XI. ^ De le grâce

Toute la vérité chrétienne, tout l'ouvrage de notre salut est une suite continuelle de fiiiséricorde; mais le fidèle interprète du uiy stère delà grâce r je veux dire le grand

Augustin , m'apprend cette véritable et so*^ lide théologie , que c'est dans la première grâce , et dans la dernière, que la grftce se montre ; c'est-à-dire, que c'est dans la vocation qui nous prévient, et dans la persévérance finale qui nous couronne, que la bonté qui nous sauve paraît toute gratuite et toute pure. En effet, comme nous changeons deux fois d'état, en passant, premièrement, des ténèbres à la lumière, et ensuite de la lumière imparfaite de la foi à la lumière consommée de la gloire ; comme c'est la vocation qui nous inspire la foi , et que c'est la (persévérance qui nous transmet à la gloire, I a plu à la divine bonté de se marquer elle-même au commencement de ces deux états par une impression illustre et particulière ; afln que nous confessions que toute la vie du chrétien , et dans le temps qu'il espère, et dans le temps qu'il jouit ,.est un miracle de la grâce.

De là suit une extrême dépendance de tous les fidèles , à l'égard de Jésus-Christ. Comme les branches sécheraient et périraient sans ressource, et ne seraient plus propres que pour le feu, sans le suc qu'elles tirent continuellement de la tige , il en serait de même de nous , si nous ne recevions continuellement de Jésus-Christ, la grâce qui nous fait vivre.

Entrons dans la pratique de ce commandement du Sauveur : Demeurez en mot, et moi en vous : commme la branche ne peut porter de fruit par elle-même ^ il en est de même de vous : vous ne pouvez rien faire sans moi. {Joan. xv, k.)

Vous ne pouvez rien faire , rien du toute Vous ne pouvez produire le moindre fruit, ni pousser, par conséquent, la moindre fleur, parce que la fleur n'est que le commencement du fruit. Yot^sne pouvez porter de fruit si vous ne demeurez en moi : vous ne pouvez rien sans moi. Vous ne pou ver même commencer le bien, loin que vous le puissiez achever. Personne ne peut rien penser de soi-même ^ comme de soi-même personne ne peut prononcer le nom du Seigneur Jésus que par le Saint-Esprit (/ ior. XII, 3.); ni avoir le Saint-Esprit que par Jésus-Cnrist qui doit l'envoyer, et nonseulement l'envoyer au dehors, mais encore au dedans, selon ce que dit saint Paul , ^ue tous les membres unis ensemble reçoivent {*accroissement par tous les vaisseaux f et par toutes les liaisons qui portent et communiquent la nourriture et la vie , chacun selon safiiesure(Ephes. iv, 16); ce que le même Apôtre attribue ailleurs à la distribution du Saint-Esprit, qui partage ses dons à chucumf selon qu'il lui platt. {Hebr. ii, k.)

Tenons-nous donc dans une grande dépendance , à chaque instance , à chaque action.

Venez, faibles; venez , pécheurs; ne rougissez pas d'apporter ici vos pieds engourdis, et vos membres tors : la grâce de Jésus-* Christ vous redressera.

. Repassez ici toutes les persécutions de l'Eglise; tous les dé^ts qu'y ont faits lea

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schismes et les hérésies ; toutes les peines intérieures et extérieures, et tous les délaissements de ses serviteurs. Voyez de quelle sorte ils en sont sortis , et le bien qui est arrivé par toutes les tempêtes; et reposez-vous comme un Jonas au milieu des vents et des flots. Dieu est avec vous , et quand il vous faudrait être jeté dans la mer, et englouti par une baleine, le sein affreux de ce gounre vivant sera un temple pour vous , et c'est là que commencera votre délivrance.

Une Ame fidèle à la prAce, malgré les obstacles les plus invincibles, s'élève à la perfection la plus éminente.

XlL-^ De la foi.

