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TU* siàct6) dans an cercle de quarante à cinquante lieues de rayon ayant Paris pour centre, la langue générale était le iatin rustique , i^orte de mélange romain par le fond, usité surtout chez les colons de ta campaane, accidenté d'emprunts anciens de celtique et d*aurres plus récents tiiés du francique, et qui enfin sMmposait comme un ternie moyen, < omroe un instrument nécessaire de communication , aux différentes classes de la société. Des causes diverses eiercérent sur cet idiome un effet de décomiiosiiion rapide et de lente reconstruction, qui lui valunnt un nouveau nom , où Ton reconnaît bien toutefois aon ancienne origine : ce fut la langue romane,

ff Les premiers monuments précis et consistants de cette langue datent du ix* siècle. Dan%' le travail 4e recomposition que nous venons d*indiquer, des circonstances .locales eurent pour résultat de diviser celte sorte d*amalgame en variétés ou dialectes nombreux ^ {presque aussi nombreux que les centres seigneuriaux de auelque importance, dont se composait réchiouier du royaume féodal. Mais, dès le X* siècle, en 987, Pavénement des ducs de France BU trône , dans la personne de lluffues Capet , apporta , en faveur do dialecte qui était celui de ce duché, une cause précieuse de prééminence qui de- Tait conduire à Tunité. Déjà, au xii' siècle, la cour de France était ornée de femmes d*un esprit très* délicat, telles que Marie de France, Alix de Champagne et autres princesses , qui tenaient le sceptre de la courtoisie naissante cl de la civilisation moderne , en ce qu*elle a de plus distinct et de plus exquis. Cette cour avait donc , pour faire accepter de mieux en mieux sa suprématie, d'autres armes,

{dus puissantes encore que celles de la guerre, de a bravoure et de Tautorité politique. Dès lors , eu eflbt, la monarchie devint à la fois la citadelle de la chevalerie, Técole du bon goût et du beau langaee. Cette virtualité plus précise , cette originalité plus féconde de Tidée , me paraissent être les véritables raisons de la victoire qui (init, après un Ions duel littéraire entre la langue d*oc et la langue d'oil, par rester à cette dernière; bien que Tidionie et les oeuvres des troubadours remportent visiblement sur leur rivale , par la beauté de la forme et par rbarmonle du langage. Au xiii* siècle, rektensiod de la couronne entraîna naturellement avec elle Taccroissement du domaine de la langue. Au xiv*» Tagrandissement du pouvoir lui-même, les institutions judiciaires , financières , administratives , qu'elle fonda , développèrent ces nouvelles con^ uuéies. L'imprimerie, au xv* siècle, les multiplia. Au XVI*, les ordonnances de François I" sur les registres de paroisses et celles qui prescrivirent la rédaction en français de tous les actes de l'autorité publioue, ajoutèrent encore à ces résultats. Puis vint Fépoque de Corneille et de Louis XlV. Le français, dés le XIII* siècle, porté déjà par nos armes en Angleterre, en Sicile, en Grèce, en Torre-Sainie, placé sur les trônes de Naples , de Sicile , et plus tard de Hongrie, de Pologne , de PoitugaK accepté volontairement par un Urunetto Latini , le maître de Dante, était d^à, presqu'a Tenvi du latin , la langue aristocratique des intelligences. A partir du XVII* siècle. Immortalisée par ces sublimes crcalîoiia de Tari qui changent une matière en chefsd'œuvre, elle devint la Ungue diplomatique et défi- Mitivement llnterprète de la civilisation.

c Nous venons d*esquisser à grands traits, en les empruntant presque tous à Piiitroduction ou proiegoménes de notre auteur, l'histoire générale de la langue française. Mais M. de Chevaliet s'est proposé apécialenient pour but d'en exposer Vorigine et la formation. Voici la méthode qu il a employée pour remplir ce programme :

