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d^ailleurs leurs opîoioQs, ont regardé le Mcremeot de péniteDce comme uoe des plus fortes barrières contre le vicet et comme le cherd'œuvre de la sagesse. « Que de restitutions, de réparations, dit Rousseau, la confession ne fait-elle point faire chez les catholiques 1 » Selon Voltaire, « la confession est une chose très-excellente* un frein au crime, inventé dans l'antiquité la plus reculée. On se confessait dans la célébration de tous les anciens mystères. Nous avons imité et sanctifié cette sage coutume : elle est très-bonne pour engager les coeurs ulcérés de haine à pardonner. »

Sans cette institution salutaire, le coupa<ble tomberait dans le désespoir. Dans quel sein déchargerait-il le poids de son cœur? Serait-ce dans celui d*un ami? Eh i qui peut compter sur Tamiiié des Hommes 7 Prendrat-il les déserts pour confidents 7 Les déserts retentissent toujours, pour le crime^ du bruit de ces trompelles que le parricide Néron croyait ouïr autour du tombeau de st mère. Quand la nature et les hommes sont impiiojables, il est bien touchant de trouver un Dieu prêt i pardonner : il n'appartenait qu*à h religion chrétienne d'avoir fait deux sœurs de I innocence et du i^epentir.

Chateaubriand.

BARBARES (les), LEUR INVASION.

C'est un grand et sublime spectacle que celui de l'Eglise en face de Tinondation des Barbares, 11 faudrait retracer l'histoire entière de ces siècles de fer pour montrer quelle fut alors Faction bienfaisante de l'Eglise au profit de la civilisation, et ce qu'il lui fallut d*efforts héroïques, de luttes suprêmes pour conquérir ces bordes débordées et les fondre insensiblement dans celte vaste unité spirituelle qui eut pour résultat l'unité des nations vers laquelle marche aujourd'hui le monde. Dans son Cours iTbislotre tedi$iat^ Uqucp M. Tabbé Pavy « remontant aux causer, en quelaue sorte humaines, qui ont perdu Rome, les trouve dans sa tyrannie, les rivalités du sénat et de l'armée, ces pactes honteux avec les Barbares, la faiblesse générale, fruit de la corruption universelle. Mais à l'intelligence des chrétiens il faut une réponse plus haute. La justice de Dieu voulait un châtiment; sa miséricorde préparait k TE^lise un peuple nouveau. Enfin l'heure terrible a sonné, la ville éternelle tombe, l'univers est vengé; c*est un Pape qui la sauvera.

« L'hisloire justifie la Providence : Rome est attaquée quatre fois, et deux fois un ennemi chrétien (mais non calholique) entre dans ses murs et la dévaste. Plus tard, lorsqu'il en sera temps, la nouvelle Rome aussi succombera sous les coups de nouveaux Barbares; les destinées finales des deux empires sont semblables, et le dernier empereur de Conslantinople portera aussi le nom de son fondateur.

« Sur ces deux grandes tombes, je ne voudrais qu'une seule et même épitaphe : Digitus Det sit hie.

« Ainsi s'accomplitla mission providentielle de la justice suprême ; la seconde tflebe des Barbares est toute de miséricorde. Après chaque invasion générale, un élément nou* veau se combine lentement avee les mœurs d'une société plus ancienne; un peuple nenf surgit avec des mœurs nouvelles formées de ces deux alliances. Les fortes racines seuUs ne seront pas englouties par l'inondation.

« C'est à ces peuples neufs que l'Eglise va demander le germe des plus hautes vertus; ils sont tous idolêtresbou hérétiques, et constamment et sans distinction de climat, le vainqueur impose son cuite au vaincu; une seule exception existe, elle est toute eo faveur du catholicisme : la barbarie va tomber au pied de la crois.

« A vrai dire, au moment de l'invasion, la société n'existe plus : c'est un pêle-mêle affreux de toutes sortes de mœurs; c'est une confusion des choses et des esprits; c'est une exaltation de caractère chez les vainqueurs; c'est un abaissement chez les vaincus, qui ne laisse rien à dire de net et de précis: tous les éléments de la société luttent comme dans un orage, et c'est de ce mélange vicdent et forcé que doivent naître les mœura nouvelles.

« Les Chrétiens employèrent tous leurs efforts pour défendre la triple crise de J'humanité, de la foi et des institutioBS nationales; et plus d'un saint, sans autre ascendant que la prière ou sa vertu, 4>ut arrêter quelquefois ces chefs farouches sur le seuil des villes qu'ils allaient ravager.

« Les Chrétiens se montrèrent partout ce qu'ils étaient, animés d'une foi sincère, nommes dévdués et tidèles sujets de l'empire. Après la chute de Rome, Tépée idolâtrique rentre dans le fourreau, mais le glaive arien va la remplacer. Quelques l>arbares se aïontrèrent tolérants envers TEglise, ils tirent des victimes, mais peu de martyrs :ces Bar** bares étaient païens. Quelle fut l'actlou de l'Eglise à leur égard?

« Elle conserva les débris des institutions romaines, de la civilisation, dont elle devint le lien entre le vieux monde et le monde nouveau; elle présida au mélange qui se faisait des deux éléments, elle dirigea l'esprit de la nouvelle législation, et, prenant en main les intérêts de l'humanité comuio ceuxdela i*eligion, elle sauva lemoudeeutier de la barbarie oui .menaçait de l'engloutir.

« L'humanité, la civilisation, la foi, lui doivent tout à cette époque : elle lit ce qu'elle put pour arrêter les suites de l'invasion, comme pour la prévenir, par sa charité toujours active, par un respect du pouvoir qui n'ûtait rien à la justice» au courage et à la fermeté des évêques.

« Malgré ce qu'il en coûte h la fierté romaine, les évêques préviennent d'inutiles réactions; ils régularisent le désordre, et ces hommes du peuple dont ils ont épousé la cause cherchent à faire de leur soumission une condition de soulagement aux misères publiques. Ces hommes-là pensèrent à tout, dit M. Guizot. Le succès a just fié leur cou*-

fiAR

DE LITTKBATURE CHRETIENNE.