PREUVES HISTORIQUES DB LA RBUGION
^ En voyant l'aveuglement et la misère de l'homme, et ces contrariétés étonnantes qui se découvrent dans sa nature, et regardant tout l'univers muet, et l'homme sans lumières, abandonné à lui-même, et comme égaré dans ce recoin de l'univers, sans savoir qui l'y a mis, ce qu'il y est venu faire, ce qu'il deviendra en mourant, j'entre en effroi, comme un homme qu'on aurait porté eudormi dans une lie déserte et effroyable, et qui s'éveillerait sans connatlre où il est, et sans avoir aucnn moyen d*en sortir; et sur cela, j'admire comment on n'entre point en désespoir d'un si misérable état. Je vois d'autres personnes auprès de moi de semblable nature : je leur demande s^ils sont mieux instruits que moi, et ils me disent que non; et sur cela, ces misérables égarés» ayant regardé autour d'eux, et ayant vu quelques objets plaisants s'y sont donnés et s'y sont attachés. Pour moi, je n'ai pu m'y arrêter, ni me reposer dans la société de ces hommes semblables à moi, misérables comme moi, impuissants comme moi; je vois qu'ils ne m aideront pas à mourir: je mourrai seul : il faut donc (aire comme si j'étais seul. Or, si j'étais seul, je ne b&tirais pas des maisons, je ne m'embarrasserais point dans les occupations tumultueuses, je ne chercherais l'estime de personne, mais je tâcherais seulement de découvrir la vérité.
Ainsi considérant combien il y a d'apparence Qu'il y a autre chose (]ue ce que je vois, j ai recherché si ce Dieu dont tout le monde parle, n'aurait pas laissé quelques marques de lui : je regarde de toutes parts» et ne^ vois partout qu'obscurité. La nature ne m'offre rien qui ne soit matière de douta et d'inquiétude. Si je n'y voyais rien qui marquât une divinité, je me déterminerais à ne rien croire. Si je voyais partout les marques du Créateur, je reposerais en paix dans la foi. Mais voyant trop pour nier, et trop peu pour m'assurer, je suis dans un état a plaindre, où j'ai souhaité cent fois que, si Dieu soutient la nature, elle le marquât sans équivoque» et que si les marques qu'elle en donne sont trompeuses, elle les supprim&t tout à fait; qu'elle dit toutou rien, afin que je visse quel parti je dois suivre. Au lieu qu'en l'étal où je suis, ignorant ce que je suis, et ce que je dois faire, je ne connais ni ma condition, ni mon devoir. Mon cœur tend tout entier à connaître oà est le vrai bien pour le suivre. Rien ne me serait trop cher pour cela.
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1137 PRB DE LITTERATDRE CHRETIENNE.
lemporaini et a eonnaiis tout un peuple è la garuodece liTre« aGo que celle histoire fût la plus authentique du monde, et que tous les hommes pussent apprendre une chose si nécessaire à savoir, et qu'on ne peut savoir ijue par là.
Moïse était un habile horomq : cela est clair. DoQC s*il eût eu dessein de tromper, il eût fait en sorte qu*on ne pût pas le convaincre de tromperie. Il a fait tout le contraire; car s*il eût débité des fables, il.n'y edt point eu de Juif qui n'eu eût pu reconnaître l'imposture.
Pourquoi, par exemple, a-t-il fait la vie dps premiers hommes si longue, et si peu de générations? Il eût pu se cacher dans une miiliitude de générations,- mais il ne le pou- ^iilen si peu , car ce n'est pas le nombre <ic$ 8nnées,.mais la multitude des générations qui rend les choses obscures.
La îérité ne s'altère que par le changement d'^sbommcs, et cependant il met deux choses Mplus mémorables qui se soient jamais ima- 'oéus, savoir : la création et le déluge, si
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/'roches qu'on y touche, par le peu qu*il fait i:e générations. De sorte qu'au temps où il <Vriv.nl ces choses, la mémoire devait en éîre encore toute récente dans l'esprit de bus les Juifs.