Une foi vive est le fondement de la stabilité. D*où viennent nos inconstances, si ce n'est de notre foi chancelante? Parce que le fondement est mal affermi, nous craignons de b'Atir dessus, et nous marchons d'un pas douteux dans le chemin de la vertu. La foi seule a de quoi Gier l'esprit vacillant; car jScoutez les qualités que saint Paul lui donne : Fides sperandarum substantia remm. [Hebr. xi, 1.) La foi, dit-il, est une substance, un solide fondement, un ferme sontien , mais de quoi ? de ce qui se voit dans le monde? Comment donner une consistance, ou, pour parler avec saint Paul, une substance et un corps à cette ombre fugitive ? La foi est donc un soutien, mais des choses qu'on doit espérer. Et quoi encore? Argu^ mentum non apparentium. (Ibid.) C*est une

Ïleine conviction de ce qui ne paraît pas. a foi doit avoir en elle la conviction, vous ne l'avez pas, direz-vous, j'en sais la cause : c'est que vous craignez de l'avoir au lieu de la demandera Dieu qui la donne. C'est pourquoi tout tombe en ruine dans vos mœurs, et vos sens trop décisifs, emportent si facilement votre raison incertaine et irrésolue.

Lafoi est toute-puissante, et revêt l'homme de la toute-puissance de Dieu. Si tous pou^ vex croircj oit le Sauveur, tout est possible à celui qui croit. {Marc, ix, ^.) Ohl si vous aviez de la foi^ comme un grain de sénevé (le plus petit de tous les grains), vous diriez a ce mûrier : Déracine-toi^ et te plante dans la mer, et il vous obéitait {Matth. xvii, 19} ; et il trouverait un fond sur les flots pour y étendre ses racines. Ainsi, le grand miracle de Jésus-Christ n'est pas de nous faire des hommes tout-puissants, c'est de nous faire de courageux et de fidèles croyants, qui osent tout espérer de Dieu.

Nous savons très -clairement que Dieu veut que nous lui demandions notre salut et notre conversion. Demandez-les donc sans hésiter, assurés, si nous le faisons avec lâ persévérance qu'il faut, que tout sera possible. Quand nos mauvaises habitudes auraient jeté dans nos Ames de plus profondes racines que les arbres ne font sur la t«rre, nous leur pouvons dire : Déracinez-vous. Quand nous serions plus mobiles et plus inconstants que les flots, nous dirons à un arbre : Va te planter là; et h notre esprit :

Fixe-toi Ik, il y trouvera du fond. Quand notre orgueil s'élèverait à l'égal des plus hautes montagnes, nous leur pourrions ordonner de se jeter dans la mer et de s'y abîmer, tellement qu'on ne vit plus aucune marque de leur première hauteur. Osons donc tout pour de tels miracles, puisque ce sont ceux que nous savons très-certainement que Dieu veut que nous entreprenions. Osons tout, et, pour petite que soit notre foi, ne craignons rien ; car il n en faut qu'un petit grain, gros comme du sénevé, pour tout entreprendre. La grandeur n'y Ait rien, dit le Sauveur : je ne demande que la vérité et la sincérité ; car il faut que le petit grain croisse : Dieu, qui l'a donné. le fera croître. Agissez donc avec peu, et il vous sera donné beaucoup; et h grain d* sénevé^ cette foi naissante, deviendra mm grande plante^ et les oiseaux du ciel se reposeront dessus; les plus sublimes vertus ne viendront pas seulement, mais y feront leur demeure. [Matth. xin, 31.)

XIIL — De l'espérance.

L'espérance, dit saint Paul, sert â notre âme et à notre foi comme d'une ancre ferma et assurée {Hebr. vi, 19), de même qu'au milieu des eaux et dans la navigation, l'ancce soutient un vaisseau, et lui fait trouver une espèce de sûreté et de port. Ainsi, parmi les agitations de cette vie, assurés sur la pro^ messe de Dieu^ confirmée par son inviolable serment {i6td., 17), nous goAtons le vrai re-* pos de nos âmes. Soutenons donc avec foi et avec courage les troubles de cette vie; jouissons en espérance du sacré repos qui nous attend ; reposons-nous cependant en la sainte volonté de Dieu, et, attacnés à ce rocher immuable, disons hardiment avec saint Paul : Qui pourra nous séparer de Vamour de Jéeus^ Christ? (/iom. VIII, 35.)

XIY.-^ De la charité.

