PETIT BONHOMME VIT ENCORE

(Prot?,), Ce proverbe, très-fréquemment employé, provient d'un jeu que tout le monde connaît, et qui a lui-même une origine trèsancienne. On célébrait, à Athènes, une fête, appelée Lampason Lamphories^ qui avait été instituée en actions de grâces pour trois divinités : Minerve , Vuicain et Prométbée. Les Athéniens, par cette institution, remerciaient Minerve, qui leur avaitdonné l'huile; Vuicain, pour avoir inventé les lampes; et Prométhée, parce c^u'on croyait qu'il avait apporté le feu du ciel. Le jour de la fête, tout le monde se rendait dans la longue rue qui partait de l'Académie, et les jeunea

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gensseplaçatenthdes distances égales, depuis rautel de Prométbée, qui était daus TAcademie même. A un signal donné, le jeune homme le plus près de l'autel, allumait son llambeau et le portait, en courant, è celui qui le suivait ; celui-ci le transmettait h un troisième ; et ainsi, successivement, ce flambeau passait de main en main. Ceux qui le laissaient éteindre sortaient des rangs ; et si, par cas, tous les flambeaux s'éteignaient, nul ne remportait la victoire, et les prix étaient réservés pour une autre fois. Dans le jeu usité de nos jours, on fait passer un morceau de papier, ou bien de paille enflammée ; et, pour signifier qu'une chose qu'on croyait abandonnée, manquée ou impossible, est toujours active, on dit : Petit bon» homme vit encore.

PECPLE. Le peuple, c'est la nation. On s'est habitué h ne donner communément le nom de peuple qu'aux classes inférieures de la société, et de la, beaucoup de fausses interprétations. Lorsqu'on parle des mœurs qui distinguent un pays civilisé, on n'entend désigner que la masse du peuple, et non pas les rangs supérieurs qui offrent à peu près partout la même éducation, les mêmes principes,les mêmes préjugés. S'il s'agit, par exemple, de la nation française, de son enjouement, de sa bravoure et de ses autres f[ualités, ce n*est pas dans les salons que l'historien va chercher ses preuves :; il les recueille sur] la place publique, dans les fêtes populaires, dans les usages des populations industrielles et agricoles, et au sein des phalanges qui marchent sous la bannière de la patrie. Le peuple, c'est la représentation de la partie de 1 humanité qui a conservé ses vices et ses vertus primitifs ; que le temps et les progrès de la civilisation n'ont polie qu'à moitié. Le peuple, c'est la proie que se disputent incessamment Tesprit du mal et celui du bien; un être collectif, pourvu à la fois d'instincts généreux et de penchants féroces; une sorte de Protée, qui se montre aujourd'hui enfant candide et soumis, et qui, demain le disputera dans ses emportements et dans ses excès aux fureurs du tigre. Nous reproduisons ici, à ce sujet, quelques lignes c^ue nous écrivions, en 18Û, dans un de n«s .ivres.

« Les masses sont bruyantes , disionsnous, parce qu'elles sont nombreuses, et que, lorsqu'elles s'agitent, il leur faut de respace. Une fois lancées, il n'est pas aisé de les arrêter, parce qu'elles sont alors sous l'empire d'une sorte d'accès de fièvre qui s'irrite du moindre obstacle, et qui doit avoir sa durée. Mais une fois le paroxysme passé, chaque mutin revient à sou foyer, h ses^travaux, et les rues et les pavés ne trouvenfplus d'acteurs que parmi les forçats libérés ou ceux qui doivent à leur tour aller peupler les bagnes.

« Le défaut d'éducation et de religion rend quelquefois le peuple féroce dans les vengeances qu'il exerce ou les réparations qna'il veut obtenir ; mais, à tout prendre , c'est généralement dans sou sein que s'ac-

complissent les actes de la vertu la plus pure, de l'héroïsme le plus brillant. Il est moins intéressé que les grands ; plus spontanément généreux, et plus susceptible d'un dévouement à toute épreuve. On rencontre peu, de nos jours, dansjes hautes classes de la société, de ces sentiments chevaleresques dont s'honoraient, il y a quelques siebles nos paladins ; tandis que nous sommes témoins, à chaque instant, sur la voie publique, de ce qu'inspirent à la multitude les souffrances de l'infortune et le spectacle de l'opprimé.

