INAUGURATION D'DN CHEMIN DE FER

BtMieOM Pa0EI0NG6 FAR SOS BIT. LE CARDINAL UCRRVÂqUB OB GAUBRAI, A LILLB, KN iSk6.

S11 est un spectacle digne de flxer les re- {inls du ciel et de la terre, c'est bien sans

. <iûule celui qu'oflfrent lessociétés humaines, lorsque, représentées par leurs nobles chefs,

, cJles viennent faire hommage des conquêtes tJe la pensée et des découvertes de la science au Dieu de qui émanent toutes les grandus coQCt^ptions, et df^manderpour leurs œuvres i la religion ces bénédictions puissantes qui les élèvent è la dignité d'une chose sacrée I Non, jamais le génie de l'honime ne se montre plus fort et plus grand qu'alors qu'il Moclipe devant l'éternel foyer d'où lui vient t) lumière, et jamais ses ouvrages ne sopro* •luisent avec un caractère plus imposant et l'ius solennel, qu'au moment oCt ils appeU ient rintervention d'une puissance supé- Heure qui leur, donne un dernier seeeu et une dernière consécration. Et la raison en est simple autant aue profonde. Car, d'une part. Dieu est le révélateur suprême : nous soyons inventer, et c'est son souffle qui >)ous inspire; ce que nous appelons nos créations sont des rayonnements de sa lu- <cière dans notre intelligence ; et de Tautre, Ips œuvres de Thomine, même les plus admirables, portent toujours avec elles quelque ^hose de celte imperfection et do celte in-

'^t'mité inhérentes è notre nature, et qui de-

^^Dde h être purifié, protégé, sauvegardé

^r une inQuence divine.

Notre siècle l'a bien compris. Il a w;s

doute son caractère, son esprit, des tendances et desallures qui lui sont propres. Avouonsle, il a ses faiblesses et ses erreurs. Mais on lui doit cette justice, qu'à aucune époque les sociétés publiques n'ont manifesté un empressement plus s^)ontané à consacrer l'inauguration de leurs monuments, par un hommage à la Divinité et un acte de foi h sa Providence. Ainsi paf une action et une réaction sublimes, ^oul don parfait^ tout bien e«ceUetif, à quelque ordre qu'ils appartiennent, dêêcendent du Pire de toute lumiire (Jac. i, t7), et remontent à leur Auteur ; et de mênii' qu'à l'origine du monde Dieu conduisit devant le premier homme, comme devant le roi de la création, les animaux de la (erre, pour qu'il leur ftt reconiiattre son empire, en leur imposant un nom ; Thomme, à son tour, amène aux pieds «te Dieu, frémissantes mais soumises, comme un tribut de ses facultés exercées et perfectionnées, les forces de la nature qu'il a su dompter et assouplir à ses usages.

Quel plus illustre exemple du religieux instinct qui porte nos sociétés modernes à proclamer les droits et à réserver la part do Dieu dans les travaux de l'intelligence, que celle imposante assemblée où nous voyons représentées toutes les grandeurs, toutes les gloires, toutes les forces de la patrie ; ta ma jesté du trône par des princes braves et généreux; les pouvoirs politiques, l'armée, la magistrature, la science, les lettres, le commerce, Tinduslrie, la haute finance, par des noms que l'Europe connaît cl qui ont déjà leur place marquée dans l'histoire? Ah! c'est qu'en effet l'objet de cette cérémonie ne resie pas au-dessous du concours de tani d'illustrations et de tant de splendeurs I II s'agit d'inaugurer la mise en circulation d'une de ces grandes voies de communication qui abrègent les distances, augmentent la valeur du premier de nos capitaux, le temps, et semblent ajouter à la durée de la vie de l'homme en muUipiliant ses jouissant» ces, et en reculant. les limites deaohaclivilé.; il s'agit d'ouvrir une ligne de chemin de fer au long parcours» le plus long de toutes celles que possède la France : une -ligne destinée à relier non plus seulement les provinces à la capitale, mais la capitale ellemême et le royaume entier aux plus, riches contrées de 1 Europe, la Belgique, la Hollande» ^Allemagne, l'Angleterre I

La question des chemins de fer a été étudiée tour à tour sous toutes ses faces par les hommes pratiques comme par les hommes de la science. La polilique y e vu un gage de plus de concorae et de paix entre les nations ; le commerce, l'industrie, une voie plus sûre et plus prompte, ouverte au transport des produits, à l'échange et à l'écoute* menl des marchandises .'l'économie politique un moyen de verser d'une contrée à l'autre le trop plein des productions, et d'élever à un niveau commun le bien-êlre de tous les peuples; la philosophie, un véhicule puissant et rapide pour la diffusion des lumières et la uropagaliou des idées civilisatrices. La