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|.rofOger raisoonabiement la vie de HardorMeanddède ce (erme. Ce n*est donc pas sous les successeurs de Darius que la puniuoQ d'Aman peut avoir eu lieu.

Ce D*est Das non plus sous ses prédécesnArs; car le livre a*Eslber lui-môme cious a^reod qa*Assuérus régnait sur l'Ethiopie «lar llnde; et les rois de Perse ne régnèittl poinl£ur Tlnde avant Darius» Qls d'Hysaspes. L'Ecriture nous apprend aussi qu'Asnéms avait établi le siège de son empire à ^zp,ce qui De saurait guère convenir qu'à Dirius, qui agrandit la ville de Suze, l'enr.cbii de monuments, et^y déposa ses Iré- Krv suivant Hérodote» Elien et Pline.

atinl Jérôme avoue que de son temps les

▼fTiious eo grec et en latin du livre de Ju-

i*ùi luienrété singulièrement allérées.

L«s inducleorsa^anl introduit dans le texte

,1^ droonsUDces qui ne reposaient que sur

>ef uidiiions, ce savant et babile interprèle

i'tfuclia religieusement au teile hébreu» et

cTts^sorleiiTre original qu'il a traduit,

Vtatoir«d*Eslher offre un récit plein d'intéTt\;\ttbauleurs du Vaslhi» qui lui allir%&l k tispice de son roi ; la douceur et la nwlisûdTijiher, et les événements inall«JB5fi/ /'élèvent jusqu'au trône de son «MOTi»; l'arrogance d'Aman» sa, haine Wfteiuifs, ledécretde proscripliou qu'il «i/ft-orffc coDlre eux : la Qerté religieuse de Ifmtochép, qui refuse de fléchir le genou Jerfioi Joi; )e péril pressant où se trouve la ûa^i» juive; l'incident qui rappelle au mofijrque le service éminent que lui a rendu Mantochëe; la fermeté de ce vieillard et son dt^vouemeot pour son peuple; le courage Cooi s'arme la douce et timide Eslher pour Y^sHre devant son roi et braver ses dé- ^tises; le changement $ubit qni s'opère dans 1 forluoe d'Aman et dans celle du peuple l&iff Ge( enchaînement de circonstances si firiées, si merveilleuses» forme un ensemble ^(oucbantet si parfait» qu'il est impossible <fe lire ce morceau sans en être vivement m. Oo j trouve tout ce que le génie de la '^tgé'Jie peut exiger : aussi» notre admirable 'bcioe en a-t-il tiré un des plus beaux ouvrages dont la Metpomène française puisse ^tr glorifier. On croirait» en lisant ses vers» ^ire l'Ecriture sainte elle-même» tant son ^urest pénétré des beautésel de la divine simplicité de son modèle.

ijue d'éloquence dans les paroles qu'a- 4reâse Uardocliée à sa timide pupille, lors- ()i*elle annonce la crainte de paraître devant Asiuérussans y être appelée I II s'agissait 4e sa vie; mais Mardochée, plein de l'espntde Dieu et de ce dévouement sublime qui ibimail autrefois les prêtres du Seigneur et sts prophètes loi dit :

M! lorsque vous voyez périr votre patrie, l^wr quelque chose » EsUier » vous complet voire

[vie! elc. (1).

Baos quelle source Racine a-t-il puisé

(1) Fm. ce morceau, dans le volume des vers» MuiOi&TBn, col. 790, [ij Voyezk volume des vers , col. 791.

cet admirable discours? dans ce peu de mots de Mardochée à Esther : If espérez paSf Esther^ vous sauver êeule de iout le peuple d*Israèit parce que vous éles dans te

{}alais du prince. Si vous refusez de lui par* er» Dieu trouvera une autre voie pour sau' ver la race de Jacob ^ et vous et votre famille vous périrez. Qui sait d'ailleurs s^H n'a pas permis que vous fussiez élevée jusqu'au prtnce pour se servir de vous ?

Racine a compris tout ce que ces paroles» abrégées par lécrivain sacré» contenaient d'idées grandes et dignes d'un si noble su* jet ; il y a joint les pensées généreuses contenues dans la prière de Mardochée à Dieu» et de la réunion de ces deux passages il a composé un des plus. beaux morceaux de poésie qui existent dflns notre langue.

Il n'a pas été moins puissamment inspiré dans la belle scène du quatrième acle» où Esiher» prosternée aux pieds du Seigneur» invoque son appui ; tout ce qu'elle dit n'est qu'une paraphrase éloquente du chapitré XIV :

... * 0 mon souverain roi !

Me Toici donc tremblante et seule devant toi I etc. (2).

On doit remarquer ici quelque ressemblance entre la situation d'Ësther et celle de Judith ; l'une et l'autre sont destinées par le Dieu d'Israël à sauver son peuple; l'une et l'autre conjurent le Seigneur de fortifier leur courage» d'imprimer la persuasion à leurs discours et lagrAee à leurs personnes; mais l'une doit vaincre par )a force » l'autre par la douceur et les larmes! On admire la fierté de la première» on est touché de la douce sensibilité de la seconde. L'une ressemble à la courageuse Débora» l'autre à la tendre Abigaïl ; 1 une et l'autre ont fourni à notre théâtre le sujet d'une tragédie. Mais les orages du parterre ont emporté la JudilK de Boyer; Tautre sera l'objet de l'admiration publiaue» tant que l'amour de la religion et celui des beaux vers subsisteront parmi nous.

La tragédie d'Eslher est ornée de chœurs que le poëte a cru devoir ajouter» moins pour se rapprocher du syslème des anciens que pour y trouver l'occasion de nous faire connaître davantage les beautés des livres saints» et les préceptes de haute morale qui faisaient le fonds de la religion des Hébreux. Ces chœurs sont généralement regardés comme des chefs-d'œuvre ; et lorsque l'on a suffisamment étudié les chants sacrés dont la Bible est enrichie» on y trouve toutes les pensées que le poêle français a exprfmées dans de si beaux vers.

Qui ne croirait entendre, dans les chants suivants, David célébrant sur sa lyre la puissauce et la bonté de Dieu 7

Le Dieu qoe nous servons est le Dieu des combats ; Non, non, il ne soufiVira pas Qu'on égorge ainsi i'ionocence; elc. (3).

J.-B. SàLGCfiS.

(5) Voyez le volume des vers, au mot : Codeurs» col. 451.

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