XXIV. Tous les philosophes conviennent

u'il n'y a point de temps de la vie qui nous oive être plus suspect que celui ou toutes choses nous rient, et où il semble que nous soyons dans une parfaite tranquillité; parce*que la tempête n'est pas si ordinaire après les grandes bonaces de la mer, que les revers de fortune sont certains, quand elle a pris longtemps plaisir à nous caresser. Lorsque ceUe aveugle a retiré le bras«. et qu'il semble qu'elle nous ait voulu, je ne dirai pas obliger, mais seulement épargner, c'est alors quil faut être le plus sur sos gardes, et tenir pour assuré qu'elle a desseiit de nous tirer quelque coup dangereux.

Mais à quoi est-ce nous réduire si nous sommes obligés de nous inquiéter, mémo dans les plus grandes prospérités, par la crainte de l'avenir ? N'est-ce pas nous condamner à une continuelle perplexité durant tout le cours de notre vie ? En vérité ce serait s'imposer de trop dures lois, se rendre malheureux de peur de le devenir, etprati-

2uer une philosophie dont les voies nous loigneraient de sa fin principale, qui ne peut être que notre félicité. La raison doit modérer paisiblement nos défiances, et quoi-

3ue nous prévoyons tous les mauvais tours e la fortune, convertir à notre usage ce qu'elle nous offre d'agréable et d'utile ; présentement il faut que le sage soit disposé h tout, qu'il voie du même œil les faveurs et les disgrâces de la fortune, qu'il se prête aux choses, et qu'il ne s*y donne pas ; enfin, que dans tout ce qu'il peut essuyer de bien et de mal, il conserve son âme dans une assiette égale et tranquille :

JSqnam memeiito rebui in arduit^ Servare mentem.

(HoR., Od.)

c'est le souverain bien de l'homme que celte égalité d'humeur : mais qui peut se flatter de se posséder toujours assez, pour n'y point porter atteinte? Qui peut se vanter de se maintenir toujours si supérieur aux choses « qu'il ne ravale jamais son âme à ressentir leurs impressions? Il faut se conduire de manière que nous prenions tout ce qu'une aventure a d*agréable , et que nous passions vilu sur ce qu'elle peut nous offrir de disgracieux. Divers auteurs parlent d'une montagne d'Afrique qu'il faut passer en sautant et en dansant, parce qu^autremeut on ne manquerait pas d*être saisi de la fièvre. En vérité il est de même de beaucoup de mauvais pas de la vie, où notre esprit succomberait sous le faix de l'adversité, s'il ne savait i)as s'étourdir, s'enivrer presque de la réminiscence d!un plaisir passé, et se livrer enlin à l'espéraiice flatteuse que ses maux finiront bientôt. Il est bon de s'appliquer à tirer profit non-seulement de ce que la fortune nous présente à souffrir, mais même de ce qu'elle fait endurer de fâcheux aux autres. En quelque état que nous soyons , il est difficile que nous ne voyions pas aes personnes plus malheureuses quenous,et c'est sur celles-là que nous devons jeter les yeux, pour y trouver des raisons de nous consoler, plutôt que sur d'autres qui sont plongées dans l'aisance.

VAY

mCTfONNAIRE

VAY

Socrate est aussi grand par la manière dont il a su supporter les injures, et s'accommo- r> der à rbumeur aigre de sa Xantippe, que par '' tous les préceptes de philosophie qu'il a donnés. Il est plus aisé de discourir sur la modération, que d*6tre modéré et de se contenir. Quelqu'un dit à DioKène qu'unaulre se moquait de lui : Et tnoU dit-il , je ne me tien$ pas pour moqué. Un homme moins philosophe se serait fâché.

Je ne sais qui était celui quiySur le rapport de certains propos qu'on avait tenus de lui , répartit qu*il n'en savait point mauvais gré au détracteur, parce au'il l'avait pris pour un autre , et qu il n'était pas si fou de s emporter pour une chose qui ne le regardait pas : lion in me , dixii , sed in eum quem me €êé€ putabat.

