LE BAPTÊME ET LA CONFESSION

Si les mystères accablent l'esprit par leur

grandeur, on éprouve une autre sorte d'étonneroent, mais qui n'est peut-être pas plus profond, en contemplant les sacrements

BAP

de FEgiise. La connaissance de rhomme dn1 et moral est renfermée tout entière dans ees ioslito lions.

Le baptême, le premier des sacrements qoeia religion confère à Thomme, selon la pirole de I Apôtre» U rerét de Jé$us-Christ (Gilir., III, S7). Ce sacrement nous rappelle Il corruption où noua sommes nés, les entreiiles dooloureuses qui nous portèrent» les tribalatîons qui nous attendent dans ce aio(kle;tl nous dit que nos fautes rejaillinmlsor DOS dis, que nous sommes tous solidaires : terrible enseignement, qui sufli'^ ni($eol, s*tl étail bien médité» pour faire rMer la verCo parmi les hommes.

Veyei le néophyte detoot au milieu des osies du Jourdain : le solitaire du rocher rerse Teaa lustrale sur sa tète ; le fleuTC des patriarches» les chameaux de ses rives, le temple de Jérusalem, les cèdres du Lihan, parlassent attenlifs, ou plutôt regardent ce

Saneenbotsur les fontaines sacrées. Une millapletDe de joie TenTironne; elle relAiktafMmr lui au péché; elle lui donne le iMteiotttieui, qui devient immortel dans ecut TttBssaoce perpétuée par l'amour de race eo race. D^ à le père s*empresse de n.* pnodid $(m fils, pour le reporter à une ^^Mtfa/opin'ente qui compte sous ses rideifli loos les coups de la cloche baptis* miif. Od aotoure le lit maternel :des pleurs d'itleodrissement et de religion coulent de tous les jeux ; le nouveau nom de l'enfant, l'iatiqtie nom de son aocèire, est répété de buocbe en boucbe ; et chacun, mêlant les soureoirs du passé aux joies présentes, croit recoooaltra le rieillard dans 1^ nouveau-né qQÎ iatt revivre sa mémoire. Tels sont les tableaux que présente le sacrement du baptee; mais la religion, toujours morale, togjours sérieuse, alors même qu'elle est plas riante, nous montre aussi le fils des roii dans sa pourpre, renonçant aux grandeurs de Salan, à la môme piscine où l'enbat du pauTre en haillons vient abjurer ies pompes auxquelles pourtant il ne sera point condamné.

On trouve dans saint Ambroise une description eurieuse de la manière dont s*adainistrait le sacrement de baptême dans les premiers siècles de l'Eglise. Le jour choisi |iour la cérémonie était le samedi saint. On commençai! par toucher les narines et par ouvrir les oreilles du catéchumène, en disant epkphetOf ouvrez-vous. On le faisait eosuile entrer dans le Saint des saints. En firésenee du diacre, du prêtre et de Tévêque, il renonçait aux œuvres du démon. Il se tournait vers Toocident, image des ténèbres, {•car abjurer le monde; et vers l'orient, »jmbole de lumière, pour marquer son alliance avec Jésus-Christ. L'évêque faisait alors la béoédictton du bain, dont les eaux, selon saiul Ambroise, indiquent les mystères de l'Ecriture : la création, le déluge, le passage de ta mer Rouge, la nuée, les eaux de Mara, Naaman, et le paralytique de la piscine. Les eaux ajant été adoociea par le. ^tgne de la croix, on y plongeait troisfois le

caléchumène en Thonneur de la Trinité, et en lui enseignant que trois choses rendent témoignage dans le baptême : Teau, le sang, et l'esprit.

Au sortir du Saint des saints, l'évêque faisait à l'homme renouvelé l'onction sur la tête, afin de le sacrer de la race élue et de la nation sacerdotale du Seigneur. Puis on lui lavait les pieds, on lui mettait des habits blancs, comme un vêlement d'innoceiice; après quoi il recevait dans le sacrement de confirmation l'esprit de crainte divine, l'esprit de sagesse et d'intelligence, l'esprit de conseil et de force, l'esprit de doctrine et de piété. L'évêque prononçnit à haute voix les paroles de l'Apôtre : Dieu te Pire tous a marqué de êon sceau. Jéius- Christ^ Notre Seigneur, poim a confirmé ; i7 a donné à votre cœur les arrhes au Sainte Esprit.

Le nouveau Chrétien marchait alors è Tautel pour y recevoir le pain des anges, en disant : Tentrerai à l'autel du Seigneur^ du Dieu qui réjouit ma jeunesse, A la vue de l'autel couvert de vases d'or, de flambeaux, de fleurs, d'étoffes de soie, le néophyte s'écriait avec le Prophète : Vous avez prU paré une table devant moi: c*e$t le Seigneur qui me nourrit : rien ne me manquera^ il m'a établi dans un lieu abondant en pâturage. La cérémonie se terminait par le sacrifice de la Messe. Ce devait être une fête bien auguste que celle où les Ambroise donnnient au pauvre innocent la place qu'ils refusaient à iWpereur coupable I

S'il n'y a pas dans ce premier acte de la vie chrétienne un mélange divin de théologie et de morale, et de mystères et de simplicité, rien ne sera jamais divin en religion.

Mais, considéré dans une sphère plus élevée, et comme figure du mystère de notre rédemption, le baptême est un bain qui rend k TAme sa vigueur première. On ne peut se rappeler sans regret la beauté des anciens jours, alors que les forêts n'avalent pas assez de silence, les grottes pas assez de profondeur pour ies fidèles qui venaient jr méditer les mystères. Ces Chrétiens primitifs, témoins de la rénovation du monde, étaient occupés de pensées bien différentes de celles qui nous courbent aujourd'hui vers la terre, nous tous Chrétiens vieillis dans le siècle, et non pas dans la foi. En ce temps-li la sagesse était sur les rochers, dans les antres avec les lions, et les rots allaient consulter le solitaire de la montagne. Jours trop tôt évanouis! il n'y a plus de saint Jean au désert, et Theureux catéchumène ne sentira plus couler sur lui ces flots du Jourdain, qui emportaient aux mers toutes ses souillures.

La confession suit le baptême, et l'Eglisp, avec une prudence qu'elle^ seule possède, a fixé l'époque de la confession è l'Age oi^ l'idée du ciiuie peut être conçue : il est ceN tain qu'à sept ans l'eufanl a les notions du bien et du mal. Tous les hommes, les philosophes même, quelles qu'aient été