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ItingtempSt que c*est k rice ordinaire de notre humanité de s'estimer plus misérable qn*on n^est, et de vouloir néanmoins |)araf tre plus heureux qu*on ne Test» en effet. O ridicule vanité 1 nous sommes ambitieux en nos maux d'un côté» et lâches de Taulrc. Mais comment puis-je savoir que je suis le plus malheureux de tous, si je n'ai pas compté avec les autres? Si je sais même le nombre de mesdisgrâcos, c'est signe que je ne suis pas le plus maltraité:

Félix qui palitur qum numerare potesL

Les lièvres de la fable croyaient qu'il n'y avait pas de condition pire que la leur, r[uand lis se voulurent précipiter de désespoir dans un étang . et néanmoins ils reconnurent que les grenouilles étaient encore plus maltraitées du sort; ce qui flt qu'ils acquiescèrent à leur destinée. Prenons-^ {.arde , et nous verrons que Socrate avait raison quand il disait que si les afOictions étaient à partager de nouveau entre les hommes , chacun ayant reconnu la portion des autres et ce qu'ils ont à souffrir, s'estimerait trop heureux de reprendre sa première distribution.

VUL On trouve des personnes qui ne comptent pour rien la naissance, et qui n'accordent nul avantage à la grandeur de Teitraction. Elles croient au contraire qu'on ne peut, sans malheur, être réduit à s'en prévaloir :

Mùerum eu aUenm incumberê famœ.

Et qu'encore qu'il v ait de la gloire pour celui qui laisse de beaux titres à ses descendants, il n'y a point d'honneur à les recueillir de ses ancêtres. Les Ëgj^ptiens ne louaientjamaisceux de qui ils faisaient les oraisons funèbres d'être sortis d'uneillustre famille, parce qu'en leur pays , dit Diodore de Sicile, chacun croyait être aussi noble les uns que les autres. M^ius protestait autrefois dans Rome qu'il ne reconnaîtrait jauiais d'autre noblesse que la vaillance, et que la nature étant commune à tous , il n'y avait point d'homme de cœur qui ne dût i>asser pour très-noble. S'il jr a du ridicule h se gloriQer de sa noblesse, il n'y en a pas moins à se croire déshonoré par ses parents il cause de leur basse extraction. Socrate se fut bien moqué de ceux qui eussent pensé lui fr.ire honte de ce qu'il était fils d'une fia^e-femme et d'un tailleur de marbre. La mère d*£uripide vendait des herbes, et le père de Démosthènes était coutelier. jDiogène nommait l'extraction g\orieuse et tous ces titres spécieux de naissance, des excuses de mal faire et des couvertures de crimes. Mais sans adopter entièrement des sentiments si contraires à notre façon de penser, je crois qu'on peut dire de la noblesse qu'elle est comme uue lumière qui éclaire et fait paraître bien davantage le bien et le mal de ceux qui la possèdent. Un noble vertueux a de grandes prérogatives; mais s*ii est vicieux son infamie croit en proportion de son ran^. Quant à la roture, si elle a ses

disgHIces, rien n'empêche que ceux qui en sont incommodés ne se puissent élever pap leur propre mérite, et se rendre dautant plus considérables, qu'ils ont ce puissant obstacle à leur avancement. Il n'y a poitit de personne raisonnable qui ne doive préférer une sloire que la vertu ftiit naître, à celle qui nnit par le vice :

Si modo non eenâutt nec elarum nomen tworum^ Sed probitai magnos ingeaïumqm faciL

IX. Tous les moralistes conviennent qu'il faut traiter les animaux avec beaucoup de bonté, si nous voulons avoir de l'humanité pour les hommes. Considérez ces brutaux qui commettent tous les jours devant nos yeux des barbaries énormes, tantôt conln* des chevaux, tantôt contre des chiens, ils n'useront pas de plus d'indulgence envers les hommes, autant de fois qu'ils croiront Que leur férocité pourra demeurer Impunie, cicérou nous a dicté sur ce sujet une leçon qui doit faire rougir une infinité de chrétiens. Voici ses propres expressions : Est autem non modo qus qui soeiis et civibus^ sed etiam qui servis, qui mutis pecudibua prœsit^ eorum quibus prœsit commadis, uti^ titatique servire. On entretient tous les jours le peuple de discours qui ne valent point ceux-ci, et dont il ne tirera jamais le profit

