MES

BAP. Voy. POLTNftSlENNES OCCIDENTALES.

ECOLES PUBLIQUES chez les Etrusques.

Voy. Etrusques.

ECRITURE, son origine. Voy, Alphabet. — Ecriture idéORrapbique, a-t-elle conduit à l'invention de I alphabet. Foy. Alphabet.

ECRITURE CHINOISE. Foy. Chinoise.

BDDA. Foy. Scandinave.

EDEN, examen critique. Foy. Tlntroduclion,illl.

EDRISSITES. Foy. Atlantique.

EGYPTE, l'alphabet y a-t-il été découvert. Foy. Alphabet. — A-t-elle commencé par une colonie indienne. Vofi. Sanskrit. — Ëlymologie de ce nom.Voy. ibid.

EGYPTIENNE (Langue), faisant partie des langues de la région du Nil dans l'Afrique orientale. Elle comprend V égyptien ancien et le cophleJ

V Egyptien ancien. — « L'origine de la langue égyptienne est inconnue; on la trouve employée sous des formes régulières dans

(559) Les débris de la naiionaliié indienne primitive existent encore , ils sont distribués dans trois parties distinctes de la presqu*lle. Tontes ces tribas vivent encore aujourd'hui comme elles vivaient il y a bieii des siècles ; ce sont des populations agricoles qui défrichent de temps en temps par le ieu une partie de la jungle ou de la forêt. Le mot cjui rend chez ces peuples Tldée de culture ne signifie rien

les plus anciens monuments de l'Egypte et de la Nubie» et si elle est descendue, avec la population, des régions supérieures du Nily ce serait dans ces régions antiques qu'il faudrait en chercher le berceau. La science a fait de vains efforts pour le découvrir et i*on ignorera peut-être toujours les origines de la langue égyptienne. On ne saurait même s'éclairer avec quelque certitude par des analogies évidentes entre les formes et les mots de cet idiome et ceux de toute autre langue de l'Asie ou de l'Afrique; au milieu d'elles, la langue égyptienne est seule et comme isolée, sans origine et sans descendance, mais montrant sur d'immenses monu* ments la haute antiquité de son oiistence dans la longue vallée du Nil. Elle y fut en usage pendant toute la durée de Tempire égyptien, et malgré les invasions successives et violentes des Perses, des Grecs et des Romains; et nous ne mentionnons pas les in* vasions des Ethiopiens, parce que les monu-

autre chose qu*abattage de la forêt. Les Aryas , au contraire, étaient une population pastorale, et, dans rinde, comme dans bien d^autres contrées, les pasteurs triomphèrent des agriculteurs. Tout annonce d'ailleurs chez les peuples dravidiens une grande douceur de caractère, qui est encore le trait dtstiuctif des Mongols et des populations liiinotses«

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inenls élevés par les princes éthiopiens et en Egypte et en Ethiopie » indiquent , par fes inscriptions dont ils sont couverts, que la langue égyptienne, comme les autres institutions de rEgypte^fut commune aux deux contrées. Les monuments écrits subsistant depuis Naga et le mont Barcal, à deux cents lieues au midi des frontières de TE^ypte, jusqu'aux ruines d'Alexandrie, s'expliquent par cette même langue » et tous ceux qui l'ont étudiée è fond se sont réunis dans cette opinion, qu'elle est une langue mère qui n'a de rapports avec aucune autre. Les anciennes relations des Assyriens, des Hébreux et Arabes avec TEgynte, expliquent suffisamment pourquoi quelques mots des langues dé^ ces peuples se trouvent dans Tégyptien, et réciproquement pourquoi des mots de la langue égyptienne se sont introduits dans l'idiome de ces mêmes peuples. Il est è remarquer seulement, en ceci, que le peuple le plus civilisé a dû exercer la plus grande influence» et qu'en conséquence les mots qui se trouvent à la fois dans l'égyptien et dans l'hébreu, on peut même dire dans le syriaque, le cbaldéen et le samaritain, dialectes' de la riche famille arabe, furent vraisemblablement introduits dans l'hébreu far l'effet des rapports des Israélites avec l'Egypte, et des institutions de Moïse, élève des sciences égyptiennes. Il en fut de même h résard des autres nations qui fréquentèrent l'Egypte à des épooues diverses, antérieurement à l'ère cnrétienne : aussi, les écrivains de l'antiquité grecque ont-ils mentionné dans leurs ouvrages un certain nombre de mots de la langue égyptienne, dont l'acception par eux indiquée se trouve en général exacte (960). »

