ABUS

rAUSSEUeNT ATTRIBUÉS A LA RELIGIOIT.

C'est déshonorer l'Evangile, dit Marmontel, que de provoquer en son nom les guerres de religion. Tous les forfaits qu'un zèle absurde ou qu'une politique impie a fait commettre au nom d'un Dieu de paix, de miséricorde et d'amour, ont été les crimes ou les erreurs du siècle ; mais l'Evangile et tous ceux qui en ont connu le véritable esprit, ont constamment désavoué de telles mesures, aussi abominables devant Dieu que devant les hommes» Nos armes, a-tMl dit, ne sont ni le fer ni le fea; notre religion n'a de force que celle de la persuasion; la douceur et la miséricorde en sont les caractères; c'est à la bonté de ses fruits qu'on doit la reconnaître; c'est en mourant pour elle qu'on doit la défendre, et non pas en donnant la mort. Si l'on emploie, pour sa défense, les gênes, les tourments, le mal euGn, elle ne sera plus défendue, elle sera souillée et honteusement profanée.

Tels ont été, dans tous les temps, le langage et l'esprit de ses véritables disciples ; le reste n'a été que le délire des passions humaines, l'effet d'un zèle qui ne fut pas selon la science, ou d'un fanatisme aveugle que l'on prend pour la religion, et qui est son plus redoutable ennemi.

On s'est donné une grande latitude, lors-

au*on a pris dix-huit siècles pour nous cnercher des torts que Ton exagère, qui ne se rencontrent point dans les beaux temps de l'Eglise, dont les vrais disciples de Jésus- Christ ne furent jamais coupables, et qu'on généralise les reproches dé quelques particuliers ignorants, que l'Eglise désavoue; tandis que, dans le peu d'années qu'ils ont régné, ces censeurs amers de la religion, ayant gouverné sans elle, sont tous accusés par dix mille familles, par la France entière; et l'impiété aurait oû périr dans les larmes qu'elle a fait répandre et dans le sang qu'elle a versé.

Supposer tous les abus dans le parti qu'on attaque, et n'en supposer aucun dans le sien, c'est un sophisme bien grossier, et cependant bien ordinaire , dont tout homme sensé doit se garantir. Il faut supposer des abus de part et d'autre^ parce qu'il s'en glisse partout ; mais ce n*est pas h dire

Su'il y ait égalité dans leurs conséquences, om parez, et vous trouverez d'un côté (le parti de l'incrédulité) des maux inévitables, des maux terribles, sans bornes et sans 6n, tous conséauenls aux maximes que l'on admet; et de l'autre (celui de la religion >, l'abus, qui, s'il est grand, sera passager; et, s'il a lieu, il portera avec lui son remède» et sera désavoué hautement, condamné et réprouvé par TEvangile. Alors tout abus est un mal sans doute, mais pour lequel on ne doit point proscrire ee qui est bon en soi. Faut-il renoncer à l'usage d'un flambeau,

tarce qu'un nouvel Erostrate l'aura employé incendier un temple?

C'est mal raisonner contre la religion, a dit Montesquieu, que de rassembler dans un grand ouvrage une longue énumération des maux qu*elle a produits, lorsqu'on a méconnu son esprit , si l'on ne lait de même celle des biens qu'elle a faits, lorsqu'on a suivi ses maximes. Si je voulais raconter les abus des institutions les plus nécessaires, je dirais des choses effroyables; et certainement plus le temps de ces institutions aurait duré, plus il serait facile d'accumuler les choses effrojables que l'oo en pourrait dire.

Quand est-ce qu'il ne faut pas séparer Tabus de la chose ? c'est lorsque l'abus est dans la chose même. Ainsii nous convenons qu'il faut couper par la racine un arbre qui aurait toujours porté des poisons et jamais de bons fruits ; mais non, si les poisons lui sont étrangers, et s'il les porte sans les nourrir. Elaguez, n'abattez pas, vous dit le sage Alphonse YI; que l'ardeur d'aller au but ne vous entraîne pas au delà ; arraebezvous la vigne, parce que des épines y ont mêlé leurs branches parasites, et cesserezvous d'aimer des fruits délicieux, parce que des serpents ont voulu les infecter de leur venin? Les plus beaux arbres, l'honneur de nos jardins^ qui ombragent l'homme ou le nourrissent, ne laissent pas de servir d'asile et d'aliment aux plus vils insectes ai ce ne fut jamais une raison de les arracher. 11 faudrait donc nous démontrert ce