(87r^ Cest-à-dlre mon frèreCharles ici présent. (875) Noos suivons ici M. de Chevaliet. Toulefois, nous Obierveroiis que, dans raoglais moderne, celle racine a

DiCTiONNAltlE DE LINGUISTIQUE^

c On sait que lea tncnumeftif suivu do h laone française eommencent avec VîUchardouin, kistorwn de la conquête de Gonstantinofile, qoieotlieaà l'extrême fin do xi* siècle. A cette épeqoe aiitsi , les croisades, et, depuis, beaucoup d'autres conmunications, introduisirent successivement dam le corps de la langue une multitude de mots étraD];en à ses éléments primitifs, il fallait donc , pour ^^ monter à la source, saisir en quelque sorte lecoun du français au-dessus de ces afiQueuts» Mais le» m»noments antérieurs à Villehardouin sont très-rares. 11 en est cependant trois qui présentent une a^seï grande variété et qui pi étaient à un essai (l'e»pU>ration. Le premier consiste dans le sermest de confédération prononcé à Strasbourg» en843,eiiiit Louis le Germanique et Charles le Chauve , comrc leur frère l'empereur Lotbaire. Ru voici uae partie, texte et traduction :

TBXTa.

Pro Deo amur et pro Christian poblo et Dostro conorai saTvaneot d*isl di in avant.... si salvarai-eo eisl Dteo fradre Karlo.

nuDocnoH.

Pour t*anioor de Dieu et pour notre eonnao satat «t «eloi du peuple chrétien, de ce jour ea avasL... je pré> aerverai ce^lBlT) mon frère Charles, etc.

c Le deuxième est une canlilène du i* siècle, n rhonneur de sainte Eulalie, morceau défouferlré* cemroent à la bibliothèque de Valeaciennes. Ce petit poème débute ainsi :

TBXTB.

Buona pnkella fut Eulalta ; Bel avret ci>rps, bel lezaur anima; Yoldrenl la veintre 11 Deo inimli Toldreut la faire diavle strvtr.;.

TnADUCTlOlC.

Eulalie fut bonne jeune fille ; Beau corps avait et plus belle ime; Les ennemis de Dieu voulurent la ratocre, Ils vouloreni loi l^ire servir le diable...

< Nous reproduisons enfin le titre, original et ira« doit, du troisième morceau, qui date du ii' siècle:

TBxn.

Ces soont les tels et les custumès que le roi Vrillian rrantat à tut le poplè de Englcierre , après le cooqoesl le la terre...

VHABITC'llOR. '

Ce sont les lois et les coutumes que le roi GaillauDe gs* rantit (873) à tout le peuple d^Angleierre, après la «oquête du pajTS...

€ Après avoir transcrit et traduit ces trois teiitf, M. de Chevaliet se livre à fexamen çrainnjalicjl » au dépouillement minutieux de tôiisliSOiOisquils renfornicnt. Voici les termes dan* lesquels jlprej sente lui-même les résultais de cet écliaiiullon de statistique : « Les trois inonuraenU antérieurs au € XII* siècle, » dit-il, * lenleriiient 571 mois»- € renls , SIC proviennent du latiu , 55 du gerniwH € que et 7 du celtique. En outre, il sVn uou^eis € d'origine grecque et i d*uri«ine »ynaque; niw.

res 13 derniers avaient passe p:»r le lann-r! '^"

les. les mots denves iitt

C ces

i en juge d'après ces texic, — ,

c germanique ne formaient donc queuyim w

€ quinzième de notre langue dans la preijicrc F*

€ riode de son développement . et les dêmes «■

< celtique n'y figuraiciit que pour à peti p«i h»

€ qualre-vingt-deuiième; le reste cuit de proie-

€ nance latine. • . . .,,^

t Essayons maintenant une appréciatioo pa»o^

phique et comparative de ces clcuicnis. « "^

€ surtout à reroarqiier,iconiinuerauieur,iqttefi««'

fourni deux mots distincte, to warrmH, pnntit,^^ grani, d*oû grofikd, octroyer.

