PREFACE. II

Pour ce qui regarde la distribalion de cet imrocnsc amas de richesses» nous avons adopté Tordre alphabétique, comme élanl celui qui se prélc plus facilement aux recherches, aux besoins et aux méditations de tous les moments. Veut-on se pénétrer des sentiments do telle vertu, faire de telle ou telle fête Tobjet de considérations pieuses et morales, réfléchir sur tel point de dogme, s*édifier sur tel mystère, aussitôt et sans le moindre efl'ort l*arliele désiré se présente sous la main qui tourne les feuillets. Ajoutons gu'à la fin de chacun des deux volumes on trouvera, en outre de la Table alphabétique qui rassemble en quelques pages toutes ces richesses sous un coup d'œi), une Table méthodique, réunissant, par chapitres distincts, tous les articles disséminés dans le volume qui appartiennent k une même catégorie d*idées, sans compter une troisième Table alphabétique de tous les noms d'auteurs qui ont fourni leur contingent à notre oolleclion. Chacun pourra donc toujours suivre, en consultant ce livre, Tordre qui lui conviendra, soit qu-il veuille arrêter son attention sur un article isolé, soit qu*il préfère suivre, dans un enchaînement logique, les compositions qui traitent de sujets analogues.

Nos lecteurs remarqueront 1 extrême variété de ce recueil, qui embrasse les genres les plus divers et les plus fertiles : le raisonnement, le sentiment, les faits, la morale, Thisloire naturelle, Phistofre ecclésiastique, les grandes traditions populaires, Thagiographie, la biosraphie, Tétude des prophètes et des écrivains sacrés, tout est de son domaine, tout vient à chaque page entretenir et renouveler l'intérêt. De plus, nous avons plus d'une fois indiqué aux lecteurs les rapprochements à faire entre tels morceaux du volume de prose avec les compositions analogues du volume de poésie, rapprochements qu'il leur sera f<icile de multiplier, eu comparant entre eux* soit les titres alphabétiques des articles, soit les grandes divisions par chapitres dans les deux tables spéciales. La Harpe a dit des vers ; « Par l'inestimable avantage de l'harmonie, ils se gravent dans le souvenir, et en s'empn- « rant de Toreille, ils trouvent le chemin du cœur. » Nous nous sommes donc flatté que de belles et de grandes pensées ainsi lues sous les formes saillantes et incisives de la poésie, après avoir déjà ûié vivement l'attention sous les formes plus communes de la prose» frapperaient encore davantage l'intelligence, et s'y imprimeraient plus profondément. On sait d'ailleurs que la prose s'accommode mieux de tout ce gui tient k l'argumentation, tandis (]ue la poésie, s adressant préférablement k l'imagination et au sentiment, sefnl>)e plus faite pour la mémoire. Une E$qui$$e historique delà poé$ie chrétiennif placée en tête du volume des vers, représente k traits larges et généraux, mais nettement accusés, les phases diverses que cette poésie a traversées depuis les temps les plus anciens, c'eat-kdire depuis Moïse, Tauteur du sublime Cantique chauté après le passage de la mer Rouge, jusqu'à nos jours. Une large place y est donnée k la poésie contemporaine.

Conforméuient au but que nous nous sommes proposé de former et de guider le goût en môme temps que d'éclairer et de nourrir l'esprit el le cœur, nous n'avons admis, dans nos deux volumes, que des compositions consacrées par le suffrage public, par le jugement des critiques les plus estimes, et celui des corps savants. Ce n'était pas dans un recueil aussi sérieux que nous eussions laissé pénétrer des essais de jeunes écrivains non encore approuvés par les maîtres de l'art, quel que fût d'ailleurs le germe de talent qui pût s'apercevoir dans ces essais, et qui ne donnerait, après tout, que des espérances. Nous ne voulons pas dire, toutefois, que tous les auteurs cités par nous se soient élevés aux plus hauts degrés de la perfection littéraire, et s'y soient constamment maintenus. Il en est qui ont produit trop rapidement et,*rop abondamment pour que l'on ne reconnaisse point un mérite fort inégal dans leurs ptoductions. Il en est d'autreschez qui nous trouvions k puiser des morceaux qui rentraient dans le cadre de nos idées et que nous eussions trouvés difficilement ailleurs. Nous citerons, pour exemple, Antoine Godeau, évèque de Grasse el de Yence, dont la masse des œuvres poétiques, prise dans sa totalité, ferait aujourd'hui reculer éditeurs et lecteurs même les plus intré|)ides, et oui cependant nous a laissé glaner, dans son grand champ de broussailles, des passages lieureux sur plusieurs points de la doctrine chrétienne. C'est ainsi que nous avons encore transcrit des vers masuifiques sur les Pyramides, pris dans le volumineux poëme de Saint Louii,. ou La sainte Couronne reconquise, du Père Le Uoyne, qui en compte trop peu do bons. Le tout, en pareil cas, est de bien choisir.

Nous avons placé des notes historiques et littéraires, mais avec sobriété, partout où cela nous a paru utile, et en nous attachant k leur donner toute la concision possible. Trop longues ou trop nombreuses, elles latiguent; trop minutieuses, elles rebutent et impatientent. Poussées, comme noqs l'avons remarqué dans quelques recueils, jusqu'k un détail exagéré et presque puéril, elles peuvent nuire fortement au développement de la taculté de réflexion dans les ieunes esprits. C'est principalement aux instituteurs, aux pères et mères, qu'il appartient d étendre ou de resserrer leurs explications, suivaut le besoin respectif des ^èves qu'ils dirigent et dont ils connaissent k fond la portée d'intelligence.

Ainsi, Religion et Littérature, nous nous sommes efforcé de faire que l'une et Tautre fussent k la fois dignement représentées dans cette collection que nous osons offrir k tous les figes comme k tous les goûis, aux Ames religieuses comme aux personnes du monde, aux femmes comme aux hommes, aux savants couiuie aux igoorauts, aux ecclésiastiques comme aux laïques, aux établissements d'instruction publique comme aux écoles privées.

DE LlTTfiRiTDIlE