On juge qu^un homme est capable de

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granaes choses par TattenbOD qu'il apporte aux plus petites. (Ticitb.)

La manière dont on regarde les choses les rend agréables ou désagréables. Il y a du bon et du mauvais partout ; un bon et un mauvais c6té ; l'habileté consiste à le trouver. C'est ce qui fait qu'il est dos gens qui sont toujours contents, et d'autres toujours mécontents. (De Vernagb.)

Si I on répare aisément les accidents de la fortune, on lutte au contraire sans succès contre ceux qui naissent de la nature des choses. (Montesquieu.)

CHOSES (Du PRIX des). Dans quelle pro-

Sortion estimons ou prisons-nous les choses? lans celiede leur utilité combînéeavec leur rareté, et cette façon de les considérer est ce qui distingue l'estime que nous faisons des personnes d'avec le prix des choses. Cette distinction est si sûre, que nous n'estimons les personnes par leur rareté, qu*en les considérant comme choses. Telle est, par exemple, l'estime que nous avons pour les talents, dont nous faisons alors abstraction d'avec la personne.

Il faut encore observer à l'égard des choses, comme on le fait à l'égard des personnes, que le plaisir, soit réel, soit de convention, que ces choses peuvent nous faire en flattant nos sens on notre amourpropre, se rapporte à leur utilité, mais de quelque naturequesoitcelte utilité, c'est toujours avec la rareté qu'elle se combine pour Je prix que nous y mettons. Ajoutons que l'utilité se mesure encore par son étendue; de façon que de deux choses dont l'utilité et la rareté sont égales, l'utilité qui est commune à un plus grand nombre d'hommes mérite le plus d'estime; et ces trois mobiles du prix que nous mettons aux choses, l'utilité, l'étendue de cette utilité, et la rareté, se combinent à l'infini, et toujours par les mômes lois.

Eclaircissons ces principes par des exem-

{)les. Les choses de première nécessité, télés que le pain et l'eau, ne peuvent pas être rares, sans quoi elles ne seraient pas néces- 0 maires ; n'étant pas rares, elles ne peuvent attirer notre estime; mais si par malheur elles, cessent pour un temps d'être communes, quel prix n'j mettons-nous pas? Ce principe fait la règle du commerce.

Comment décidons-nous du prix de toutes les choses matérielles? Paria même loi. Nous prisons beaucoup un diamant, en quoi consiste son utilité ? dans son éclat, dans le léger plaisir de la parure , et surtout dans la vanité frivole qui résulte de l'opinion d'opulence et de ses effets. Mais d'un autre côte sa rareté est de la première classe, et ses degrés compensent ou surpassent ceux que d'autres choses auraient du côté de 1 u* tilité. D'ailleurs sous un autre aspect Tutilité en est très-grande, puisqu'il est dans la classe des richesses qui sont représentatives de toutes \^^ utilités matérielles.

Passons aux talents^ par où les prisonsnous ? Par la combinaison de leur utilité,

soit pour les commodités / soit pour les plaisirs, par le nombre de ceux qui en jouissent,et la rareté des hommes qui les exercnet.

Les arts ou métiers de première nécessité sont peu estimés, parce que tout le inonde est en état de les exercer , et qu'ils sont aban^ donnés à la partie de la société malheureusement la plus méprisée. On n'a pas pour les laboureurs l'estime, que la reconnaissance, la compassion , l'humanité devraient inspirer. Mais en supposant par impossible, qu'il n'y eût i la fois qu'un homme capable de procurer les moissons, on en ferait un dieu, et la vénération ne diminuerait que lorsqu'il aurait communiqué ses lumières, et qu'il aurait acquis par là plas de droit à la reconnaissance. On pourrait après sa mort rendre à sa mémoire ce qu'on aurait ravi à sa personne. C'est peut-être ce qui a procuré les honneurs divins à cer^* tains inventeurs; il y a eu plusieurs divi* nités dans le paganisme qui n'ont pas eu d'autre origine.

A l'égard des arts de pur agrément , et dont toute l'utilité consiste dans les plaisirs qu'ils procurent, dans quel ordre d estime les rangeons-nous n'est-ce pas suivant les degrés de plaisir et le nombre des hommes qui peuvent en jouir?

