodiguer à des millions de martyrs de toutes conditions , de tout flge et de tout sexe, jusqu'à leur sang» Elle a rendu les richesses et les plaisirs mej)risables; les honneurs du moncle ont perdu tout leur éclat. L'homme est devenu uu ange, et il s'est porté à se proposer pour modèle Dieu même. Qui ne l'admirerait donc, cette belle et ravissante doctrine?

La religion chrétienne est toujours uniforme, ou plutôt toujours la même dès Torigine du nionde : on y a toujours reconnu le même Dieu comme auteur, et le même Christ comme sauveur du genre humain.

11 n'y a rien de plus ancien parmi tes hommes que la religion que nous professons, et ce n'est pas sans raison que nos rois ont mis leur plus grande gloire à en être les protecteurs.

Quel témoignage n'est-ce pas de sa vérité, de voir que, dans les temps où les histoires profanes n ont à nous conter que des

fables, ou tout au plus des faits confus et à ^emi oubliés, l'Ecriture, c'est-h-dire, sans contestation, le plus ancien livre nui soit au monde, nous ramène, par tant d événements précis, et par la suite même dos choses, à leur véritable principe, c'cst-à-dirc, h Dieu qui a tout fait; et nous marque si distinctement la création de l'univers, celle de l'homme en particulier; le bonheur de son premier état, les causes de ses misères et de ses faiblesses, la corruption du monde et le déluge; l'origine des arts et celle des nations; la distribution des terres; enfin, la

{)ropagation du genre humain, et d'autres ails de même importance, dont les histoires humaines ne parlent qu'en confusion, ot nous obligent à chercher ailleurs les sources certaines.

Que si l'antiquité de la religion lui donne tant d'autorité, la suite continuée sans interruption et sans altération durant tant de siècles et malgré tant d'obstacles survenus^ fait voir manifestement que la main de Dieu la soutient.

Qu'y a-t-il de plus merveilleux que de la voir toujours subsister sur les mômes fondements dès le commencement du monde»

sans que ni TidolAtrie et l'impiété, qui l'environnaient de toutes parts, ni les tyrans (jui l*ont persécutée, ni les hérétiques et les infidèles qui ont tâché de la corrompre, ni les lâches qui lont trahie, ni ses sectateurs indignes qui l'ont déshonorée parleurs crimesr, ni enfin la longueur des temps » qui seule suffit pour abattre les choses humaines» aient jamais été capables, je ne dis pas de l'éteindre mais de l'altérer?

La société que Jésus-Christ, attendu durant tous les siècles passés , a enfin fondée sur la pierre, et où saint Pierre et ses successeurs doivent présider par ses ordres , se justifie elle-même par sa propre suite, et porte dans son éternelle durée le caractère de la main de Dieu.

C'est cette succession que nulle hérésie» nulle secte, nulle autre société que la seule Eglise de Dieu n'a pu se donner. Les fausses religions ont pu imiter l'Eçlise en beaucoup de choses, et surtout elles rimileni en disant, comme elle, que c'est Dieu qui les a fondées ; mais ce discours en leur bouche n'est qu'un discours en l'air; car si Dieu a créé le genre humain, si, le créant à sou image, il n*a jamais dédaigné de lui enseigner les moyens de le servir et de lui plaire , toute secte qui ne montre pas sa succession depuis l'origine du monde n*est jias de Dieu.

Ici tombent aux pieds de l'Eglise toutes les sociétés et toutes les sectes que les hom* mes ont établies au dedans ou an dehors du christianisme. Par exemple, le faux prophète des Arabes a bien pu se dire envoyé de Dieu, et après avoir trompé des peuples souverainement ignorants, il a pu profiter des divisions de son voisinage pour y étendre, par les armes, une religion toute S('Bsuelle; mais il n'a osé supposer qu'il ait été attendu ; il n*a pu donner, ou b sa personne»

