ASSEMBLEES DES PREMIERS FIDÈLES

Une assemblée de gens de bien, de gens vertueui, pieux et chastes» n'est point une faction, c'est un sénat. Le nom de faction convient à ceux qui conspirent contre ces hommes vertueux, qui demandent à grands cris leur sang, qui prennent pour prétexte de leur haine que les Chrétiens sont la cause de toutes les calamités publiques. Pitoyable prétexte I Si le Tibre inonde Rome, si Je Nil n'inonde point les campagnes, si le ciel est fermé, si la terre tremble, s'il survient une famine, une peste, on entend crier aussitôt : Les Chrétiens aux lions! Quoi 1 tous les Chrétiens aux lions I

Mais dites-moi, je vous prie , avant Tibère, c'est-à-dire avant la naissance de Jésus-Christ, la terre, les villes n'ont-elles pas éprouvé les pliis grands malheurs?

Si cependant nous nous rappelons les calamités qui désolèrent autrefois la terre, nous verrons que les hommes sont traités avec moins de rigueur depuis qu'il y a des Chrétiens. Depuis cette époque, rionocence a balancé le crime, la terre a eu des intercesseurs auprès de Dieu. Lorsque les pluies d'hiver et d'été suspendues menacent d'uuu affreuse stérilité, vous remplissez les bains, les cabarets, les lieux de débauche; vous sacriSez à Jupiter; vous avertissez lé peuple de demander de Teau, nu-pieds; vousclierchez le ciel au capitole; vous comptez faire descendre les nuages des voûtes des temples, tandis que vous outragez Dieu et lo ciel. Pour nous, exténués par le jeûne, puriliés par la continence, sevrés de tous les plaisirs, sous le sac et|Ia cendre, tious désarmons le ciel ; et lorsque nous avons arra» ché le pardon, ou remercie Jupiter.

C'est donc vous qui êtes è charge h la terre; c'est vous qui, méprisant Dieu pour

lestés par de graves auiorilés ; npus les Jounons comme des fails admlrablemeiu propres à prouver quelle idée se faisaieiil les siètles passés de la boulé de Marie ei de sa sollicitude à T^ard de tous ceux qui raimenl et qui la servent avec plus de fer* veur; enfin nous dauuous ces Ta ils comme étant .très-capables de nourrir, daus l'esprit et dans le cœur de tous ceux qui se seniirout portés à les croire, la piéié, la dévoliou et la coiiliauce envers la sainte et digne Mère de noire Sau\eur. » Les croyants y trouveront, en effet, des nioiib de ctuîl solaiion, cl plus d'un des faiis qu'il contient pourra donner lieu aux incré<!ules de réfléchir.

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épurer des stataes, caasez tous les malheurs de l'Eut. C'est ce Dieu que tous méprisezv qui TOUS fait sentir sa colère, et oon point ces prétendus dieux que tous servez avec tint de zèle.

Cela étant t dites-vous, pourquoi vous

f/iiignez-vous^ d'être persécutés , puisque

foos vouiez fétre? vous devez aimer ceux

de qui vous souffrez ce que vous voulez

soalTnr. Sans doute nous aimons les souf-

frsoees, mais comme on aime la guerre, où

liersoaaa ne s*engape volontiers, à cause des

«larmes et des périls ; mais on combat de

toutes ses forces, on se réjouit de la victoire

ipiii s'être plaint de la guerre, parce qu'on

«0 tort chargé de gloire et de butin. Ou

OMS déclare le guerre lorsqu'on nous mène

defnt les tribonauz, où nous combattons

pour ta vérité au péril de notre télé. Nous

renporions la Tictoiri^, puisque nous obte*

nons oe qui bit le sujet du combat. Le fruit

delafietoire,c*e8t la gloire de plaire k Dieu,

«*tsi la conquête de la vie éternelle* Nous

V^î^ita vie, il est vrai, mais nous em-

fMoD^euukouniDt» ce qui fait l'objet de

notre ambiiiou. Nous .mourons au sein de

il ficUHte, H par DOtre mort nous échap-

fOBî i DOS eoDemis. Tournez-nous en ridi*

eu!e Uni qoe tous voudrez, sur ce qu'on

àousêUiche à des poteaux pour nous brûler

arec desMrments : ce sont les instruments

(k ooire victoire, les ornements et le char

de DOtre triomphe. Les vaincus ont bien

i«ie( de ne pas nous aimer; aussi nous Irai-

teoi-ils de furieux et de désespérés.