Su'il pourrait faire d'une doctrine si pleine 'humanité. Je remarquerai enoore à notre confusion, qu'autrefois les Athéniens puni^ rent très-sévèrement un de leurs bourgeois pour avoir eu la cruauté d'ôter la peau à un mouton vivant. Nous voyons tous les jours faire pis devant nos yeux à une infinité d'animaux, sans que personne s'y oppose.

X. La prudence est celte vertu qui nous ouvre l'entrée à toutes les autres. Un graiii de prudence est un médicament souverain pour pallier l'ignorance et le dérèglement de l'esprit. Agamemnoa avait raison de souhaiter plutôt dix Nestors que dix Achilles; et Ulysse que Minerve favorisait, c'est-, à-dire qui était circonspect et prudent, a été le principal auteur de la prise d'une ville que la force toute seule n'aurait jamais contrainte d'ouvrir ses portes. Il est vrai que le chaut du hibou, sj'mbole do la prudence n*est f)as agréable ; et de même le parti tranquille et sage gue la prudence suggère, n'est pas toujours le plus Qatteur; mais au n)uins est-il le plus sûr. Voulez^* vous savoir le plus grand fruit qu'on peut tirer de cette vertu*? s'est une sage timidité qui porte à se satisfaire des biens que l'on possède, à s'accommoder du lieu oui ou est, de l'état oJl l'on se trouve, de ceux avec, qui l'on vil; enfin, à modérer ses désirs, ];ar l'idée des revers qui . pourraient renverser cet édifice de paix et de sagesse.

XL La pudeur est une légère honte qui trahit la vertu; son siège est sur le front et les joues; mais elle n'est nulle part aussi sensible que dans les ^eux. Ils sont (es dé« positaires de cette aimable candedr et de cette ingénuité qui l'accompagnent. Auss>i Salomon assure que la femme corrom|»ue^

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quia perdu tout senlimonl do retenue, se la gloiret elle en est presque inséparable.'

reronnait maniteslemenl à ses .veux ailiers et à ses paupières éiavéos : Fornicatio mulieris in extollentia oculorum^ et in palpebriê itlius agnoscetur.

Une des lois d'Athènes condamnait à l'amende la femme dont la contenance et la marche n'étaient pas décentes ; c'est que la pudeur se manifeste dans le maintien, et qu'une femme pudique Ta toujours honnête: Afulier sine verecundia^ dit un proverbe arabe, est cibus sine sale. Il est vrai qu'il faut qu'une femme impudique soit bien aimable pour qu'on lui passe son excessive hardiesse.

Ou ne saurait trop estimer le soin que les Romains prenaient d'entretenir leurs femmes dans l'amour de la décence. Sénèque apprend qu'au temple de Cybèle, où elles observaient leurs pratiques religieuses , non-seulement la vue des nommes leur était interdite, mais aussi la simple représentation d'animaux mâles en était soigneusement écartée. La crainte de manquer à la ])udeur après leur mort, fut la seule bliose capable d arrêter, dans les filles milésiennes les effets de ce dégoût pour la vie qui les ])ortait à se tuer elles-mêmes. La loi qui fut publiée qu'on exposerait nues, à la vue de tout le peuple, celles qui se seraient donné la mort, fut l'expédient le plus sûr ])0ur les déterminera vivre.

