CÉLËBRITÉ COUPABLE ET HONTEUSE

Je ne puis me dispenser do blâmer les écrivains qui, sous préleite d*attaquer la soperstiiioo, cherchent à saper « les fondements de la morale, et donnent atteinte aux liens de la sociélét d'autant plus insenséa qull serait dangereux pour eux-mêmes de faire des prosélytes. Le funeste effet qu'ils produisent sur les lecteurs, est d'en faire, dans la jeunesse, de mauvais citovens, des criminels scandaleux, et des malheureux dans rtge avancé : car il y en a peu qui aient alors le malheur d'être assez pervertis pour 6tre insensibles I L'empressement avec

lequel on lit ces sortes d'ouvrages ne doit pas flatter les auteurs qui, d'ailleurs, au* raient du mérite : ils ne doivent pas ignorer que les plus misérables écrivains en ce genre partagent presque également cet honnenr avec eux. La licence et l'impiété n'ont ja* mais prouvé l'esprit. Lps plus méprisables, sous ce rapport, peuvent être lus une fois; sans leurs excès, on ne les eût jamais nommés : semblables à ces malheureux que leur état condamnait aux ténèbres, et dont le public n'apprend les noms que par le crime et le supplice. Doclos.

CHANGEMENT (ou) DE RELIGION,

BT QUB c'est toujours UN DEVOIR DE QUITTER l'erreur POUR LA VÉRITÉ.

Lettre à une dame proteetanle.

Madame, vous exigez que je vous adresse mon opinion sur la maxime si fort à la mode, qu*un honnête homme ne change jamaie de religion. Vous me trouverez toujours disposé, madame, h vous donner des preuves d'une déférence sans bornes, et je m'empresserai d'autant plus à vous obéir dans cette occasion, que, si je ne me trompe InGniment, il ne reste plus entre vous et la vérité que ce vain fantôme d'honneur qu'il est bien important de faire disparaître. \

II m'eût été bien plus doux de vous entretenir de vive voix; mais la Providence ne l'a point voulu. Je vous écrirai donc,

Imisque nous sommes séparés pour tràs« ongtemps, peut-être même pour toujours s et j ai le ferme espoir que cette lettre produira sur un esprit aussi bien fait que le vôtre tout l'effet que j'en attends.

La question ne saurait être plus importante; car, si nul honnête homme ne doit changer de religion, il n'^ a plus de ques* lion sur la religion. Il est inutile et même ridicule de s'informer de quel côté se trouve la vérité. Tout le monde a raison ou tout le monde a tort, comme il vous plaira ; c'est une pure affaire de police dont il ne vaut pas la peine de s'occuper.

Mais pesez bien, je vous en supplie, Talternative suivante: pour que tout honnête homme soit obligé de conserver sa religion^ quelle qu'elle soit, il faut nécessairement que toutes les religions soient traies, ou que toutes les religions soient fausses. Or, de ces deux propositions, la première ne peut se trouver que dans la bouche d'un insensé, et la seconde dans celle d'un impie. Ainsi ie suis bien dispensé, avec une personne telle que vous, d'examiner la question dans son rapport avec Tune ou l'autre de ces deux suppositions ; et je dois me restreindre à une troisième, je veux dire i celle qui admet une religion vraie et rejette toutes les autres comme fausses.

Je le dois d'autant pjus, que c*est préci*

^u^e Uiléie de i époque

Leçons ET EXEIIPLE3 DE UTT.' CHRETIENNE I.

CUA

DICTIOKNAIRS

CHA

s^rnenl de celle supposition que Ton part pour prétendre que chacun doit garder la sienne. En effet, dit-on, le Latio dit qu*il a raison, le Grec dit qu'il a raison, le protestant dit qu'il a raison: entre eux qui sera le juge 7 Ma réponse serait bien simple, si c'était là Tétat de la question. Je dirais : Cesi Dieu qui sera le juge ; c'est Dieu qui examinera si l'homme ne s'est point trompé lui*mèroe; s'il a étudié la question avec toute l'attention dont il est capable, et sur* tout s'il ne s'est point laissé areugler par l'orgueil ; tar il n y aura point de gràet pour rorgueil, .

