ATH

AUG

L'esprit qu*il avait envoyé à celte femme, Icrs de rincaroalion du Verbe, avait laissé di'iDs le corps où il était descendu un parfum d'immortalité qui devait un jour remonter à sa source avec ce corps choisi qui eu avait éléMmprégné. Les vers du tombeau, cette iiourriture qu'engendrent nos passions, et à laquelle nous servons déjà en ce monde de pâture anticipée, n'avaient rien è prétendre sur ces restes où nulle passion n'avait mar* que de traces. Elle ne devait rien è la terre, celle qu'aucune émanation terrestre n'avait souillée; aussi moota-t*elle à Dieu tout en* tière sans avoir besoin que la trompette du jugement l'appel&tpoury être interrogée au pied de son tribunal, car il n'y avait pas de iuge pour celle qui n'avait pas péché.

Ai.» GuiAAui»

ATHÉE (l').

••• A l'écart, dans les ténèbres, une voix sinistre a été entendue i elle semblait sortir d'un sépulcre et se briser entre des osse* ments : c'était comme la voix de la mort. Les peuples ont prêté l'oreille è ce bruit fu<* Dèbre; de sourds blasphèmes sont venus jusqu'à eut; ils ont dit : C'est le cri de ra** tbée ! et ils ont frémi d'horreur.

£t qu'est*ce que cet athée?

Condamné à subir tous les genres de aer-» vitude, esclave du prince des ténèbres qui Ta séduit, esclave de ses |:)ropres penchants, de ses appétits les plus vils, il descendra si bas, qu'au delà il ne verra rien ; et cepen* dant, inquiet» tourmenté, il essayera de des* cendre encore. Où va^l^il? que veui-il? 11 cherche au-dessous du désespoir Je ne sais quelle affreuse joie qui suivra *son intelligence aliénée, et alors on l'entendra dire x Il n'y a point d'autre Dieu que moi I...

... Son jugement et ses passions l'abusenl de concert, l'abusent sans cesse. Il se fatigue à poursuivre des ombres ; il s'enfonce dans toutes les voies» et nulle part il ne trouve de repos. Regardez cet être déchu; une sombre ardeur l'agite» au fond de son âme est un regret immense $ il a perdu quelque grand bien» il en a comme un souvenir confus , et le voilà qui remue avec un travail opini&ire les ruines de son intelligence, les ruines de son cœur. 11 espère déoouvrir parmi ces d^ bris la science que lui promit l'esprit du mensonge; ei il ne trouve que le doute, l'incertitude. Terreur, les désirs dévorants qui le consument, une trompeuse image du bien, la terrible réalité du mal.».

En lui^môme, il entend une voii qui lui dit : d'u ne dormiras plus I quelque chose de l'enfer le dévore intérieurement ; et comme, dans une nuit de tempête, au milieu d'une mer troublée, un feu sombre ap* {tarait sur un vai^^seau en perdition, sur le roiit ténébreux de ce coupable, au fond de son œil inquiet et ardent, ou découvre avec effroi comme le signal d'une ûuie en dé* tresse et l'annonce d'un naufrage prochain.

Cette foi, qu'il voulait se persuader être

impossible, le domine malgré ses efforts ; il ne peut la vaincre entièrement ; il ne peut parvenir à une incrédulité complète et iranquiile : telle qu'un fantôme formidable, là vérité apparaît encore dans les ténèbres de son esprit; il ne sait pas ce qu'il a vu, mais il a vu quelque chose, et son sommeil en est troublé. Ce qu'annonçait un prophète s'accomplit en lui. Il y (iura un jour connu de Dieu : ce n'est pas le jour ^ ce n'est pae non plus la nuit. Qu est-ce doue? ne serait-ce pas cette lueur incertaine qui flotte et vacille dans une intelligence affaiblie ;ce pénible état de doute où nous voyons Tim^ûe tomber? Hais cet état ne saurait être long; un jour f dit le prophète» et fur le setr la lu^ mwa se fera (Zaehar., xiv, 6). Lumière effravante, pleine d'horreur» ({ui se lève au bord de la tombe, pour éclairer sans fin une éternité de tourments 1 L^imaàis.

ATHEISME {l').

Otez aux hommes l'opinion d*an Diea rémunérateur et vengeur» Sylla et Marias se baignent alors avec délices dans le sang de leurs concitoyens ; AugustOt Antoine et Lépide surpassent les fureurs de Sylla; Néron ordonne de sang froid le meurtrede sa mère ; il est certain que la doctrine d'un Dieu rongeur était alors éteinte chez les Romains. L'athée, fourbe, ingrat, calomniateur, brigand, sanguinaire, raisonne et agit conséquemment, s'il est sûr de l'impunité de la part des hommes ; car» s'il n'y a pas de Dieu, ce monstre est son dieu à lui-même; il s'immole tout oe qu'il désire, ou tout ce qui lui fait obstacle; les prières les plus tendres» les meilleurs raisonnements ne peuvent pas plus sur lui que sur un loup affamé.