XIL II n'y a point de meilleure école de sagesse que celle des voyages. A force de voir tant de diversité dans les usages et les coutumes, tant d'oppositions dans les mœurs oji acquiert plus aisément cette assiette de l'âme, qui rait envisager sans, dégoûts, et su))porter sans peine les manières qui pourraient blesser un homme ordinaire. Plus i^n voit d'hommes, plus on devient indulgent pour les sottises dont ils sont remplis; on ne les en méprise pas plus, ce serait un travers; mais on les plaint davantage, et Ton en devient plus souple, plus facile, plus aci^ommodant, et par conséquent plus heureux. Alcibiade s'était fait une loi de se plier aux usages des lieux où il était ; quand on veut voyager avec agrément et avec fruit il faut imiter Alcibiade, du moins un peu. A Athènes, il était savant, poli; à Sparte, dur, laborieux, austère; en Asie, efféminé, magnifique comme les Perses; en Thrace, il était toujours à cheval ; avec cette souplesse de caractère, il est diflicile de ne pas se laire aimer. L'on a beau dire ; l'on est toujours ce que l'on doit, quand on est aisément ce que l'on veut.

XIII. Tout le monde convient que l'envie est un défaut, un vice même infamant ; cependant il est si fort attaché à notre nature, et nous avons toujours un amour-propre si saillant, que presque tous, tant que nous sommes, nous nous en ressentons un peu. Si Ton aime la gloire, ce n'est point celle dont un autre peut briller. Un léger sentiment d'envie, au surplus, loin d'être préjudiciable, est fort propre à nous porter au bien. L'exemple est un puissant aiguillon ; on peut dire que cette passion est l'ombre de

On ne nous pardonne pas aisément uo grand mérite; aussi Thémistocle souhaitait avec passion de se voir des envieux; cependant c'est se souhaiter des ennemis. L'enneux n'en a point de plus furieux que lui-même, il est son bourreau ; et ce roi le sentit bien, qui, pour punir le crime d'envie en trois hommes différents, après avoir condamné le moins coupable à mourir de faim, et k second à avoir la tête tranchée, condamna le dernier, comme le plus criminel, à vivre dans des lieux où l'on exerçait une infinité de bienfaits et d'actes de charité, jugoaot que c'était augmenter sa peine par dessus celle des autres, de lui prolonger une vie iraversée de passions pires que les supplices ; Ifunquam erit felix , quem torquebil felicior^ dit avec raison Sénèque. Si on n'a point l'heureuse faculté de pouvoir se réjouir du bien qui arrive aux autres, que du moins on réunisse tous ses efforts pour ne s*eu point attrister, l'indifférence, dans ce cas, est presque déjà une vertu.

XIV. c'est sans doute un grand avantage que d'être bien né, et d'avoir été graiitié i*u venant au monde des bonnes grices de la nature ; mais, outre que cette faveur est à^sez vaine , l'on remarque tous les jours qu'elle devient presque inutile à ceui qui manquent de bonne éducation, et dont la jeunesse n'est pas guidée par de bons maîtres. La servitude des esprits, qui est si grande, est bien plutôt retiet de leur diiférente itulture que de leur constitution; ntius apportons presque tous le même fonds : il produit à raison de ce que nous le cultivons. C'est plus que l'on ne croit des premières années de noire vie que dépend le sort plus ou moins heureux qui nous ^ attend. L'enfance est 1 âge des préjugés; si ce l'était des bons principes, si Ton s'attachait davantage à fortitier notre âme contre le choc des passions et les jeux de la fortune, dans cet â,{e heureux où eite se prête si volontiers aux impressions qu'on y grave, probabiemuiii nous serions plus heureux, puisque nous serions moins sensibles aux maux qui pourraient nous allliger.

