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DE LITTBRATURK CHRETIENNE

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publie; on «Tait déjà ordonné la conflscutron de leurs biens ; et ces femmes dîslinsuées par leur rangei leur naissance sont rédfuites à mendier un asile qu'elles ne trouvent qu'avec peine » la plupart de leurs parents el de leurs amis reiusant de leur donner retraite, de peur de partager leur crime en soulageant leur infortune. On continua pendant cina jours de faire le procès aux coupables; plusieurs innocents furent enveloppés dans la condamnation, s'étant déclarés criminels dans la force des tortures. Les uns l>érireot par l'épée , d*autres par le feu ; on en Uvra plusieurs aux hôtes : on ne fit pas même grâce aux enfants. Tant de supplices ne rassuraient pas ceux qui restaient; après tant de coups redoublés, la foudre semblait toujours gronder swr leurs tètes : ils craignaient les effets de la colère du prince ; et quoiqu'il ne pût encore être instruit de la sédition» on entendait sans cesse répéter dans la ville : « L'empereur sait^il la nouvelle? est-il irrité? l'a-t-on fléchi ?Qu'a-t-il ordonné? voudra-t-il perdre Antioche? »

Pour effacer, s'il était possible» la mémoire du soulèvement'» chacun s'empressait de paj^er l'impdt qui en avait 'été l'occasion. Loin de le trouver alors insupportable» les liabitants offraient de se dépouiller de tous leurs biens» et d'abandonner à l'empereur leurs maisons et leurs terres, pourvu qu'on leur laissit la vie.

Antioche éiait une ville de plaisir et do dissolution : l'adversité, cette excellente mal* tresse de la philosophie chrétienne» la changea tout à coup : plus de jeux» plus de festins de débauche» de chansons et de danses lascives, de divertissements tumultueux. Oa n'y entendait plus que des prières et le chant des Psaumes. Les chrétiens» qui faisaient la moitié des habitants, pratiquaient toutes les vertus; les païens avaient renoncé à tous les vices. Le théâtre était abandonné; on passait les journées entières dans l'église, où les cœurs les plus agités se reposent dans le seiu de Dieu même. Toute la ville semblait être devenue un monastère. Libanius on gémit ; saint Jean Chrvsostome en félicite les habitants : il préfère aux emportements insensés do leur gaieté ordinaire les fruits heureux de leur infortune et de leur tristesse.

Ce Krand homme, animé do l'esprit de Dieu» lut seul, daus ces jours d'alarme et de douleur,, la consolation d'un peuple nombreux : Il était né è Antioche l'an 347, de Esreots nobles. 11 avait pris les leçons de ibanius. Mais la l>eaulé de son génie, le goût du vrai et du grand, la lecture assidue du ces admirat>ies modèles que l'ancienne Grèce avait enfantés , et surtout l'étude de TEcriture sainte, dont la sublime simplicité passa dans son esprit comme dans son cœur» lui donnèrent un ton d'éloquence fort supérieure k celle de son maître. Ce fut une do ces âmes choisies que la sagesse de Dieu se plaît è former de temps en temps» et à montrer aux hommes pour leur apprendre jusqu'à quel degré peuvent s'élever les forces humaines

soutenues de là grâce divine. Il embrassa d'abord la profession d'avocat. L'injustice des hommes» qu'il voyait de trop près, Teo dégoûta presque aussitôt. Saint Mélèce le Qt lecteur. Il se retira dans la solitude; et le Démosthènesdu christianisme vécut pendant deux ans renfermé dans une caverne, où il ne s'occupait que de la prière et de l'étude. Le mauvais état de sa santé l'en fit sortir k Tâge de trente-trois ans. Il fut bientôt après ordonné diacre par saint Mélèce. Flavien lui conféra la prêtrise en 385 ou 386 » et lui confia le ministère de la parole. II était alors dans un âge où l'on peut /^tre assez instruit et assez exercé dans la pratique de la morale évangélique pour accepter sans présomption le redoutable emploi de la prêcher aux autres hommes. Il parut comme un ange chargé d'annoncer tes ordres du ciel» et s'attira» sans j prétendre et sans en vouloir tirer aucun avantage temporel, l'admiration de toute la ville d'Antioche. L'éclat» la solidité» la force» la pureté de son éloquence» lui fit donner avec raison le surnom de Chrjsostome. Depuis le vendredi 26 février, jour *de la sédition» jusqu'au jeudi de la semaine suivante» il demeura dans le silence. Bufin» lorsmie les plus coupables furent punis, que plusieurs de ceux que la terreur avait bannis de la ville commençaient è y revenir, et qu'il ne restait plus que l'inquiétude de la vengeance du prince » il monta dans la tribune. Pendant tout le temps du carôme.quicommençacette année à Antioche le huitième de mars, il continua de prêcher au peuple, dont il sut calmer les craintes et essuyer Jes larmes; et l'on doit principalement attribuer à ce grand orateur la tran-

