XXXVI. — Hé (a tuime gUrire

Pour confondre iresprit humain qui s'enorçueillit de ses talents. Dieu ne craint point d'en faire part à ses ennemis. Saint Augustin considère parmi tes païens tant de sages, tant de conquérants, tant de graves .égislateurs, tant d'excellents citoyens, un

Socrate, un Marc-Aurèle, un Scipion, un César, un Alexandre, tous privés de la connaissance de Dieu et exclus de son royaume éternel. N'est-ce donc pas Dieu

Î[ui les a faits ? Hais quel autre les pouvait aire, si ce n'est celui qui fait tout dans le ciel et dans la terre ? Mais pourquoi les a-t- 11 faits , et quels étaient les desseins particuliers de cette sagesse profonde, qui jamais ne fit rien en vain? Ecoutez la réponse de saint Augustin : « Il les a faits pour orner le siècle présent. » Vt ordintm sœculi prœsen- Us ornareni. Il a fait dans les grands hommes ces grandes qualités, comme il a fait le soleil. Qui n'admire ce bel astre ? qui n'est ravi de l'éclat de son midi et de la superbe parure de son lever et de son coucher ? Mais

fmisque Dieu le fait luire sur les bons et sur es mauvais,cen'est pas un si bel objet quinous rend heureux : Dieu Ta fait pour embellir et

Ïour éclairer ce grand théâtre du monde, e même, quand il a fait dans ses ennemies, aussi bien que dans ses serviteurs, ces belles lumières d'esprit, ces rayons de son intelligence, ces images de sa bonté, ce n'est i)as pour les rendre heureux qu'il leur a ait ces riches présents : c'est une décoration de l'univers, c'est un ornement du siècle présent. Et voyez la malheureuse destinée de ces hommes qu'il a chbisis pour être les ornements de leurs siècle. Qu'ont-ils voulu, ces hommes rares, sinon des louan-

fes et la gloire que les hommes donnent? eut-être, que pour les confondre. Dieu refusera (.tette gloire à leurs vains désirs? Non. Il les confond mieux en la leur donnant, et même auj delà de leur attente. Cet Alexandre qui ne voulait que faire du bruit dans le monde, il en a fait plu9 qu'il n'aurait osé espérer. Il faut encore qu^il se trouve dans nos pan^yriques ; il semble, par une espèce de fatalité glorieuse à ce conquérant, qu'aucun prince ne puisse recevoir de louanges qu*il ne les partage. S'il a fallu quelque recompense à ces grandes actions des Romains, Dieu leur en a su trouver une convenable à leurs mérites comme à leurs désirs. Il leur donne pour récompense l'empire du monde, comme un présent de nul prix. O rois, confondez-vous dans votre grandeur ; conquérants ne vantez pas vos victoires 1 II leur donne pour récompense la gloire des hommes, recompense qui ne vient pas jusqu'à eux. Qui force de s'attacher, a quoi ? Peut-être à leurs médailfes ou à leurs statues déterrées, restes des ans et des barbares : aux ruines de leurs monuments et de leurs ouvrages qui disputent avec le temps ; ou plutôt a leur idée, à leur ombre, à ce qu'on appelle leur nom. Voilà le digne fruit de tout ces travaux, et dans le comble de leurs vœux, la conviction de leur erreur. Venez, rassasiez-vous, grands de la terre ; saisissez- vous, si vous pouvez, de ce fantôme de gloire, à l'exemple de ces grands hommes que vous admirez. Dieu qui punit leur orgueil dans les enfers, ne leur a pas envié, dit saint Augustin, cette j;loire tant désirée, et «vains ils ont.reçu une

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récompense aussi vaine que leurs désirs : » Rccepertmt mercedem niom, vani vanam.

XXXVIf. — De Pmarkê.

Donnez vous de ^arde de toute avarice.

{Luc. XII, 15.) Déracinez un si grand mal, tout, et jusquà la moindre Gbre : n'en souffrez pas en vous le moindre sentiment.

Quelque riche que vous soyez, il vous manque toujours quelque chose, ou dans les biens, ou dans la santé et dans la grandeur. Réjouissez-vous de ce manquement; acceptez avec joie et consolation cette partie ae la pauvreté qui vous est échue. Aimez-là comme un caractère du christianisme, comme une imitation de Jésus-Christ. Aimez votre pauvreté, votre dépouillement. Renoncez à tout esprit de propriété , si vous êtes religieux : Réjouissez-vous en notre Seigneur de ce que non-seulement vous ne possédez aucun Dieu, mais encore de ce que vous êtes, par choix et par état, incapable d'en posséder.

Donnez-vous de garde de toute avarice. Il y a plusieurs sortes d'avarice : il y en aune triste et sordide, qui ramasse sans fin et sans jouir, qui n'ose toucher k ses richesses, et qui semble, comme dit le Sage, ne s'être réservé sur elles aucun droit, que celui deles regarder et dédire : Je les ai. (Eccle. v, 10.) Mais il y a une autre avarice plus gaie et plus libérale qui veut ramasser sans fin comme l'autre, mais pour jouir et pour se satisfaire. Un tel avare a beaucoup de dédain pour cette sorte d'avarice où l'on se plaint tout à soi-même au milieu de l'abondance. Il s'imagine être bien plus sage parce qu'il jouit; mais cependant Dieu FappeU le insensé.