Une société particulière d'athées qui ne se disputent rien» et qui perdent doucement leurs jours dans les amusements de la volupté» peut durer quelgue temps sans trouble; mais si le monde était gouverné par des athées, il vaudrait autant être sous le joug immédiat de ces êtres infernaui qu'on nous [ieint acharnés contre leurs victimes.

VOLTAIRV.

AUGUSTIN (siiNT).

Quand on nomme un saisU aujourd'hui, on se figure quelque moine grossier et fanatique, livré par imbécillité ou par caractère à une superstition ridicule. Augusttu offre pourtant un autre tableau ; un jeune homme ardent et plein d'esprit s'abandonne à ses passions» il épuise bientôt les voluptés, et s'étonne que les amours de la terre ne puissent remplir le vide de son cœur. Il tourne son Ame inquiète yers le ciel ; quel* 1]ue chose lui dit que c'est là qu'habite cette souveraine beauté après laquelle il soupire ; Dieu lui parle tout bas, et cet homme du siècle, que le siècle n'avait pu satisfaire» trouve enfin le repos et la plénitude de ses désirs dans le sein de la religion.

Montaigne et Rousseau nous ont donn<^ leurs Confessions. Le premier s'est moqué

AUO

DK LITTERATURE CHRETIENNE.

AUG

dtf h bonne foi de son leeleur ; le second a réfété de hooteoses tarpftudes, en se propesiiit, mAine au jugement de Dieu, pour un modèle de rertu ; c'est dans les Confes» n<m de saint Augustin, qu'on apprend à connaître Thomme tel qu'il est. Le saint ne 5if mifesse pas & la terre, il se confesse au rif!; il ne cache rien à celui qui voit tout. C*e5tuo Chrétien è genoux dans le tribunal df U péottence, qui déplore ses fautes et qui les décoorre, afin que le médecin applique le remède sur la plafe. 11 ne craint («oint de fatiguer par des détails celui dont W I dit ce mot sublime : Il est patient parce ftilefî éiemel. Et quel portrait tie lait-il pis da Dieu auquel il confle ses erreurs f f Vous êtes inGniment grand, dil-il, infini*ment bon, infiniment miséricordieux, infiniment juste ; votre bonté est incomparable, rotre force irrésistible, votr'e puissance 88D8 bornes. Toujours en action, toujours earepos, TOUS soutenez, vous remplissez, TfMiicoaserfez l'onivers; vous aimez sans TH%\«ik,^<ms êtes jaloux sans trouble, vous tban|n vos opérations et jamais vos dess#im...

• Mais qw vous dis-je ici, A mon Dieu ,

e/ fuf pairr-on dire en parlant de vous? »

Lb mésie homme qui a tracé cette bril-

hntt image du vrai Dieu va vous parler &

Pf^^seof, avec la plus aimable naîvetéi des

erreon ije sa jeunesse.

< la partis enGn pour Carthage. le nV fus pss pfoiM arrivé que je me vis assiégé cruno fni/e de coupables amours qui se préseniiteni à moi de toutes parts... Un état tran^ quille me semblait insupportable, et je no cbercbais que les chemins pleins de pièges tl Je précipices.

t Mars mon bonheur eût été d'être aimé, lassi bien que d*aimer, car on veut trouver 'j fie dans ce qu'on aime... Je tombai enfin dans les fiteCs où je désirais d'Atre nris. Je fos aimé, et je possédai ce que j aimais. Mais, 6 mon Dieu 1 vous me fîtes alors sentir f olre bonté et votre miséricorde en m'acnblant d'amertume; car, au lieu des douceurs que je m'étais promises, je ne connus que jaiousieSi soupçons, craintes, colère, querelles et emportements. «

Le ton simple, triste et passionné de ce récit; ce retour vers la Divinité et le calme daciel, aa moment où le saint semble le ; las agité par les illusions de la terre et }jr le souvenir des erreurs de sa vie, tout te mélange de regrets et de repentirs est flein de charmes. Nous ne connaissons point de mots, de sentiments plus délicats que celui-ci : « Mon bonheur eût été d'être aimé» aussi bien que d'aimer; car on veut trouver la tU dana et gu'ofi aime, » C^est encore saint Augustin qui a dit cette parole : « Une Ame contemplative se fait à élle^ même une solitude. » La Cili de Dieu^ les EpUrea et quelques traités du même Père, sont pleins de ces sortes de pensées.