Ce n'est pas dans ce qui concerne l'éducation de ses enfants que Ton doit porter l'économie, si bonne partout ailleurs : le prix de la science qui sert à la sagesse est tei, qu'il n'y a point de trésor qui puisse le payer. L'on demandait un jour, en présence de cet Alphonse, que les Aragonais nomment Ieurjgrandroi,si un souverain comme lui pouvait devenir pauvre : il prit la larole et dit que si la sagesse se trouvait quelque part à vendre, la chose pourrait arriver On doit de plus une entière reconnaissance aux iidmmes de qui l'on a reçu de bons enseignements. Les sentiments qu'Alexandre eut toujours pour Aristote , font honneur au cœur de ce prince : il portail à son précepteur autant d'honneur qu'à son père, l'un lui avait donné la vie et l'autre lui avait appris à la bien passer.

l^e jus'jurandum d'Hyppocrate est aus^i

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iSOt

remarquable, parce qae dit ce médecin célèbre touchant celui de qui il a reçu des leçons: Je le respecterai toujours comme mon père, je Taiderai dans ses besoins , s'il a le malheur d'en avoir jamais ; et ses enfants, je les recevrai comme ceux de mon frère.

XV. On a dit qu'il était bon de penser une heure avant que de parler; mais qu'il était encore mieux de penser un jour avant que de promettre. Il est vrai que rien n'est si insupportable que de se voir frustré d'une espérance fondée sur des promesses sur lesquelles l'on comptait; et tel ne peut digérer, dans de semblables occasions, un manquement de paroles, qui eût souffert patiemment le refus de sa demande. H est donc d*un sage d'user d'une grande retenue, quand il sera uuestion de promettre; mais, quand il l'a fait, il faut absolument qu'il soit très-religieux observateur de sa parole. Si c'est une grâce que de promettre , c'est une perfidie de ne point tenir; on devrait sévir contre ces prometteurs éternels, dont Je métier est d'entretenir faussement l'espérance, et de tromper après tous ceux dont ils leurrent la crédulité ; mais si on les méjirise ne sont-ils pas assez punis?

XVI. 11 est constant que soit en bien, soit en mal, nous prenons avec beaucoup de facilité la tournure de ceux avec qui nous vivons, surtout à regard du mal ; les conversations ont un merveilleux pouvoir de nous y porter, si nous n*évitons avec soin celles qui sont d'autant plus à craindre qu'elles nous charment davantage par leuragrément. M'est-ce pas une chose étrange dans la nature, que les bonnes choses n'ont garde de s*y communiquer avec la promptitude qu'ont pour cela les mauvaisesT^Cent pommes vermeilles et bien saines ne sauraient en rétablir une qui commence seulement à se vwrompre; et il n'en faut qu'une pourrie pour gâter les cent premières. Qui a jamais remarqué qu'à fréquenter des gens qui se ))ortent bien, on s'en porte mieux : nous contractons à toute heure des infirmités avec ceux qui en ont.

La plus importante règle que 'l'on doive observer, surtout si l'on est jeune, est de jarler peu; l'on se repent d'avoir parlé, ]>resque jamais de s'être lu. Soyez taciturne jusqu'aux choses que vous entendez le mieux, afin de donner créance à votre silence, et que dans toutes les autres il soit favorablement interprété. Ne vous dégoûtez pas du procédé de ces gens durs, peu atl'ables et rebutants : la modération dont vous userez dans de semblables rencontres, vous donnera cent fois plus d'avantages sur eux, que ne feraient le ressentiment et la contestation. L'on dit à Koiue que l'intérêt est le maître des cérémonies le plus parfait et le plus absolu, })arce*que chacun y honore son compagnon, suivant qu'apparemment il a besoin^de lui : c'est partout à peu (U'ès la même chose. Mais on pourrait soutenir que cet intérêt est le plus injuste ut le plus imparfait de tous les ju^es, puisqu'il n'observe nul ordre raisonnable, et presque

toujours il défère l'honneur h celui qui le mérite le moins. Il faut cependant s'accommoder à tout; et, puisque nous ne sommes pas pour réformer le monde, rire de mille choses semblables autorisées par l'usage, et se soumettre docilement au joug qu'il faut porter, il en doit moins coûter de se vaincre et de se contraindre, que de forcer les autres ' à nous supporter comme nous voudrions être.

