HTE1S DE LA COZISEIITEII AVEC LIS HOMMES

i^opeut tirer de rScriture une infinité de nms pour nous exciter h conserver la i/iavec les hommes par tous les moyens [Binous sont possibles.

i' Il n'y a rien de si conforme & l'esprit a la loi Douyelle que la pratique de ce de- Dtr; et Ton peut dire qu'elle nous y porte irson essence même. Car, au lieu que la opidilé, qui est la loi de la chair, désunisiQl rbomme d'avec Dieu , elle le désunit me lui-même, par le soulèvement des issioos contre la raison ; et d'avec tous les aires hommes en l'en rendant ennemi, et ) portant à tAcher de s'en rendre le tyran ; > propre au contraire de lacharilé» qui est Hle nouvelle loi que Jésus-Christ est venu pporier au mo nde, c'est de réparer toutes ■ désunions q uo le péché a produites ; de koncilier l'hoanme avec Dieu» en Tassuieti^Dt h ses lois; de le réconcilier avec lui- :èoie, en assujettissant ses passions è la ti&on; et enfin de le réconcilier avec tous 'S hommes, en lui ôtant le désir de les viniuer.

Or, un des principaux eB^is de cette barjté à Tégara des hommes est de nous ppliquer à conserver la paix avec eui»

'usqu'ii est impossible qu'elle soit vive et iucère dans le cœur sans y produire celte pplicalioo. On craint naturellement de bles- ^r ceux que Ton aime ; et cet amour nous sisaoi regarder toutes les fautes que nous omiuetluris contre les autres comme grandes 1 importantes, et toutes celles qu'ils com* D^Ueut contre nous comme, petites et lél^res, il éteint par li la plus ordinaire ource des querelles, qui ne naissent le plus 'OUTent que de ces fausses idées qui grosl'^em è notre vue tout ce qui nous touche ''^j^rUculier, et qui amoindrissent tout ce l^Houche les autres.

^ il est impossible d'aimer les hommes |*ns désirer de les servir: et il est impossible de les servir sans être bien avec eux, ^9 aorte que le môme devoir qui nous tiiarjçe des autres hommes, selon TEcrilure, ^ur les servir en toutes les manières dont

nous sommes capables, nous oblige aussi de nous entretenir en paix avec eux, parce que la paix est la porte du cœur, et que 1 aversion nous le ferme et nous Je rend entièrement inaccessible.

3* Il est vrai que Ton n'est pas toujours en état de servir les autres par des discours d'édification ; mais il y a bien d'autres manières de les servir. On peut le Taire par le silence, par des exemples de modestie, de patience et de toutes les autres vertus; et c'est la paix et l'union qui leur ouvrent le cœur pour les en faire profiler.

Or la charité embrasse non-seulement tous les hommes, mais elle les embrasse en tout temps. Ainsi nous devons avoir la paix avec tous les hommes, et en tout temps ; car il n'y en a point où nous ne devions les aimer et désirer de les servir; et par conséquent il n'y en a point où nous ne devions ôter de notre part tous les obstacles qui s*j pourraient rencontrer, dont le plus grand est réversion et Téloi^cnement qu'ils pourraient avoir pour nous. De sorte que, lors même (|ue l'on ne peut conserver avec eux une paix intérieure qui consiste dans Tunion de sentiments, il faut lÂcher au moins d'en conserver une extérieure, qui consiste dans les devoirs de la civilité humaine, afin de ne se rendre pas incapable de les servir quelque jour, et de témoigner toujours à Dieu le désir sincère que Ton en a.

De plus, si nous ne les servons pas ac« tueliement, nous sommes au moins obligés de ne leur pas nuire. Or, c*est leur nuire que de les porter, en les choquant, à tom« ber en quelque froideur è notre égard. C'est leur causer un dommage réel que de les dis()Oser par Téloignement qu'ils concevront de nous à prendre nos actions ou nos paroles en mauvaise part ; & en parler d'une manière peu équitable, et qui blesserait leur conscience, et enfin à mépriser môme la vérité dans notre bouche, et è n'aimer pas la justice lorsQue c'est nous qui la défendons.