« Si la clameur poursuit l'assassin , c'est toujours l'homme du peuple qui s'ex(>ose aux coups de celui-Q^ |iour le livrer à la justice. Si l'on attente % la pudeur de la jeune fille, c'est encore l'homme du peuple qui se précipite le premier pour lui faire un rempart ae son corps; et ni le nombre des assaillants, ni leurs armes, n'en imposent à son courage. Si des cris de détresse, enfin , s'échappent du sein des flots ou du foyer d'un incendie, c'est l'homme du peuple, toujours l'homme du peuple qui brave la mort pour lui arracher des victimes. Dans l'aveuglement même et la brutalité qu'il np"

f^orte fréquemment à défendre ce qu'il quaifie de point d'honneur, on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'en effet l'honneur est pour lui l'objet d un véritable culte »

Plaire à la foule, c'est déplaire au sage.

(Plutarque)

Ne vous hAtez pas d'approuver Thomme qui est aimé du peuple, (ni de condamner celui qui en est haï; mais regardez comme un sage celui qui est aimé des bons et haï des méchants. (Confdcius.) *

Le règne de la foule, c'est la mort des royaumes. • (Gbrbemt.)

Le peuple est naturellement bon : ne touchez pas à sa religion ou à ses usages ; Atezlui toute espèce de chef, et laissez-iuidu pain« vous n en avez rien à craindre.

. (Bacov.)

Toute assemblée est peuple.

(Le cardinal os Retz.)

Les grands succès, surtout ceux auxquels le peuple contribue beaucoup, lui donnent un tel orgueil qu'il n'est plus possible de le conduire. Jaloux des magistrats, il le devient de la magistrature ; ennemi de ceux qui gouvernent, il l'est bientôt de la constitution. (MONSTBSQUnu.)

Les peuples une fois accoutumés à des maîtres, ne sont plus en état de s'en passer. S'ils tentent de secouer le joug, ils s'éloignent d'autant plus de la liberté que, prenant pour elle une licence effrénée oui lai est opposée, leurs révolutions les livrenl

i)resque toujours à des séducteurs qui ne bnt qu'aggraver leurs chaînes.

' (J.-J. Rousseau-) Les nations que les rois assemblent et consultent, commencent par des vœux et finissent par des volontés. (Rivarol.) Oh I qu on est heureux, après avoir jom

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fie la faveur populairei de mourir horizontalement dans son lit. {Mirabeau.)

L*e bas peuple n*est qu*ane fourmilière , qui se remue et se trémousse sans connaissance et sans dessein ; un corps sans yeux, qui marche sans savoir où il va , ou qui n'est guidé tout au plus que par rappAtd'un gain sordide, et ne connaît presque jamais ses véritables intérêts. Ennemi de la sagesse et de la modération ; turbulent, séditieux, féroce quand on le ménage; l&che et rampant quand on Topprime ; vain ,' inconstant et superstitieux; amateur des nouveautés , en proie à la prévention ; s'arrogeant le droit de juger ceux qui l'instruisent et le gouvernent, et les jugeant toujours mal. (Toussaint.)

Dans le peuple doit résider nécessairement fessence de tout pouvoir ; et tous ceux dont les connaissances ou la capacité ont engagé le peuple à leur accorder une contiance quelquefois sase et quelquefois imprudente, sont responsables envers lui de Tusage qu'ils ont fait du pouvoir qui leur a été confié pour un temps. (William-Jones.)

De quelque manière que le prince soit revêtu de son autorité, il la tient toujours uniquement du peuple, et le peuple ne dépend jamais d'aucun homme mortel , qu'en vertu de son propre consentement.

(NOODT.)

La foule peut se battre, alors elle est respectable ; juger lui réussit toujours mal.| j

(Goethe.)

Quand le pouvoir est entre les mains du peuple, il en use avec cette brutale imprévoyance, ^seule politique d'une populace souverain^. (Ferrand.)

Que les petits demeurent unis aux grands,

Eour qu'il y ait entre eux communauté de Qus et loyaux services. (Marghanot.) 1. Le peuple resuecte ceux qui osent le braver; ceux qui le craignent, il les méprise. Il y a des animaux féroces gui ne dévorent que ceux qui fuient ou qui tombent devant eux. Le peuple est comme le Jiun qu'il ne faut pas aborder de côté, mais en face , les yeux dans ses yeux, la main dans sa crinière, avec cette familiarité ferme et tonfiante qui prouve qu'on se livre, mais qu*on s'eslimet et qui/ dit aux multitudes: Cumptez^vous tant que vous voudrez, moi je me sens.