La longueur de la vie des patriarches, au lieu de faire que les histoires passées se Missent, servait, au contraire, à les couserfer. Car co qui fait que l'on n'est pas (iuHquefois assez instruit dans l'histoire de ws ancêtres, c'est qu'on n'a jamais guère »écu avec eux, et qu'ils sont morts souvent >v«ot que l'on eût atteint TAge de raison ; Riais lorsque les hommes vivaient si longjemps, les enfants vivaient long-temps avec H^urs pères, et ainsi ils les entretenaient l>ngtemps. Or, de quoi les eussent-ils entretenus, sinon de l'histoire de leurs ancôtt'^^S puisque toute l'histoire était réduite ^•n celle-là; et qu'ils n'avaient ni les sciences, i|i 'es arts, qui occupent une grande partie «es discours de la vie ? Ainsi l'on voit qu'en ce temps-là leis peuples avaient un soin particulier de conserver leurs généalogies.
Lorsque j'ai considéré d'où vient qu'on ^j^ule tant de foi à tant d*imposteurs qui •JiHMii qu'ils ont des remèdes, qu'on met i'Mivent sa vie entre leurs mains, il m'a f ara que la véritable cause est qu'il y a de
que la chose ne pouvant èfre niée en général, puisqu'il y a des effets particuliers qui sont véritables, le peuple, qui ne peut pas discerner lesquels d'entre ces effets particuliers sont véritables, les croit tous. De roAme, ce qui fait qu'un croit tant de faux effets de la lune, c'est qu'il y en a de vrais, comme le Qux et le reflux de la mer.
Ainsi il me paraît aussi évident qu'il n'y a tant de faux miracles, de fausses révéla* tion, de sortilèges, etc., que parce qu'il y en a de vrais; ni de fausses religions, que parce qu'il j en a* une véritable. Car s'il n'y avait jamaia rien eu de tout cela, il est comme impossible que les hommes se le fussent imaginé ; et encore plus que tant d'autres l'eussent cru. Mais comme il y a eu tant de très-grandes choses véritables, et qu'ainsi elles ont été crues par de grands hommes, cette impression a été cause aue presque.loui le monde s*est rendu coupable de croire aussi les fausses. Et ainsi, au lieu de conclure qu'il n'y a point de vrais miracles puisqu'il y en a de Daux, il faut dire, au contraire, qu'il y a de vrais miracles, pois-
!|u'il y en a tant dejfaux; et qu'il n'y en a de aux, que par cette raison, qu'il y en a de vrais; et qu'il n'y a de même défausses religions, que parce qu'il y en a une véritable. Cela vient de ce que l'esprit de l'homme se trouvant plié de ce c6le-là par la vérité, devient susceptible par là. de toutes les faussetés.
Pour ne pas croire les apôtres, il faut dire qu'ils ont été trompés ou trompeurs. L'un et l'autre est difficile : car pour le premier, il n'est pas possible de s'abuser à prendre un homme pour être ressuscité; et pour l'autre, l'hypothèse qu'ils aient été fourbes est étrangement absurde. Qu'on la suive tout au long. Qu'on s'imagine ces douae hommes assemblés après la mort de Jésus- Christ, faisant le complot de dire qu'il est ressuscité. Ils attaquent par là toutes les puissances. Le cœur des hommes est étran* gementenclinàlalégèreté,auxchaugements, aux promesses, aux biens. Si peu qu'un d'eux se fût démenti par tous ces attraits, et qui plus est, par les prisons, par les tortures et par la mort, ils étaient perdus.
Je crois volontiers les histoires dont les témoins se font égorger.
11 est impossible d'envisager toutes les
vrdis remèdes ; car il ne serait pas possible preuves de la religion chrétienne, ramas«
^^'ily en eût tant de faux, et qu'on y donn&t tant de créance, s'il n'y en avait de vérita- ^^*'-i- Si jamais il n'y en avait eu, et que tous les maux eussent été incurables, H est impossible que les hommes se fussent ima- K«f>é qu'ils en pourraient donner, et encore Hus que tant d autres eussent donné créance ^ ceui qui se fussent vantés d'en avoir. De même que si un homme se vantait d'empe-
sées ensemble, sans en ressentir la force, k laquelle nul homme raisonnable ne peut résister.