L'un est fou par trop d'épargne et parce qu'il s'imagine pouvoir être heureux par un bien dont il ne fait aucun usage; mais lautre est fou pour trop jouir, et parce qu'il s'imagine un repos solide dans un bien

Su'il va perdre la nuit suivante. l^onncjs-f^otM onc de garde de toute avariée ; et autant de celle qui jouitque de celle qui se refuse tout. Soyez riche en Dieu {Luc. xii, 21); faites de Dieu et de sa bonté tout votre trésor. C'est

XXXVm. — Du luxe.

Le Seigneur Dieu fit à Adam et à sa femme des habits de peaux et ies en revêtit. {Gen. ili, âl.) L'homme, par son péché, ne devient pas seulement mortel, mais elLposé par sa mortalité à toutes les injures de 1 air, d'où naissent mille sortes de maladies. Voilà la source des habits que le luxe rend si superbes. La honte et la nudité les a commencés ; l'infirmité les a étendus sur tout le corps: le luxe veut les enrichir et y mêle la mollesse et l'orgueil. O homme, reviens à ton origine 1 Pourquoi t'énorgueiilir de tes habits 7 Dieu ne te donne d'abord que des peaux pour te vêtir, plus pauvre que les animaux dont les fourrures leur sont naturelles ; infirme et

nu que tu es, tu te trouves d'abord à l'emprunt ; ta disette est infinie, tu empruntent de tous côtés pour te parer. Hais allons à l'origine et voyons le principe du luxe : après tout, il est fondé sur le besoin ; on tâcne en vain de déguiser cette faiblesse en accumulant le superflu sur le nécessaire.

L'homme en a usé de même dans tout le reste de ses besoins, qu'il a tAché d'oublier et de couvrir en les 'ornant. Les maisons

S[u'on décore par l'architecture , dans leur ond,ne sont qu'un abri contre la neige et les orages, et les autres injures de l'air : les meubles ne sont, dans leur fond, qu une couverture contre le froid ; ces lits qu'on rend si superbes ne sont, après tout, qu'une retraite pour soutenir la faiblesse et soula-

Î;er le travail par le sommeil ; il y faut tous es jours aller mourir et passer dans ce néant une si grande partie dé notre vie.

XXXIX— Detovontf^.

Tout est vanité sous le soleil {Eecle.i^ 2)» c'est-à-dire tout ce qui est mesuré par les années, tout ce qui est emporté par la rapidité du temps. Sortez du temps et du changement, aspirez, à l'éternité, la vanité ne vous tiendra plus asservis. Ne vous étonnez pas si le même Ecclésiaste méprise tout en nous, jusqu'à la sagesse, et ne trouve rien de meilleur que de goûter en repos le fruit de son travail. La sagesse dont il parle en ce lieu est cette sagesse insensée, ingénieuse à se tourmenter, habile à se tromper elle-même, qui se corrompt dans le présent,

aui s'égare dans l'avenir ; qui, par beaucoup eraisonnements et de a;rands etforts, ne fait que consumer inutilement en amassant des choses que le vent emporte.Hél s'écrie le sage roi, y a-t-il rien de si vain 7 (Eccle. ui, 19.) Et n'a-t-il pas raison de préférer la simplicité d'une vie particulière, oui coûte doucement et innocemment ce peu de biens que la nature nous donne, aux soucis et aux chagrins des avares, aux songes inquiets des ambitieux? Mais cela même, dit-il, ce repos, cette douceur de la vie est encore une vanité, parce que la mort trouble et emporte tout. Laissons-lui donc mépriser tous les états de cette vie, puisqu enfin , de quelque côté qu'on s'y tourne, on y voit toujours la mort en face» qui couvre de ténèbres tous nos plus beaux jours. Laissons-lui garder le fou et le sage, et même je ne craindrai pas de le dire hautement, laissons-lui confondre l'homme avec la bête. En effet, jusqu'à co que nous ayons trouvé la véritable sagesse , tant que nous regarderons l'homme par les yeux du corps, sans y démêler par l'intelligence ce secret principe de toutes nos actions, qui, étant capable de s'unir à Dieu, doit nécessairement y retourner; que verrons-nous autre chose dans notre vie , que de folles iaquiétudes? et que verrons-nous donc dans notre mort , qu une vapeur qui s*exhale, que des esprits qui s'épuisent, que des ressorts qui se démontent et se déconcertent; enfin qu'une machine qui se dis^ sout et qui se met en pièces?

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La sanlé n est qu'un nom, la vie n'est qu'un songe, la gloire n'est quune apparence, les grAces et les plaisirs ne sont qu un dangereux amusement: tout est vain en nous, excepté le sincère aveu que nous faisons devant Dieu de nos vanités, et le jugement arrêté qui nous fait méj)riser tout ce que nous sommes.

Nous mourrons tous, disait cette femme dont l'Ecriture a loué la prudence , au i/' livre des Rois , c. xiy, 14, nous allons sans cesse au tombeau, ainsi que des eaux qui se perdent sans retour. En effet, nous ressemblons tous à des eaux courantes. De quelque superbe distinction que se flattent les hommes, ils ont tous une même origine, et cette origine est petite. Leurs années se poussent successivement comme des flots; ils ne cessent de s'écouler, tant qu'enfin après avoir fait un peu plus de bruit et traversé un peu plus de pays les uns que les autres, ils vont tous ensemble se confondre dans un abîme où l'on ne reconnaît plus ni princes, ni rois, ni toutes ces autres qualités superbes qui distinguent les hommes, de même que ces fleuves tant vantés , demeurent sans nom et sans gloire , mêlés dans rOcéan avec les rivières les plus inconnues.