Periclès fut surtoutadmirable pour la puissance que son Ame sut toujours conserver jsur ses sens. Il fut une fois persécuté tout un jour par un insolent qui le suivit jusqu'au Koir en l'injuriant. Arrivé chez lui, pour toute marque de ressentiment, il commanda qu'on prit un flambeau, et qu'on reconduisit cet homme tranquillement à son logis.

Permettez gu'à cet exemple j'y joigne celui de deux hommes de notre siècle , qui peuyent être nommés après Periclès;

La Noue, aussi célèbre par ses actions que par ses commentaires, fut conduit avec des injures atroces par le ministre La Place, dans La Rochelle, depuis le lieu du conseil jusqu'à la porte de son logis , où ce prédicant lui donna un soufflet. Des gentilshommes

trésents, avec les domestiques qui suivaient a Noue, voulant maltraiter cet insolent, il les en empêcha, et se contenta, en le renvoyant à sa femme, de lui mander qu'il la chargeait d'avoir soin de lui.

Le second exemple récent sera du chancelier de fiillery, qui entendit mille mauvaises paroles d'une femme irritée delà perle d un procès qu'elle lui imputait. Il se contenta, pour toute vengeance, de demander sans s émouvoir, à l'homme qui l'accompagnait, si elle était sa femme; et quand ce mari lui eut répondu qu'oui: «En vérité, lui répartit le chancelier, je vous plains bien, ramenez-la chez vous. » Ces exemples^ instruisent autant et plus que les meilleurs préceptes de morale.

XXV. L'on dit que Ton voyait autrefois dans un temple de l'Ile de Ghio, une statue de Diane , dont le visage avait celte propriété, qu'il paraissait triste à l'entrée, et joveux au contraire à ceux qui sortaient leur dévotion finie, ou leur curiosité satisfaite. L'étude, surtout de la philosophie, posséda naturellement ce queTart sut donner à ce chef-d'œuvre ; quelque austère qu'elle nous semble d'abord, elle a de tels agréments ensuite, qu'on ne se sépare jamais d'elle qu'avec des satisfactions d esprit qu*on sent beaucoup mieux qu'on ne les peut exprimer. Il est vrai cependant que ceux qui s'y adonnent ne sont pas les plus enjoués tJu monde, et que d'ordinaire leur teint semble démentir ces contentements inté-

rieurs dont je parle; mais ici, comme sur mille autres choses, l'apparence est trompeuse, et je suis sûr, qu'à la réserve de quelques ignorants qui ne se sont jamais mêlés du métier des muses, personne ne trouvera que j'en impose. J'avoue bien que celle joie secrète dont une flme studieuse esl touchée, peut $e goûter diversement, selon le naturel différent de chacun de nous, et selon l'objet plus ou moins digne qui ooos occupe; car il importe merveilleusement que notre application se fasse sur des sujets assez importants pour mériter une sérieuse atlenlion. Comme il y a dans les villes des gagne ' petite qui ne s'élèvent jamais audessus de la lie du peuple, il se trouve des hommes inhabiles à l'étude, et qui y consomment leur Age sur des choses de si peu d'importance , que ce n'est pas merveille s'ils n'en retirent pas toute la gloire que nous venons de dire. César demanda à des étrangers qu'il voyait dans un amour extraordinaire pour des singes, dont ils faisaient leurs délices, si les femmes de leur pays ne faisaient point d'enfants. On |ieut faire cette autre question elle-même à ceux qui s'occupent sérieusement à des bagatelles, s'ils n'ont aucune connaissance des choses qui méritent mieux leur application. Comme c'est un grand bien pour la vue de la porter sur des objets qui la récréent et la fortifient, de même l'esprit reçoit un grand avantage Iorsqu*on l'attache a des études utiles cft agréables tout ensemble.

