Il n'y a point de personnes plus con

tredisantes et plus contredites que celies qui sont les plus modérées dans leurs sentiments : cela paratt étrange , et est pourtant vrai. La raison en est que la plupart du monde se jette dans l'excès, en blâmant ou en approuvant ; d'où il arrive que les personnes modérées qui ne louent rien, et qui ne biftment rien avec excès, mais qui souvent approuvent le bien, et biftment le mal dans les mêmes personnes, se trouvent presque toujours contraires au jugement des autres.

180. La conversation est un bien particulier à l'homme, de même que la raison.

C'est le lien de la société; c'est par elle que s^entretient le commerce de la vie civile, que les esprits se communiquent leurs pensées, que les cœurs expriment leurs mouvements , et que les amitiés se commenceat et se conservent.

181. La hardiesse est nuisible, si les forces ne correspondent au cœur et au désir.

182. L empire de la coutume est bien plus vaste que celui de la nature : il s'étend sur les mœurs, sur tous les usages; il répand la variété sur la scène de l'univers. La nature y répand l'unité, elle établit partout un petit nombre de principes invariables. Ainsi le fond est partout le même, et la culture produit des fruits divers.

183. Le crédit qui vient de la faveur ou do la violence, est détruit par l'envie, ou ruiné par le châtiment. Mais celui que le mérite acquiert par la récompense, est maintenu par la justice.

18^. Quelques favorables succès qu'aient nos crimes, la peine est inséparable du soa* venir qui nous en demeure.

185. Nous oublions aisément nos crimes, lorsqu'ils ne sont sus que de nous.

186. Le plaisir ou la démangeaison de critiquer, nous 6te celui d'être vivement touché de très-belles choses.

187. On doit regarder la critique comme les remèdes extrêmes, mais délicats, que la médecine compose des drogues les plus venimeuses, et dont quelque poison est la base : on sait'avec combien de soin ils veulent être préparés. Pour peu qu'on connaisse les hommes, on conviendra sans peine que tout ce qui s*appelle blAme, répréhension, est aussi insupportable aux esprits que lo poison l'est au corps. D'où il s'ensuit* 1** qu'on ne doit pas s*en servir sans une grande nécessité; r* gu'on ne saurait apporter trop c|e précaution pour composer ce IScheux remède, quand on fait tant que de l'employer.

188. De tous les moyens qu'on peut employer avec succès pour ouvrir l'intelli-

Sence aux jeunes gens, il n'y en a noint ont les effets soientplus sûrs et plus durables que la curiosité. Le désir de savoir nous est aussi naturel que la raison : il est . vif et agissant à tout âjge, mais il ne Test jamais plus que dans la jeunesse, ojli l'esprit vide de connaissances saisit avec avidité C6 qu*on lui présente, se livre volootiers à 1 attrait de la nouveauté, et contracte saus

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peine Tbabitude de réfléchir et de s'occuper.

189. Dieu punit souvent les désirs déréglés du cœur, par les ténèbres de Tesprit.

190. Les choses les plus souhaitées n'arrivent point, ou si elles arrivent, ce n'est ni dans le temps ni dans les circonstances où elles auraient fait un extrême plaisir.

191. Vous cesserez de craindre, dès que TOUS cesserez de désirer.

192. Rien ne découvre davantage une étrange faiblesse d'esprit, que de ne pas connaître quel est le malheur d'un homme sans bien : rien ne marque davantage une extrême bassesse du cœur, que de ne pas souhaiter la vérité des promesses éternelles. Rien n'est plus lAche que de faire le brave contre Dieu.

193. Le vice favori de l'humanité a toujours été le goût de domination et d'empire,

aue l'esprit s'est seulement occupé à justier par des raisons apparentes. Combien cet intérêt de se jusiiGer n'a-t-il pas inventé de sophismes ou raisonnements politiques pour et contre sur la même matière? Sophismes pourtant assez plausibles pour séd'iire la raison humaine.

19&. Voulez -vous juger sainement de l'éducation qu'à eue une personne, ou du monde qu'elle a vu? Parlez avec elle : la conversation est comme le creuset qui sert à faire connaître à quel titre est l'or ou l'argent qu'on y a mis.

195. L'étude de l'éloquence est fort pernicieuse à un mauvais esprit, puisqu'il s'en sert à persuader l'amour du vice et la haine de la vertu.

196. L'empire des lois est plus puissant que celui des hommes.