3. Ne donnez pas aux ouvriers ces espérances d'organisation du travail qui les trompent et qui leur font trouver plus craelJes les réalités contre lesquelles ils luttent, par le contraste avec les chimères que vous ^faites resplendir devant eux 1 Ne faites pas semblant d'avoir un secret quand vous n'avez qu'un problème; ne donnez pas la soif quand vous n'avez pas l'eau ; ne donnez pas la faim quand vous n'avez pas l'aliment. Il n'y a rien de plus dangereux que de passionner le peuple pour l'impossible I Respectez les passions du peuple, elles sont le plus puissant levier des nattons el des civilisations! Ne les a]]um6z pas en vain, car quand elles brûlent, on ne les

éteint pas avec un peu de cendres, on ne les éteint que sous des flots de sang et sons les décombres d'une société. <

(De Lamartiïve.) En théorie, la classe inférieure ne désire as des droits C|ui lui sont inconnus, dont 'intelligence lui échappe, dont le désir n'est pas spontané chez elle. En pratique, elle nesaurait comment exercer ces droits.

(Eugène Si^e.) i

1. C'est une sorte de jouissance pour la multitude, que d'insulter à qui lui a longtemps commandé le respect.

2. Le peuple ressemble à un enfant gAté : plus on lait pour lui , plus il se montre exigeant et mutin.

3. Le débordement du peuple est semblable à celui d'un grand fleuve : des désastres accompagnent toujours son irruption, et sa retraite ne laisse que fange et stérilité dans les lieux qu'il avait envahis.

(A. de Chbsnel.)'

Qui dit le peuple, dit plus d'une chose: c'est une vaste expression, et l'on s'étonneraif de voir ce qu'elle embrasse et jus* qu'où elle s'étend. (x.)

PEUR. Il n'y a euère de poltrons qui connaissent toujours leur peur.

(La Roghefodgauld.)

Dès qu'on a peur du mal, on souffre du mal de la peur. (Beacmarghajs.)

PHANIAS {Dicton). Grec plein de ruse, qui eut surtout celle de se faire passer pour riche , lorsqu'il était pauvre , et de s'attirer

{\ar là une très-grande considération. La burherie ayant été découverte, elle donna naissance à ce dicton : Astuce de Phanias.

PHANUS (Dicton). C'était , chez les anciens, un mari très-jaloux, qui, pour se mettre en (;arde contre les courtisans de sa femme, inventa une porte qui ne pouvait s'ouvrir qu'au moyen d'un mécanisme dont lui seul avait l'intelligence. Cependant, l'un des galants cjui connaissait le dicton : Fai^ laciaalia aliam truditf prit le chemin du toit

[>our descendre dans la maison, et depuis ors, ce fut coutume de dire d'une porte à peu près inutile : Cest laporte de Phimus. PHILANTHROPIE. La philanthropie, ou

Elutôt la philanthropomanie, dit le prince de igné, est une singulière invencion 1 Faut-il donc un nom grec , une secte , des assem-» blées et des ouvrages pour aimer son prochain T

PHILOSOPHIE. On donne ce nom égaler ment à deux opérations de l'esprit humain, qui cependant ne sont pas ies^mèmes. La première, que l'on a constituée*en science^ consiste dans l'examen des phénomènes de la nature et dans les formules synthétiques ou analvtiques qui assignent des causes déterminées a ces phénomènes ; la seconde se compose de doetrines particulières,'d'utopics

3ue l'on présente comme règle dans l'usage e la vie. C'est en pratiquant la première que l'homme, boum d'orgueil et de présomption, os|^ abaisser à sa petitesse 1 immensité de l'Etre suprême, et, ne pouvant définir Dieu, ne trouve rien de plus com*

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mode que de le peindre d'après lui. La philosophie» d'ailleurs, n'a point pour objet la découverte de la vérité : elle enseigne les paradoxes, les sophismes qui conduisent à des théories subversives, impies; è des systèmes qui cherchent Dieu dans des équations, dans le résidu d'une cornue, aux pôles d'une pile vollaïque. Son langage est toujours obscur, embarrassé, non-seulement parce qu'elle se fraie une voie au sein du vague et qu'aucun phare ne projette un rayon sur la ligne qu'elle parcourt, mais encore parce qu'en dépit de lui-même le sentiment de son insuiQsance domine en l'homme celui de sa vanité. A côté de ces philosophes, qui conservent néaumoinsquelque pudeur, s'en montrent d'autres qui n'en connaissent aucune. Ceux-là se dispensent, avec résolution, de l'étude des choses; le raisonnement leiir est antipathique ; l'œuvre de Dieu, pour eux, c'est la fatalité. Ils sont éminemment absurdes, mais que leur importe! Est-ce qu'ils ne rencontreront pas toujours d'autres esprits plus stupides encore qui les croiront sur parole?