auillité où la ville se maintint au milieu des iverses alarmes qui survinrent. Il prononça dans cet intervalle vingt discours comparables à tout ce qu'Athènes et Rome ont produit de plus éloquent. L'art en est merveilleux. Incertain du parti que voudra prendre Théodose, il mêle ensemble l'espérance du pardon et le mépris de la mort» et dispose ses auditeurs à recevoir avec soumission et sans trouble les ordres de la Providence. Il entre toujours avec teudresso dans les sentiments de ses citojrens; mais il les relève et les fortifie. Jamais il ne les arrête trop longtemps sur la vue de leurs malheurs; bientôt il les transporte de la terre au ciel : pour les distraire de la crainte présente» il leur en inspire une autre plus vive ; il les occupe du souvenir de leurs vices» et leur montre le bras dé Dieu levé sur leurs têtes et infiniment plus terrible que celui du prince.

Il y avait déjà huit jours que les courriers qui portaient à Tempereurla nouvelle de la sédition, étaient partis d'Antioche, lorsqu'on apprit qu'ils avaient été arrêtés dans leur route par divers accidents » et obligés de quitter les chevaux de poste pour prendre les voitures publiques. On crut qu*il était encore temps de les prévenir; ut toute la ville s'adressa à Tévêque Flavien, prélat vénérable par sa sainteté et chéri de

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DICTIOrfNAIRlï

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Tempereur. Il accepu cette péoible commission ; et ni les infirmités d'une extrême vieillesse, ni la fatigue d'un long ?oyage dans une saison incommode et pluvieuse, ni rélat où se trouvait une sœur unique qu'il aimait tendrement et qu'il laissait au lit de la mort» ne purent arrêter son zèle. Résolu de mourir ou de Ûéchir la colère du prince, il part au milieu des larmes do son peuple. Tous les cœurs le suivent par leurs vœux; on espère que la bonté naturelle de l'empereur ne pourra se défendre d'écouter un prélat si respecté. Zosime fait honneur do celte députalion à Libanius et à un certain Uilaire, distingué, dil-il, par sa naissance et par son savoir. Nous avons en effet deux discours de Libanius qui semblent avoir été proncDcés devant l'empereur, l'un pour apaiser sa colère, l'autre pour louer sa clémence. Mais ce n'est qu'une fiction de déclamaleur. Si Ton s'en r.ipporte à Liba'iius lui-même, il parait qu'il ne sortit poini de la ville. Ce sophiste, qui veut toujours jouer un grand rôle, prétend avoir beaucoup servi h rassurer les habitants et à disposer ensuite à la douceur les commissaires de Théoiiose. Il y a tout lieu de croire que ce récit de Zosime n'est qu'une fable inventée pour dérober aux chrétiens la gloire d'avoir sauvé Antioche.

QuoiqueFlavienfltuneextrême diligence, il ne put atteindre les courriers. Ils arrivèrent avant lui, et leur rapport excita dans Théodose cette violente colère dont les premiers accès étaient toujours prompts et terribles. Il était moins irrité du renversement de ses propres s\a tues que des outrages faits à celles de Flaccille et de son père. L'iugratitude d'Antioche redoublait encore son courroux : il avait distingué cette ville entre toutes celles de l'empire par des marques de sa bienveillance; il y avait njouié de superbes édiflces. Ou venait d'achever par ses ordres un nouveau palais dans le faubourg de Daphné, et il avait promis de venir incessamment honorer Antioche de sa présence.

Son preuiier mouvement fut de détruire la ville et d'ensevelir les habitants sous ses ruines. Etant revenu de cet accès d'emportement, il choisit le général Hellébique, et Ce^saire, maître des offices, pour Teiécution d'une vengeance plus conforme aux règles de la justice. Comme il ignorait encore la punition des principaux auteurs du désordre, il chargea ces commissaires d'informer contre les coupables, avec pouvoir de vie et de mort. Il leur donna ordre de fermer le théâtre, lecirque et les bains publics; d'ôler à la ville son territoire , ses privilèges et la qualité de métropole; de la réduire, comme avait autrefois fait l'empereur Sévère, à la condition d'un simple bourg soumis à LaodiC'ée, sou ancienne rivale, qui deviendrait par ce changement métropole de la Syrie ; de retrancher aux pauvres la distribution de pain , qui était établie dans Antioche comme dans Rome et dans Cunslantinople.

