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personnes de faire connaître ici ce qu*était ce royaume.

On désignait par le nom de Cours des Miracles y au moyen Age» des quartiers particuliers qui, dans plusieurs villes de France, étaient habités exelusivement par des gueux de tout genre. C'étaient de véritables communautés, des tribus à part régies par des lois, des statuts et des chefs indépendants de la législation qui les tolérait, et qui bravaient même les ordonnances du souverain. Les Bohémiens de Paris étaient au nombre de quarante raille, et répartis dans huit Cours des Miracles. L'une était située rue du Bac, faubourg Saint-Germain; Tautre, ruedeReuilly, quartier des Quinze-Vingt ; la troisième et la quatrième au Marais, rue des Tournelles et rue du Cul-de-Sac de Jean- Beau-Sire ; la cinquième à la butte Saint- Hoch ; la sixième dans le faubourg Saint- Marcel; la septième, rue Saint-Dents, où elle prenait le titre du roi Frangois et de sainte Catherine, et la huitième, qui était la plus célèbre, se trouvait située non loin du rempart de la ville, et près de Téglise et du couvent des Filles-Dieu. Elle s'étendait entre Timpasse de l'Etoile et les rues do Damiette et des Forges; elle avait son entrée rue Saint-Sauveur; l'enceinte en était très-vaste, et se terminait en cul-de-sac irréçulier, boueux et puant, et on n'y abordait également que par des rues étroites et fangeuses. L'intérieur de cette cour offrait, sur toutes ses faces, un amas de maisous ou plutôt de masures éclopées, d'inégale hauteur, entassées sans ordre et ouvertes a tout vent; leurs soliveaux, bizarrement disposés, décrivaient sur les murs, avec des lézardes, une foulede figures géométriques ; leurs pignons , disloqués et boiteux , surplombaient d'une manière alarmante pour tout autre que pour les hôtes insouciants de ce séjour; et le tout était revêtu de cette teinte indescriptible qu'imprime la vétusté unie à une malpropreté sordide. De l'un à l'autre de ces taudis s'étendaient enQn de longues perches ou des cordes auxuuelles étaient constamment appendues des loques sans nom.

Les habitants de cette cité dégoûtante, entassés , parqués comme des pourceaux dans chaque bouge, formaient un certain nombre de catégories, dont les principales étaient celles des capons ou voleurs; des francs-mitous ou mendiants et des refroidis ou vagabonds. Il y avait ensuite, dans la classe des mendiants, les coquillardSy les nàrquoiSy les malingres^ les polissons^ etc. Les hubains étaient ceux que saint Hubert avait soi-disant guéris de la rage; les sabou" leux se disaient atteints d'épilepsie, et écumaient à l'aide d'un morceau de savon qu'ils tenaient dans la bouche; les marpanl^, autre classe de mendiants, avaient des femmes qui prenaient le titre de marquises; les orphelins étaient les enfants qui parcouraient Paris en démandant l'aumône. On ne connaissait, dans celte association de réprouvés, ni l)aptême, ni mariage, ni enter-

rement, et la communauté était tout à fait celle des brutes. Cependant, malgré leur abominable cynisme, ces bandits témoignaient une grande vénération pour une statue du Père éternel , qu'ils avaient volée dans l'église de Saint-Pierre-aux- Boeufs et

3ui ornait l'intérieur de leur cité. Le chef e ce singulier royaume, car c'en était un véritablement, était désigné sous le nom de rot de Thunes ou grand coèsre; il était électif et devait maintenir, défendre les privilèges de ses Etats. Le signe de sa dignité était un gros martinet ou boullage^ et sa bannière un chat mort porté au bout d'une fourche. Ses officiers étaient appelés cagoux ou archi-suppôts de l'argot. Il recevait, dans le produit des vols, une part qui lui était offerte dans un bassin , d'où serait venu, suivant quelques fabricants d'étymologies, l'expression proverbiale : Cracher au bassin.

Durant la journée, la Cour des Miracles était tranquille, silencieuse : on aurait dit un lieu désert et abandonné ; c'est qu'alors les habitants étaient répandus dans la ville qu'ils exploitaient de toutes les manières. JLe soir, iis rentraient à leur gtte, chargés du produit de leurs vols ou des aumônes arrachées à la bienfaisance crédule. Aussitôt les masures étaient illuminées, les tavernes, les tapis-francs se remplissaient peu à peu, et une infernale orgie, entrecoupée des scènes les plus hideuses, commençait, retentissante d'hymnes) sataniques, pour se prolonger fort avant dans la nuit.

Le peuple de la Cour des Miracles, ou la corporation deCargot^ avait obtenu, enlr'autrès privilèges, le droit d'asile, et ce no fut qu'en 1656 que Louis XIV détruisit ce repaire de la gueuserie. Dne sorte d'armée vint envahir la Cour des Miracles, on jeta dans les hospices et les prisons la majeure partie de ses habitants, on démolit le plus grand nombre des maisons qu'ils avaient empestées; et enfin on assainit ce quartier qui faisait honte à la civilisation. Il n'est pas besoin d*ajouter que^ pendant l'existence de la Cour des Miracles, il répugnait infiniment aux soldats du guet et autres champions de la police, d'aller faire leur service de ce côte. Le péril, en effet, était imminent pour eux ; car, à un certain cri particulier que poussait un bandit, toute la colonie des gueux s'armait et se ruait sur les intrus.