XXVI. Rien n'est si sensible que les dégoûts que nous donnent souvent ceux de qui nous attendons de bons offices. Les mauvais services que nous rendent nos ennemis nous trouvent tout préparés à les recevoir; ceux que nous font des personnes indifférentes, se digèrent après quelques réflexions; mais quand nous sommes outragés par un homme que nous avions cru notre ami , le coup est si sensible qne tous les remèdes de la philosophie sont presque sans effet. C'est ce qui fit dire plus subtilenif'nt que chrétiennement à quelqu'un, que les lois divines obligeaient bien de pardonner à nos ennemis; mais qu'elles ne nous avaientjamais commandé de pardonnera nos amis. Vous voyez bien que je veux vous faire seulement remarquer ce faux raisonnement, où l'on voudrait rendre la qualité d'ami de pir« condition que celle d'un ennemi. 11 faut que je vous dise encore làdessus que, quoiqu'il soit vrai que notre religion enseigne seule non-seulement de

t)araonner à nos ennemis, mais même de es aimer, on peut dire que la lumière naturelle a éclairé de telle sorte rentendeinent de quelques païens, r|u'ils ne se sont pas éloignés de cette charité parfaite. Aristide, injustement banni par la rigoureuse loi de l'ostracisme, dit pour tout ressentiment qu'il

E riait les dieux que les Athéniens fussent si eureux que de n*avoir jamais sujet de se souvenir de lui. N'est-ce pas là témoigner de l'amour pour ses plus grands persécu** ii*urs? Plutarque qui le rapporte ainsi dans

VAY

DE LA tiAGESSE POPULAIRE.

¥BN

la Yie de ee ffraod homme, dit ailleurs sur cela un autre beau mot d'Ariston, Spartiate, ou plutôt, à son avis, de Socrate. On louait derant Tun d'eux le sentiment de Cléomène, que le devoir d'un souverain était de faire du bien à ses amis, et du mal à ses ennemis : /{ faudrait bien mieux ^ répartit Aristote ou socrate, faire du bien à tous les deux^ et se rendre amis^ par ce moyen j ses ^adversaires mêmes. Les hommes sont si méchants, que qui a mille amis ne doit guère les compter que pour un; qu'au contraire,

3ui a le malheur d'avoir un seul ennemi, oit se reg^arder comme en ajrant mille. C'est une réflexion d'un Persan , qu*il est assez bon de faire en France.

il faut toujours éviter avec le plus grand soin d'avoir quelque diflérend ftvec des hommes d'une vertu et d'un savoir reconnu. Homère, pour mieux diffamer Thersite, n'a pas manqué d'écrire qn'il était ennemi d'Achille ot d'Ulysse.

XX Vil. Gomme les amitiés ne devraient se contracter que suivant les lois des anciens aruspices, qui considéraient avant toutes choses les entrailles, la raison voudrait qu'on ne prit non plus jamais d'aversion pour personne qui ne fût bien fondée, et qu'on n'eût fort examiné auparavant s'il y a sujet d'en user ainsi. Mais les hommes ne se gouvernent pas de la sorte, et soit par précipitation, soit par quelqu'une de ces causes occultes dont l'ignorance nous a fait avoir recours aux sympathies et antipathies naturelles, nos aiiections, et surtout nos haines» n'ont la pi upartitu temps aucun fondement raisonnable.