Hellébique et Césaire, étant partis avec ces ordres rigoureuxi re icunu èi eni Flavien,

et redoublèrent sa douleur. Il continua sa route avec plus d'etnpressement, pour obtenir quelque grflce. Les deux commissaires se hâtèrent d'arriver en Syrie. La renommée,

Îui les devança, renouvela la terreur dans ntioche. On publiait qu'ils venaient à la tôte d'une troupe.de soldats qui ne respiraierjl que le sang et le pillage. Les habitants pro^ nonçaient eux-mêmes leur propre sentence : «On égorgera lesénat;on détruira la ville de fond en comble; on la réduira en cendres avec son peuple; on y fera passer la charrue; et, pour éteindre notre race, on poorsuivra, le fer et le feu à la main, jusi]uh dans les mon^gnes et les déseris ceux qui y chercheront une retraite. » On attendnii en tremblant le moment de leur arrivée. Oa se disposait de nouveau à prendre la fuiie. Le gouverneur, qui était païen, vint à Tégiise, où une multitude innombrable s'élPU assemblée comme dans un asile; il y par!;i au peuple et s'efforça de le rassurer. Lorsqu'il se fut retiré, saint Jean Chrysostome fit reproche aux chrétiens d'avoir eu besoin d'une voix étrangère pour affermir des cœ'irs que la confiance en Dieu devait rendre inébranlables. Enfin, ceux qui connaissaient ie caractère des deux officiers vinrent è bout de calmer ces alarmes. On commença de se persuader que le prince ne voulait pas ruiner Antioche, puisqu'il conliatt sa veni^eanco à deux ministres si équitables et si modén-s. A leur approche, une foule de peuple sortit au-devant d'eux et les conduisit h leur demeure avec des acclamations mêlées de prières et de larmes. C'était le soir du 20 do mars.

£o effet, les deux commissaires n'étnicnl pas de ces courtisans vils et mercenaires qui, livrés sans réserve h ta passion de leur maître, voul aussi vite que son caprice , et lui préparent d'inutiles repentirs. C'étaieMi des hommes prudents et vertueux. He!l> bique était môme uni d*amitié avec sai U Grégoire de Nazianze ; et c'est une louon.'^^ pour Théodose d'avoir choisi dans sa cidèr * deux ministres propres, non pas à la st^rvir aveuglément, mais à la diriger et à la retenir dans les borpes d'une exacte justice. Us apprirent en arrivant que les magistrats 1p> avaient prévenus, et que la sédition éiad punie par des exemples assez rigoureui.

Cependant, par les ordres du prince, ils 5e voyaient réduits è la triste nécessité de rouvrir les plaies récentes de celte malheureuse ville, et d'en faire encore couler du sang. Ils signidèrenl d'abord la révocation de tous les privilèges d'Antioche.

Le lendemain ils firent comparaître tous ceux qui composaient le conseil de la ville. Ils écoutèrent et les accusations forwées contre eux et leurs réponses. L'bumanité des juges adoucissait autant qu'il leur était permis la ^sévérité de leur ministère : il^ n'employaient ni soldats ni licteurs pour imposer silence ; ils permettaient aux bccwses de plaindre leur sort, de verser des pleurs; ils en versaient eux-mêmes; nisi^ ils uo leur laissaient espérer aucune grâce;

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ils paraissaient è la fois compatissants et inflexibles. Sur la fin du jour, ils firent renfermer tous ceux qui étaient convaincus dans une grande enceinte de murailles, sans toit et sans aucune retraite qui pût les garantir des injures de Tair. Cétaient les personnes les plus considérables d'Antiocbe par leur naissance, par leurs emplois et par leurs richesses. Toutes les faoïilles nobles prirent le deuil; la ville perdait avec eux tout ce qu*i2lle avait d*éclat et de splendeur.