Pourquoi vois-je parmi vous des haines bizarres, des oppositions d'humeur è humeur et de personne à personne ; des inimitiés, des jalousies, de l'aigreur, de l'emportement, des répugnances cachées? Est-ce en cette sorte que Jésus-Christ nous a aimés? Mais pourauoi vois-je, d'un autre côté, des flatteries, des complaisances ou excessives ou fausses? Est-ce ainsi que Jésus-Christ nous a aimés? Et pourquoi veis-je parHii vous des liaisons particulières, des partis, et des cabales les uns contre les autres? Est-ce ainsi que Jésus-Christ nous a aimés? Mais pourquoi avancer ou reculer les personnes, selon l'inclination que vous avez pour elles? Est-ce ainsi eue Jésus-Christ nous a aimés?

Voyez l'Eglise naissante : Vn cœur et une dme, tout était commun (Act. iv, 32) ; et ils étaient tous unanimement assemblés dans la galerie de Salomon {Act. v, 12) ; rendant le t)ien pour le mal ; et tout le peuple les admirait; et on disait : Voilà les disciples de Jésus. C'était là leur caractère particulier. L'envie, l'intérêt, la haine régnaient dans tout le reste des hommes : l'innocent trou-

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Seau de Jésus ne connaissait pas ces mœurs, [on Sauveur I où sont vos disciples maintenant? où est la charité? où est l'amour fraternel ? Qu'il est rare I

L'amour fraternel est un sacrifice continuel, non-seulement de son ressentiment, lorsqu'on se croit offensé» mais mfime sans aucun sujet de plainte, de son humeur, de son intérêt, de son amour-propre, et c'est è quoi nous oblige l'amour fraternel. Si nous devons sacrifier ce qui nous touche le plus au dedans de nous; combien plus les biens intérieurs, et comme les appelle saint Jean : la subsiance et les richesses du monde? (/ Joan. III, 17.) Celui qui s'épargne sur cela, quoiqu'il dise n'est pas cnréiien ; et s'il dit qu^tl aime son frère^ c'est un menteur^ il ferme ses entrailles sur son frire ^ etVamour de Dieu n'est pas en lui. (/ Joan. iv , 20.) Loin de cet amour, la chair et le sang ; loin de cet amour l'esprit d'intérêt et toute cor* ruption.

Il faut aimer tous les hommes, parce que tous sont chers à Dieu; ils sont ses amis et ses enfants. Comme €Ottf-m^fiie«, en leur souhaitant le même bien, la même félicité, le même Dieu qu'à soi-même. Nulle envie, nulle inimitié ne doit troubler cette union, ni la joie qu'on doit avoir de tous les pro-

(;rès de son frère. Lorsque la possession ou a recherche de quelque bien particulier vous divise, comme celui d'une charge, d'une dignité, d'une terre, il se faut bien garder d*en aimer moins son frère. Ce qu'il faut moins aimer, c'est le bien qui nous fait perdre notre A*ère, qni nous doit être cher, ccmme nous-mêmes à nous-mêmes.

Aimer comme vous-mêmes, c'est un amour de société et d'égalité ; c'est ainsi qu'on aime son prochain. L'amour de Dieu est un amour de sujétion et de dépendance, mais de dé-

Eendance douce, puisque c'est dépendre du ien et s'unir à lui.

L*amour est un consentement et une union h ce qui est juste et à ce qui est meilleur. Que Dieu soit avec nous, qui n'aime pas Dieu ii*aime que soi. Pour aimer son prochain comme soi-même, il faut être auparavant sorti de soi-même , et aimer Dieu plus que soi-même. L'amour uni une fois à cette source, se répand avec égalité sur le .prochain : nous 1 aimons en société comme notre frère» et non pas par domination comme notre inférieur.

L'amitié est la perfection de la charité. C'est .une liaison particulière pour s'aider à jouir de Dieu. Toute autre amitié est vaine.

Autre est l'amitié de besoiUt autre l'amitié de société : celle-là vient de l'intérêt ; celle-ci de la charité.

Les hommes doivent s'aimer les uns les autres, comme les parties d'un tout, et comme feraient les membres de notre corps, si chacun avait sa vie particulière. Ils s'aimeraient l'un et l'autre en société, comme soi-même. Les deux yeux, les deux mains auraient toutefois une liaison iMirticulière, à

cause de la ressemblanee. Cest le symbole de l'amitié chrétienne.