Il n'y a point d'art où les hommes en général soient plus sensibles qu'à la musique; et le plaisir qu'elle leur fait dépendant de l'exécution, il semble qu'ils devraient préférer ceux qui exécutent les pièces à ceux qui les composent; mais d'un autre côté les compositeurs sont les plus rares, et leur utilité est plus étendue. Leurs compositions peuvent se transporter partout, et y être exécutées ; au lieu que le talent de l'exécution, quelque supérieur qu'il puisse être, se trouve borné au plaisir de peu de personnes, du moins en comparaison du compositeur,

La rareté d'une chose sans aucune es-

f>èce d'utilité, ne peut mériter d'estime. Ceui qui lançait des grains de millet au travers d'une aiguille, était vraisemblablement unique, mais cette adresse n'était d'aucune utilité; la curiosité qu'il pouvait exciter n'était pas même une curiosité de plaisir. Il y a des choses qu'on veut voir, non par le plaisir qu'elles font , mais pour savoir si elles sont.

Pourquoi les ouvrages d'esprit, en aisant. abstraction de leur utilité principale, méritent-ils plus d'estime, et font-ils plus de réputation que des talents plus rares? C'est par l'avantage qu'ils ont de se répandre, et d'être partout également goûtés par ceux qui sont capables de les sentir. Corneille n'est peut-être pas un homme plus rare que Luily; cependant leurs noms ne sont pas sur la même ligne, parce qu*il y a un plus grand nombre d hommes a portée de jouir des ouvrages de Corneille que de ceux de LuIly , et que le plaisir qui naît des ouvrages d'esprit, développant celui des lecteurs, en leur touchant le cœur, flatte le sentiment et Tamour-propre, et doit en plus

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d'occasions, remporter sur le plaisir des sens que les talents nous causent.

Ce n'est pas que, dans nos jugements, nous fassions uoe analyse si exacte , et une comparaison si géométrique; une justice naturelle nous les inspire, et rexamen réfléchi Jes confirme.

Qu'on} parcoure les sciences et les arts arec cet examen réfléchi, on verra que l'estime gu'on en fait part toujours des mêmes principes, qui s'étendent jusque sur la politique et la science du gouvernement.

On a recherché bien des fois quel était le meilleur : les uns se déterminent pour l'un ou pour l'autra par leur goût particulier; d'autres jugent que la forme du gouvernement doit dépendre du local et du caractère des peuples. Cela peut être vrai ; mais quelque forme que l'on préfère » il y a toujours une première règle prise de 1 utilité étendue. Le meilleur des gouvernements n'est pas celui ()ui fait les hommes les plus heureux, mais celui qui fait le plus ^rand nombre d'heureux. Combien faut-il faire de malheureux pour fournir les matériaux de ce oui fait ou devrait faire le bonheur de quelques particuliers qui même ne savent pas en jouir?

Ceux à qui le sort des hommes est confié doivent toujours ramener leurs calculs à la somme commune.

Tout est et doit être calcul dans notre conduite; si nous faisons des fautes, c'est parce que notre calcul n'embrasse pas tout ce |ui doit entrer dans le résultat, soit faute ie lumières, soit par ignorance, ou par passion.

Ce n'est pas que les passions mêmes ne calculent, et quelquefois finement ; mais elles n*évalueut pas tous les temps qui devraient entrer dans le calcul, et dé là naissent toutes leurs erreurs : je m'explique.

Là sagesse de la conduite dépend de Texpérieuce, de la prévoyance et du jugement des circonstances présentes : on uoit donc faire attention au passé, au présent et à Ta- ▼enir, et les passions n'envisagent qu'un de ces objets a la fois, le présent ou ravenir, et jamais le passé. Quelques exemples rendront cette vérité sensible.

L*amour ne s'occupe que du présent ; il cherche le plaisir actuel, oublie les maux passés, et n'en prévoit point pour l'avenir.

La colère, la haine et la vengeance qui en est la suite, jugent comme l'amour. Ces passions prennent toujours le meilleur parti possible pour leur bonheur présent; l'avenir seul fait leur malheur; l'ambition au contraire n'envisage que l'avenir; ce qui était lu terme, dans son espérance , n*est plus qu'un moyen pour elle, dès qu'il est arrivé.

