PATIENCE DES CHRÉTIENS

Loin d'exciter des séditions et des ré« ^"Ites, ils n'eurent jamais de part h toutes e^ conspirations qui se formèrent contre e^ empereurs pendant ces trois siècles, |uel(|ue méchants que fussent les cmpe* «'urs, quelque cruelles que fussent les '^rsécutions. Les Chrétiens furent les seuls

qni ne cherchèrent point h se défaire de Néron, de Domttien, de Commode, de Caracaila et de tant d'autres tvrans. Ces gens, poussés à bout par tnnt d^njusiices et do cruautés inouïes, ne songèrent jamais è prendre les armes pour leur défense, quoiqu'ils fussent en plus grand nombre-qu'aucune dos nations qui faisaiei.t la guerre aux Romains. Bien plus, tant de soldats chrétiens dont les armées romaines étaient remplies, ne se ser? ircnt jamais des armes qu'ils avaient en main, que suivant les ordres de leurs princes et de leurs chefs; et l'on vit des légions entières, comme celle de saint Maurice, so laisser massacrer sans résistance, plutôt que de manquer è ce qu'ils devaient à Dieu ou h César.

A peine purent-ils se résoudre à ouvrir la bouche pour se défendre et à publier quelques réf)Onses contre les horribles calomnies dont on les chargeait. Ils se contentèrent, pendant près d'un siècle, de souffrir, à l'exemple de leur divin Maître, qui ne répondait rien b ses accusateurs et se livrait sans résjstance à celui qui le jugeait injustement. Leurs bonnes actions étaient toute leur justification. Ce ne fut que du temps do l'empereur Adrien qu'ils commencèrent à écrire quelques apologies, mais 2»i respectueuses, et toutefois si graves, qu'i^ était aisé de voir qu'elles ne venaient que d'un zèle sincère pour la vérité. Celte patience invincible força è la fin toutes les puissances de se soumettre à TEvanglIe.

Flbxjrt.