Vf. — Delà doueeur.

Bienheureux ceux qui sont doux. {Mat th. y, k.) Apprenez de moi que je suis doux {Matth. XI, 29), sans aigreur, sans dédain , sans prendre avantage sur personne, sans insulter aux malheureux, sans même choquer le superbe ; mais têchant de le gagner par douceur; doux même à ceux qui sont aigres ; n'opposant point l'humeur à l'humeur, la violence à la violence; mais corrigeant les excès .d*sntrui par des paroles vraiment douces.

Il y a des douceurs feintes, des douceurs dédaigneuses, pleines d'une fierté cachée; ostentation ou affectation de douceur, plus désobligeante, plus insultante que l'aigreur déclarée.

Considérons Jésus-Christ : il est doux envers les plus faibles : quoiqu'uu roseau déjà faible soit rendu encore plus faible en le brisant, loin de prendre aucun avantage sur cette faiblesse, il se détournera pour ne pas appuyer le pied dessus. Faites-en autant à votre prochain infirme; loin de chercher l'occasion de lui nuire, prenez garde que, par mégarde, ou comme en passant, vous ne marchiez sur lui et n'acheviez de le rompre. Hais quel est le prochain infirme si ce n'est le prochain en colère et le prochain oui s'em-

{)orte? 11 est brisé par sa propre colère, et la àib e roseau s'est cassé en frappant : n'achevez pas de le rompre en le loulant encore aux pieds. C'est ce que veut dire la miche fumante; elle brûle, c'est la colère dans le cœur; elle fume, c'est quelque injure que le prochain irrité profère contre vous , gardez-vous bien de l'éteindre avec violence; laissez-là fumer un peu et s'éteindre comme toute seule. Si elle fume, c'est qu'elle s'éteint ; ne l'éteignez pas avec force, mais laissez cette fumée s'exnaleret se perdre inutilement au milieu de l'air, sans vous blesser jii vous atteindre.

Ce qui rend l'esprit aigre, c'est qu'on répand sur les autres le venin et l'amertume qu'on a en soi-même. Lorsqu'on a l'esprit tranquille par la jouissance du vrai bien, el par la joie d'une bonne conscience, comme on n'a rien d'amer en soi, on a de la douceur pour les autres.. La vraie marque de l'innocence, ou conservée ou recouvrée, c'est la douceur.

L'homme est si porté à l'aigreur qu'il s'aigrit très-souvent contre ceux qui lui font du bien. Un malade, combien s'aigrit-il contre «eux qui le soulagent? Presque tout le monde est malade de cette maladie-là ; c'est pourquoi on s^aigrit contre ceux qui nous conseillent pour notre bien; et encore plus contre ceux qui le font avec autorité cjue contre les autres. Le fond.d'orgueil. quon porte eu soi en est la cause.

XYI. — De lapatknu.

La patience est le seul moyen de surmonter les vices et d'épurer les vertus. La oa-

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iiencet^hrétieone apprend uon-seuteroent à supporter sans murmure, mais encore à se réjouir dans les souffrances que Dieu envoie. Se fonder sur la patience, et s'unir à la croix de Jésus-Christ, c'est le moyen de prier en son nom, et c'est par là qu'on obtient tout. Chrétien, ne perds pas courage, lorsque le crime et les injustices abondent : Dieu ne permettrait jamais le mal, s'il n'était puissant pour en tirer le bien, et un plus grand bien; et lorsque l'iniquité abonde le plus, c'est alors qu'il trouve moyen d'accroître sa gloire. Ne perds pas courage non plus, quand tu es livré à tes ennemis et aux plus terribles angoisses; c'est encore de cette source que doit naître ta grande gloire et la grande gloire de Dieu, à laquelle tu dois être plus sensible

2u'à la tienne. Chrétiens, membres de Jésushrist, apprenez d'où vient la gloire k votre chef; c*est ainsi qu'elle doit aussi se répandre sur ses membres. Quand je suis faible^ dit saint Paul, c'est alors que je suis puis^ sani. { II Cor. xii, 10. ) Quand je suis méprisé, c'est alors que je dois être gloriflé, et gloriiié en Dieu; non pas dans les hommes, ni dans le monde qui n'est rien; mais «en Dieu, où est la gloire, parce qu'en lui est la vérité.

