PAGANISME ET CHRISTIANISME

Tertnilien remarque qu'il y a deux différences considérables entre la religion des païens et celle de Jésus-Christ : la première ne tirait son autorité *et sa vénération que de réclat extérieur de la pompe des solennités» de Tappareil des sacrifices et de la profusion de !*encens. Les païons formaient des images de leurs dieux des plus précieux de tous les métaux, aGn que la matière même de leurs idoles leur donnât de Tau* torité. Ils leur offraient des sacrifices magnitiques, afin que celte pompe extérieure surprit Tesprit en surprenant les yeux. Ils n'avaient que des mystères éclatants pour donner de la terreur ou de l'admiration aux peuples ; De apparalu, de tumplu fidem êibi exitruunl. ils n'avaient de la religion que sur la foi de leurs sens; ils ne jugeaient bien de leurs dieux que par les apparences» et ils ne les reconnaissaient pour tels que parce qu'ils étaient éblouis, et qu ils croyaient voir dans leur culte des marques de leur grandeur ou de leur puissance. La seconde» je veux dire la religion de Jésus- Christ, fait agir les Chrétiens d'une manière bien différente: ils admirent parce qu'ils croient, et ne croient pas parce qu'ils admirent : ils ne cherchent pas è contester le sens, ils veulent exercer leur foi : ils ne sont point surpris par ces dehors éclatants, et ce n'est pas une vaine magnificence, mais une sainte simplicité qui rend leurs mystères vénérables.

Autre différence encore plus considérable» c'est que les adorations des païens étaient aussi vaines que leurs idoles : ils perdaient leur encens ; et leur religion, qui était si magnifique dans Taction, était vaine et stérile dans son effet : au lieu que la religion chrétienne est simple d<tns ses apparences et magnifique dans ses effets/. SimplicUoi in actu videlur^ magnificcnlia in tffeclu repromitlUur: elle oblige les fiJètes a Thumilité» mais elle leur prépare une gloire qui ne finit point; elle les détache des biens temporels, mais elle leur prépare des récompenses éternelles. Quelques gouttes d'eau répandues, quelques paroles prononcées sur un enfant, le rendent enfant de Dieu et héritier du royaume éleruel. Une simple onc^ tion nous fait devenir soldats de Jésus- Christ» nous rend invincibles h tous les assauts du démon $et sous de faibles apparences se trouvent renfermés le corps et le sang de Jésus-Christ, la grAce môme dans sa source» et la nourriture spirituelle de nos âmes. FlAchier.