TRIOMPHANTE

Il me semble que c'était hier, et cVtait cependant au commencement de 1788.

Nous étions k table chez un de nos confrères k l'Académie, grand seigneur et homme d'esprit. La compagnie était nom<breuse et de tout état, gens de cour, gens de robe, gens de leltres, académiciens, etc. On avait fait grande chère, comme de coutume. Au dessert, les vins de Malvoisie et de Constance ajoutaient k la gaieté de bonne compagnie cette sorte de liberté qui n'en gardait pas toujours le ton : on en était alors venu dans le monde an point où tout est

F permis pour faire rire. Chamfort nous avait u de ses Contes impies et libertins, et les grandes dames avaient écouté sans avoir même recours k l'éventail. De Ik un déltige Je plaisanteries sur la religion; l'un citait une tirade de la PueelU; l'autre rappelait des vers phUatopkiquii de Diderot.. • La conversation devient plus sérieuse ; on se répand en admiration sur /a r^o/tirion qu'avait faite Voltaire, et l'on convient que c*est Ik le premier titre de sa gloire : < Il a donné le ton k son siècle, et s'est fait lire dans l'antichambre comme dans le salon. » Un des convives nous raconta, en pouffant de

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rire, qoe son coiffeur lui avait dit, tout en le poudrant : Voyêx^ouf^ Afotiâifur, quoique j€ ne ioit qu^un misérable carabirij je n'ai pas plus de religion qu'un autre. On conclut que la Révolution ne tardera pas à se consomiDer; qu'il faut absolument que la superstition et le fanatisme fassent place à la philosophie, et Ton en est à calculer la protiabilitô de Tépoque et quels seront ceui de lo société qui verront le règne de la raison.,. Un seul des convives n'avait point pris de part à toute la joie de cette conversation, et avait roèrae laissé tomber tout doucement quelques plaisanteries sur notre bel enthousiasme. C'était Cazotte, homme aimable et original, mais malheureusement infatué des rêveries des illuminés. Il prend la parole, et du ton le plus sérieux : Messieurs, dit-il, soyez satisfaits; vous verrez tous cette grande et sublime révolution que vous désirez tant. Vous savez aue je suis un peu prophète; je vous le répète, vous la verrez. » On lui ré(^K)nd par ce refrain connu : Faut pas être grand sorcier pour ça. — « Soit, mais peut-être faut-il rôtre un peu plus pour ce qui me reste k vous dire. Saviz-voue ce qui arrivera de cette révolution, ce qui en arrivera pour vous tous tant que vous êtes ici, et ce qui en sera la suite im*médiate, l'effet bien prouvé» la conséquence bien reconnue?»

« Ah! voyons, dit Condorcet avec son air et son rire sournois et niais ; un pAî/osophe n'est pas fAché de rencontrer un prophite, » — « Vous, monsieur de Condorcet, vous eipirerez étendu sur le pavé d'un cachot; vous mourrez du poison que vous aurez pris pour vous dérober au bourreau, du poison que le bonheur de ce temps-là vous forcera de porter toujours sur vous. »

Qrand étonnement d'abord ; mais on se rappelle que le LH>n Cazotte est sujet k rêver tout éveillé, et Ton rit de plus belle. — « M. Cazotte, lo conte que vous nous faites ici n'est pas si plaisaut que votre Diable amoureux. Mais qu'est-ce que tout cela peut avoir de commun avec la philosophie et le règne de la raison? » — n C'est précisément ce que je vous dis; c'est au nom de la philosophie, de l'humanité, de la liberté, c*est sous le règne de la raison qu'il vous arrivera de finir ainsi, et ce sera bien le règne de la raison: car alors elle aura des temples, et diême il 11 y aura plus dans toute la France, en ce temps-lè, que des temples de ta rai-son. » — « Par ma fui, dit Chamfort avec le rire du sarcasme, vous ne serez pAS un des prêtres de ces temples-li. »

— * « Je Tespère; mais vous, monsieur de Chamfort, qui eu serez un et très-digne de l'être, vous vous couperez les veines de vingt -deux coups de rasoir, et pourtant vous n'en mourrez que quelques mois aprè?(. » On se regarde et on rit encore.

« Vous, monsieur Vicq d'Azyr, vous ne vous ouvrirez pas les veines vous-même; mais vous vous les ferez ouvrir six fois dans ui\ jour, au milieu d*ttn accès de goutte,

pour être pins sûr de votre foil, et vouis mourrez dans la nuit. »

« Vous, monsieur de Nicolaï, vous mourrez sur l'échafaud ; vous, monsieur Baiilv, sur l'échafaud; vous, monsieur de Maks— herbes, sur l'échafaud... »

c Ahidit Roucher, il paratt queMonsieu r n'en veut qu'à l'Académie ; il vient d'en fa i ro une terrible exécution; et mou grâce an

ciel » — » Vous I vous mourrez aus!>i sur

l'échafaud ! »

— «Ohl c'est une gageure, s'écria-l-o n de toutes parts, il a juré de tout exterminer. » — « Non, ce n'est pas moi qui \*ai juré. » — « Mais, nous serons donc subjugués par les Turcs et les Tartares? 9 — € Point du tout» je vous l'ai dit : vous serez alors gouvernés par la seule philosophie^ par la seule raison. Ceux qui vous traiteront ainsi seront tous des philosophes, auroi 1 1 k tout moment dans la nouche toutes \es mêmes phrases que vous répétez depuis une heure, répéteront toutes vos maximes, citeront tout comme vous les vers de Diderot... » — On se disait à l'oreille: « Vous voyez bien qu'il est fou; » car 11 gardait toujours le plus grand sérieux. — c fi^t-cc que vous ne voyez pas qu'il plaisante ? Et vous savez qu'il entre toujours du merveilleux dans ses plaisanteries. » — « Oui, répondit Chamfort, mais son merveilleux n'e^t pas gai; il est trop patibulaire; et quaini tout cela arrivera«'t-ilt » *- « Six ans ne s^e passeront pas que tout ce que je vous dis ii« soit accompli. »

— « Voilà bien des miracles; et cette fois c'était moi-même qui parlais, et vous ve m'y mettez pour rien. » — « Vous j serez pour un miracle tout au moins aussi extraordinaire : vous serez alors ehréti^n^ 9

Grandes exclamations.

« Ahl reprit Chamfort, je suis rassuré; si nous ne devons périr que quand La Harpe sera chrétien, nous sommes immortels. »

. — « Pour ça, dit alors madame la duchesse de Gramont^ nous sommes bien heureuses, nous autres femmes, de n'être pour rien dans les rétolutions. Quand je dis pour rien, ce n'est pas que nous ne nous en motions toujours un peu, rosis il est nçu qu'on •ne s'en prend pas à nous, et k notre sexe...» — « Votre sexe. Mesdames^ ne vous en défendra pas cette fois; et vous aurez beau no vous mêler de rien, vous serez traitées tout comme les homùies, sans aucune dillérence quelconque. »

— « Mais qu'est-ce que vous dites donc Ik, monsieur Cazotte? c'est la fin du monde que vous nous prêchez? » — « Je n'en sais rien; mais ce que je sais, c'est que vous. Madame la duchesse, vous serez conduite k l'échafaud, vous et beaucoup d'auires dames avec vous, dans la charrette du bourreau, et les mains liées derrière le dos. » — € Ah 1 j'espère que dans ce cas là j'aurai un carrosse drapé de noir. » — « Non, madame, de plus grandes dames que vous iront comme vous en charrette, et les mains liées comme vous. » — « De plus grandes dame:»!