Que l'on considère son établissemeut : qu'une religion, si contraire à la nature, soit établie par elle-même, si doucement, sans aucune force ni contrainte; et si fortement néanmoins, qu'aucuns tourments n'ont pu empêcher les martyrs de la confesser ; li^er dé mourir, personne 'ne le croirait, et que tout cela se soit fait, non-seulement rarce qu'il n'jr a euaucun'exempie de cela, saus l'assistance d'aucuns princes, mais Mais comme il y a eu quantité de remèdes malgré tous les princes de la terre, qui Tout
combciltue.
Que l'on considère la sainteté, la hauteur et rhumilité d'une &mu chrétienne. Les
y a eu quant ♦l»Ji se sont trouvés véritables par la coiinais- Miïre même des plus grands hommes, la créance des hommes b'c>t i>Iié<^ par là, parce
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philosophes païens sesontgoelquefois élevés au-dessus du reste des hoaimes par une manière de vivre plus réglée, et par des sentiments qui avaient quelque conformité avec ceux du Christianisme; mais ils n'ont jamais reconnu pour vertu ce que les Chrétiens appellent Aumt7i//; et ils Tauraient môme crue incompatible avec les autres dont ils faisaient profession, il n'y a qae la religion chrétienne qui ait su joindre ensemble des choses qui avaient paru jusque-là ai opposées » et qui ait appris aux nommes, que, bien loin que ]*huniililé soit incompatiole avec les autres vertus» sans elle toutes les autres vertus ne sont que des vices et des défauts.
Que l'on considère les merveilles de l'Ecriture sainte» qui sont inOnies, la grandeuft la sublimité plus qu'humaine des choses qu'elle contient, et la simplicité admirable lie son style, qui n'a rien d'affecté» de recherché, et qui porte un caractère de vérité qu'on ne saurait désavouer.
Que l'on considère la personne de Jésus- Christ en particulier. Quelque sentiment qu'on ait de lui, on ne peut pas disconvenir
au'il n'eût un esprit très-grand et très-relevé, ont il avait donné des marques dès son enfance, devant les docteurs ae la loi *, et cependant, att lieu de s'appliquer k cultiver ses.talents par l'étude et la fréquentation des savants, il passe trente ans de sa vie dans le travail des mains et dans une retraite en*tière du monde; et cependant les trois années de sa prédication, il appelle k sa compagnie et choisit pour ses apôtres, des gens sans sciencet sans étude, sans crédit; et il s'attire pour ennemis ceux qui passaient pour lesblua savants et les plus sages de son temps. C'est une étrange eondoite pour un homme qui a dessein d'établir une nouvelle religion.
Qe l'on considère en particulier ces apdtres choisis par Jésus-Christ, ces gens sans lettres, sans études» et qui se trouvent tout d'un coup assez savants pour confondre les plus habiles philosophes, et assez forts pour résister aux rois et aux ty^rans qui s'opposaient à rétablissement de la religion chrétienne qu'ils annonçaient.
Que ron considèrecette suite merveilleuse de prophètes, qui se sont succédé les uns aux autres, pendant deux mille ans, et qui ont tous prédit, en tant de manières différentes, jusqu'aux moindres circonstances de la vie de Jésus-Christ, de sa mort, de sa résurrection, de la mission des apôtres, de l'Evangile, de la conversion des nations et de plusieurs autres choses qui concernent rétablissement de la religion chrétiennot et Tabolition du judaïsme.
Que Ton considère Taccomptissement admirable do ces prophéties, qui conviennent si parfaitement à la personne de Jésus-Christ, qu'il est impossible de ne le pas reconnaître, k moins de se vouloir abuser soi-
Que l'on considère la perpétuité de la religion chrétiennci qui a toujours subsisté depuis le commencement du monde, soit dans
les saiuts de TAncien Testament, qui ont vécu dans Tattenfe de Jésus-Christ, av it: sa venue; soit dans ceux qui l'ont reçu tt qui ont cru en lui depuis sa venue, au li^^u que nulle autre religion n'a ta perpéinié, qui est la principale maraue de la véritable. Eofln, c^ue Ton considère h saiott lê k cette religion, sa doctrine, qui rend rai>o, jusque dos contrariétés qui se renconiry; dans l'homme, et tontes les autres choves singulières, sumatnrelles et divines qui ) éclatent de toute» parts ; et qu'on ju^e, a^rc^ tout cela, s'il est possible oe douter que religion chrétienne ne soit la seule tériiabf. et SI jamais aucune autre a rien eu qui û approchât.
P^ASCAL.
