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de nos oMidastes babiUltons» Elle tous saisit bien plos encore lorsaue tous franchis^ set le seail qui les sépare oa bruit du monde. là tout est grafe» solenneU infini : dès que foos entrez» f olre imagination s'égare dans tes longues nefs qui, tournant autour du ttoar à la clarté mystérieuse des vitraux, sasblent se perdre dans une étendue sans 1/nite; les baatea colonnes, les nervures, Itfs ogives, tous ces élancements de Tart vers le ciel» remportent au delà du temps et de respace;;et si la grande voit de l'orgue vient k reteatir sous ces voûtes, auxquelles leur Dode de coosiruclioo donne une étonnante noorité; si les chants du peuple éclatent i rmusoo, graTes et uniformes comme tout te qui est étranger aui agitations de la vie^ m lens se taisent, et votre ftme demeure plooflét dans la contemplation et la prière. tu France est vraiment admirable pour ses églises, » écrivait le Tasse, pendant le ifym qa^it §t à la cour de Charles IX ea )S'i^\ t dies aoDt sans nombre dans les WsiUtaiet dans les campagnes, et d'une pioàeit, d*«iia magnificence inouïes, in« dîce certâa de l'antique dévotion de ce Kjaaae. »
Od j rfâ que Fart au moyen flge procédait au pnoàpeB et sans règles : cela est vrai este sets que pleine liberté était laissée JB^Éiie; aassi chacooe de nos églises al-ete son earacttee et sa physionomie indi«îkiseik ; mais Tartiste n'en reconnaissait pas oioiDs, coiome règles fondamentales, ifs traditions dont il était entoui^é, et auxquelles il pouvait seulement, si ses inspirauoDs étaient baareuses, ajouter une tradi* tioade plus. De cette façon, l'art progressait etoes*égarait pas; il se modifiait en même temps suivant les écoles et les provinces. Ici on admirait la hardiesse des voûtes ; là, ■oe délicatesse particulière dans les sculptures ; ailleurst le mélange, parfois heureux, de quelques ornements classiques et dea oroeaieuts du oouveau style ; en Auvergne, U fiçade des églises était souvent décorée il*ooe marqueterie de pierres de diiférentes couleurs, comme dans la Toscane. Partout les wuxîires dt réméré s'épuisaient en eflorls, ^ur rendre avec filus de fini les feuilles et ies fleura dea chapiteaux, les dessins capricieux des galeries et des roses, les dais, les pioacles et les guirlandes des façades; la pierre se laçoane en broderies et en dentelle, les clochetons et les aiguillée se multiplient. C'est bientdt uue profusion d'orneneots, c*est une somptuosité de décors qu'on n'ose condamner, tant il y a de richesse et d'élégance dans ses Inoindres détails, mais qui s'éloigne cependant chaque jour davan- U^de la sévère gravité des premiers types. Lorsqu'on entre dans les cathédrales du xr siècle, GO est frappé des formes aiguës qui y dominent, tant dans le style général que dans les détails d'ornementation. Là, p.us de colonnes ni de faisceaux de colonnes, plus de chapiteaux ni de bases, plus de support pour les nervures qui soutiennent les combles; les nervures eiies-mômes s'é-
toncent du soi comme d'immenses gerbes gui s'épanouissent k la voûle, et l'œil, ne rencontrant plus de point d'arrêt dans ces incommensurables hauteurs, ne distinguant même plus le passage de la ligne droite k la li^ne courbe^ demeure sans force devant cette saisissante image de l'infini.
Entrez maintenant dans une de nos églises, quelque antique qu'elle soit parle genre, de son architecture, et vos émotions seront indicibles. Il y a d'abord plus d'espace dans nos temples ; rœil s'y perd dans la profondeur ûes nefs et dans des chapelles latérales pleines de mystère. A Tunité toujours simple de la ro« tonde ou du quadrilatère antique, a été substituée la forme sublime de la croix, dont les bras s'étendent vers les quatre points de l'horixon, vi van tsymbolede Tardent prosélytisme de la charité chrétienne. Du nord, du sud, de Touest, de partout on peut apercevoir la faible clarté de la lampe qui brûle devant le Saint des saints en signe d'espérance. Audessus de vos tètes s'élève une hardie coupole qui, brisant la voûte sous laquelle Téme serait k l'étroit, monte vers le ciel comme un élan d'amour ; enfin deux campaniles posent sur le seuil du temple et dominent les palais de la cité afin de porter plus loin la voix de la prière,
Voilk caque le génie du Christianisme a fait de l'art païen : il lui a emprunté parfois 6QB ordres d architecture, les proportions de ses colonnes, le dessin de ses entablements, la pureté de ses profils, le matériel de l'art, en un mot, mais pour sa partie morale, il n'a cherché ses inspirations aue dans la foi.
Eugène na La uouRHBaiB.