DE LA SACESSE POPULAIRE

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OU à sa religion, aucune raison réelle ni apparente avec les siècles passés. L'expé- (trenl qu'il a trouYé pour s'en exempter est nouveau. De peur qu'on ne voulût rechercher dans l'Ecriture des chrétiens des témoignages de sa mission, semblables à ceux a ue Jésus-Christ trouvait dans les Ecritures es Juifs, il a dit que les chrétiens et les Juifs avaient falsifie tous leurs livres. Ses sectateurs ignorants l'en ont cru sur sa parole six cents ans après Jésus-Christ, et il s'est annoncé lui-même, non-seulement sans aucun témoignage précédent, mais encore sans que ni lui, ni les siens, aient osé, ou supposer, ou promettre aucun miracle sensible qui ait pu autoriser sa mission. De même lesnérétiques,qui ont fondé des sectes nouvelles parmi les cbrélicns, ont bien pu rendre la foi plus facile, en niant tes mystères qui passent les sens; ils ont bien pu éblouir les hommes par leur éloquence et par leur apparence de piété; les remuer par leurs passions, les engager par leurs intérêts ; les attirer par la nouveauté et par le libertinage, soit même par celui des sens, en un mot, ils ont pu facilement se tromper ou tromper les autres, car il n'y a rien de plus humain; mais, outre qu'ils n'ont pas pu même se vanter d'avoir fait aucun miracle, même en public, ni réduire leur religion à des faits positifs, dont leurs sectateurs fussent témoins; il y a toujours un fait malheureux pour eux, que jamais ils n'ont pu couvrir, c'est celui de leur nouveauté; il paraîtra toujours aux yeux de tout l'univers, au'eux et la secte qu'ils ont établie se sera étacbée de ce grand corps et de cette Ëglise ancienne que Jésus-Christ a fondée; où saint Pierre et ses successeurs tenaient la première place, dans laquelle toutes les sectes les ont trouvés établis. Le moment delasél'aration sera toujours si constant, que les iiérétiques eux-mêmes ne le pourront désavouer, et qu'ils n'oserontpas seulement tenterde se faire venir de la source par une suite qu'on n*ait jamais vu s'interrompre. C'est le faible inévitable de toutes les sectes que les hommes ont établies. Nul ne peut changer les siècles passés, ni se donner des prédécesseurs, ou faire qu'il les ait trouvés en possession. La seule Église catholique rem* plit tous les siècles précédents par une suite qui ne lui peut«être contestée. La loi vient au-devant de l'Evangile : la succèssion de Moïse et des patriarches ne fait (qu'une même suite avec celle de Jésus- Christ. Etre attendu, venir, être reconnu par une postérité qui dure autant que le monde, c'est le caractère du Messie, en qui nous croyons : Jésus-Christ est aujouriThui^ il était hicTf il est aux siècles des siècles. {Àpoc. I, k.)

y IIL" Du chréUen.

Caractères du chrétien qui enferment un abrégé de la philosophie chrétienne : la pauvreté , la douceur, les larmes ou le dé- Kortl de la vie présente , la miséricorde , lamourde la justice, la pureté du cœur,

]*amour de la paix, la souffrance pour I« justice. Les caractères opposés sont l'esprit de propriété ou de richesses, l'aigreur, l'amour du plaisir, l'iRiustice, la dureté, la corruption du cœur, I esprit de querelle et de brouilierie, l'impatience dans les aiHictions, et la crainte qui fait abandonner les rèsles de la vérité et de la justice.

jLe chrétien est le sel de la terre. {Matth, V, 13.) Le sel assaisonne les viandes, il en relève le goût, il en empêche la fadeur, il en prévient la corruption. Ainsi la conversation du vrai chrétien doit ranimer dans les autres le goût de la piété. C'est cequifail.diro à saint Paul : Que votre discours soit plein de grâces et assaisonné de sel ^Coloss. iv, 6); et c'est en quoi sont bien éloignés ceux qui n'ont que de la langueur et de la mollesse dans toute leur conduite. 11 faut, dans les paroles du chrétien, une sainte vivacité; it faut reprendre avec force, et quelquefois piquer jusqu'au vif comme fait un grain de sel. Mais ne mettons point trop de sel ensemble, au lieu de piquer la langue, pour éveiller l'appétit, vous mettriez le feu à toute la bouche.

La plus aimable de toutes les vertus est la sincérité. Le chrétien ne ment jamais ; il dit : Cela est; cela n'est pas (Malth. v, 37); cette parole tient lieu de tout serment ; car, au lieu de jurer par le ciel, ou par la terre, ou par la sainte cité, ou par sa tête, ou en quelque autre manière que ce soit, on lui ordonne pour toute réponse ; Cela est; cela n'est pas; oui et non. Le mensonge ne trouve pas de place dans une expression simple; il ne souffre pas non plus do déguisement, car, sans détour ni embarras, on répond: Cela est: cela n'est pas; et la sincérité d'un chrétien doit être si parfaite et si connue qu'on s'en tienne à ses simples paroles, comme s'il avait fait mille serments de toutes les sortes.

Quittant le mensonge qui ne convient qu'au mauvais qui veut se cacher, Dites^ vous la vérité les uns aux autres^ parce qu^ vous êtes membres d'un même corps. (Ephes. IV, 25.) La main ne veut pas tromper la tête, lorsqu'elle la prend pour guide parmi les ténèbres ; l'œil ne veut pas tromper les pieds, ni les pieds cacher leur marcne aux yeux et à la tête. Si ces membres se pouvaient parler et interroger l'un l'autre, ils se diraient simplement la vérité en toutes choses : Oui et non; cela est; cela nest pas. Vivez ainsi, chrétien, ne faites pas le mystérieux ni l'important; taisez-vous par mo- ^ dération et par prudence, et non pas en faisant l'homme sage et Thomme grave. N'aj^ez ; pas de dissimulation ; surtout ne faites rien : de mal, de douteux, ni de suspect, afin que vous n'ayez rien à déguiser.

