EGLISES GOTHIQUES

Chaque chose doit ilre mise en son iieu^ vérité triviale à force ((fèjtre répétée, maia sans laquelle, après tout, il ne peut y avoir rien de parfait. Les Grecs n'auraient pas

f»lus aimé un temple égyptien è Athènes que es Egyptiens un temple grec à Mempnis.

Ces deux monuments, changés de place, auraient perdu leur principale beauté, c'est-èdire leurs rapports avec les institutions et les habitudes des peuples. Celle réflexion s'applique pour nous aux anciens monuments du Christianisme. Il est môme curieux de remarquer que dans ce siècle incrédule les poètes et les romanciers, par un retour naturel vers les mœurs de nos aïeux, se plaisent è introduire dans leurs fictions des souterrains, des fantômes, des ch&leaux, des temples gothiques : tant ont de charmes les souvenirs qui se lient è la religion et à l'histoire de la patrie 1 Les nations ne jettent pas à l'écart leurs antiques mœurs comme on se dépouille d'un vieil habit. On leur en peut arracher quelques parties, mais il en reste des lambëaui qui forment avec les nouveaux vêtements une effroyable bigarrure.

On aura beau bâtir des temples grecs bien élégants, bien éclairés, pour rassembler le bon peuple de saint Louis, et lui faire adorer un Dieu métaphysique, il regrettera toujours ces Notre-Dame de Reims et de Paris, ces basiliques toutes moussues, toutes remplies des générations des décédés et des Ames de ses pères; il regrettera toujours \h tombe de quelques messieurs de Montmorency, sur laauelld il soûlait se mettre à genoux durant la Messe, sans oublier les sacrées fontaines où H fut portée sa naissance. C'est que tout cela est essentiellement lié à nos mœurs; c'est qu'un monument n'est vénérable qu'autant qu'une longue histoire du passé est pour ainsi dire empreinte sous ces voûtes toutes noires de siècles. Voilà pourquoi il n'y a rien de merve^leux dans un temple qu'on a vu bAtir. et dont les échos, et les dômes se sont formes sous nos yeux. Dieu est la loi éternelle; son origine et tout ce qui tient è son culte doit se perdre dans la nuit des temps.

On ne pouvait entrer dans une église gothique sans éprouver une sorte de frissonnement et un sentiment vague de la Divinité. On se trouvait tout à coup reporté à ces temps où des cénobites, après avoir médité dans les bois de leurs monastères, se venaient prosterner à l'autel, et chanter les louanges du Seigneur dans le calme et le silence de la nuiL L'ancienne France semblait revivre: on croyait voir ces costumes singuliers, ce peuple si différent de ce qu'il est aujourd'hui; on se rappelait et les révolutions de ce peuple, et ses travaux, et S(ds arts. Plus ces temps étaient éloignés de nous, plus ils nous paraissaient magiques, plus ils

(i) ABasioo ao Utre de Ville éterneUe que les Romains doonaleol à lear capitale.