Le troisième jour devait Aire le plus funoste : tous les habitants étaient glacés dVffroi. C'était le jour destiné au jugement v{ h rexécntion des coupables. Avant le lover du soleil, les commissaires sortent de leur demeure è la lueur des flambeaux. Ils montraient une contenance plus sévère que la veille, et Ton croyait déjà lire sur leur front la sentence qu'ils allaient prononcer. Comme ils traversaient la grande place, suivis d'une foule de peuple, une femme avancée en Age, la tète nue, les che* veuxépars, saisit la bride du cheval d'Hollébique, et, s'y tenant attachée, elle raccompagne.avec des cris lamentables. Elle demandait grAce pour son fils, distingué par ses emplois et par le mérite de son père. En même temps Hellébique et Césairese voient environnés d'une multitude inconnue, que des vêtements lugubres, des visages pâles et exténués faisaient ressemblera des fantômes plutôt qu'à des hommes. C'étaient les soii* laires des environs d'Anliocbe, qui dans cette conjoncture étaient accourus de toutes parts : et tandis que les philosophes païens, plus orgueilleux, mais aussi timides que le vulgaire, étaient allés chercher leur sûreté sur les montagnes et dans les cavernes, les moines, qui étaient alors les vrais philosol'bes du christianisme, et qui portaient ce nom à juste litre, avaient abandonné leurs ravernes et leurs montagnes pour venir consoler et secourir leurs concitoyens. Ils s'attroupent en grand nombre autour des rumuii^saires ; ils leur parlent avec hardiesse; ils offrent leurs têtes è la place des accusés; ils protestent qu'ils ne quitteront les juges qu'après avoir obtenu grâce, lis demandent d'être envoyés à l'empereur :« Nous avons, disent-ils, un prince chrétien et religieux ; il écoutera nos prières; nous ne vous permettrons pas de tremper vos mains dans le sang de vos frères, ou nous mourrons avec eux. » Hellébique et Césaire tâoiiaient de les écarter eu leur répondant qu'ils n'étaient pas maîtres de v^rdonner, et qu'ils ne pouvaient désobéir au prince sans se rendre eux-mêmes aussi coupables que le peuple d'Antiocbe.

Ils continuaient leur marche, lorsqu'un vieillard dont l'extérieur n'avait rien que de méprisable s'avanfia à leur rencontre. Il étaii de petite taille, vêtu d'babits sales et déchirés. Saisissant par le manteau l'un des deux commissaires, il leur commanda è tous deux de descendre de cbevaL ludignés de cette audace, ils allaient le repousser avec insulte, lorsqu'on leur dit que c'était Macé*

done. Ce nom les frappa d'une féoération profonde. Hacédone vivait depuis longtemps sur le sommet des plus hautes montagnes de Syrie, occupé jour et nuit de la prière. L'austérité de sa vie lui avait fait donner le surnom de Crithophage, parce qu'il iie se nourrissait que de ^farine d'orge. Quoiqu'il fût très-sim|j]e, sans aucune connaissance des choses du monde, et qu'il se fût rendu comme invisible aux autres hommes* il était célèbre dans tout l'Orient. Les ctimmissaires, s'étant jetés è ses pieds, leprifiient de leur pardonner et de souffrir qu'ils exéculasseut les ordres de l'empereur. Alorsce solitaire, instruit par la sagesse divine, leur parla en ces termes : « Mes amis, portez ces paroles au prince : Vous n'êtes pas seulement empereur, vous êtes homme, et vous commandez h des hommes de même nature que vous. L'homme a été formé à la ressemblance de Dieu. N'est-ce donc pas un attentat contre Dieu même, de détruire crudiementson image? On ne peut outrager l'ouvrage sans irriter l'ouvrier. Considérez è quelle colère vous emporte l'insulle faite à une figure de bronze : et une figure vivante, animée, raisonnable , n'est*elle pas d'un plus grand prix? 11 nous est aisé de rendre h l^mpereur vingt statues pour une seule ; mais après nous avoir ûté la vie, il lui sera impossible de rétablir an seul cheveu de notre lête. » Le discours de cet homme sans lettres fit une vive impression sur les commissaires. Ils promirent è Hacédone de faire part è l'empereur de ses sages remontrances.

Ils se trouvaient dans un extrême embarras, et n'étaient guère moins agités au dedans d'eux-mêmes que les coupables dont ils devaient prononcer la sentence. D*an côté, les ordres do l'empereur leur faisaient craindre d'attirer sur eux toute sa colère ; de l'autre» les cris et les vives instances ûes habitants et surtout des moines, dont les plus hardis menaçaient d'arracher les cri* minels dei mains des bourreaux et de subir eux-mêmes le supplice, désarmaient leur sévérité. Dans cet état d'incertitude, ils arrivèrent aux portes du prétoire, où l'ou avait déjà conduit ceux qui devaient être condamnés, lis y rencontrèrent un nouvel obstacle. Les évoques qui étaient alors dans Antioche, et il s'en trouvait toujours quelques-uns dans cette capitale de l'Orient, se présentent devant eux ; ils les arrêtent, et leur déclarent que, s'ils ne veulent leur passer sur le corps, il faut qu'ils leur promettent de laisser la vie aux prisonniers. Sur le refus des commissaires, ils s'obslineat è leur fermer le passage. Enfin Césaire aC Hellébique, ayant témoigné par un signe de tête qu'ils leur accordaient leur demande, ces prélats poussent un cri de joie, ils leur baisent les mains, ils embrassent leurs genoux. Le peuple et les moines se jettent en même temps dans le prétoire, et la garde ne peut arrêter cette foule impétueuse. Alors cette mère éplorée, qui n'avait pas (quitté la bride du chef al d'Hellébique, aperoefMt