CHATBAUBaiAND.

Voici rbomme le plus étonnant de l'E-

glise latine, celui qui porte le pins d*imaginaiion dans la théologie, le plus d'éloquence et même de sensibilité dans la scolastique, saint Augustin. Donnez-lui un autre siècle, placez-le dans une meilleure civilisation, et jamais homme n'aura paru doué d'un çénie plus vaste et j^lus facile. Métaphysique, histoire, antiquités^ science des mœurs, connaissance aes arts , Augustin avait tout embrassé; il écrit sur la musique comme sur le libre arbitre; il expliq^ue le phénomène intellectuel de la mémoire, comme il raisonne sur la décadence de l'empire romain.

II étudia d'abord dans la ville de Uadaure^puis à Carlhage. L'éloquence ne lui suffisait pas, il avait le besoin de croire, et cherchait la vérité. Il crut la voir dans la secte des manichéens, dont la métaphysique subtile et merveilleuse plaisait à son esprit. Sa mères pleincd 'horreur pour cette secte, sup-

f)liait les évêques chrétiens de le voir et ae e ramener; I un d'eux lui dit ces belles paroles : fit Allez en paii, et continuez de prier pour lui ; car il est impossible qu'un fils pleuré avec tant de larmes périsse jamais. »

Augustin était revenu près de sa mère h Taçaste, où il enseignait la rhétorique; mais le regret qu'il eut de la mort d'un ami Téloigna de nouveau de cette ville, et le fit fetourner à Carthage, toujours maître d'éloquence , manichéen peu convaincu , et philosophe emporté par les plaisirs.

Nous avons parlé des voyages de saint Augustin à Rome et à Milan, et de sa conversion miraculeuse. Dans la retraite qu'il choisit, et où il emmena sa mère, ses amis et ses élèves, il composa plusieurs ouvrages. Le premier est un traité contre la secte académique, dont le scepticisme ne convenait pas à l'état de son Ame. Il écrivit ensuite sur la vie heureuse Ih laquelle il était enfin' parvenu ; et sur Tordre, c'est-à-dire la Providence. Ces Ouvrages sont en forme de dialogues. Il y iniroduit, comme interlocuieurs, tantôt ses deux amis, et tantôt ses jeunes élèves. Les détails en sont pleins de charmes.

Un autre ouvrage de la même époque, et d*une forme plus singulière, ce tont les Soliloques^ dans lesquels Saint Augustin converse avec la raison. Jamais on ne réunit tant de fine dialectique et de sensibilité rêveuse. Il ^ a quelque chose de aablinie dans la manière dont saint Augustin prouvé l'immortalité de l'Ame, par la nature immortelle de la vérité, dont notre Ame est le sanctuaire et le juge.

Après quelques mois de retraite à la campagne, il revint à Milan avec Alype, et reçut avec lui le baptême des mains de saint Ambroise. Il résolut alors de retourner en Afrique, suivi de sa famille et de ses amis. Il vint k Ostie pouf s'embarquer ; mais Ib, sa mère tomba malade et mourut au bout de quelques jours; sa douleur fut extrême. 11 renonça d*abord k son voyage, et s'arrêta quelque temps b Rome, où il écrivit son traité sur les Mœurs de tEglist

AUG

DICTIONNAIRB

AUH

catholique t et combattit les manichéens, (font M arait si longtemps étudié la croyance.

La Tîctoire de Théodose sur Haiime ayant paciûé tout Tempire, Augustin repassa en Afrique; et, après quelque séjour k Carthage, il se retira près de Tagaste, sa patrie, dans une terre qu*il avait; il s*y livrait, avec ses amis, k la méditation des Ecritures et k la prière.

Augustin n'aspirait pas même au sacerdoce; mais une circonstance Tayant conduit k Hippone, Tévèque de cette ville, qui. Grec de naissance, avait de la difllculté pour prêcher en langue latine • résolut de rordonner prêtre, aQn de trouver un secours dans son éloquence. Le peuple d'Hippooe se saisit d* Augustin, malgré ses refus et le demanda pour prêtre. L'évêque Valère I9 fit prêcher dans son église k sa place, comme Chrysostome avait remplacé Flavien dans Téglise d*Antioche. Augustin parlait avec une émotion extraordinaire : il s atten* ifrissait Jusqu'aux larmes. Ses discours animés de vives images saisissaient Tesprit des Africains,

Valère, neillissant, le fit nommer son coadjuieur avec le titre d'évêque. Augustin continua de conduire le peuple d*Uippono, prêchant Punion et la charité , et donnant (»ar sa vie la preuve de sa foi. Il fit bAtir dans cette ville un hospjce pour les étrangers; il établit Tusagede donner chaque année des vêtements aux pauvres; il fit vendre une fols les rases sacrés pour racheter les captifs.