L'avarice juge comme l'ambition, avec cette différence, que l'nne est agitée par l'es- {>érance et l'autre par la crainte. L'ambitieux espère de proche en proche parvenir à tout ; lavare craint de tout perdre : ni l'un ni l'autre ne savent jouir.

L'avarice n'est , coosme les autres pas-

DicTioMif . 1 B LA Sagesse popolairE)

sions, qu'un redoublement de l'amour de soi-même ; mais elle agit toujours avec timidité etdéûance. L'avare, craignant tous les maux, désire ardemment les richesses qu'il regarde comme l'échange de tous les biens. I) n'est cependant pas aussi dur à lui-même qu'on le suppose; il calcule très-finement, conclut assez juste d'après un faux principe, et trouve bien des jouissances dans ses privations. Il n'y a rien dont il ne se prive dans l'espérance de jouir de tout. Dans le temps qu'il se refuse un plaisir, il jouit confusément de tous ceux qu'il sent qu'il peut se procurer. Les vraies privations sont les privations forcées ; celles de l'avare sont volontaires. L'avarice est la plus vile, mais non pas la plus malheureuse des passions.

On ne saurait trop s'attacher à corriger ou régler Tes passions qui rendent les hommes malheureux I sans les avilir, et l'on doit rendre de plus en plus odieuses celles qui, sans les rendre malheureux, les avilissent et nuisent à la société oui doit être le premier objet de notre attacnement.

(DUCLOS

CHOU (Dicton). Pour exprimer que deux choses, en les comparant, sont égales entre elles, on faisait usage autrefois de ce proverbe : Chou pour cAou, Aubervilliers vaut bien Paris. Aubervilliers n'est qu'un village, mais comme son territoire était entièrement planté de choux, on considérait que, sous ce rapport, il valait bien Paris. Oiî raconte qu'en 1578, pendant un bal que Catherine de Médicis donnait è Henri IV, le E rince fut informé que le gouverneur de a Héole avait livré la place aux catholiques. Henri partit secrètement dans la nuit avec un petit corps de froupes, et, arrivant à Fleurance dans le moment qu'on en ouvrait les portes, il s'en empara. Catherine, qui croyait que le prince avait couché à Auch, fut bien surprise en apprenant cette nouvelle; mais elle en rit la première en disant : € Je vois bien que c'est la revanche de La Réole : le roi de Navarre a voulu faire chou pour choUj mais le mien est mieux pommé. »

On dit aussi d'un homme en place que l'on révoque, qu'on l'envoie planter ses choux. On croit que ce fut Dioclétien qui donna naissance à ce proverbe. S'étaut retiré à la campagne, après son abdication, il s'y livrait enti&ement à la culture de son jardin, et c'est an milieu de cette occupation que le trouvèrent des députés qui venaient l'engager à reprendre la couronne. Il leur répondit alors, en leur montrant des choux d'une magnifique apparence : 'i Voilà mes nouveaux sujets; ils répondent à mes soins, ils ne sont jamais indociles; je ne veux pas les échanger contre d'autres. « On cite, a propos du dicton, la répartie suivante. En 1761, époque à laquelle les comtes de Fougères et de la Luzerne, lieutenantsgénéraux, commandaient la maison du roi, un garde du corps, qui voulait se retirer dans sa province, vint leur apporter sa déxllission et demander son congé. « Ehl

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auoi» Monsieur y lui dirent ces généraux *aa ton goguenard* vous quittez le service du roi pour aller planter vos choux ? — Oui, Messieurs» répondit le garde, piqué du ton de des officiers; je vais bêcher mon jardin, ;et je le soignerai de manière h ce qu'il n'y vienne jamais ni luzerne ni fougère. »

Aller à travers cAoux, c'est agir avec légèreté, en étourdi, dans les affaires. Faire valoir ses choux^ c'est se priser soi-même

f)lus que de raison, comme ont coutume de e faire les poètes, par exemple. Faire des <houx et des raves d'une chose, c'est en disposer à sa volonté. EnGn, lorsque dans un cas quelconque on ne possède qu'une partie de ce qui est nécessaire pour mener à bien une entreprise, on dit trivialement : Ce n'est pas le tout que des choux ^ il faut de la graisse avec,