XVIK L'envie de savoir est naturelle; mais ce sentiment nous faisant fixer notrecuriosité sur des choses placées hors de la' portée de notre esprit, fait sans cesse notre tourment quand il n'est pas réglé par la raison. Gomme la place que nous tenons dans la pensée des autres est une chose fort intéressante pour notre amour-propre, nous sommes fort avides de connaître cette place» et c'est là une des plus grandes misères h quoi notre condition nous expose. S'inquiéter de la manière obligeante ou disgracieuse dont on pense de nous, c*est mettre son repos, son honneur presque, surtout sa % tranquillité À la merci des caprices d'autrui. Quand, d'ailleurs, il serait possible de pénétrer jusque dans l'intérieur des autres, en serions-nous plus contents? La douleur de connaître les dispositions f&cheuses où la plupart du temps nous les trouverions |)0ur nous, l'emporte infiniment sur le triste plaisir d'avoir satisfait un vain mouvement de curiosité. S'il y avait moyen d'avoir un miroir magique qui nous découvrît à nu toutes les envies, les perfidies'et les mauvaises volontés qui nous regardent, il serait plus à propos de le briser ou de s'en défier que de le retenir avec les inquiétudes et les chagrins qu'indubitablement il nous donnerait. Cardan donne, dans son livre de la Prudence^ cet avis important, qu'il faut tenir pour nos plus grands ennemis ceux nui, sous le manteau de la familiarité, s'iniorment trop curieusement de nos pensées, do nos desseins et généralement de tout ce qui nous touche de fort près, leur dessein, ditil, est souvent de prendre par là le plui d'avantage sur nous qu'il leur est possible, et de faire ce que le satirique romain reproche aux mauvais serviteurs :

Scire roluut secreia domui^ aique iniie lim&ri.

Un homme qui tient notre secret est absolument maître de nos actions.

XVin. La libéralité est si éclatante, surtout quand elle s^élève jusqu'à ce haut de^^é qui lui fait prendre le nom de magnificenccr que la frugalité, considérée ensuite, a bien de la peine à se maintenir dans le rang des vertus; elle paraît alors avarice, mais la raison ne veut }>as que nous jugions de la sorte. Comme il ne serait pas juste d'attribuer à la libéralité les excès du prodigue, il ne faut pas imputer non plus à la frugalité ce que la honteuse avarice peut faire. Il est des bornes qui retiennent ces actions dans leurs limites respectives. On a dit des dissi|)ateurs, qu'ils avalaient et digéraient tout jusqu'au fer, comme les autruches. Aris-

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mCtlOSNAlRE

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IIU

iophàne nomme, dans celte idée, mangeur de pierres, un cerCain Ctesippus , qui avait vendu jusqu*à celles du tombeau de son père pour subvenir à ses dépenses eicessives. D'ordinaire, il n*y a sorte de déf bauches qui ne fournisse au prodigcre l'occa^ «ion d'avancer sa ruine» ce qui fait que la ])rodigalité , dont le fond est une vertu, est cependant un vice très'-condamnable. Aussi les aréopagistes la punissaient comme un crime. Adrien faisait promener honteusement 'par tout l'amphithéâtre ceux qui en faisaient profession. Ils étaient privés, en beaucoup de lieux de la Grèce, de la sé[)ul-^ ture de leurs ancêtres; on les comparait à ce fou, qui allumait sa lampe en plein midi^ et qui n'y trouvait plus ahuile quand la nuit était venue. Il est vrai que, ,d'uB autre côté, Tavarice est encore pire, puisque^ sans jamais faire du bien à personne^ ni à eux-mêmes, les avares tiennent, toute leur vie, ce qu'ils possèdent sans en faire usa^e : Jn nullum avarus bonus estj in se pessimus. Voyez-vous ce vieillard qui n'est presque

