La retraileet Téloignement désaffaires

f>euvent nous rendre meilleurs. Le goût de a vertu se fortifie, lorsqu'il nest point combattu par le mauvais exemple et par les fausses maximes du monde. Il n'est pas difficile alors de mener une vie égale, réglée, exempte de ces variations perpétuelles auxquelles nous sommes si sujets; car Tun de nos plus grands maux consiste à rouler de vice en vice; et telle est notre inconstance, que nous ne pouvons même nous i)orner aut dérèglements que Thabitude nous a rendus familiers. Des uns nous passons aux autres, et par là nous montrons autant de lé^^èreté que de dépravation dans notre conduite.

76. La brièveté de la vie et la rapidité avec laquelle nos années s'écouletit, donnent sujet à la plupart des hommes de se plaindre de la nature. Dès l'entrée de la carrière, tous, à la réserve d'un très-petit nombre, se trouvent à la fin de leur course. Il va des animaux, dit-on, qui vivent jusquà dix siècles, et les jours de l'homme, né pour de si grandes choses^ n'approchent pas de cette durée. Plaintes frivoles 1 si notre temps est court, c'est parce que nous en perdons une grande partie. La vie serait assez longue pour l'exécution des plus considérables entreprises, si nous savions en profiter.

77. Nous n'avons rien à reprocher à, la nature : nous devons plutôt nous louer de sa bonté, puisque nous pouvons augmenter la durée clés jours qu'elle nous accorde, si nous savons en faire un bon usage. Mais telle est la folie des hommes i l'un est possédé par l'avarice; Tautre s'occupe sérieusement à des bagatelles; celui-là s'abandonne Q la débauche; celui-ci croupit dans Toisi^ veté. Il en est qui^ par des vues ambitieuses, kriguent sans cosse ta faveur du peuple; li'autresque l'avidité du gain fait voler jusqu'aux extrémités de la terre et parcourir toutes les mers pour s'enrichir dans le commerce. Le monde est plein de génies légers et inconstants qui,s'ennuyant de tout et se déplaisant à eux^^mêmes, n'ont point de plan fixe et arrêté, ou en changent à cha^» que instant; d'esprit faibles et irrésolus qui ne savent à quoi s*appliquer, et que la mort surprend dans l'inaction et l'incertitude. .

78. Le temps coule vite lorsqu'on ne fait aucun effort pour le fixer par un juste emploi, et qu'on n'en tient pas plus de compte.

Sue si c'était quelque chose de superflu et 'aisé à réparer.

79. Nous aimons à hAter notre course, et le dégoût du présent produit en nous le désir inquiet de l'avenir. Mais celui qui ne vit que pour lui^ qui règle chaque journée

comme si e^e devait être la dernière de sa vie, celui-là regarde le lendemain sans le craindre ni le désirer. De nouveaux jours ne lui procureraient pas de nouveaux plaisirs. Il connaît tout, tous ses vœux sont remplis. Que la fortune dispose de tout à sou gré, peu lui importe , sa vie est hors d atteinte : on peut l'étendre, on ne saurait raccourcir.

80. Lorsqu'un vaisseau surpris par la tempête au sortir du port, n'a fait que tournoyer dans la même pla^ii^e, où i! a été en butte à la fureur des vents qui se contrariaient, on peut dire qu'il a été longtemps agité, mais on ne saurait dire qu'il a longtemps navigué. De même un vieillard inepte a été longtemps le fardeau de la terre, sans avoir longtemps vécu.

81. Les hommes qui se livrent aux affaires, font des plans de vie aux dépens de leur vie même^ Leur pensée embrasse un long avenir. Or, le délai abrège considérablement nos jours; il nous dérobe tous ceux qui sont les premiers en date^ et nous frustre du présent par l'appas du futur. On ne jouit guère de la veille, quand on est dans l'attente du lendemain^ Perdre le jour d'aujourd'hui, c est quitter ce au'on lient, pour disposer de ce qui dépend de la fortune. Où courez- vous? que préleudez-vous? l'avenir est incertain : vivez promptement.

82. Le poëtenous avertit que l'heure perdue nous échappe, Tusage qu'on en fait ne saurait même la fixer; que votre promptitude à la saisir égale la célérité de sa fuites c'est un torrent rapide qui tarira bientôt : hâtez-vous d'y puiser.

83. On toit des vieillards décrépits faire des vœux continuels pour obtenir un délai de quelçiues années. Ils se disent plus jeunes qu'ils ne le sont en effet; cette fiction les flatte; en se trompant eux-mêmes, ils s'imaginent tromper le destin. Si quelque maladie les avertit de leur mort prochaine, la terreur s'empare de leur esprit; ils ne peuvent se résoudre à sortir du monde : il faut les en arracher. Ils se reprochent alors leur extravagance de n'avoir pas su profiter de la vie ; ils protestent qu*ils se corrij;eront, et qu'ils renonceront aux affaires, s ils reviennent en santés Ils connaissent, à ces derniers moments, que les peines qu ils se sont données pour amasser des biens dont ils ne jouiront pas sont en pure perte.