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»on fih chargé de chaînes, cmirl h lui, l'entoure de ses bras, le couvre do ses cheveux, le Iratne aux pieds d*H«*llébique, et» les arrosant de ses larmes, elle conjure ce général» avec dos cris et dos sanglots, de lui rendre Tunique soutien de sa vieillesse ou de lui arracher h elle-même la vie. Le^ moines redoublent leurs instances : ils supplient les juges de renvoyer le jugement à l'empereur ; ils offrent de partir sur-le-champ, eC promettent d'obtenir la grâce de tant de malheureux. Les commissaires ne pouvant rolenir leurs larmes, se rendent entin ; ils consentent à surseoir h IVxécution jusqu'à la décision de Théodose. Mais ils ne veulent pas exposer tant de vieillards, allénués par les austérités, aux fatigues d'un long et pénible voyage : ils leur demandent seulement une lettre, ils se chargent de la porter au prince et d'y joindre les plus pressantes sollicitations. Les solitaires composèrent une requête dans laquelle, en implo* rant laclémence de Théodose,ils lui mettaient devant les yeux le jugement de Dieu, et protestaient que, s'il fallait encore du sang pour anaiser son courroux , ils étaient prêts h donner leur vie pour le peuple d*Anliocbe.

Les deux commissaires convinrent qu*Hellébiquo demeurerait dans la ville, et que Gésaire irait à Conslantinople. Ils firent transférer les criminels dans une prison plus commode. C'était un vaste édifice, orné de portiques et de jardins, où, sans les déli* vrer de leurs chaînes, on leur permit de recevoir toutes les consolations de la vie. Cette nouvelle fit renaître l'espérance, dont les effets se diversifiaient selon la différence des caractères. Les citoyens sensés bénis* «aient Dieu et lui rendaient des actions de grâces; ils se flattaient aue l'empereur, en considération de la fête de Pâques qui approchait, pardonnerait les offenses qu'il avait reçues. Mais une jeunesse dissolue, dont celle ville voluptueuse était remplie, s'abandonnait déjà aux excès d'une joie extravagante; elle avait en un moment oublié tous SQ8 malheurs. Dès le lendemain du départ de Césaire, pendant que les principaux d'Antioche étaient dans les fers et le pardun encore incerlain, les bains publics étant fermés, une troupe déjeunes libertins coururent au fleuve, sautant, dansant, chantant des chansons lascives, et entraînant avec eux les femmes qu'ils rencontraient. Ces«désordres n'échappèrent pas aux sévères réprimandes de saint Jean Chrysostome :

pour les tirer de cette folle sécurité, il fit de nouveau grondensur leurs têtes le ton- Mrre de la vengeance divine et les menaces de celle du prince.

Césaire était parti dès le soir même. Une foule de peuple, et surtout les femmes, remplissaient le chemin sur son passage jusqu'à la distance de près de deux lieites. Mais ce sage ofllcier, voulant éviter l'éclat des acclamations populaires, attendit que la nuit eût obligé cette multitude de se retirer. AtiQ de faire plus de diligence, il n'avait pris

avec Itii que deux domestiques; et le «^^r du lendemain, il était déjà sur les fronlières de la Cappadocc. Il ne s'arrêta dans sa roui*; que pour changer de relais, et ne sortit de son chariot ni pour dormir ni pour prenJrc de nourriture; il volait avec plus d'emi ressèment que s'il se fût agi de sa propre vie. Quoiqu'il y eût "plus de trois cents lieues d*Antioche h Constantinople, il arriva dans cette dernière ville le sixième jour après midi. Comme il était sans suite, il y enira sans être connu et se fit sur-le-champ annoncer à Tempereur. Il lui présenta le procès-verbal qui contenait le détail de la sédition et de ses suites. Il n'y avait pas oubié la requête des moines et la remontrance de Macédone. Il en fit la lecture par ordre du prince. Aussitôt, se Jetant k ses pieds, il lui représenta le désespoir des habitants, les châtiments rigoureux qu'ils avaient déjî éprouvés, la gloire qui lui reviendrait de la clémence. Théodose versa des larmes ; son cœur commençait à s'attendrir ; mais la colère combattait encore ces premiers mouvements de compassion.