Mais ce n'est point du tout de quoi il s'ait; on change l'état de la question pour 'embrouiller. 11 ne s'agit nullement de saToir ce qui arriTcra d'un homme qui se croit de bonne foi dans le chemin de la Térite, quoiqu'il soit réellement dans celui de Terreur; encore une fois, Dieu le jugera» et il est bien singulier que nous ayons tant de peur que Dieu ne sache pas rendre justice à tout le monde, il s'agit, et il s'agit uniquement de savoir ce qtie doii faire l homme qui professe une religion quelconque^ et qui toit clairement la rérité ailleurs f Voilà la question ; et il n'y a ni raison, ni K>onne foi à la changer pour en examiner une toute différente, puisque nous sommes tous d'accord qu'un homme qui change de religion sans coRvictiou est un lâche et même un scélérat;

Cela posé, quel téméraire osera dire que rhomme à qui la vérité devient manifeste dort s*obstiner à la re|)0usser7 11 n'y a rien de si terrible que l'empire d'une fausse maxime une fois établi sur quelque préjugé qui nous est cher; à force de passer de bouche en bouche, elle devient une sorte d'oracle qni subjugue les meilleurs esprits. De ce nombre est celle que j'examine dans ce moment: c'est le coussin que l'erreur a imaginé pour reposer sa tète et dormir à l'aise.

La vérité n^est pas, quoi qu'on en dise, si diOicile à connaître. Chacun, sans doute, est mattre de dire non, mais la cooscieDce est infaillible, et son aiguillon ne saurait être érarté ni émoussé. Que fail-on donc

f»our se mettre à l'aise, et pour eontenter à a fois la paresse qui ne veut point examiner, et l'orgueil qui ne veut point se dédire? On invente la maxime fii'tin kommi d'ioiineur no thange point do religion: et làdessus on se tranquillise, sans vouloir s'apercevoir, ce qui est cependant de k plus grande évidence, que ce bel adage est tout à la fois une absurdité et un blasphème.

Une absurdité: car que peut-on imaginer de plus extravagant, de plus contraire à la nature d'un êire intelligent, que la prolèssion de foi expresse et antérieure de repousser la vérité si elle se fM^éseate? On enverrait à rhôpital des fous celui qui prendrait uB tel engagement dans les sciences humaines; mais quel nom donner à celui qui le prend à l'égard des vérités divines ? Un blasphème: car c'est absolument et

au pied de la lettre la même chose que $ t l'on disait formellement à Diru t c Je me moque de ce que vous dites; révélez ce qu'il vous plaira : je suis né juif, mahomé^ tan, idolâtre, etc., je m'y tiens. Ma règle su r ce point est le degré dé longitude et de Intitude. Vous pouvez atoir ordonné le contraire, mais peu m'importe, m

Vous riez, madame ; mais il n'y a ici n i exagération ni rhétorique, c'est la vérité toute pure ; jugez-en vous-même dans lo calme de la réflexion.

En vérité il s'agit bien d'un vain point d*honneur et d'un engagement d'orgueil dans une matière qui intéresse la conscience et le salut.

Mais je ne prétends pas en demeurer là, et j'ai la prétention de vous montrer que l'honneur même, tel que nous le concevons dans le monde, ne s oppose nullement au changement de religion; pour cela remontons aux principes.

Il y a aujourd'hui mille huit cent neuf ans qu'il y a toujourt eu dans le monde une Eglise catholique, qui a taufauro eru ce qu'elle croit. Vos docteurs vous auront dit mille fois que nous avions innové; mais prenez garde d'abord que si nous avions réellement innové, il serait assez singulier qu'il fallût publier tant de gros livres pour le prouver (livres au reste réfutés sans réplique par nos écrivains). Hél mon Dieu, pour prouver gue vous avez varié, vous autres, qui n'existez cependant que d'hier, il ne faut pas se donner tant de peine. Un des meilleurs livres de l'on de nos plus grands hommes contient Vhistoire de vos rarialions. L.es professions de foi se sont succédé chez vous comme les feuilles se succèdent sur les arbres; et aujourd'hui on sa ferait lapidtr eu Allemagne, si l'on soutenait que la confession d*Augshourg, qui était cependant l'Evangile du xvi* siècle, oblige les consciences.