8^. Laissons à des insensés qui sont dans un mouvement continuel, et qui se fatî-

f;uent eux-mêmes en fatiguant les autres , a peine inutile de frapper à toutes les portes, d'entrer dans toutes les maisons où Ton veut bien les introduire, de faire bassement la cour à tous les grands. ^

85. Ceux qui se fatiguent à acquérir des biens dont la possession est encore plus fatigante, passent aussi promptement que malheureusement leurs jours. Ils jouissent avec inquiétude de ce qu'ils ont gagné à force de travail ; ils ne songent pas à la perte d'un temps qui ne revient plus. Leurs affaires se succèdent sans interrut>tion; de

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DE La sagesse populaire.

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nouTMux motifs excitent sans cesse Fespérance et allument l*ambition : on change d'objets sans trouver de terme h des maux.

86. Nos irrésolutions nous causent encore un grand préjudice ; cette vie qui est déjà si courte V nous Tabrégeons considérablement par les diverses entreprises que nous commençons sans les finir. Par là nous divisons et nous morcelons nos jours. Hâtezvous donc, et pensez avec quelle ardeur vous doubleriez le (»a$» si vous aviez Teniiemi à dos, si la cavalerie vous poursuivait dans votre fuite. La comparaison est très-

{'uste : vous êtes effectivement poursuivi. Jsez de diligence, et sauvez -vous. Lorsque vous serez en lieu de sûreté, vous con- Tiaitrez combien i\ est avantageux de vivre avant que de mourir, d'user en paix des jours qui nous restent, et de goûter le souverain bien, dont la jouissance est parfaitement indépendante de la durée de notre vie.

87. Nous accusons sans cesse le destin. Pourquoi un tel a-t-il été enlevé au milieu de sa course, et pourquoi cet autre est-il

rrvenu à une extrême vieillesse qui le rend charge à lui-même et à ceux qui l'environnent? Mais, dites-moi, est-il juste que la nature vous obéisse, ou n*est-ce pas à elle à vous imposer des lois? Sortir du monde un peu plus lût ou un peu plus tard, c'est ce qui n'importe guère, puisau'il faut nécessairement en sortir un jour. Ne nousemttarrassons paade vivre longtemps, maistâchonsde vivre assez. Une longue vie dépend du destin, mais il ne dépend que de nous de vivre autant qu'il faut. Notre vie ne sera pas courte si elle est pleine: le moyen de la remplir, c'est d'obliger notre âme à jouir de notre pro|>re bien, et à se rendre maîtresse d'elle-même. %. La colère est un mouvement d'une extrême violence, produit par une impression douloureuse. Elle diffère en cela des autre» passions c|ui sont toujours accompagnées d'un certain repos et d'un sentiment de plaisir. A la honte de l'humanité, la colère ne respire que ta vengeance, le sang et le carnage. L envie de nuire lui fait négliger ses propres intérêts: elle s'expose sans ménagement, dût-elle périr elle-même du coup qu'elle |K>rte à son ennemi.

89. Pour être convaincu qu'un homme en folère est réellement lou, il suffit de le voir. Se^ yeux s^enflaroment et pétillent ; son sang qui s'exalte teint son visage d'un rouge éclatant; se^ lèvres se retirent, il grince les dents; ses cheveux se hérissent; il halète, il frémit; sa voix entrecoupée ne rend que des sons inarticulés, il bat des pieds contre la ferre. À ces traits, on ne peut s'empêciier de reconnaître un vice aussi haïssable qu'il est hideux.

90. La joie et la satisfaction intérieures sont l'apanage de la vertu : la colère est aussi indigne d'elle que la tristesse. Or, la tristesse est one suite de l'emportement, tout mouvement de cette espèee, soit par le repentir, soit après la vengeance, devient un sentiment d'aiOiction. Si le sage doit s'irriter cotitre les défauts d'autrui, il le fera très-

DicTiONN. Ds LA Sagesse poPLLAiRfi.

fréquemment; plus les fautes seront considérables, plus sa bile s'enBammera; d'où il s'ensuit que non-seulement l'acte, mais la disposition habituelle à la colère entreront dans son caractère. Quoi de plus honteux que d'admettre dans l'flme du sage des altérations dépendantes des vices d'autrui 1 Socrate ne pourra donc plus rentrer dans sa maison, tel qu'il en était sorti?

91. ÏA sagesse n'est pas un don de la nature, elle est le prix de nos efforts. Cherchons à corriger ceux qui font des foutes, sans devenir leurs ennemis.