Il y avait déjà sept ou huit jours que Fla- ▼ien était arrivée Constantinople. Mais soit qu'il crût l'empereur trop irrité, soit que ce prince l'évitât à dessein, il ne s'était point jusqu'alors présenté à Théodose. Plongé dans la douleur la plus amère , il ne s'occupait que des maux de son peuple; son absence les lui rendait plus sensililes, parce qu'il ne pouvait les soulager; ses entrailles étaient déchirées; il passait les jours et les nuits k verser des larmes devant Dieu, le priant d'amollir le cœur du prince. L'arrirée de Césaire lui rendit le courage; il alla au palais; et ce fut ()cut-être Césaire mèinc qui lui procura une audience, afin d'appuu-r ses |)rières de celles de ce saint évêque. î)ès que Flavien parut devant Tempereur, il se tint éloigné, dans un morne silence, le visage baissé vers la terre, comme s'il eût été chargé de tous les crimes de ses coœfiatriotes. Théodose, le voyant confus et interdit, s'appprocha^lui-même, et, levant è peine les yeux, le cœur serré de douleur, au lieu de s'abandonner aux éclats d'un juste courroux, il semblait faire une apologie. Rappelant en peu de mots tout ce qu'il avait tait pour Antioche, il ajoutait à chaque trait : « C'est donc ainsi que j'ai mérité tant d'outrages. » Enfin, après le récit des bienfaiis dont il avait comblé celle ville ingrate : « Quelle est dune Tinjusiice dont ils oit prétendu se venger 7 Continua-t*il : pourquoi, non contents de m*insulter, ont-ils porté leur fureur jusque sur les morts? Si j'étais coupable à leur égard, pourquoi outrager ceux qui ne sont plus et qui ne les ont pas olTensésT N'ai-je pas donné à leur ville des marques de préférence sur toutes les autres villes de l'empire? Je désirais ardemment de la voir; j'en parlais sans z^ss^ ; j'attendais avec impatience le ODoment où je pourrais en personne recevoir les témoignages de leuratfection, et leur en <iou- Bor de ma tendresse. »

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Flavieiii péitélré de ces justes reproches et poussant un profond soupir « rompit enfin le silence, et, d*uoe voix entrecoupée de sanglots t « Prince, dit-il, notre fille infortunée n'a que trop de preuves de votre amour, et ce oui faisait sa gloire fait aujourd'hui sa noote et notre douleur. Détruisez-la jusqu'aux fondements, réduisez-la en cendres, faites périr jusqu'à nos enfants par ie tranchant de Tépée : nous méritons encore de plus sévèreschâtiments, et toute la terre, épouvantée de notre supplice, avouera cependant qu'il est au-dessous de notre ingratitude. Nous en sommes iqAme déjà réduits à ne pouvoir être plus malheureux. Accablés de votre disgrâce, nous ne sommes plus qu'un objet d*horreur. Nous avons, dans votce personne, offensé l'univers entier; il s'élève contre nous plus fortement que vous-même. Il ne reste à nos maux qu un seul remède. Imitez la bonté de Dieu : outragé par ses créatures, il leur a ouvert les cieux.{ J'ose le dire, grand prince, si vous nous (Pardonnez» nous devrons notre salut à votre indulgence, mais vous deviez à notre offense l'éclat d'une gloire nouvelle. Nous vous aurons , par notre attentat, préparé une couronne plus brillante que celle dont G ration a orné votre tète; vous ne hi tiendrez que de voire vertu. On a détruit vos statues : ah I qu'il vous est facile d'eu rétahlir qui soient infiniment plus précieuses I Ce ne seront pas des statues muettes et fragiles , exposées dans les places aux caprices et aux injures : ouvrages de la clémence , et aussi immortelles que la vertu même, celles-ci seront placées dans tous les cœurs, et vous aurez autant de monuments qu'il y a d'hommes sur la terre, et qu'il y en aura jamais. Non, les exploits guerriers, les trésors, la vaste étendue d'un empire ne procurent pas aux princes un honneur aussi pur et aussi durable que la bonté et la douceur. Rappelez-vous les outrages que des mains séditieuses firent aux statues de Constantin, et les conseils de ces courtisans qui l'excitaient à la vengeance : vous savez que ce prince, portant alors la main à son front, leur répondit en souriant : Aasitires-votif, jfe fie Muiê point bluêi. On a oublié une grande partie des victoires de cet illustre empereur; mais celte parole a survécu à ses trophées : elle sera entendue des siècles à venir; elle lui méritera à jamais les éloges et les bénédictions de tous les hommes. Qu'est-il besoin de vous mettre sous les yeux des exemples étrangers? Il ne faut que vous montrer vous-même. Souvenez-vous de ce soupir que la clémence fit sortir de votre boucne, lorsqu'aux approches de la fête de Pâques, annonçant par un édit aux criminels leur pardon et aux prisonniers leur délivrance, vous ajoutâtes : Que n'at-;e QUi$\ le pouvoir de ressusciter les morts ! Vous pouvez faire aujourd'hui ce miracle : Antioche n'est plus qu'un sépulcre ;seshabiiants ne sont plus que des cadavres; ils sont morts avant le supplice qu'ils ont mérité : vous pouvez d'un seul mot leur rendre la vie. IjCS infidèles s'écrie-