NOTES ADDlT10XNr.Ll.ES.

€ devons à de» primilifs latin$ tous cc% nIDis ({ui € forment, pour ainsi dire, la charpente d*une lanf gue; tels sonl les pronoms, les adjectifs possesc sifs, démonstratifs et numéraux, Tirticle, les c Terbes auxiliaires , les prépositions , les conjoncc tions et les principaux adverbes. Un idiome quelc conque devra toujours reconnaître pour mère la « langue qui lui aura fourni ces différentes espèces c de mots, quel que soit, du reste, le nombre des c termes empruntés qui soient venus gi'ossir son c vocabulaire... La langue d*oil doit au Imin une f infinité de mots de toutes sortes servant à dési- € gner les objets les plus usuels et les choses les t plus nécessaires à la vie; mais 11 lui doit surtout, € et à peu près exclusivement , les mots qui ont c rapport à quelques-unes des faciillés supérieures « de ràroe , ceux ^ui représentent les nobles sentic ments et les passions généreuses, les termes d*art, c de science , de littérature, et, en général, ceux qui f sont Texpresslon de la civilisation , de la culture c de Tesprit, ou qui appartiennent à un ordre quelc conque d*idées relevées.

< Les dérivés du celtique offrent généralement un c contraste frappant avec la dernière espèce de < mots dont je viens de parler; car ces dérivés c n*expriment , pour la plupart , que les idées les c plus communes, les plus vulgaires et quelquefois « même les plus triviales et les plus basses. »

< On peut, en effet, vérifier cette assertion par la liste suivante d^expressions qui ont persisté dans notre langue et qui sont toutes dérivées du celtique : alouette, arpent, balai, baril, bas (profond), bâton, bouleau, braie, brusque, carrière, cervoise, clavclée, cochon, coq, danse, dégobiller, étalon, fagot» furet, gazouiller, gigot, gourmand, gourme, grès, grignotter, if, jambe, marner moquerie, morgue^

pioche, roc, rogne, sôc, tân, téton, tripe, toqne,triiner, tripler, et d'autres qui Vont jusqu'à Tobscèiie, et que le genre de publicité destiné à ces lignes ne permet pas de reproduire.

c Le contingent d'origine germanique décèle aussi rinfiueiice de mœurs barbares et d'un peuple primitif, mais d'un caractère moins bas, moins grossier. La plupart des vocables de celte provenance sont relatifs à la guerre, à la navigation, à la légis* laiion barbare , a Tagriculture , à la chasse , à la pèche, à la bonne chère, aux débauches et au libertinage. G*estceque montreront en grande partie les exemples suivants : agrès, arroi, bâbord^ bac, bâfrer, bannière, baron, bateau, beffroi, bigou bouclier, boulevard, brandir, brise, bru, carquois, cale, chaloupe, dague, drille (soldat), épieuj escrinie« est, sud, ouest, nord, fanon, fief, flèche, flotte, franc» galère, garant, gazon, godailler, goinfre, guerre, ((uet, h&ler, balTebardt*, hamac, haubert, bérault, javelot, maréchal (dignité militaire), marquis, oirns pennon, pertuisane, pilote» rondache, sot. trêves touffe, tricher, vassal, etc., qui sont tous d'origine allemande.

c Les développements dans lesquels nous venons d'entrer suffisent pour faire connaître le plan, la marche et la composition générale de cet ouvrage. Les notions étendues qui s'jf trouvent distribuées se distinguent par une exposition méthodique, une critique savante, exacte (874) et précise , enfin par un style clair, grave , mais souple et toujours eon"" venable, soit que l'auteur, ce qui lui arrive parfois» réfute des autorités qui l'ont précédé ; soit qu'il adopte des principes déjà posés ; soit qu'il émette des idées et des assertions qui lui appartienneiil eit propre, i