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doate» en effet, ue pouvait en ce point s'élever dans Tesprit des hommes sensés après les preuves évidentes qu'ont réunies, en faveur de cette identité, Tabbé Renaudot, Jablonski, Tabbé Barthélémy, et, de nos jours, MM. S. de Sacy et Quatremère. Une masse nouvelle de témoignages semblables résulte des travaux de ChampoHion le jeune, sur les monuments existants de l'ancienne Egypte, et du très-grand nombre d'exemples employés dans sa Grammaire égyptienne. Les textes antiques en caractères hiéroglyphiques y étant transcrits signe par signe, d après son alphabet, en caractères cophtes, ils produisent une foule de mots et de phrases régulières de la langue cophte qui, se trouvant ainsi exister sur les plus anciens monuments de VEgypte, ne peut être que la langue égyptienne elle-même, et nonseulement les mots et les phrases prouvent avec toute évidence cette identité et cette unité de deux idiomes qui n'ont de différent que le n\)m, mais elles ressorlent surtout des éléments mômes du langage, de ses plus intimes parties constituantes, dos ariicles, des pronoms, des prépositions, etc., qui sont écrits dans la langue cophte en signes de l'alphabet grec» comme ils sont écrits, de toute antiquité, en signes sacrés dans la langue égyptienne des monuments. Il serait superflu de chercher sur ce point de plus manifestes témoignages. La langue copnteest donc la langue égyptienne; cesi toujours le même idiome à toutes les époques de son existence; mais cette existence se divise en deux périodes inégaies, pendant lesquelles on usa successivement de deux écritures différentes pour écrire cette même langue : d'abord des signes antiques et primitifs nommés hiéroglyphes^ et ensuite des signes mêmes de l'alphabet grec, augmenté de quelques signes de l'ancien alphabet populaire égyptien, de sorte que la langue cophte n'est plus autre chose que la langue égyptienne même, écrite avec les signes grecs au lieu de l'être avec les signes hiéroglyphes. La langue allemande, écrite avec les caractères gothiques ou avec les caractères romains, n'en est pas moins toujours la langue allemande.

La constitution grammaticale de la langue égyptienne était propre à la préserver de la corruption et de la décadence; mais elle ne pouvait prévenir absolument l'introduction, dans l'idiome écrit et parlé, des mots tirés de la langue des peuples étrangers fréquentés par les Egyptiens ; et c'est un des caractères de la langue égyptienne à sa seconde période, que d accepter des mots exotiques composés de toutes pièces, radical, préposition et désinence, et de les employer sans les soumettre à ses propres règles. Les mots grecs surtout s'y introduisirent sous l'in-

sémhiqiie, dans rorihographe primitive. Addung et Valer, dans le MUhridaies^ avancent que la pre^iniére introduction des mois grecs dans l*Ëgypiieo remonie au vii« siècle avant notre ère, c'est-à-dire à Fadtuuiétkus, qui, contrairement aux anciens

fluence de l'autorité grecque; les termes de l'administration nouvelle furent acceptés avec le pouvoir qu'ils désignaient; les noms des mois macédoniens furent employés dans les dates de quelques dédicaces de temples élevés durant le règne des Ptolémées. Un mot grec est écrit en caractères égyptiens dans la partie intermédiaire du monument de Rosette. Avec la religion chrétienne se répandirent une foule d'idées nouvelles, pour lesquelles il fallut des mots nouveaux, et ce fut la langue des prédicateurs de la foi chrétienne qui dut les fournir. Ces mêmes mots et une foule d'autres s'introduisirent dans les traductions égyptiennes des nouveaux livres religieux qui étaient en grec, soit parce que la langue égyptienne n avait pas de mot pour exprimer une idée semblable, soit parce que le traducteur n'entendait pas complètement le mot grec, ou ne voulant pas prendre le temps d en chercher l'expression absolue, transcrivait ce mot grec dans sa versiofi égyptienne. Il arriva donc à la langue égyptienne de subir une double influence grecque, d'abord lorsqu'elle adopta, par nécessité, un grand nombre de locutions grecques, et ensuite lorsque les signes de l'alphabet grec furent substitués à ses signes hiéroglyphiques. Ce sont ces deux influences réunies qui ueuvent servir à constater félat présentde la langue co^hie,qui n'eu sera pas moins la langue égyptienne écrite avec les lettres de Talphabet grec et ayant adopté un certain nombre de mots de la langue grecque, sans presque perdre d'aucun de ces mots grecs, les équivalents égyptiens; de sorte que, en définitive, les dénominations de la langue égyptienne et de la langue cûj^hle n'indiquent que deux époques, l'une priuiilive et l'autre si condaire, d'un seul et même idiome.

La haute antiquité de son origine et de son usage sur des monuments publics excite la plus vive curiosité, et l'esprit doit se complaire à rechercher et ï reconnaître le procédé employé par le génie humain, dans ces temps considérés comme primitifs, pour la formation du langage, et comment la pensée sut se produire oralement par des signes systématiquement ordonnés; comment entin se manifestèrent ces deux créations jusque-là inouïes, cette première logique de la langue, cette première grammaire de la pensée, sublimes révélations de l'intelligence humaine dans sa toute-puissance.

£xposons sommairement les faits généraux de la constitution de la langue égyptienne, telle qu'elle est connue dans la primitive antiquité.

La langue égyptienne est monosyllabique dans ses mots primitifs. Ce principe ne souffre absolument aucune exception; et Ton peut dire avec certitude que tout mot de

usages de TEgypte, accueillit, comme on sait, les étrangers et notamment une foule de Grecs de TAsie Mineure, qui composèrent même eo grande partie ses armées. ^