ront : QuUl est grande le Dieu des Chrétiens î des hommes^ il sait faire des anges; il les affranchit de la tyrannie de la nature. Ne craignez pas oue notre impunité corrompe les autres villes : hélas 1 notre sort ne peut qu'effrayer. Tremblant sans cesse; regardant chaque nuit comme la dernière, chaque jour comme celui de notre supplice , fuyant dans les déserts; en proie aux bêles féroces, cachés dans les cavernes, dans les creux des rochers, nous donnons au reste du monde l'exemple le plus funeste. Détruisez Antioche; mais détruisez-la comme leTou:- Puissant détruisit autrefois Ninive : effacez notre crime par le pardon; anéantissez la mémoire de notre attentat , en faisant nattro l'amour et la reconnaissance. Il est aisé de brAierdes maisons, d'abattre des murailles; mais de changer tout à coup des rebelles en sujets fidèles et affectionnés, c'est l'effet d'une vertu divine. Quelle conquête une seule parole peut vous procurer I Elle vous gagnera les cœurs de tous les hommes. Quelle récompense vous recevrez de l'Eternel 1 II vous tiendra compte non-seulement de votre bonté, mais aussi de toutes les actions de miséricorde que votre exempte produira dans la suite des siècles. Prince invincible, ne rougissez pas de céder à un faible vieillard, après avoir résisté aux prières de vos plus braves ofliciers : ce sera céder au souverain des empereurs, qui m'envoie pour vous présenter l'Evangile*, et vous dire de sa part : Si vous ne remettez pas les offenses commises contre tous, votre Pire céleste ne vous remettra pas les rdirex. Représentez- vous ce jour terrible dans lequel le prince et les sujets comparaîtront au tribunal de la suprême justice, et faites réflexion que toutes vos fautes seront alors effacées par le pardon que vous nous aurez accordé. Pour moi, je vous le proteste, grand prince, si votre jusle indignation s'apaise, si vous rendez à notr» patrie' votre bienveillance, j'y retournerai avec joie; j'irai bénir avec mon peuple la bonté divine et célébrer la vôtre, liais si vous ne jetez sur Antioche que des regards de colère, mon peuple ne sera plus mon peuple; je ne le reverrai plus; j irai dans une retraite éloignée cacher ma honte et mon affliction ; j irai pleurer jusqu'à mon dernier soupir la malheur d'une ville qui aura rendu implacable à son égard le plus humain et le plus doux des princes. »

Pendant le discours de Flavien, l'empe* reuravait fait effort sur lui-même pour resserrer sa douleur. Enfin, ne pouvant plus retenir ses larmes : «Pourrions-nous, dit-il, refuser le pardon à des hommes semblables à nous, après que le Matire du monde, s'étant réduit pour nous à la condition d'es«clave, a bien voulu demander grâce à son Père pour les auteurs de son supplice qu'il avait comblés de ses bienfaits I » Flavien, touché de la plus vive reconnaissance , de* mandait à l'empereur la permission de de* meurer à Constantinople pour célébrer avec lui la fAte de Pâques : « Allez, mon Père, lui dit Théodose ; hâtez-vous de vous moo*

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trer à Totre peuple, rendez le calme à la ville d*Aaliociie; elle ne sera parfaitement rassurée» après une si violente tempôle, que lorsqu'elle reverra son pilote, » L*évèqae le suppliait d'envoyer son fils Arcadius : le prince, pour lui témoigner que, s'il lui refusait celte grâce, ce n'était par aucune impression de ressentiment, lui répondit :

« Priez Bieu qu'il me délivre des guerres dont je suis itienacé, et vous me verrez bientôt moi- môme. » Lorsque le prélat eut passé le détroit, Tbéodose lui envoya encore des officiers de sa cour pour le presser de se rendre k son troupeau avant la fête de Pâques. Quoique Flavien usât de toute la diligence dont il était capable, cependant pour ue pas dérober à son peuple quelques moments de joie, il se fit devancer par des courriers qui portèrent la lettre de l'empereur avec une promptitude incroyable.