Elus que terre ^ le prenez-vous pour un omme? C'est un sac d'argent^ c'est un coffre-fort, arca est. Il n'y a point d'indigence pareille à celle d'un avare; un homme pau* vre jouit, du moins, du peu qu'il possède, il s'aide de ce qu'il a, le mieux qu'il peut; mais Tavare manque aus^i bien de ce qui est è lui que de ce qui ne Test pas, et sa misère est d'autant plus extrême^ que^ dans une grande abondance, il mène une vie misera-^ b\e. Ce qu'il y a de pis encore, c'est que son mal croit et s'augmente de ce qui devrait l'en débarrasser; plus il acquiert et accu-» muicf plus il désire. Le temps même^ qui sert de médecin à tant de maladies , ne fait qu'irriter celle-ci ; l'avidité des biens va toujours croissante avec l'âge de ceux qui en sont touchés. 1( n'y a que la mort qui puisse remédier à cette insatiable convoitise. Les

Îeux d'un avare, dit une façon de parler des erses, ne peuvent être remplis que de la terre de son tombeau.

XIX. Les Romains avaient un temple dé-^ dié à l'Heure; il ne se fermait point, et l'entrée en était toujours libre. Cela, aussi bien que la plupart de leurs cérémonies , cachait un sens mystérieux gui mérite d'être considéré. Ils voulaient dire qu'en toutes choses il faut prendre l'heure et le temps si nous voulons les bien faire, et qu'elles nous réussissent. Il y. a dans les affaires certains points à saisir; si nous les manquons, les difficultés sans nombre naissent autour de nous, et désormais l'espérance est vaine. Heureuses sont les personnes si clairvoyantes, qu'elles ne manquent guère à s'avaula-* ger de tous les moments favorables qui se présentent. L'excellence de l'esprit se ma* liifeste dans la promptitude à prendre parti sur-le-champ, et è tourner adroitement la voile selon le changement dés vents. Aussi, chez les Latins, un homme de toute heure et un sage étaient synonymes.

Cependant, malgré la grande im^iorlance 'lorit il est de bien user du temps et de loo

easion^ il n-y a Hen que nous fassions avec moins de«soin durant toute notre vie, la plupart des hommes finissant de vivre avant qiue d'avoir bien su pourquoi ils vivaient. Chose étrange que nous méditions sur tout, hormis sur ce qui nous importe le plus t Mous ne jouissons pas de la vie^ nous ne la connaissons que par les fodies inquiétudes dont nous empoisonnons le seul instant qui soit à nous. Le temps qui passe et s'écoule nous entraîne sans cesse vers l'abime, et nous vivons comme s'il n'avait aucun empire sur nous. .

XX. L'on est patient k mesure de ce que l'on est éclairé; car pourquoi s'émouvoir, se fâcher qu'une choses ait son effet nécessaire? La colère est donc la plus folle de» passions; elle est aussi la plus nuisible k celui q>ui l'éprouve. L'envie mine peu à peu et ne tue qu'à la longue ; mais un instant de colère, est souvent un instant meurtrierr Quand, pour punir quelqu'un d'une faute , l'on se transporte de colère, ce n'est pas le coupable que l'on punit, c'est contre soimême qu'on sévit le plus rigoureusejuent. II est vrai qu'il est difficile d empêcher tout à fait les premiers mouvements, de dépouiller entièrement l'humanité, et de conâerver une âme tranquille au milieu du combat de»

fiassions. Mais, pour un homme qui use de a raison, un instant de réflexion remet les choses dans l'ordre, un esprit un peu mai' tre de soi dissipe bientôt le nuage qui s'élève contre lui. Aussi voyons-nous qu'il n'y a point de personnes qui s'abandonnent sitôt ni si aveuglément aux courroux que le» faibles de corps et d'esprit : un enfant, une femme, un ignorant, un malade, un vieillard s'irritent avec tant de facilité, qu'un rien les met hors d'eux-mêmes.

XXI. D'où vient cette grande inclination que nous avons tous pour les choses nou-^ velles? Pourquoi sommes-nous tous tant flattés du changement et de la variété qui les accompagne? C'est que l'ennui est le plus cruel des maux, et que tout ce qui nous y arrache a droit de nous plaire.