La vie chrétienne demande une extrême exactitude. Il faut prendre carde aux moindres préceptes, et n'en mépriser aucun. Le relâchement commence par les petites choses, et de là on tombe dans les plus grands maiix.

l\ ne faut pas oublier les moindres pré-

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DiCTiaNNAIRE

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ceptes ; car si tout ce que Dieu dil pour son Fils doit être accompli jusqu'au nioindre traity et qu*it n*en doive échapper aucun, il faut aussi accomplir tout ce qu'il a dit pour nous.

Et voyez jusqu'à cpiel point : Le ciel et la terre pcksseront, mais mes paroles ne passe'' ront point. (Matth. xxiv, S!) Si le soleil tout d*un coup, allait disparaître, et que ce flambeau du monde s'éteignît au milieu du jour; si la terre manquait sous nos pieds, et qu'un fondement si solide fAt tout d'un coup réduit en poudre; quel malheur 1 tout serait perdu pour nous. Le malheur est bien plus urand, et tout est perdu bien davantage, si le moindre des commandements de Jésus- Christ n'est pas observé.

IX, — De Vhèrim.

Après la destruction de l'idolâtrie, ces esprits malfaisants qui n'avaient jamais cessé de tromper les hommes, et qui les avaient plongés dans l'idolâtrie, n'oublièrent pas leur malice : ils suscitèrent dans TEglise les hérésies. ^Des hommes curieux, et par là vains et remuants, voulurent se faire un nom parmi les fidèles, et ne purent se contenter de cette sagesse sombre et tempérée que l'Apôtre avait tant recommandée aux chrétiens. Ils entraient trop avant dans les mystères qu'ils prétendaient mesurer à nos Ihibles conceptions : nouveaux philosophes, qui mêlaient les raisonnements humains avec la foi^ et entreprenaient de diminuer les difficultés du christianisme, ne pouvant digérer toute la folie que le monde trouvait dans r&vangile. Ainsi^ successivement, et avec une espèce de méthode^ tous les articles de notre iû\ furent attaqués : la cFéetion, la loi de Moïse, fondement nécessaire de la n^ tre; la divinité de Jésus-Christ, son incarnation, sa^râce,,ses sacrements, tout enOn donna matière à des divisions scandaleuses. Celse et les autres bous les reprochaient. L'idolâtrie semblait triompher. Elle regardait le christianisme comme une nouveUe secte de philosophie, qui avait le sort de toutes les autres; et,, comme elles, se partageait en plusieurs autres sectes. L'Eglise ne leur (paraissait qu'un ouvrage humain, prêt à tomber de lui-même ; on concluait qu'il ne fallait pas, en matière de religion, rafHner plus que nos ancêtres, ni entreprendre de changer le monde.

On énerve la religion quand on la change, et on lui ôte un certain poids, qui seul est capable de tenir les peuples. lis ont dans le fond du cœur je ne sais quoi d'inauiet c^ui s'échappe, si or leur 6te ce frein nécessaire, et on ne leur laisse plus rien aménager, quand on leur pero^t de se rendre maiire de leur religion. C*est de l^que nous est né ce prétendu rèj^ne de Christ, inconnu jusqu alors au christianisme, qui devait anéantir toute la royauté, et égaliéer tous \qs hommes : songe séditieux des indépendants, et leur chimère inique et sacrilège ; tant il est ▼rai que tout se tourne en révoltes et en t^ensées séditieuses,, quand Tautorité de la

religion est anéantie. Hais pourqaoi chercher des preuves d'une vérité que le Saint- Esprit a prononcée par une sentence manifeste? Dieu même menace les peuples qui altèrent la religion qu'il a établie, ae se re* tirer du milieu d'eux, et par là de les livrer aux guerres civiles. Ecoutez comme il parle par la bouche du (prophète Zacharie : Leur dmt^ dit le Seigneur, a varié envers moi^ ef je leur ai dit : Je ne serai plus votre pasteur» Que ce qui doit mourir aille à la mort ; que €4 qui doit être retranché soit retranché^ et qu^ ceux qui demeurent se dévorent les uns les autres. (Zach.^ xi, 8.) O prophétie trop réelle , et trop véritablement accomplie I

Considérons à quelles épreuves Dieu met DOtre/oi ; jusqu'où il veut que nousluisoyoDS soumis; ce qu'ont à craindre les esprits superbes; les pièges que Dieu permet qui leur soient tendus; comhien ils sont délicats; combien ils sont subtils; combien il est dan* gereux que les saints même ne s'y prennent.

Cet esprit de séduction qui se développera tout entier à la fin de^ siècles, se fait souvent sentir, avant ce temps, dans les subtilités des hérétiques : une apparence de réforme, un air de piété et de modestie, des [»aroles douces, tirées, le plus souvent, de 'Ecriture, une véhémente répréhension des abus criants, qui semble marquer un vrai zèle, une vraie horreur des vices, un vrai amour de la vertu. La chrétienté s'émeut p les nations se cantonnent : le3 élus, s'il se pouvait, devraient être pris dans ce piège.