Apres la philosophie des professeurs et des sots vient celle des hypocrites et des mauvais sujets, laquelle offre des nuances sans nombre. Les uns font l'éloge de la retraite, parce qu'il ne leur est pas possible de vivre dans le monde; d'autres affichent )e dédain des richesses, après s'ôtre épuisés en efforts infructueux pour en obtenir. Ceuxlà, comme dit Larochefoucauld, triomphent aisément des maux passés et des maux à venir, mais les maux présents triomphent tfeux; t;eu^-ei, au^sem-d'une aisance complète, engagent autrui à supporter la misère, et sont toujours scandalisés de la plainte du pauvre. Enfin, si l'antiquité avait son Diogène aux mœurs de brute, son vaniteux Antisthène couvert d'un manteau troué, noire épooue compte à son tour, par milliers» des bipèdes débraillés, aux cheveux longs et sales, à la barbe inculte, lesquels sont si éminemment philosophes, que toutes les vertus soni transformées par eux en ignobles préjugés; qu'ils franchissent les degrés du tribunal de police correctionnelle comme ils monteraient ceux du capitole, et, qu'avec un peu plus de laisser-aller de la part de la justice du pays, ils se feraient volontiers un délassement du vol, du viol et de l'assassinat. Les deux extrêmes de cette philosophie sont la démence ou le crime. Qui dit philosophe à ce point de vue dit donc à peu près extravagant ou scélérat; et l'on peut ajouter, à l'égard de toute philosophie en général, que c'est la science du pédantisme, de Tégoïsme et du charlatanisme. (N.)

C'est grand cas que les choses en soient Ml en notre siècle, que la philosophie soit, jusqu'aux gens d'entendement, un nom vain et fantastique qui se trouve de nul usage et de nul prix par opinion et par effet. Je crois que ces ergotismes en sont cause qui ont suivi ses avenues. On a grand fort de la peindre inaccessible aux enfants, et d'un

visage relrogné, sourcilleux et terrible.

(Montaigne.)

Le mépris des richesses était, dans les philosophes, un désir caché de venger leur mérite de l'injustice de la fortune, par le mépris des mêmes biens, dont elle les privait : c'était un .secret pour se garantir de l'avilissement de la pauvreté; c'était un chemin détourné pour aller à la considération, qu'ils ne pouvaient avoir par les richesses. (Larochefoucauld.)

C'est une chose qui doit nous faire comprendre les bornes de l'esprit hiimain, quand on considère le nombre infini de philosophes qui se sont rompu la tète toute leur vie à chercher les raisons de l'ordre du monde, dont les recherches n'ont abouti qu'à des imaginations ridicules; et d'en voir d'autres qui s'imaginent être fort savants, parce qu'ils ont reconnu que les autres sont ignorants, mais qui ne reconnaissent pas qu'ils savent bien peu de chose eux-mêmes. Cette considération nous conduit à l'intelligence de ces paroles de l'Ecclésiaste (c. m, 11) : Mundum trtididit disputationi eorum^ etc. : « Il a livré le monde à leurs disputes, » sans que l'homme puisse reconnaître les ouvrages

3ue Dieu a créés depuis le commencement u monde jusqu'à la fin. (Nicole.)

On ne peut s'empêcher de déplorer le malheur de la philosophie humaine, quand on considère qu après tout le progrès qu'elle se flatte d'avoir fait depuis un siècle, nous sommes réduits à voir revivre ie.s qualités occultes dans les systèmes des philosophes modernes, pour l'attraction et les formes substantielles ou par }es monades. Ne serait-ce point la suite des efforts que plusieurs d'entre eux. semblent faire depuis quelque temps, pour se passer, s'ils te pouvaient^ de l'Etre suprême dans l'explication de l'ordre qui règne dans l'univers, comme s*ils voulaient diviniser en quelque manière la nature, nom aussi vide de sens que celui de fortune, et la substituer à la seule cause réelle et universelle, dans laquelle réside le véritable pouvoir, et à la seule force motrice, dont l'efficacité ne peut être révoquée en doute. (D'A6dessbau.\

Quand les philosophes s'entêtent une fois d'un préjugé, ils sont plus incurables que le peuple même, parce qu'ils s'entêtent également et du préjugé et des fausses raisons dont ils le soutiennent. (Fontbnellb.)

La philosophie n'est point destinée à se perdre dans les propriétés générales de l'être et de la substance ; dans des questions inutiles sur des notions abstraites dont la solution n'est point nécessaire au progrès de nos connaissances. Ainsi, par exemple, quoique le mouvement soit l'objet de la mécanique, le philosophe aperçoit sans peine que la question obscure sur la nature du mouvement est entièrement étrangère à cette science. Il suppose donc l'existence du mouvement tel que tous les hommes le conçoivent, il tire de cette supposition une foule de vérités utiles, et laisse bien loia derrière lui les scolasliqucs s'épuiser eu