Pour vous, dignes magistrats, assurés, (tNonie vous l*6tes, des applaudissements du Kuple, tant que vous lui immolerez des Cbn tiens, condamnez-nous, tourmenteznous, écrasez-nous : votre injustice est la «i^uTe de notre innocence ; c'est pourquoi Âieu permet que nous soyons persécutés. I^niièremenl» condamnant une Chrétienne i être exposée dans un lieu infime plutôt au*au lion, vous avez reconnu que la perte de la chasteté est pour nous le plus grand des sapplices, et plus terrible que la mort même. nais vos cruautés les plus raffinées ueser« Test de rien : c'est un attrait de plus pour noire religion. Nous multiplions à mesure que vous nous moissonnez; notre sang est oue semence de Chrétiens. Plusieurs de vos philosophes ont écrit des traités pour enga- |er è souffrir la douleur et la mort, comme Cicéron Ta fait dans ses Tusculanes, comme Tool fait Sénèque, Diogène, Pjrrhon, Calii- Dîcus ; mais les exemoles des Chrétiens sont plus éloquents que tous les ouvrages des philosophes. El cette invincible fermeté dont vous nous faites un crime, est une instruction. Qui peut en être témoin sans en être ét)ranlé, sans vouloir en pénétrer la cause ? Quand on l'a pénétrée, ne vient-on pas se joindre à nous? Ne désire-t-on pas de souf- . frir |>our obtenir la grAce de Dieu, pour ' acheter au prix de son sang le pardon de ses péchés? car il n'en est poini que le martyre u efface. C'est pour cela quo nous vous re- DQercioos des arrêts que vous portez contre

nous. Maïs que les jugements de Dieu soat opposés à ceux des hommes F tandis que vous nous condamnez, Dieu nous absout;

TkRTUtLIEIf.

ASSOMPTION (l').

En ce temps-là, dans la vingt-troisième année qui suivit la mort de Jésus, Marie, sa Mère, veuve de Joseph, acheva sa vie sur la terre dans la sainteté de sa retraite, comme elle Tavait commencée.

Après avoir snivi è Ephèse le disciple bien-aimé, oe] fils d'adoption que son divin Fils lui avait donné du haut de la croix, elle revint, pour mourir au pied du Calvaire, que son ftme maternelle n'avait jamais quitté. Elle voulut revoir une dernière fois la ville de son aïeul Da^id, où le dernier descendant du Roi-Prophète avait eu pour sceptre un roseau et des épines pour couronne, et son souffle suprême chercha , pour s'exhaler avec quelque douceur, cette atmosphère déjà sanctifiée par le souffle de Jésus mourant.

Ce fut donc à Jérusalem, dans la maison d*nne autre Marie, mère de Marc, qu'elle se retira pour rendre à Dieu son corps et son âme, purs de toute souillure comme elle les avait reçus.

Et à llieure de sa mort, ses entrailles ma* ternelles, qui avaient pressenti les premières, en Nazareth, la divinité de Tenfant 3u*elles portaient, ses entrailles, qu*avaient échiréea les douleurs du Golgotha, s'émurent et tressaillirent une fois encore au souvenir de THomme-Dieu, et elle voulut que tous ses disciples, rassemblés autour de son lit, reçussent d'elle et recueillissent dans leur sein ce souvenir tout vivant, tel que son âme l'avait gardé pour le leur léguer.

Saint Denis TAréopagite, présent à cet adieu solennel, en raconta les détails à saint Jean Damascène, qui nous les a fidèlement transmis; ainsi, la dernière parole de Marie fut un acte de foi et d'amour, et Dieu, qui avait livré à la mort le corps de son propre Fils, lui permit aussi d'accomplir sur ce corps proidestiné cette sentence inévitable prononcée contre les enfants de la femme aux portes du Paradis.

Dès que la sainte Vierge eut rendu l'esprit, dit saint Jean Damascène, chacun se prosterna k ses pieds, les baisa en les arrosant de larmes ; et, après avoir embaumé son corps, on le porta è Gethsémani, éloigné de trois ou quatre cents pas de Jérusalem.

C'étaient les apétres qui portaient le corps sacré, elles fidèles suivaient avec des cierges allumés. Quand on fut arrivé au tombeau qu'on avait préparé, on l'y déposa en pleurant, et, comme celui de Jésus, ce tombeau fut scellé avec une pierre.

Les apôtres et les fidèles, ajoute Juvénal, patriarche de Jérusalem, se relevèrent pendant trois jours à la garde de ce tombeau en chantant des cantiques, et rentrèrent enfin dans leurs maisons avec une foi et surtout une espérance plus vives.

La tâche des hommes est finie; celle d'un Dieu rémunérateur va commencer.