92. Cette égalité constante, qui fait le bonheur de la vie, qui nous rend si contents de nous-mêmes; cette joie intérieure dont rien n'interrompt le cours paisible, (}ui ne souffre jamais ni accroissement ni diminution, c'e^t ce que j'appelle la paix de l'âme.

93. L'une des suites du vice, c*est de se déplaire à lui-même : cela vient de l'inquiétude que cause à l'esprit la passion naturellement timide, ou découragée par les mauvais succès. Le cœur doit être flottant et incertain, lorsqu'on n'ose pas faire ou lorsqu'on ne réussit pas à obtenir tout ce qu'on voudrait; et c'est ce qui arrive effectivement à tous ceux qui sont agités par de violents désirs. Ils vivent dans une irrésolution continuelle, ils s'appliquent à faire le mal malgré les obstacles qui Is y rencontrent ; et lorsq[u'ils ont travaillé sans fruit, la pensée de s être inutilement déshonorés les tourmente. Ce n'est pas le crime, c'est le peu de succès qui est le sujpt |de leur douleur. Voilà la source de l'ennui, du chagrin et du trouble continuel qui les dévore. Ils ont peine à supporter le vide de leur cœur et le repos forcé auquel ils se voient condamnés.

9fc. L'un des plus grands bienfaits de la nature, c'est le remède qu'elle a trouvé aux maux auxquels nous sommes assujettis iiès notre naissance : il consiste dans rhahiluile, qui adoucit bienlêt toute leur amertume. Ou n'y tiendrait pas si la vivacité du sentiment qu'excite en nous l'adversité ne s'émoussait a la longue. Nous sommes tous liés à la fortune, ptus ou moins étroitement, les uns, avec des chaînes d'or, les autres, avec des chaînes de fèf. Hais qu'importe? Tout la monde est renfermé dans la même prison , et ceux qui nous ont enchaînés ne sont pns plus libres que nous. L'un est esclave des richesses, l'autre de l'ambition; celui-là soutient sa noblesse avec peine, celui-ci gémit dans l'obscurité; il en est qui obéissent à des maîtres étrangers, on en voit d'autres asservis à eux-mêmes. Notre vie est un perpétuel esclavage. Gardons-nous donc de nous plaindre, et accoutumons-nous à notre état. Profitons de tous les avantages qui peuvent s'y rencontrer : il n'est point de condition si dure, qui n'offre quelque sujet de consolation à un esprit bien fait.

95. Deux obstacles s'opposent à notre tranquillité : ne pouvoir ni changer sa condition, ni la supporter. Tâchons d'écarter tous les objets extérieurs, et de nous recueillir Que notre esprit prenne confiance en sea

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propres forces, qu'il cherche dans son sein son contentement; qu*)l se considère et qu'il se compare à lui-même, sans égard h ce qui est hors de lui; qu'il devienne insensible aux pertes oui lui arrivent, et qu'il prenne Jes adversités mêmes en bonne |)art. On annonça à Zenon que tous ses biens avaient ))éri dans un naufrage : la fortune, dit-il, me fournit les moyens de philosopher avec une plus grande liberté d'esprit.

* 96. Il faut chercher tour à tour le monde et la solitude. La solitude nous donnera du goût pour la société, et le commerce des homiiies nous invitera à la retraite. Us serviront l*un à l'autre de remède contre le dégoût. La retraite flattera notre misanthropie, et la compagnie dissipera Tennui de la solitude. 11 ne faut pas non plus avoir Tesprit toujours tendu , il est bon de l'égayer par des amuse^ ments innocents.

97. On peut se dissiper de plusieurs manières : la promenade, dans un air pur et libre, récrée Tesprit; les voyages, la conversation, les plaisirs de la table lui redonnent souvent de la vigueur.

98. Nous sommes tous nés pour le bien : lorsqu'on nous exhorte à le pratiquer, on réveille ces heureuses dispositions qui n'étaient qu'assoupies.

99. Etre invulnérable, ce n'est pas être hors de la portée des coups, c'est ne pouvoir en être blessé.

100. C'est un principe qu'il faut vivre con- .formément aux lois de la nature : or, la nature nous a formés égalemen) pour agir et pour contempler ses ouvrages.

SENTENCE {Dicton). On dit des ignorants

2ui décident promptement sur toutes choses : )e foujuve briève sentence,

SENTENCES DIVERSES. 1. Le fiche pense à Tannée qui vient et le pauvre songe .«u jour présent.

3. Si un chapeau te blesse, ne l'enfonce pas sur la tête de ton voisin.

3. Ce qu'on ne désire pas pour soi-même, qu on ne le fasse pas aux autres.

k. Quand tu es seul, songe à tes défouts ; quand tu es en compagnie, oublie ceux des iiutres.

5. Le cœur de l'insensé est dans sa bouche, et la langue du sage est dans son cœuré