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GUARAUNOS. Toy. CmiBE.

GUATEMALA (Région pb) dans TAméri-

Sue centrale. La position la plus avantageuse e toute l'Amérique, de sorte que Touvcrlure d'un canal , depuis longtemps signalé par la nature è l'industrie de ces peuples, pourrait faire de Guatemala le grana chemin maritime des trois mondes; des productions aussi riches et variées que recherchées etabondantes ; des peuples nombreux dont on ignorait naguère les noms; et des nations jadis aussi puissantes et policées que l'étaient les Mexicains, les Péruviens et les Muyscas à l'époque de leur plus grande splendeur; voilà assez de titres, il nous semble, pour attirer les regards du géographe, du naturaliste et du philologue sur cette région encore beaucoup trop peu connue. Les peinturesbiéroglyphiques et les figures symboliques, autreiois en usage parmi les Quiches^ les Machiqueles^ les Zuti^iUs et autres peuples, è l'aide desquelles ils conservaient leurs lois et les faits les plus importants de leur histoire; le circo maœimo de Copau, avec ses pyramides , ses bas-reliefs et son grand lit de marbre; les grandes colonnes et l'architecture régulière du temple de la grotte de Tibulca; le cadre d'architecture dorique de l'entrée, et les salles de la caverne de Mexico; les restes magnifiques d*Utatlan, de Patinamit et d'Ati-tan, de ces vastes capitales où les souverains dos Quiches, des Kachiqueles et des Zutu-

Î;iles étalaient leur pouvoir et leur richesse; 'immense étendue et la solidité du palais royal d'Uspanllan; les places fortes de Tecllhngualemala et de Mexico, et les forteresses de Parraxquin, de Socoleo , d'Uspantlan, deChalchitan et autres, dont on admire encore les vestiges; la sagesse des lois, la police sévère et les soins extrêmes que prenaient les monarques du Quiche pour feducation publique des enfants de leurs sujets; les' constructions observées dans plusieurs endroits du Yucatan; les bAtiments, les temples et les idoles del Peten, siège des rois Itzaex, attestent Tancienne puissance de ces peuples et leurs progrès dans la civilisation. D*un autre côté, les imposantes ruines des villes immenses del Paleoque ou Culhuacan et de Tulha, décovtvertes vers le milieu du siècle passé dans les solitudes de la province de Chiapa ; les restes de leurs palais superbes, le magnifique aqueduc qui subsiste encore presque en entier, les signes

graphiques, les symboles et les emUèmes mythologiques , trouvés parmi les décombres, nous ramènent à ces temps reculés, où ces nations indigènes , maintenant si faibles et dégénérées, devaient être aussi puissantes que civilisées , et rendent Tétude des langues de ce groupe extrêmement impor* tante pour l'histoire de l'homme, sur laquelle elles pourraient jeter de grandes lumières et tfider peut-être à résoudre en partie le problème, jusqu'à présent insoluble, relatif à la population du Nouveau-Mond&* Malheu* reusement l'ethnographe se voit encore borné à indiquer les territoires différents où l'on parle des idiomes qu'on est autorisé è regarder comme des langues particulières, ou tout au plus des langues sœurs, sans qu'on puisse entrer dans aucun détail relatif a leur nature et à leur difiiculté, à l'exçe^ition du maya et du pocoman. Tout ce qu'on peut dire sur tant d'idiomes divers, c'est qu'ils sont tous ifficiles à apprendre, Qu'ils ont une prononciation dure et gutturale, que le sens de leurs mots dépend bien souvent du plus ou moins de force avec laquelle on les prononce, et que d'après l'ouvrage de H. Juarros il parait que des Quiches, des Kachique* les et des Pocomanes ont écrit, avec des caractères espagnols, plusieurs mémoires très-intéressants sur leur pays.

Les limites ethnographiques de ce groupe sont : au nordt l'intendance mexicaine de Vera-Cruz, le golfe du Mexique, le canal de Bahama , focéan Atlantique et la mer des Antilles; à l'e^t, cette même mer et la province de Veraga, dépendante de la viceroyauté de la Nouvelle-Grenade; au sud, le §rand Océan, improprement appelé la mer u Sud; à V ouest f les intendances mexicaines de Oaxaca et de Vera-Cruz. Bans ces limites il embrasse tous les pays oui formaient la capitainerie de Guatemala; te Yucatan, coinpris dans la vice-roj^auté du Mexique, mais que nous lui avons joint comme une dépendance physique ; et les grandes Antilles, que des conjectures extrêmement probables rattachent sous le rapport ethnographique k ce groupe.

Outre le Tableau général des langues ami^ ricaineSf auquel nous renvoyons pour ua grand nombre de langues qui offrent peu d'intérêt, Voy. Cqol, Mata -Quiche, Tkr^

DAL et CnUPANBCA.