Mais allons au-devant de tontes les dîflli* cultes. Partons d'une époque antérieure à tous les schismes qui divisent aujourd'hui le monde. Au commencement du x* siècle^ il n'y avait qu'une foi en Europe. Considérez cette foi comme un assemblage de dogmes positifs ; l'unité de Dieu, la trinitô, I incarnation, la présence réelle; et, pour mettre plus de clarté dans nos Jdées, sufvposons qu'il y ait cinquante de ces dogmes positifs. Tous les chrétiens croyaient dono alors cinquante doçmes. L'Eglise grecque ayant nié la processmn du Saint*Espr!t et la suprématie du Pape, elle n'eut plus que quarante-huit points de croyance, par où vous voyez que nous croyons toujours tout ce qu'elle croit, quoiqu'elle nie deux choses que nous croyons. Vos sectes do xvi* siècle poussèrent les choses beaucoup plus loin, et nièrent encoi*e plusieurs autres dogmes ; niais ceux qu'ils ont retenus nous sont communs. EtiOn^ la religion iaikoiique croit tout ce quê le$. seeêeê croieul, ce point est incontestable.

Cm sectes^ queites qu'elies soicul» om^

CHA

DE LITTERATURE OTRETIENNE.

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sont donc point des religions ; ce sont des mégaiiomêp c'esl-è-dire rien nar elles-mêmes, tèidè$ qu'elles affirment, elles soni calholiqoes.

11 suit de \h une conséquence de la pi os grande éTideoco : c'est que le catholique qai passe dans une secte apostasib véritabîemeoCt parce qu'il change de croyance, et qu'il nie aujourd'hui ce qu'il croyait hier; mis que le sectaire qoi passe dans l'Eglise u*abdique au contraire aucun doçroe, Il ne liie rien de ce qu'il croyait; il croit au contraire ce qu'il niait, ce qoi est bien différent. Dans toutes les sciences, il est honorable d« faire des découverles et d'apprendre des lérités qu*on ignorait. Par quelle singiilariié la science de la religion , la seule absolameat nécessaire à l'homme, serail-elle exceptée? Le maliométan qui se fait chrétien pitte d'une religion positive dans une autre da Biéaie geore. Il peut donc en coûter î SOI orgueil d'abdiquer des dogmes positifs, «1 éa cooresser que ce même Mahomet qu'il it^vdail coiBDie un prophète envoyé de ' Biai a*m eepeudant qu'un imposteur.

Ueatstloul autrement de celui qui passe d'aaassele chrétienne dons la mère Eglise. Os se /oj demande pas de renoncer à aucun dVDe^iiiais seulement d'avouer qu'outre IciA^es qu'il croit et que nous croyons 1^ comme lui, il en est d'autres qu'il ignoni<» et qui cependant se trouvent vrais.

Toat booame qui a de la raison doit sonlir nmmefise différence de ces deux supposîtioos.

Maioteoantt je vous prie d'arrêter votre aspritsnr la considération suivante, qui est digne de tonte votre attention. Pourquoi la oniime fu*il us faui janudi changer de relu fÎ0aest-elle anatfaématisée par nous comme 00 Uaspbdme extravagant? et pourquoi cette maxime est-elle canonisée comme un oracle de l'honneur dans tous les pay.s sepsrésf Je TOUS laisse le soin de répondre.

Voilà ce que j'avais à vous dire sur celle grande question. Je n'emploie, comme vous voyez, Di grec, ni latin ; je n*invoquo que le boo sens» qui parle si haut qu'il est impossible de loi résister. Pour peu que yous y réfléchissiez, vous ne pouvez pas douter que le catholique qui passe dans une secte est nécessairement un homme méprisable, mais qoe le chrétien qui d'une secte quelconque tepasse dans l'Bglise (s'il agit par conviction, cela s'entend assez) est un fort honoête hocDBie, qui reinplit un devoir sacré«