Il semble qu'il y ait des personnes qui portent quelaue caractère de déplaisance, à voir comme elles trouvent des ennemis partout. Ce sont de vrais Ismaélites qui trouvent la main d'un chacun portée contre eux, et de qui la main est toujours aux prises avec tout le monde. Je ne plains pas ceux de qui les mœurs dépravées attirent contre eux les indispositions, parce qu'ils ne souffrent en cela que ce qu'ils ont en quelque sorte mérité. Cependant la morale, mèmepaïennei nous apprend qu'il faut, autant que nous pouvons, imiter Dieu, qui témoigne de l'amour par ses bienfaits jusqu'aux sacrilèges et aux impies ; outre que I on serait dans de continuelles altérations d'âme, si. l'on haïssait tous les vicieux, parce qu'il les faut nécessairement admettre dans nos plus fréquentes conversations, ou se voir réduit presque à la solitude d*un Timon. Mais certes, ceux-là sont fort à plaindre, qui , remplis de mérite, éprouvent les mauvaises volontés de gens qui ne sauraient dire pourquoi ils les ont prises. Cela néanmoins arrive tous les jours, et la plupart des inimitiés secrètes ne sont appuyées aue sur cer^ tains préjugés où la raison et l'équilé n'ont nulle part. Quand l'intérêt s'y mêle, et qu'on tâche à déprimer la gloire d*un autre, parce qu'on la juge préjudiciable à la sienne, c'est bien une action d'envie qu*il faut condamner ; mais encore reçoit-cllc qui'lque

excuse, parce qu^on en voit l'exemple dans tous les ordres de ia nature. Mais que le seul caprice, pour ne pas dire la seule malignité de notre génie, nous fasse haïr des personnes vertueuses qui ne nous ont jamais donné le moindre sujet de plainte, et que cette haine croisse d*autant plus qu'elle est injuste, c'est ce qui est aussi difficile à comprendre qu'ordinaire.

XXVIII. Il faut avouer que si c'est un défaut deYie vouloir souffrir aucune sorte de raillerie, c*en est nn bien plus grand de ne

Fouvoir s'abstenir de l'employer jusqu'à outrage, contre ceux qui ne nous ont donné aucun sujet de mécontentement ; et à plus forte raison contre des amis. Salomon dit expressément que les brocards sont le dissolvant des plus étroites amitiés : Mittens lapides in volatiiia dejicietitla^sie et qui con^- ^ciaturamico dissolvit amicitiam. L'impuissance d'esprit à ne pouvoir retenir un mot piquant, est une dangereuse maladie qu'on a nirtbien nommée vomicummorbum^ et qui est surtout à craindre , lorsgu*on ne saurait réparer le mal qu'elle a deià fait. C'est un malheureux pencnant, et dont un homme d'esprit devrait bien chercher à se défaire, que celui qui leporte à inquiéter sans cesse ses amis sur leurs défauts , moins pour les corriger que pour en flatter sa malignité.

Quelque étroitemen» lié qu'on soit avec un honnête homme, il y a toujours une in^ finité de petites choses qu'il vaut mieux s'interdire, parce qu'il n'est pas possible qu*à la fin un ami ne prenne du dégoût pour nous, quand il nous voit comme appliqués à le tracasser perpétuellement sur des misères. TENDOME (IHeton). Le fameux duc de co nom, qui fit la guerre de la Succession, avait une telle antipathie pour le repos et la mollesse, que la température ia plus élevée ne l'arrêtait jamais dans aucune de ses marches. Aussi les soldats avaient-ils l'habitude de dire, pour exprimer un soleil ardent, que c'était la firaîcheur de If. de Vendôme^ et cette phrase est devenue populaire.

YENDREDI {Prov.). Ce jour est considéré comme un jour de malheur, parce que ce fut celui où Jésus-Christ fut crucifié. Il a donné naissance à ce proverbe ; Tel rit vendredi^ qui dimanche pleurera,

VENGEANCE. La vengeance est contraire à l'humanité, quoique en apparence conforme à la justice. Elle ne dinere de l'outrage que par l'ordre du temps ; celui qui se veng^ n'a que l'avantage d'être le second à mal faire. (SiniQUB.)

Il y a plus de gloire à pardonner qu'il n'y a de plaisir à se venger. Le pardon est la marque d'un grand cœur et d'un esprit bien fait, comme la vengeance est la marque d'un cœur lAche et d'un esprit mal tourne.

(Db Vbrnaqb.)

VENT {Prov.). On dit proverbialement

Sue petite pluie abat grand vent. Cela signie que quelques paroles gracieuses peuvent apaiser un grand emportement :

Imbre cadunt tenuî rapidinima Hamina vetitu