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imite; et à madame Guizot« qu'elle a cela de bon de ne prouver autrementqu*ellem6me»

et de tenir lieu de ce qui vaut mieux qu'elle. Tous deux ont raison, et la politesse n'est en. effet le plus communément que de Thjpocrisie. Mais comme en déûnitivet dans la société, la majeure partie de ceux qui la composent y apportent un masque ; que celui qui s*en dispense remplace alors ce mas* que par une franchise qui est rarement gracieuse et souvent blessante; mieux vaut encore l'homme poli que Thomme franc et abrupte, quand on ne doit se rencontrer avec l'un ou Taulre qu'en passant et parpuredis* traction.

Mieux vaut, disons-nous, la politesse.

Mais, hélas 1 cette politesse, comme bien d'autres qualités qui distinguaient jadis l'esprit français, tend de plus en plus k disparaître depuis que les doctrines du dix-neuvième siècle font une sorte mérite de d'exposer ii nu tous les vices* La politesse, aujourd'hui s'efface devant la satire, laquelle ellemême se trouve dépourvue aussi de ce vernis délicat, quoique railleur, qui lui valait bon accueil autrefois. La satire, à notre époque, est grossière comme tous les instincts qui l'inspirent : elle n*apas pour but de chAlier ce qui est mal ; elle se livre à Tinjure pour le bon plaisir d*être insolente.

L'esprit de société, nous lavons dit, n*a {las de principes louables. Son origine n*a rien de pur. Mais nos pères au moins dissimulaient ce au*il a de vicieux sous des formes aimables, tandis qu'avec nous la forme est presque toujoursj)ire que Tintention. Il n'y a plus de différence entre le genre d'esprit, le sarcasme, ta médisance, la calomnie qui se produisent dans un salon, et ceux dont ou fait dépense dans la rue; de sorte que Toreille d une femme du monde ne saurait être ni étonnée ni scandalisée actuellement, de ce que le hasard Ïiourrait lui faire entendre dans une tabagie. I n'est pas besoin d'ajouter après cela que, si l'esprit de société s est perverti dans le langage, il a amené également une déplorable transformation dans les manières^ Coinbien il estdifllcile, en etlel, par letempsqui court, de distinguer, dans un lieu public, quel est le degré des conditions et surtout ue la moralitél Tous ceux qu*on y rencontre ont le même négligé dans la tenue, le même verbe et les mêmes locutions ordurières. Au commencement du XVUl* .siècle, on les eût appelé des goujaU , au XIX* on les qualiiie iï'hommes du progrès. A la première de ces époques les iiommea regardaient comme un devoir de faire des concessions aux bonnes mœurs, aux convenances, aux femmes; h la nôtre, ils ue vivent que pour eux, et prennent leurs aises sans souci aucun des principes rétros- )>eQlifs, du blAmedu présent, et de l'opinion de l'avenir. Nous disons l'ov^ntr, parce qu'il est impossible qu'il n'arrive pas un moment où Ihn femmes de toutes les classes mettront un terme k cet état de choses qui a presque renversé leur sexe de son piédes-

tal, ou qui du moins a profané le cmle qui lui était rendu.

SOL Malgré 4es efforts de la religion et de la morale, l'amour de soi domine fatalement tous les sentiments qui s'établissent dans l'homme. H n'existe que très-raremenl une abnégation sincère; I exercice de toute vertu est presque constamment soumise à un calcul de profit persounel ; il n'est guère d'acte qui n'ait plus ou moins le mot en vedette; il n'est pas d'homme qui, même en croyant cédera une impulsion désintéressée, ne tronve ce mot au fond de son âme comme mobile de sa conduite, s'il consent du moins à s'examiner avec conscience. L*amour de soi offre deux nuances , TégoUme et ce qu'on appelle V amour-propre. Le premier caractérise le principe général et la pratique de la vie réelle; le second est surtout I apanage de la vanité, et son plus ou moins de développement tient beaucoup au genre d'éducation, au rang social et aux habitudes intellectuelles. I/égo'isme est toujours dissimulé et inflexible. L'amour-propre tout aussi hypocrite, se laisse gaguer néanmoins par la flatterie, il devient même généreux et affiche delà sensiblerie par spéculation.

Quelque démesuré que soit Tamour-propre, il a toujours la prétention de nier son existence ; mais il est bien peu d'actes, toutefois, où il ne se manifeste d'une manière évidente. Lorsque l'homme doune avec empressement des éloges à telle ou telle qualité, c'est que cette qualité est celle par laquelle il croit particulièrement se distinguer. S'il se tait, au contraire, sur telle ou telle autre, c'est qu'elle lui manque ou

?{ue le mu^en d'en faire parade lui est reusé. Par la même raison, il conserve un silence rigoureux, s*il ne peut dire du bien de lui ou du mal d'autrui. La modestie est l'un des masques de l'amour-propre. Jl n'y a point d'homme véritablement modeste*; chacun est suffisamment satisfait de sa part d'esprit, et se plaint seulement de ce que cette part n'est pas assez appréciée ou assez {Miyée. Lorsqu'on demande un conseil, c'est d'ordinaire avec la conviction qu'on n*eQ a pas besoin, c'est-à-dire avec cette douce attente qu'on ne recevra d'autrui rteu de mieux que ce qu'on a trouvé soi-même. La critique, de quelque part qu'elle vienne et contre quoi que ce soit, est toujours une injustice aux yeux de celui qui eu est l'objet. Un auteur, même en louant l'écrit d*un autre auteur, se dit, à part lui, qu^on |K>uvait néanmoins mieux faire, ou, en d'autres termes, qu*il aurait mieux fait. Un poëte n'admire au fond que ses propres vers : inspiré du ciel, à ce qu'il [lense, il ne doute )ias non plus que le ciel ne soit très-avare de son feu sacré, et qu'il ne le réserve principalement pour lui. 11 a tellement aussi la croyance qu il s'ext)rime dans le langage des anges, langage incontestablement supérieur à tout autre, qu'il professe assez eommunément le plus souverain mépris pour les règles grammaticales terrestres. Chaque