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dei^obget qui l'enflamaie: il compte tout le reste pour rien.

43. Le propre de l'ambition c*est d*étre insatiable. Inconstante comme toutes les pasçionst elle commence où les autres finissenU Pour concevoir jusqu'où vont tes excès de l'ambitieux, considérons-le à côte de l'homme de bien. Celui-ci renonce volontiers aux fonctions du sénat, du barreau, et à l'embarras du gouvernemeut, pour s'occuper d'objets qui lui paraissent plus impor^ tants. Il ne désire rien, rien ne peut le troubler, et il n'examine pas qui sont ceux qui ont plus de crédit que lui.

kL S'il y a quelque chose do grand dans les passions, rien n'est plus grand quej'avarice. L'avare est assis sur des montagnes d'or et d'argent, ses terres sont des provinces, et le département do ses fermiers est plus étendu que le gouvernement de nos anciens consuls. Mais plus il est riche, plus sa cupidité s'accrott. Jl en est de l'avarice comme du feu, dont la violence augmente h proportion de la quantité des matières combustibles qui lui servent d'aliment. Cette passion sort, pour ainsi dire, d'elle-mémei elle ne connaît pas ce qu'elle possède, parce

Ju'elle veut toujours aller, sans regarder 'où elle est partie.

65. L'avarice distingue follement entre la possession et la propriété. Elle ne regarde rien comme à soi de ce qui est à autrui. Le sage au contraire ne croit pas qu'il y ait queU que chose qui lui appartienne à plus juste titre que ce qu'il possède par indivis avec le genre humain.

66. On nous élève dans l'idée que l'or et l'argent sont ce qu'il y a de plus précieux. Dans l'Age tendre, la cupidité s'enracine et croit avec nous. Elle se fortifie par l'opinion générale qui est partout la même sur cet article, quoiqu'on soit rarement d'accord sur tout le reste. On n'estime que les richesses, on ne croit pas pouvoir souhaiter rien de mieux à ceux que l'on chérit. Il n'est pas jusqu'aux poètes qui n attisent parleurs vers le feu que cette passion excite^dans nos cœurs : ils ne laissent jamais échapper l'oo^ c-asion de faire l'éloge des richesses, comme si elles faisaient tout le lustre et l'agrément de la vie, et pour donner une idée du premier siècle, qui était l'âge heureuxi ils l'ap* pellent l'âge d'or^

VI. La nature ne nous porte à aucun yice^ nous naissons libres et innocents. Elle n'a rien mis à découvert de ce qui pouvait irriter la convoitise. L'or et l'argent sont cachés sous la terre ; nous fouluns aux pieds ces trésors qui nous attirent tous les jours tant de persécutions : la nature avait prévu qu'ils seraient mal entre nos mains. Insu*uments de notre malheur, nous avons fait nous-mêmes de profondes tranchées pour en tirer ce qui devait être le sujet de nos iivisionst et nous ne rougissons pas de placer au plus haut rang ce qui occupe le plus bas lieu dans l'intérieur de notre globe. On ne se laisserait point surprendre à Téclat de l'or^ si l'on faisait attention à ce qu'il

est dans la minis. Bien de plus obscur, rien de plus mat : il ;j^ est enveloppé dans une terre brute et stérile, dont la crasse gâte les mains des ouvriers qui l'épurent. Mais il gâte encore plus nos cœurs : ceux qui le possèdent sont plus corromous que ceux qui l'affinent.

48. En quoi consiste la gloire d'un bu- Yeur? Quand vous aurez remporté le prix; quand vous resterez de bout, après avoir terrassé vos convives appesantis par le sommeil et par les vapeurs du vin; quand vous les aurez rois hors d'état de boire davantagCj on conviendra que votre estomac est d'une plus grande capacité que celui dea autres. Belle prérogative! un tonneau l'emporte sur vous.

49. L'ivrognerie altère et mine peu à peu la santé de l'âme. Les vices qu'elle fait éclore ne passent point avec elle; et les maladies longues et cruelles qui en sont la suite nous font payer bien chéries courts plaisirs qu'elle nous donne.

50. Pour être riche, il ne s'agit pas d'avoir de l'argent^ mais de la modération. Les dignités nous honorent moins que la modestie. Si l'on veut être heureux, et jouir d'une longue vie, il faut mettre un frein à ses passions. *

51. Bien de si pernicieux que l'habitude où nous sommes de déférer à ropinion commune. Nous approuvons tout ce que le public approuve et dont on nous montre beaucoup d'exemples : l'imitation nous guide beaucoup plus que la raison. Faut-il s'étonner de nos chutes ? On se presse, on se gêne, on se renverse les uns sur les autres^ lorsqu'on se suit de trop près4 Tandis qu'on s'en rapporte sans vouloir se donner la peine de juger soi-même, on vit sur la foi d'autrui, l'erreur passe de main en main, et l'exemple nous perd.

5â. Attachons-nous à un bien solide, à un bien qui brille plus au dedans qu'au dehors. Faisons tous nos efforts pour le découvriré

53. Le souverain bien est immortel, on ne peut le perdre quand on le possède. 11 n'entraîne avec lui ni remords, ni dégoût. Une âme droite est toujours égale : elle est incapable de se déplaire à elle même et de vouloir changer l'heureux sort dont elle jouit.

54. Pour parvenir au souverain bien, pour établir un heureux équilibre entre les puissances de l'âme^ il faut s'adonner à la vertu. Que vous inspire-t-elle? Dlmiter Dieu autant quïl est en vous. Que vous prometelle? Des biens inestimables et divins. Elle n'a rien de gênant : elle vous affranchit de vos besoins ; elle vous procure la Iil>erté, la sécurité. Avec elle vous ne risquez rien du vôtre^ tout vous est possible, vous pouvez aspirer k tout ; nul événement à craindre qui soit contraire à vos inclinations et à vos vues.

55. Les préceptes ne nous rendent pas vertueux, ils servent seulement d'aigjuiilon a\kX esprits dociles et les excitent à iaire de»

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DE LA SAGESSE POPCLAIRE

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actions vertueuses. L'acquisition de la vertu dépend de notre travail, et de la pratique des devoirs qu'elle nous prescrit.

56. Soyez vertueux et souffrez les injures» elles ne vous feront aucun mal.