CHRISTINE DE SUÈDE. Cette princesse^ fille de Gustave-Adolphe et de Marie-Eléonore de Brandeboug, fut encouragée dans l'étude des lettres dès ses plus jeunes ans, par le savant Oxenstiern; mais son règne fut déplorable, car les trésors de l'Etat furent prodigués au luxe et aux intrigants. Pour comble de disgr&ce, Christine devint femme bel esprit^ et entretint des rapports intimes avec Descartes, Grotius, Saumaise, Bochart, Huet, Chevreau, Naudé, Vossius, Ménage, etc.; ces rapports, loin de contribuer a rendre ses sujets heureux, lui firent négliger ses devoirs de souveraine; ils lui donnèrent beaucoup d'orgueil, mais |)ointde sagesse. Enfin, il lui vmt ia fantaisie, en iw^9 et alors qu'elle se trouvait Agée de 29 ans, de déposer sa couronne; et, en quittant sa patrie pour all«r courir le monde, elle prit cette devise : Fata viam inventent : « les deslins me traceront la route. » Elle , traversa d'abonl le Danemark et l'Allemagne, s*arrèta à Bruxelles, puis alla faire» h Inspruek, une abjuration solennelle du l»potestanlisme, pour embrasser la religion catholique, et se rendit ensuite à Rome, où elle reçut la confirmation du pape Alexandre V*]I.Elle se montra en France une première fois, ea I606, et y fut reçue avec les honneurs accordés aux souverains. Durant un certain temps, elle se livra à de sérieuses et pieuses méditations dont nous faisons connattre ci-après le fruit; mais malheureusement cette princesse n'eut

{)oint la force de persévérer à se diriger sur a voie que lui enseignaient les saintes doctrines, et les fautes les plus graves vinrent

' ternir sa renommée. Nous avons extrait les tfiaximes que nous reproduisons des manus-

I crits autographes de la reine Christine, dé-

* posés à la bibliothèque de l'Ecole de médecine de Montpellier.

I 1. Tout ce qu'on peut dire de plus digne fie Dieu, c'est qu'il est ineffable et incompréhensible. On ne l'adore convenablement que par le silence et l'admiration.

2. Une créature raisonnable ne peut rien faire de plus juste aue de se résigner entièrement et sans réserve, pour la vie etr pour la mort, pour le temps et pour l'éter-

7. Le néant et le péché sont le partage c riK)mme : tout le reste est de Dieu. La kIoIi

nîté, à la souveraine disposition de Dieu, qui dispose de toutes les créatures avec tant de justice et de bonté.

3. Il ne faut croire de Dieu et de toutes choses que ce qu'il en sait et ce qu'il en veut : c'est Tunique moyen de n'être jamais trompé.

k. Dieu n'explique ses volontés aux hommes que par son unique oracle, qui est l'Eglise romaine, hors de laquelle il ne peut y avoir de salut. Il faut se soumettre aveuglément à tous ses décrets.

5. Il était de la providence de Dieu, qui a pourvu avec tant de sagesse et de bonté à nos autres nécessités, d ouvrir cette école de vérité aux hommes, afin qu'ils n'ignorassent pas de quelle manière ils doivent le servir et l'honorer.

6. En demandant pardon è Dieu de dos fautes, nous devrions le remercier aussi de toutes celles que nous n'avons pas^ommises, connaissant que c'est par sa pure bonté qu'il nous en a préservés, et non par notre volonté ni notre vertu.

de Klolre

lui en soit donnée dans le temps et 1 éleruité«

8. Nous sommes faits pour aimer, admirer et adorer Dieu; et de plus nous ne sommes nés que pour nous occuper éternellement de lui en cette glorieuse manière.

Quel bonheur et qu'il est peu connu 1

9. En ce monde, il ne faut rien aimer ni rien craindre que Dieu.

10. La vertu qui n'a pas Dieu pour son unique but, n'est pas vertu, mais pure vanité.