Permeilez-moi d'ajouter encore l'expérieuce à la théorie i nous avons dans notre religion des listes (si nombreuses que nous ao avoDs fait des livres) d'hommes émments par leur dignité, leur rang, leurs lumières et leurs talents, qui, malgré tous les préjugés de secte et d'éducation, ont rendu nommage à la vérité en rentrant dans l'Eglise. &sayez, je vous prie, de faire une liste semblable de tous les hommes qui pnt sbjaré le catholicisme pour entrer dans une 'ecte. Vous ne trouverez en général que des

btiertins, des mauvaises têtes, ou des hommes

abjects. J'en appelle à vous-même, Madame : vous n'avez pas voulu confier vos enfants au moine défroqué qui arriva ici il y a quelque temps. Il ne s'agissait cependant que de leur apprendre la géographie et l'arilnmétlque, omets qui n'ont rien de commun avec la foi. Il faut que vous le méprisiez bien profondément; mais il ne dépend pas de vous de mépriser, par exemple, le comte de Stolberg, ou le prince abbé Gallitzin. Des sens qui n'ont pas votre franchise pourront les biâmer, parce que, encore une fois, on ne peut empéclier personne de dire ont ou non : mais j'en appelle de bon cœur à leur conscience.

La route étant aplanie, il ne s'agit plus que de marcher. Vous allez me demander, que faut-il faire? Je ne veux rien brusquer, madame; vous savez combien je redoute les publicités inutiles ou dangereuses. Vous avez un époux, une famille et des biens. Un éclat de votre part compromettrait tout cela sans fruit; je n'entends pas du tout presser ce point avec une rigueur théologique; mais il V a des moyens doux qui opèrent beaucoup et sans mconvénient. l£n premier lieu, si vous ne pouvez encore manifester la vérité, vous êtes tenue au moins de ne jamais la contredire. Que l'usage, le respect humain ou la politique, que l'orgueil national surtout, ne vous arrachent jamais un mot contre elle. En second lieu • songez qu'une dame de votre caractère est une véritable souveraine dans son cercle. Ses enfants, ses amis, ses domestiques sont plus ou moins ses sujets; agissez dans l'é* tendue de cet empire. Faites tomber autant qu'il est en vous les préjugés malheureux qui ont tant fait de mal au monde; vos devoirs ne s'élendent pas au delà de votre pouvoir. Pour le bien comme pour le mal, l'influence do votre sexe est immense; et peutêtre que, pour ramener l'orgueil qui s obs- . tine, il n'y a plus d'autre argument efticace que celui d'une épouse respectable dont les Tertus reposent sur la foi.

Favorisez la lecture des bons livres qoi vous ont amenée vous-même au point où TOUS êtes. Voltaire a dit : Les livrée ont tout fait. 11 n'avait que trop raison ; prenez-lui sa maxime^ et tournez-la contre I erreur.

Enfin, Madame, ceci est le principal; mettez-vous en règle avec votre conscience, c'est-à-dire avec Dieu. La bonne foi ne périt jamais. Soumettez-vous parfaitement à la vérité; tenez pour vrai tout ce qui est vrai, pour faux tout ce qui est faux; désirez de tout votre cœur que l'empire de la vérité s'étende de jour en jour, et laissez dire tous ceux qui auront la prétention de vous de?iner. Quand vous serez ainsi disposée, je vous dirai, comme Lusignan ; ÀlleXf le ciel fera le reete.

J'ai rhonneur d'être, etc., etc.

Le comte Jos. db Haistrb.

CHANT GREGORIEN (le).

Si l'histoire ne prouvait pas que le chant grégorien est le reste de celte musique au*

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tiqae dont on raconte tant de miracles» il suriirail d'examiner son échelle pour se convaincre de sa haute origine. Avant Gai-Aré* tin, elle ne s'élevait pas au-dessus de la quinle» en commençant par l'ul, r/, mi, /a, $oL Ces cinq tons sont la gamme naturelle de la voix» et donnent une phrase musicale pleine et agréable.

M. Burette nous a conservé quelques airs grecs. En les comparant au plain-cnant, on y reconnaît le même système. La plupart «les psaumes sont sublimes de gravité, particulièrement leDixit Dominui Domino meo^ le Confiiebor tibi^ et le LaudaU vueri. Vin rxt/u, arrangé par Rameau, esi d'un caractère moins ancien ; il est peut-être du temps ^le VVt queanl laxit, c'est-à-dire du siècle de Charlemagne.