Depuis que Césaire était parti d'Anliocbe,. les esprits ilotlaient entre l'espérance et la crainte. Les prisonniers surtout recevaient sans cesse des alarmes par les bruits publics qui se répandaient que l'empereur était inflexible ; qu'il persistait dans la résolution de ruiner la ville. Leurs parents et leurs amis, gésaissant avec eux, leur disaient tous les jours le dernier adieu , et l'éloquente charité de saint Jean Gbrysostome pouvait h peine les rassurer. Enfin la lettre de Tbéodose arriva pendant la nuit et fut rendue à Uellébique. Cet officier généreux sentit le premier toute la joie qu'il allait répandre dans Antiocbe. Il attendit le jour avec impatience, et dès le malin il se transporta au prétoire. L'allégresse peinte sur son visage annonçait le salut; il fut bientôt environné d'une foule de peuple qui poussait des cris de joie ; et ce lieu arrosé de tant de larmesquelques jours auparavant,retentlssait d'acclamations et d*éloges. Tous ceux que la crainte avait jusqu'alors tenus cachés,- accouraient avec transport ; tous s'efforçaient d'approcher d*Hellébique. Ayant imposé silence, il fit lui-môme la lecture de la lettre : elle contenait des reproches tendres et paternels : Théodose y paraissait plus touché des in* suites faites a Flaccille et à son père que de celles qui tombaient sur lui-même. Il y censurait cet esprit de réfolte et de mutinerie qui semblait faire le caractère du peuple d'Antioche; mais il aioutait qu'il était encore plus naturel è Théodose de pardonner. Il té* moignait être affligé que les magistrats eussent ôlé la vieàquelques coupables, et finis* sait par révoauer tous les ordres qu'il avait donnés pour la punition de la ville et des habitants.

A ces moto il s'élève un cri général. Tous se dispersent pouraller porter cette heureuse nouvelle à leurs femmes et à leurs enfants. La veille on accusait de lenteur et Flavien et Césaire; aujourd'hui on s'élonnne qu'une affaire si importantOt si diflicile, ait été si promptement terminée. On ouvre les bains publics; on orne les rues et les places do fes* tons et de guirlandes; on y dresse des ta* bits; Aotioche entière n'est plus qa*une

salle de festin. La nuit suivante égde It )qmière des plus beaux jours; la ville est éclairée de flambeaux; on bénit l'Etre souverain qui tient en sa main le coMir des princes ; on célèbre la clémence de Tenipereur ; on comble de louantes Flavien,Hell6bique et Césaire. Hellébique prend pirtl la réjouissance publique; il se mêle dans les jeux, dans les festins* Les jours soivaDlson lui| dressa des statues ainsi qo'è Césaire, et lorsqoMl fut ensuite rappelé par l'empereur, il fut conduit hors la ville avec les voeoiei les acclamations de tout le peuple. Flavien reçut è son arrivée des témoignages do reconnrfksance encore plus précieux et plos dignes d'un évoque ; il fat honoré comme un ange de paix, et toutes les églises retentirent d'actions de grêces. Il eut même ta consolation de retrouver encore sa sœur, à qui Dieu avait prolongé la vie josqa'àsoo retour, et de 'recevoir ses derniers soupirs. Plusieurs villes s'étaient intéressées od faveur d'Antioche : le sénat et le peuple de Constantinople avaient joint leurs instances è celles de Césaire et de Flavien. Séieucie, située sur la mer, è quarante stades de Teiubouchure de l'Oronte, avait aussi eavoyé une députation è l'emperenr. Cette ville <^ lèbre, appelée autrefois /a sarur «if ialtocAr, avait beaucoup perdu de son ancien lustrr. Antioche, après en avoir été longtemps jilouse, affectait alors de la mépriser; et ses habitants, enivrés d'un insolent orgueil au milieu même de leurs désastres, disaieot hautement qu'ils aimaient mieux voir périr leur patrie que de devoir son salut k de pi* reils intercesseurs. 11 paraît que les babilaots d'Antioche, ayant obtenu leur [lardon, osèrent demander è Tbéodose la permissioo de donner è leur ville le nom d Arcadius; mais on ne voit pas que ce prince aileo égard à leur demande. Ainsi sa termioèreoi les suites d'une sédition que la politique se serait crue obligée de chêtier à la rigueur pour donner un exemple terrible. Celui qoi veille en même temps k la sûreté et à li gloire des monarques qui lo servent, ne voulut armer contre les coupables qae les bras de leurs propres magistrats ; il ^ laissa au prince que l'honneur de parJooaer.

Lkbbao*