Il vient d'être dit oue des inscrijptions de toutes les épooues de la monarchie égyptienne, soit pharaonique, éthiopienne ou persane, soit grecque ou romaine, prouvent, saus nul doute, le constant usage du même idiome national en Egypte. Dans une foule de contrats réglant les affaires civiles entre particuliers, ou d'écrits assez variés par leur sujet, et dont les uns remontent au delà du temps de Moïse, et dont les autres sont contemporains des empereurs romains, le même idiome est employé. Devant les tribunaux, aux temps de la domination grecque, le contrat écrit en langue égyptienne avait seul de Taulorité en justice, et l'expédition de ce contrat traduit en grec ne suffisait pas pour soutenir un droit. Du temps même des Romains, les prières dévotes enfermées dans les cercueils avec les momies étaient écrites aussi en langue ég.yptienne ; et tous ces faits sont démontrés par les manuscrits sur papyrus conservés dans nos musées. Les écrivains anciens joignent leur témoignage à

(360) Noos avons voulu présenter, en tête de cet article, ropinion de notre iUuslre CbainpoUioii , dotii le nom est si intimement lié aux plus beaux progrès des éludes égyptiennes; nous aurons k apporter piasieurs re^riciiuns à celle opinion, ainsi qti*oit le verra plus loin.

celui des monuments. Plutarquo rapporte que CléopAtre, la dernière reine d'Egypte, ré[>ondait sans interprète aux étrangers, tandis que quelques-uns des rois ses prédécesseurs s'étaient mis très-peu en peine de savoir la langue égyptienne. Origène parle deux fois de cette langue comme d'un idiome vivant de son temps. Les soldats romains élevèrent à l'empereur Gordien 111, sur les frontières de la Perse, un tombeau sur le-

2uel ils gravèrent une inscription en langue gyptienne et en quatre autres idiomes, afin que le sujet de cette inscription pût être connu par tous les étrangers. On rapporte, au ir siècle de l'ère chrétienne, un ouvrage égyptien qui contient la philosophie des gnostiques. C'est au v* siècle qu'on fixe l'époque de la traduction, en langue égyptienne, des livres de l'Ancien et du Nouveau Testament.

Saint Jérême a fait plusieurs fois mention de la langue égyptienne dans ses écrits; il rapporte que samt Paul, ermke, était également instruit dans les Tangues grecque et égyptienne; que saint Antoine ne parlait que l'égyptien; que le prêtre Chronius et le moine Isaac servirent quelquefois d'interprètes à ce saint, et qu'il avait écrit en égyptien plusieurs lettres adressées à des monastères de la haute Egypte, où l'on dit qu'elles furent longtemps conservées, et un savant moderne a publié deux fragments de ces mêmes lettres. Des faits non moins concluants que ceux-ci, en faveur de l'existence de la langue égyptienne, se produisent de siècle en siècle dans les écrits de l'Egypto chrétienne; et jusqu'à l'invasion des musulmans en ]^ypte, il fut d'un usage général, soit de réciter simultanément les litanies et autres prières dans les deux langues grecque et égyptienne, soit dans la célébration des offices, de lire en grec les leçons de l'Ecriture et de les expliquer aux fidèles en langue égyptienne. Il existe un grand nombre de manuscrits ascétiques où théologi- 2ues en celte même langue, la plupart ont lé publiés. Tous les livr'es théolo^iques aujourd'hui en usage parmi les Chrétiens égyptiens sont écrits dans les deux idiomes égyptien et arabe. L'Eglise chrétienne d'Egypte nous a conservé cette langue jusqu'au milieu du XTU* siècle, et le P. Vanslele, vovageant h cette époque dans le Levant, par I ordre de Louis XIV, a vu le prêtre chrétien 3ui, le dernier de tous, a eu quelaue usage e la langue égyptienne. Bien peu d'idiomes ont eu comme elle une durée constante de quatre mille ans au moins.

Il résulte naturellement de ce qui vient d'être dit, que nous considérons la langue vulgairement nommée eophtt comme identique avec la langue égyptienne (361). Nui

361) Les mots égyptiens écrits en caiactéres biérogiypbiques, sur les monuments les plus antiques de Tbèiies, et en caracières grecs dans les livres cophies, ont une valeur identique, et iU ne se disiingueni, en général, que par Tabsence de cer- Uines voyelles iuédiales« omises^ selon la métbode