Ce n'est donc pas seulement .l'intérêt des hommes, c'est celui de la vérité même q^ji nous oblige à ne les pas aigrir inutilement contre nous. Si nous l'aimons, nous devons éviter de la rendre odieuse par notre imprudence, et de lui fermer l'entrée du cœur et de l'esprit des hommes, en nous la fermant h nous-mêmes ; et c'est aussi pour nous porter à éviter ce défaut que TEcrilure nous avertit : que la sages ornent la science^ c'està-dire qu*il la rendent vénérable aux hommes , et que l'estime qu'ils s'attirent par leur modération fait paraître plus auguste la venté qu'ils annoncent ; au lieu qu'en se faisant ou mépriser ou haïr des hommes, on la déshonore, parce que le mépris et la haine passent ordinairement de la personne è la doctrine.

Il est vrai qu'il est impossible que los gens de bien soient toujours en paix avec les hommes, après que Jésus-Christ les a avertis qu'ils nç devaient pas espérer d'être autrement traités d'eux qu'il l'a été luimême. C'est pouniuoi saint Paul, en nous

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exhortant h conserver la paix avec eux, y ajoute cette restriction : til est possible. ..^ sachant bien que cela n'est pas toujours possible, el qu*il y a des occasions où il faut par nécessité hasarder de les choquer en s*oppo$ant à leurs passions. Mais, afin de le faire utilement et sans avoir un juste sujet de craindre que nous n'ayons contribué aux suites fâcheuses qui en naissent quelquefois, il faut éviter avec un extrême soin de les choqu(>r inutilement, ou pour dos choses de peu d'importance, ou par une manière trop dure, parce qu'il n'y a en effet que ceux qui épargnent les autres, autant qu1l est en leur pouvoir, qui les puissent reprendre avec quelque fruit.

Si saint Pierre donc, sachant bien qu'il est inévitable que les Chrétiens soutTrent et soient persécutés, leur recommande de ne se pas attirer leurs souffrances par leurs crimes, on peut leur dire de môme qu'étant inévitable qu'ils soient hais des hommes, ils doivent extrêmement éviter de seiaire liaïr par leur imprudence el leur indiscrétion, et de perdre par là le mérite qu'ils peuvent acquérir par cette sorte de souffrance.

Voici encore une autre raison qui rend la paix nécessaire, et qui nous oblige de la procurer autant qu'il nous est possible ; c'est que la correction fraternelle est un devoir qui nous est recommandé expressément par 1 Evangile, et dont l'obligation est trèsétroite. Cependant il est certain qu'il y a

f)cu de gens qui le puissent pratiquer utiement, et sans causer plus de mal que de bien à ceux qu'ils reprennent. Mais il ne faut pas pour cela qu'ils s'en croient dispensés. Car, comme on n'est pas exempt de faute devant Dieu, lorsque l'on se met par imprudence hurs d'état de pratiquer la charité corporelle, et qu'il nous im[)ute le défaut des bonnes œuvres dont nous nous privons par notre faute; nous ne devons pas non fdus nous croire exempts de péché, lorsque e peu de soin que nous avons de conserver la paix avec notre prochain nous met dans Timpuissance de pratiquer envers lui la cha* rite spirituelle que nous lui devons.

£nQn notre intéièt s[)irituel,*et la charité que nous nous devons à nous-mêmes, doit nous porter à éviter tout ce qui peut nous commettre avec les hommes et nous rendre l'objet de leur haine ou do leur mépris ; car rien n*est plus capable d'éteindre ou de refroidir dans nous-mêmes la charité que nous leur devons, puisqu'il n*y a rien de si difficile que d'aimer ceux en qui l'on ne trouve que de la froideur ou même de l'aversion.

Nicole.