ORIGINE DU POUVOIR

Sire, c'est le choix de la nation qui mit d*abord le sceptre entre les mains de vos ancêtres : c'esirelle qui les éleva sur le bou* clier militaire et les proclama souverains. Le royaume devînt ensuite Théritage de leurs successeurs ; mais ils le durent originairement au consentement libre des sujets. Leur naissance seule les mit ensuite en possession du trône ; mais ce forent des suffrages publics qui attachèrent d'atK>rd ce droit et cette prérogative à leur naissance. En un mot, comme la première source de leur autorité vient de nous, les rois n'en

doivent faire usage que pour nous Ce

n'est donc pas le souverain, c'est la loi, aire, qui doit régner sur les peuples : vous n'en êtes que le ministre et le premier dépositaire ; c'est elle qui doit régler Tasage de l'autorité, et c'est par elle que l'autorité n'est ^lus un joug pour les sujets, mais une règle qui les conduit, on secours qui les protège, une vigilance paternelle qui ne s'assure leur soumission que parce qu'elle s'assure leur tendresse. Les hommes croient être libres quand ils ne sont gouvernés que

f»ar les lois; leur soumission fait alors tout eor bonheur, parce qa'elle fait toute leur tranquillité et toute leur confiance. Les pa ssions, les volontés injustes, les désirs excessifs et ambitieux que les princes mêlent à l'autorité, loin de retendre, l'affaiblissent; ils deviennent moins puissants dès. qu'ils veulent l'être plus que les lois ; ils perdent en croyant gagner : tout ce qui rend l'autorité iniuste et odieuse Ténerve et la di«

mioue.

Massilloh.