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scélérats. Que cette méthode puisse fiMimi' si Ton veut, un supplément à la prolui > partout où la probité règne, son supplémei n'est-il pas inutile? et que penser de Pt ; qui s'expose à la mort pour s'exempter dVi honnête homme? Ne voyez-vous pas qii les crimes que la honte et l'honneur n'ot point empêchés sont couverts et multij ^< parla fausse honte et la crainte du bicîuu> C'est elle qui rend l'homnio hypocriio menteur; c'est elle qui lui fait verser Ih^.;; d'un ami pour un mot indiscret qu'il devr. oublier, pour un reproche mérité quï i. peut souffrir; c*est elle qui transforme < lurie infernale une Glle abusée et craint;vr c'est elle, ô Dieu puissant I qui peut ar.:. la main mnternelle contre le tendre fru!.... Je sens défaillir mon âme à cette idée ii>irible, et je rends grâces au moins h ( ^ i qui sonde les cœurs d'avoir éloigné du m < cet honneur affreux qui n'inspire quoi. forfaits et fait frémir la nature.

Rentrez donc en vous-même, et conNi!

rez s'il vous est permis d'attaquer de [)ro délibéré la vie d'un homme, et d'ex()oser : vôtre pour satisfaire une barbare et «ian: reuse fantaisie qui n'a nul fondement ir.; sonnable, et si le triste souvenir du >: : versé dans une pareille occasion peut ce^^ : de crier vengeance au fond du coeur de celui qui l'a fait couler. Connaissez-vous dur i; crime égal à l'homicide volontaire? et si :< base de toutes les vertus est l'humoniié.qi penserons-nous de l'homme sanguind>rt^:

dépravé qui l'ose attaquer dans la ?i^ son semblable? Souvenez-vous dece^' vous m'avez dit vous-mâme contre le sers étranger. Avez- vous oublié que le ciioy< i doit sa vie à la patrie, et n'a pas le dr > d'en disposer sans le congé des lois, à [ lu> forte raison contre leur défense? 0 uj>n ami 1 si vous aimez sincèrement la venu, apprenez à la servir h sa mode, el non ^ >^ mode des hommes. Je veux qu'il en puis^o résulter quelque inconvénient: cemoiii^ vertu n'estai donc pour vous qu'un vain noîi? et ne serez- vous vertueux que quand ii u ^'^^ coûtera rien de l'être?

Mais quels sont au fond ces inconvénients: Les murmures des gens oisifs, des méchants qui cherchent à s'amuser des malheurs d autrui, et voudraient avoir toujours quelque histoire nouvelle à raconter, voilà fram-^'^ un grand motif pour s'enlr'égorger I ^'y^ philosophe et le sage se règlent dans les )'i»> grandes affaires de la ;vie sur les discours insensés de la multitude, que sert tout < et

appareil d'études, pour n'être au fond qu u • homme vulgiire? Vous n'osez donc sacniir le ressentiment au devoir, à l'estime, a 'j'mitié, de peur qu'on ne vous accuse "^ craindre la mort? Pesez les choses, ^on i"|i' ami, el vous trouverez bien plus de 'a^'"^* dans la crainte de ce reproche que dans ce de la mort même. Le fanfaron, le ponr^n veut à toute force passer pour brave;

Ml Terace Tilor, ben cfae negleUo.

E di se siesse a se frejrgio.assai rhla^o {"•

n.jj;e

.rafilrnl , el tire sa ^loiîCdVI'c-uJ*^'"*^

DUE

CtUa qui feint d'envisager t(i morl sans

.roi menl. Tout homme c^ainl de mourir ;

tsi ta grande loi des êtres sensibles, sans i>;uele tome espèce mortelle serait bientôt

iTttile. Celle crainte est un simple raou- ^•!'.îf ni de la nature, non-seulement indiffiftoif mais bon en loi-môme et conforme à . .r!re: tout ce qui la rend honteuse et : 'mabie. c]esi qu'elle peut nous empêcher -e bien faire et de remplir nos devoirs. Si ■■»Achclétfélail jamais un obstacle à la vertu, c*.e cesserait d'ôire un vice. Quiconque est

• vi» attaché à sa vie qu'à son devoir ne sau- 1 1 è'.re solidement vertueux, j'en conviens.

jiÂ'.% expliquez-moi, vous qui vous piquez « r ntsoo, quelle espèce de mérite on peut •muitr ï bwTer ta mort pour commettre un viiTse.

Quand il serait vrai qu'on se fait mépri-

«- f es mosiBi de se battre, quel mépris est

t *.^f ioiiadre, celui des autres en faisant

bua^edesien propre en faisant mal?