Peut-être aussi que le désir naturel de sa-* voir et de connaître contribue un peu à nous faire trouver agréable ce qui est nouveau. Ce que Ton sait est le plus souvent comme ce que l'on possède : on s'en lasse, on s'en dégoûte; on dirait que l'inconstance nous est naturelle. Ce que nous ne possédons pas, ce que nous ignorons, est précisément ce que notre cœur désire et ce que nous brûlons d'apprendre. C'est ainsi que trompés sans cesse et promenés de désirs en désirs, nous vivons tous, ne possédant rien qu'une illusion que tout perpétue.

XXII. La punition des crimes est unepar» tie si essentielle de la justice que pour dési* giier l'exécution publique de quelque Grimi*' nel nous disons ordinairement qu'on va faire iustice< C'est ce qui donne sujet d'estimer la prudence des ephores de Sparte, qui firent élever le temple de la Crainte auprès du triennal où ils rendaient justice, n'estimant rien de si propre à retenir les hommes

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dans le devoir que la crainle d*ètre punis s ils s*en écartent; mais il est assez étonnant que dans cette idée ils ne fissent Jamais mourir personne que la nuit. Les Romains 4IU contraire voulaient que leurs supplices fussent vus de tout le monde; leurs punitions étaient des exemples, et par là ils les rendaient utiles.

Il parait que c*est aux Égyptiens que Ton doit Tattenlion de différer le supplice des femmes enceintes condamnées à mort jusques après leur accouchement. Ce peuple éclairé et par conséquent juste trouva qu'il était déraisonnable de faire souffrir avec la

{>ersonne coupable celle qui n*avait point àilli. Aujourd'hui toutes les nations de la terre qui ont quelque usage de police et quelque forme de gouvernement suivent scrupuleusement la loi des Egyptiens à cet égard.

XXIII. Pttisqu*il faut nécessairement que les hommes passent comme la monnaie dans ia vie civile, plu tût selon la. marque extérieure et le cours ordinaire que selon la bonté intérieure, dont il est impossible do prendre la connaissance nécessaire pour les mettre à leur juste valeur, il est aisé de voir que le caractère d'un homme constitué en dignité nous oblige à des déférences proportionnées à la noblesse de sa charge, et que personne n*en doit être dispensé. L'on ue îiarle aux juges dans toute la Chine que le genou en terre, si nous en croyons Herrera; aussi leur érige-t-on des temples, même de leur vivant, lorsqu'ils se sont dignement aoquiltés de leur devoir. De la vénération pour les lois on passe aisément au respect île ceux qui en sont les dépositaires; il est de l'équité que les égards, les honneurs, la considération les payent de leurs solides études ; ce n'est pas ce^)endant que l'on doive un respect égal indifféremment à tant de mains chargées du glaive vengeur de la justice.

Il en est sans doute d'indignes de porter ce signe redoutable du pouvoir législatif; il €st des juges sans jugement, sans honneur, sans science, sans mœurs, et aussi les lois se sont-elles tournées contre eux : Solon permit de tuer un magistrat qui serait rencontré ivre. Louis XII ayant trouvé des conseillers du parlement de Paris jouant à la paume, il leur en Qt une sévère réprimande, leur protestant que s'il les y trouvait encore il ne ferait pas plus d'état d'eux désormais que du moindre cadet de ses gardes.

Je laisse à part cette déplorable vénalité il'olDces que tous les gens de bien déplorent : il n'est que trop à craindre que quiconque achète ne fasse des efforts pour se rembourser. C'est presque uoe honte pour nous que dans toute l'étendue de la religion de Mahomet, aucun magistrat n'ose prendre le moindre salaire pour ses jugements, et que parmi nous personne ne puisse espérer justice, qu'à proportion de ce qu'il a dans sa bourse pour subvenir aux Irais d'un procès.