LA. FLATTERIE

Si nous voulons nous juger nous-mêmes et entrer dans le détail de nos devoirs, de nos liaisons, de nos entretiens, nous verrons que tous nos discours et toutes nos démarches ne sont que des adoucissements de la vérité , et des tempéraments pour la réconcilier avec les préjugés ou les pas* sions de eeux avec qui nous avons à vivre. Nous ne leur moptroos jamais la vérité que par les endroits par oit elle peut leur plaire; nous trouvons toujours un beau côté d^ns leurs vices les plus déplorables; et, comme toutes les passions ressemblent toujours à quelque vertu, nous ne manquons jamais de nous sauver à la faveur de CfKte ressemblance.

Ainsi tous les jours, devant un ambitieuxr nous parlons de l'açQOur de la gloire et du, désir de parvenir, comme des seuls penichants qui font les grands hommes; nous flattons son orgueil, nous allumons ses désirs par des espérances et par des prédictions flatteuses et chimériques; nous nourrissons l'erreur de son imagination en lui rapprochant des fantômes dont il se repaît sans cesse lui-même. Nous osons peut-être en général plaindre les hommes de tant s'agiter pour des choses que le hasard distribue, el que la mprt va nous ravir dej: main; mais nous n'osons blAmer l'insensé qui sacrifie à cette fumée son repos, sa vie ef sa conscience. Deyant un vindicatif'^ nous justifions son ressentiment et sa cor 1ère; nous adoucissons son crime dans sou esprit, en autorisant la justice de ses plaintes ; nous ménageons sa passion, en exagérant le tort de son ennemi : noiis casons peut-être dire qu'il faut pardonner, mais nons n'osons pas ajouter que le premier degré du pardon, c'est de ne plu&.parler de l'injure qu'on a reçue. *

Devant un courtisan mécontent de sa fortune, et jaloux de cell» des autres, nous lui montrons ses concurrents par les endroits les moins favorables, nous jetons habilement un ntjage sur leur mérite et supJeur gloire, de peur qu!elle ne blesse. les yeux jaloux de celui qui nous écoute. Nous diminuons, nous ODscurcissons l'éclat de leurs talents et de leurs services, et> par nos ménagements injustes, nous aigrissons la passion, nous l'aidons à s'aveugJer et à regai^ der comme des honneurs qu'on lui ravit tous ceux qu'on répand sur ses frères. Que dirai-je? devant un prodigue, ses profusions ne sont plus dans notre bouche qu'un air de générosité et de magnificence ; devant

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un ayare, sa dureté et sa soîuidile ne spni plus qu'une sagfe modération et' une bonne conduite domestique; devant un grand» sc$ préjugés el ses erreurs trouvent toujours eh nous des apologies toutes prêtes; on respecte ses passions eomme son autorité, el ses préjugés deviennent toujours les nôtres. Enfin nous empruntons les erreurs de tous ceux avec qtii nous ?ivons ; nous nous transrprmons en d*autres eux-méroes, nolro grande étude est de copnattre leurs fai- (liesses pour nous les approprier : nous n*avons point de langage à nous, nous par- Ions toujours le langage des autres: nos discours ne sont (|u*une répétition de leurs préjugés, -et cet indigne avilissement de la vérité, nous rappelons la science du monde, la prudence qui sait prendre son parti, le grand i|rt de réussir et de plaire.

M^ssrixon.

FLECHIER,

Qn a souvent comparé Fléchior avec Boset : je ne isais s'ils furent rivaux dans leur siècle» mais aujourJ*hui ils né le sqnt pas. )*'lécli'rer possède bien plus Tari et le mécanisme de réioquence, qu'il n'en a le génio. Il ne s'abandonne jamais, il n'a aucun de ces mouvements qui annoncent que l'orateur s'oublie, et prend parti dans ce qu'il rdcônle. Son défaut est de toujours écrire, et de ne jamais parler. Je le vois qui arrange rôéthodiquemont une pt^rase et en arrondit les tons. |l marche ensuite è une autre; il y applique le compas; et de là à une troisième. On reitîarque et l'on sent tous les repos de son imagination; au lieu que les discours de son rival, et peut-être tous les grands ouvragées d'éloquence, sont, ou paraissent du moins, comme ces statues de bronze que rartistè a fondues d'un seul jet.

' Après atoir vu les défauts de cet orateur, rendons justice à ses beautés. Son style, qui t)*est jamais impétueux et chaud ^ est du rôoîns toujours élégant. A défaut de la force, il a la correction et la grAce. S'il lui manqué de ces expressions originales, et dont quel- (|uefois une seule représente une masse d'i* dées, il à ce coloris toujours égal qui donne de fa valeur aux petites choses, et qui ne dépare point tes grandes. Il n'étonne presque jamais Timagination, mais il la fixe. Il emprunte quelquefois de la poésie comme BOssuet, mais il en emprunte plus d'images, et Rûssuet plus de mouvements. Ses idées ont rarement de la hauteur, mais elles sont toijûours justes , et quelquefois ont celte linesse qui réveille l'esprit, el Texërce sans le fatiguer. Il parait avoir une connaissance profonde des hommes; partout il les juge en philosophe, et les peint en orateur. Enfin, li a le mérite de la double harmonie, soit de celle qui, parle mélange et Vheureux encbainement des mots, n'est destinée qu'à flatter et à séduire l'oreille, soit de celle qui saisit l'analogie des nombres avec le caractère des idées, et qui, par la douceur ou la force, la lenteur ou la rapidité des sons,

FLB ^

pemt è l'oreille ep même temps que Vimai peint à l'esprii.

En général, l'éloquence de Fléchierpan| être formée de l'harmonie et de Tari dl cràte, de la tournure ingénieuse de Pli de la brillante imagipalion d'un poêle, d'une certaine lenteur imposante qui messied peut-être pas è la gravité deU cba et qui était assorlie à l'organe de Tora

Thomas.