PRÉFACE DE L'ÉDITEUR
Lp titre de ce Dictionnaire en fait connaître clairenient la nalure et le but : il nous suf* fin ilooc d'expliquer en quelques lignes comment nous en avons compris Texécution.
Il existe depuis longtemps» sons des titres divers, une foule de recueils, d'extraits ou de morceaux choisis destinés à l'éducation de la jeunesse. Le Dieiionnaire de$ teçon$ et txtmplu de liitérature chrétienne^ en prose et en vers, que nous publions aujourd'hui, en différa de tout point par le caractère ei par le plan. La plupart de ces recueils se proposent d'offrir aux jeunes gens des modèles de l'application des règles littéraires» en s'attachant surtout aux formes extérieures, aux combinaisons de mots» aux artifices de phrases, aux figures, aux divisions è suivre dans les divers genres de composition, etc. Sans méconnatlre l'utilité, la nécessité même de cette étude élémentaire* nous avons pensé qu'il était plus rationnel d'aller droit au fond des choses» c'est-i-dire de nous appliquer à juter dans les esprits un solide fonds d'idées» qui s'y établiraient d'autant plus efiicacenent qu'on les trouverait» dans notre Dictionnaire, embellies et parées de tout ce que la justesse et la beauté des formes peuvent y ajouter d'éclat. De plus» dans les collections d'extraits, si l'on en excepte quelqut*s recueils spéciaux» c'est k peine si l'on accorde aux doctrioea religieuses une place avaremeut ménagée, comme si notre société n'était pas cependant, avant tout, une société chrétienne!
Que nos lecteurs se rassurent : nous ne voulons nullement reprendre, même indirectement, la fameuse controverse, encore assez récente, qui a été soulevée k prof)Os de l'em- Y\(à des auteurs païens dans l'éducation ; mais, tout en acceptant les faits comme ils sont» el eu reconnaissant l'utilité et les avantages qu'offre l'étude des bons auteurs de l'antiquité f^recque ou romaine, il doit nous Aire permis de proclamer» comme plus indispensable encore» Tétiide des écrivains qui nous ont exposé, avec une dialectique irrésistible, avec
qui dans le temps et dans l'éierniié.
Aussi avoos-Dous pensé qu'il convenait, afin d'accoutumer les jeunes esprits à méditer la grandeur de leurs destinées, de montrer Thomme è lui-mAme dans toutes les situations de sa vie uiorale, depuis que sur le fein de sa mère il répond, enfant encore débile» auK duux sourires de sa tendresse, jusqu'à son entrée dans les profondeurs mystérieuses de son éternité, en [tassant par toutes les stations dont la religion a semé sa route» afin de le diriger sûrement iusqu'au terme et le préserver de tout péril : le baptême et les autres sacrements, les cérémonies augustes et variées de la religion, les inetfables mystères do son culte, lus enseignements imposants de sa doctrine» les splendeurs de ses fêtes, les pompes funèbres de la mori, les ioies célestes de la résurrection.
Ce plan une fois arrêté, les noms des écrivains les plus illustres et les plus admirables, pour la poésie comme pour la prose, se présentaient d'eux-mêmes eu foule pour se placer dans notre cadre.
Ce sont, au dix-septième siècle, les François de Sales» les Pascal» les Nicole, les Descartes, les Halebranche, Pierre Corneille» Racine» le parfait tragique» Boih^aUy Bossuet, Bourdaloue» Fénelon» Ftéchier»'Uassilion, Rollin» etc.» etc.
Au dix-builièine siècle : Buffon» Deluc, Jean-Baptiste Rousseau, Racine, le fils; Voltaire lui-méa>e, et Jean-Jacques Rousseau, dans leurs boones pages; Bernardin de Saiut- Pierre, Duvoisin» Bergier, le Père Guénard, le cardinal de La Luzerne, Lebeau» Fontaues, La Harpe, etc., etc.
Au dix-neuvième : Chiteaubriand, qui ouvre le siècle avec son Génie du Chrietianisme ï la main; Joseph de Haisire, le vicomte de Bonald» Fravasinous, Guvier, Lamennais (d'avant sa chute)» Nosseigneurs Gerbetet Dupanloup, le Pore Laeordaire, le Père de Ravigoan, Vitlemaio, Lamartine, Vietor Hugo, etc.» etc.
Qu'il est beau, qu'il est consolant de voir ainsi les plus hautes intelligences des grands siècles littéraires concourir avec un ensemble aussi parfait à l'adoration de la Sagesse et de la Providence éternelles, à la manifestation de la gloire du Très-Haut l Que l'on comprend bien, en présence de ce concert de la vertu eidu génie, que les protestations isolées qui s'élèvent de loin en loin contre cet hommage universel, ne sont que des cris perdus des passions sans règle et de l'orgueil révollôl
On peut juger par ces noms» tous consacrés par l'estime et l'admiration universelles, si nous avons manqué de matériaux, et de matériaux d'élite. Nous appuyons sur ce mol : moiériaux d^élite^ car nous tenions è prouver par l'exemple qu'en fait il n'est rien de tel, pour insfurer les grandes pensées et les revêtir d'une forme digue d'elles, que d'exposer et de faire goûter la vérité dans tout l'éclat de sa céleste origine, et dégagée de ces ornements faux et surannés ^ue l'on s'obstinait jusqu'à nos jours a emprunter au cadavre d'une mjtbologie morte depuis tant de siècles, pour l'en affubler. Accoutumez l'Ame è bien et noblement penser, l'expreaaioB el la forme viendront d'elles-mêmes. L'esthétique a tout à gagner an ae rapprochant lie plus en plus du Christianisme.
Lbcons r bxkmp. db utt. GHaéTiBRNB. I* a