Cnyn^M», celui qui s'estime véritable-

01*^0; hi^e est peu sensible à l'injuste

mé|«rij d'iBirtj, el ne craint que d'en être

dipe;eir/e bon et l'honnête ne dépen-

deûi/^i« (/a jugement des hommes, mais

o^/ïai/flfedes choses; el quand toute la

fem j/îpfOQîerait l'action que vous allez

»«,///« n'en serait pas moins honteuse.

fw//est faux qu'à s'en abstenir par verlu

'<w*««$se mépriser. J/homme droit, dont

'^fito la fie est sans tache et qui ne donna

ym$ aucun signe de lâcheté, refusera de

-oaii/ersa main d'un homicide, el n'en sera

I ce pfos honoré. Toujours prêt à servir la

^^^9 à proléger le faible, à remplir les

"^Toirs les plus dangereux, et à défendre, en

^"Uie rencontre juste et honnête, ce qui lui

- ^ufaer au prix de son sang, il met dans sqs

• '^marcbes celte inébranlable fermeté qu'on >'i point sans le vrai courage. Dans la sé- '^niéde sa conscience, il marche la tête

"^ée, il ne fuit ni ne cherche son ennemi ; «>& voit aisément qu'il craint moins de mourrqoe de mal faire, el qu'il redoute le Ttue et non le péril. Si les vils préjugés ^élèventun instant contre lui,lou!» les jours "tîonljoiiorable vie sont autant de témoins p les récusent, et dans une conduite si 'en liée, on juge d'une action sur toutes «s autres.

Uais sarez-vous ce qui rend celte mode* MiiuD si pénible à un homme ordinaire ? Cest la difficulté de la soutenir dignement: est la nécessité de ne commettre ensuite «icttne action blâmable. Car si la crainte de .iil faire ne le retient pas dans ce dernier 'as, pourquoi l'aurait - elle retenu dans liutre, où Von ^ut supposer uil motif plus Mlarel T On voit bien alors que ce refus ne vient pas de vertu , mais de lâcheté, et 1 00 se moque avec raison d'un scrupule qui ii« vient (jue dans le péril. N'avez- vous point remarqué que les hommes si ombrageux e( si prompts à provoquer les autres sont, [«oar la plupart, de Irès-malhonnêles gens, qui,de peur qu'on n'ose leur montrer ouver- .:;iueni lo mépris qu'on a pour ew, s'ellor-

cent ae couvrir de quelques affaires d'honneur l'infamie de leur vie entière ? Esl-ce h vous d'imiter de tels hommes? Mettons encore à part les militaires do profession qui vendent leur sang à prix d'argent; qui, voulant conserver leur place, calculent par leur intérêt ce qu'ils doivenlà leur honneur, el savent à un écu près ce que vaut leur vie. Mon ami, laissez battre tous ces genslà. Rien n'est moins honorable que cet honneur dont ils font si grand bruit ; ce n'est qu*une mode insensée, une fausse imitation de vertu qui se pare des plus grands crimes. L'honneur d'un homme comme vous n'est point au pouvoir d'un autre ; il est en lui-même et non dans l'opinion du peuple ; il ne se défend ni par l'épée ni par le bouelier, mais par une vie intègre et irréprochable, et ce combat vaut bien l'autre en fait de courage.

C'est par ces principes que vous devez concilier les éloges que j ai donnés dans tous les temps à la véritable valeur avec lo mépris que j'eus toujours pour les faux braves. J aime les gens de cœur et ne puis souffrir les lâches; mais je veux que la valeur se montre dans les occasions légitimes, et qu'on ne se hâte pas d'en faire hors de propos une vaine parade, comme si on avait peur de ne la pas retrouver au besoin. Tel fait un etfortet se présente une fois pour avoir droit de se cacher le reste de sa vie. Le vrai courage a plus de constance el moins d'empressement; il est toujours ce qu'il doit être; il ne faut ni l'exciter ni le retenir; l'homme oe bien le porte partout avec lui, au combat contre l'ennemi, dans un cercle en faveur des absents el de la vérité» dans son lit contre les attaques de la douleur et de la mort. La force de l'âme qui l'inspire est d'usage dans tous les temps; ellemet toujours la vertu au-dessus des événements, et ne consiste pas à se battre, mais à ne rien craindre. Tel est, mon ami, la sorte de courage que j'ai souvent louée, et que j'aime à trouver en vous. Tout le reste a est qu'étourderie, extra vagance, férocité; c'est une lâcheté de s'y soumettre; et je ne méprise pas moins celui qui cherche un péril inutile que celui qui fuit un péril qu'il doit affronter.

Je vous ai fait voir, si je ne me trompe, que dans votre démêlé avec mylord Edouard votre honneur n'est point intéressé; que vous compromettez le mien en recourant à la voie des armes; que cette voie n'est ni juste, ni raisonnable, ni permise; qu'elle ne peut s'accorder avec les sentimenls dont vous faites profession; qu'elle ne convient qu'à de malhonnêtes gens, qui font servir la bravoure desuppléiuenlaux vertus qu'ils n'ont pas, ou aux officiers qui ne se buttent point par honneur, mais par intérêt; qu'il y a plus de vrai courage à la dédaigner qu'à la prendre; que les inconvénienla auxquels on s'expose en la rejetant sont iti« séparables de la pratique des vrais devoirs^ el plus apparents que réels; qu'entin les hommes les plus prompts à y recourir S04ii

ECR

toujours coux dont la probité esl le plus suspecte. D*où je conclus que vous ne sauriez en celte occasion ni faire ni accepter un {ippel sans renoncer en Dième temps h la raison» è la Tortu, h Tlionneur, et à moi. Retournez mes raisonnements comme il vous plaira, entassez de votre part sophisme sur sophisme :il se trouvera toujours qu*un homme de courage n*est point un lâche, et qu*un homme de bien ne peut être un homme sans lionneur. Or» je vous ai démontré» ce me semble, que Thomme de courage dédaigne le duel, et que Thomme de bien l*abhorre. J.-J. Rousseau.