Le christianisoce est sérieux comme l'hcrome, et son sourire même est grave. Rien n'est beau comme les soupirs aue nos maux arrachent à la religion. L'omce des morts est un cbef-d'oeuvre ; on croit entendre les sourds retentissements du tombeau. Si l'on en croit une ancienne tradition » le chant qui délivre U$ moriSt comme l'appelle un de nos meilleurs poètes» est celui-là même que l'on chantait aux pompes funèbres des Athéniens vers le temps de Périclès.

Dans l'ortice de la Semaine-Sainte on remarque la Passion de saint Matthieu. Le récitatif de l'historieD» les cris de la populace juive» la noblesse des réponses de Jésus» forment un drame palliétique.

Tergolèse a déployé dans le Stabai Mater la ricliesse de son art ; mais a-t-il surpassé le simple chant de TEglise? 11 a varié la musique sur chaque strophe 4 et pourtant le caractère essentiel de la tristesse consiste dans la répétiton du même sentiment» et» poar aîuM dire» dans la monotonie de la douleur. Diverses raisons peuvent faire couler les larmes; mais les larmes ont toujours une semblable amertume : d'ailleurs il est rare qu'on pleure à la fois pour une foule dé maux ; et quand les blessures sont multipliées» il y en a toujours une plus cuisante que les autres» qui finit par absorber les moindres peines. Telle est la raison ducbarme de nos vieilles romances françaises. Ce chant pareil, qui revient à chaque couple! sur des paroles variées» imite parfaitemont la nature : l'homme qui souffre {iromèna ainsi ^es pensées sur différentes images» tandis que le fond de ses chagrins reste le même.

Pergolèse a donc méconnu cette vérité qui lient à la tbéorie des passions» lorsqu'il a voulu que pas un soupir de l'àme ne ressemblât au soupir qui Pavait précédé. Partout où il y a variété» il y a distraction ; et ' partout où il y a distraction, il n'y a plus de tristesse : tant l'unité est nécessaire au sentiment I tant l'homme est faible dans celle partie même où gtt toute sa force, nous voulons dire dans la douleur!

La leçon des Lamentations de Jérémie porte un caractère particulier : elle peut ^voir été retouchée par les modernes» mais le fond nous en paraît hébraïque; car il ne

CHA

ressemble point aux airs grecs du plaîiichant. Le PeAtateoque se chantait à Jérusalem» comme des l>ttcolîques» sur un mode plein et doux; les prophéties se disaient d'un ton rode et pathétique; et les psaonacs avaient un mode extatique qui leur était

Carticulièrement consacré. Ici nous retomons dans ces grands souvenirs que le culte catholique rappelle de toutes parts. Moïse et Homère» le Liban et le Cythéron» Solyme et Rome» Babylone et Athènes» ont laissé leurs dépouilles à nos autels.

Enfin c^est l'enthousiasme même qui in s* pira le Te Deum. Lorsque» arrêtée sur les plaines de Lens ou de Fontenoy» au milieu des foudres et du sang fumant encore» aux fanfares des clairons et des trompettes» une armée française» sillonnée des feux de la guerre» fléchissait le genou et entonnait riiymne au Dieu des batailles; ou bieo» lorsqu'au milieu des lampes» des masses d'or» des flambeaux» des parfums» aux soupirs de l'orgue» au balancement des cloches» au frémissement des serpents et des basses, cette hymne faisait résonner les vitraux» les souterrains et les dômes d'une basilique, alors il n*y avait point d'homme qui ne se sentit transporté» point d'homme qui n'éprouvât quelque mouvement de ce délire que faisait éclater Pindare aux t>ois d'Olvuipie» ou David au torrent de Cédron.

Au reste» en ne pariant que des chants grecs de l'Eglise» on sent que nous n'employons pas tous nos moyens» puisque nous pourrions montrer les Ambroise» les Damas» les Léon» les Grégoire» travaillant euxmêmes au rétablissement de Tart musical ; nous pourrions citer ces chels-d'œuvre de la musique moderne» composés pour les fêtes chrétiennes ; les Vinci» les Léo» les Basse, les Galuppi» les Durante, élevés» formés ou

Krotégés dans les oratoires de Venise» d e iapies» de Rome» et à la cour des souverains pontifes,

Chatbaubeuhd.

GUARITE (la; CHRETIENNE.