XVn. - Du fidèle.

Sans lecture, sans raisonnement étudié, considérons d'un côté la main puissante de . Dieu qui pousse h bout toute la nature, les astres, les terres, les mers, et le courage de l'homme qu'il fait sécher de frayeur: et de l'autre, la même main qui, dans ce renversement universel, relève de telle sorte le courage du fidèle que non-seulement il ne tombe pas dans ce choc que souffre Je monde, mais il s'élève au-dessus de ses ruines.

Tel qu'un homme qui lève la tète au milieu des flots; tel que celui qui demeure ferme au milieu d'une maison qui tombe; celui qui voit d'un œi! tranquille le chariot où il est, que des chevaux emportés, après avoir secoué les rênes et brisé leur mors, traînent de çè et de là ; tel est le fidèle, toujours immobile et inébranlable au milieu de la nature troublée et de ses mouvements déconcertés, parce que le Dieu de la nature le tient par la main. Tu as craint, Pierre, au milieu des flots, et tu ne connais pas celui qui te tient 1 Homme depeu de foi, pourquoi as'tu douté? (Matlh. xiv, 31.)

Celui qui se fie en Dieu est comme la monta^ gne de Ston ; celui qui a sa demeure dans Jerusalem ne sera jamais ébranlé. Comme les montagnes sont alentour de Jérusalem^ ainsi Dieu est alentour de son peuple pour le pro^ téger, {Psat. cxxiv, 1, 2.) La saiute montagne (Je Sion^ inébranlable par la puissance de Dieu qui l'affermit, communique son immobilité et sa tranquillité à.ses nabitants.

Quand on voit dans l'Evangile la brebis perdue préférée par le pasteur à tout le reste du troupeau ; quand on y lit cet heureux retour du prodigue retrouvé, et le transport d'un père attendri oui met en joie toute sa famille, on est teinté de croire que la péni-

tence est préférée k l'innocence même, et que le prodigue, retourné, reçoit plus de

S races que son aîné, qui ne s'est jamais chappéde la maison paternelle. 11 est l'aîné toutefois, et deux mots que lui dit son père lui font bien entendre qu'il n'a pas perdu ses avantages : Mon fils^ lui dit-il, vous êtes toujours avec moij et tout ce qui est à moi est à vous. (Luc. XV, 31.) Cette parole ne se traite guère dans les chaires, parce que cette inviolable fidélité ne se trouve guère dans les mœurs. Dieu témoigne plus (Tamour aa juste tidèle, il en témoigne d'avantage aussi au pécheur réconcilié, mais en deux manières différentes. L'un paraîtra plus favorisé* si l'on a égard à ce qu'il est; et l'autre, si Ton remarque d'où |il est sorti. Dieu conserve au juste un plus grand don, il retire le pécheur d'un plusgrand mal. Le juste semblera plus avantagé, si l'on pèse son mérite; et le pécheur plus chéri, si Ton considère son indignité. Le père du prodigue l'explique laimême : Mon fils ^ vous êtes toujours avec moi^ et tout ce qui est à moi est à vous. C'est ce qu'i I dit à celui à (]ui il conserve un grand don. Il fallait'ie réjoutr^ parce que votre frère était mort et il est ressuscité. ( Ibid. ). C est ainsi qu'il parle de coluiqu'il retire d'un plusgrand abîme de maux. Ainsi les cœurs sont saisis d'une joie soudaine |par la grAce inespérée d'un beau jour d'hiver qui après un temps pluvieux, vient réjouir tout d'un coup la face du monde; maison ne laisse pas de lui préférer la constante sérénité d'une saison plus bénigne ; et, s'il nous est permis d'expliquer les sentiments du Sauveur par lesscntimenis humains, il s'émeut plus sensiblement sur les pécheurs convertis, qui sont sa nouvelle conquête; mais il réserve une plus douce familiarité aux justes, qui sont ses anciens et perpétuels amis.

XVin. — D« (a mtfrt.