Il quittait rarement Hippone, et seulement pour aller k Carthage ou k Madaure, dont les habitants étaient encore en partie attachés au paganisme; mais de son modeste asile, Augustin portait ses regards et ses travaux sur tout le monde chrétien. Rien ne peut donner une idée de cet ardent apostolat : prédications, morale, livres de

fmilosophie, controverses avec les païens, es sectaires et les docteurs de sa communion ; il sufllsait k tout.

Après la chute de Rome, k l'époque où saint Augustin composait La Cité de DieUf il était l'oracle d'un grand concile convo-

3ué k Carthage, et où les six cents évêques 'Afrique se troutaient partagés en nombre égal de catholiques et de donatistes. Augustin, k la tête des premiers, offrait, s'il était vaincu dans cette conférence, d'abandonner l'épiscopat» et il promettait k ses adversaires, quel que fût le succès, la conservation de leurs titres et de leurs honneurs. 11 sortait k peine de ce débat, qu'il tourna ses efforts coatre l'hérésie de Pelage, singulier monument de la subtilité bumaine,. mystique labyrinthe du fanatisme et de la liberté, qui s'élève tout k coup entre les invasions des Goths et celles des Vandales. Augustin, avec l'ardeur de son génie et de sa foi, combattit dans toutes les formes la doctrine de Pélago.

Un concile d'Afrique se réunit k sa Toix l>our proscrire cette doctrine nouvelle, que

le moine anglais Pelage enseignait dans Jérusalem k de nobles Romaines échappées des ravages de l'Italie. Mais, pendant que les docteurs d'Afrique étaient occupés de ces controverses, l'empire d'Occident, mutilé par la perte de Rome, tombait en pièces de toutes parts.

L'Afrique ne pouvait échanper k tous ces fléaux. Dans ce chaos de misères auxquelles elle fut en proie, Augustin prodiguait les exemples de courage et de cnarité. Due de ses lettres donne mieux que toutes les histoires une idée des maux de l'Afrique. Elle s'adresse k des prêtres qui demandaient s'il leur était permis de fuir et de quitter leurs diocèses k l'approche de l'ennemi. Sa réponse est qu'ils ne doivent se retirer qu'avec le peuple, et qu'après le peuple, c 11 faut qu'ils se trouvent k ce dernier moment du péril, où la foule se presse dans l'église, les uns demandant le baptême, les autres le sacrement de pénitence, tous la consolation et les secours célestes. » Augustin prit pour lui-même le conseil de dévouement qu'il donnait. Il refusa de quitter Hippone assiégée par les Rarbares, et s'enferma dans cette Tille, où le gouverneur d'Afrique, moins heureux contre les Vandales qu'il ne l'avait été d'abord contre l'empire, vint se réfugier avec les débris de ses troupes.

Augustin, alors Agé de soixante-seize ans,

ErodiKuait ses soins aux combattants et aux lesses ; il les animait de sa foi. Sou nom était vénéré même des Vandales. Ces Barbares attaquèrent faiblement ces murs défendus par la présence du saint pontife, et bientôt consacrés par sa mort; car dans le troisième mois du siège, accablé d'inquiétudes et de soins, il expira le cœur déchiré par les maux de son pays, et les yeux attachés sur cette patrie céleste dont il avait écrit la merveilleuse histoire.

ViLLKMAIX.

AUMONE (db l'}.

Touchant l'aumAue, il semble qu'il y a trois vices principaux : le premier, de ceux qui ne la font point; le second, de ceux qui ne la font point dans l'esprit de Jésus-Christ et par le principe de la roi, mais par quelque pitié naturelle ; le troisième de ceux oui la faisant croient, en quelque sorte, ^exempter par Ikde la peine qui est duek leur mauvaise vie, et ne songent pas k se convertir; contre lesquels saint Augustin a dit ces beaux mots (£ncAtrtd.» cap. lxx, n. 19 ) : « Certes, que nul ne pense pouvoir commettre tous les jours et racheter autant do fois par des aumOnes ces crimes horribles, qui excluent du royaume des cieux ceux qui s'y abandonnent. 11 faut travailler k changer do viCf apaiser Dieu par des aumônes pour les péchés passés, et ne pas prétendre qu'on puisse, en quelque sorte, lui lier les mains et acheter le droit de commettre toujours impunément le péché : » Sane cavendum est ne quisquamexistimet infanda ilta crimina^ quaiia qui agunt regnutn Dei non pofsidebunl^quolidit pcrpetrandaf et eleemosunis