Il n'est pas digne d'un chrétien de ne s'évertuer contre la mort qu*au moment qu'elle se présente pour l'enlever. Cn chrétien toujours attentif à combattre ses passions , meurt tous les jours avec l'Apôtre : Quotidie morior. (/ Cor. xv, 31.) Un cnrétien n'est jamais vivant sur la terre, parce qu'il y est toujours mortifié, et que la mortification est un essai, un apprentissage, un commencement de la mort. Vivons-nous, chrétiens, vivons-nous ? Cet Age que nous comptons, et où tout ce que nous comptons n'est plus à nous, est-ce une vie? Et pouvons-nous n'apercevoir pas ce que nous perdons sans cesse avec les années? Le repos et la nourriture ne sont-ils pas de faibles remèdes de la continuelle maladie qui nous travaille? £l celle que nous appelons la dernière, qu'est-ce autre chose , à le bien entendre , qu'un redoublement , et comme le dernier accès du mal que nous apportons au monde en naissant ?.

Notre salut vient de cetti^ ▼îe » ^^nî I^ fuite précipitée nous trompe toujours. Je viens j dit Jésus-Christ, comm^ «nvo/ettr. (i4pac. III, 3.) C'est ainsi qu'il agit, il trouva

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pour nous tant de tentation, et une telle malignité dans tous les plaisirs, qu'il vient troubler les plus innocents dans ses élus Mais il vient» dit^il, comme un voleur^ toujours surprenant et impénétrable dans ses démarches. C'est lui-même qui s'en glorifie dans toute son écriture. Comme un voleur, direz-vous? Indigne comparaison! N'importe qu'elle soit indigne de lui, pourvu qu'elle nous effraye, et au'en nous enravant elle nous sauve. Tremblons donc, chrétiens, tremblons devant lui h chaque moment; car qui pourrait ou l'éviter quand il éclate , ou le découvrir quaud il se cache? Ils mangeaient^ dit-il, ils buvaientf ils ache^ taient^ ils vendaient^ ils plantaient^ Us bâ^ tissaient f ils faisaient des mariages aux jours de Noé, et aux jours de Lothf et une subite ruine les vint accabler. {Luc. xvii, 28.) Ils mangeaient, ils buvaient, ils se mariaient, C'était des occupations innocentes. Que serace, quand en contentant nos impudiques désirs, en assouvissant nos vengeances et nos secrètes jalousies, en accumulant dans nos coffres des trésors d'iniquité , sans vouloir jamais séparer le bien d'autrui d'avec le nôire, trompés par nos plaisirs, par nos jeux, par notre santé, par notre jeunesse,

f)ar l'heureux succès de nos affaires, par nos latteurs, parmi lesquels il faudrait peutêtre compter des directeurs infidèles que nous avons choisis pour nous séduire ; et enfin , par nos fausses pénitences qui ne sont suivies d'aucun changement de nos mœurs, nous viendrons tout à coup au dernier jour? La sentence parlera d'en haut : La fin est venue ^ la fin est venue. {Ezeché vn, 6.)

Elle viendra notre dernière heure; elle approche; nous y touchons; la voilà venue. Je m'en vais, je suis emporté par une force inévitable; tout fuit, tout diminue, tout disparaît à mes yeux. Il ne reste plusà l'homme que le néant et le péché : pour tout fonds Je néant; le néant pour toute acquisition. Le reste, qu'on croyait tenir, échappe, semblable à de l'eau gelée, dont le vil cristal se fend entre les mains qui le serrent et ne font que les salir. Mais voici ce oui glacera le cœur, ce qui achèvera d'éteincfre la voix, ce qui répandra la frayeur dans toutes les veines: Je m'en vais voir comment Dieu me traitera. Dans un moment je serai entre ses mains, dont saint Paul écrit en tremblant : C'est une chose horrible de tomber entre les mains du Dieu vivant l (Hebr. x , 31.) Entre ces mains où tout est action, oh tout est vie, où rien ne s'affaiblit, ni ne se rel&cfae, ni ne se ralentit jamais I je m'en vais voir si ces mains toutes-puissantes me seront favorables ou rigoureuses ; si je serai éternellement, ou parmi leurs dons, ou sous leurs coups.