SAI SUR L*EY0LUT10N DE LMNTELLIGENCE HUMAINE

pea k peu sous d'heureuses influences , déploient leur énergie inierney se fécondent, se constituent et bientôt s'épanouissent en une riche floraison dans toute la plénitude de leur ?ie propre.

Telle est la marche de notre intelligence dans son évolution : avant qu'elle arrive à son midi y il faut qu'elle soit è son aurore : avant l'aurore, c'est l'aube naissante; avant Taabe , c'est la nuit sombre. Comme toutes les créatures visibles , l'homme s'élève graduellement à la perfection. Pareil à cet univers, dont il est la partie la plus noble, il commence par la nuit , et c'est du soir et du matin que se compose le jour de son pèlerinage.

Essayons de suivre le mouvement de ces énergies intimes , profondes , dans leur marche progressive , en remontant à cette première période de la vie où leurs manifestations soulèvent à peine le voile qui nous les dérobe.

Le germe n'est pas le bouton qui va s'ouvrir, la corolle déployant ses pétales embaumés n'est pas le fruit doré qui couronnera le fertile rameau; mais c'est toujours la même vie , le même être , la même plante , sealement sous des manifestations diverses, soas des formes progressives, avec des modes de plus en plus parfaits. Tout développement n'est qu'un jeu de la nature , par lequel ce qui est, devient, sous une autre forme, ce qu'il était déjà virtuellement. Cest une marche , une progression , un mouvement de l'un vers l'autre , mais l'un et l'autre ne sont pas, pour cela, différents de ce qu'ils étaient d'abord. S'il est incontestable que les facultés du corps datent du moment de son organisation, il ne l'est pas moins que celles de l'Ame datent du moment où elle fut créée, qu'elles entrent en action dès les premières impressions reçues, dès les premiers sentiments éprouvés. Sans doute c'est une ébauche Informe; sans doute rien n'est prononcé, rien n'est démêfé, rien n'est distinctement perçu; tout

(58) Qo^on se reporte par la pensée àTinsfantoù, dins le sein de la mère, s^accomplit U fécondaiion do la molécule organisée qui sera Thommeun jour; qii*on se représente les phases successives de révolution de cft germe où Tétre futur existe invîsiblement, le^ transformations merveilleuses par lesquelles il atteint, en s^élevant loujoiirs, le degré de perfection que détermine sa nature propre : quel prodigieux traval I quel progrès immense I S'il est permis de comparer les distances mesurées sur réchclle de l'organisation à celles que mcsurpul dans Tcspace les pures grandeurs géomctriqucSi M y a certes idus

est confondu, tout échappe, mais tout existe; et lorsque, fortiQées par l'exercice, ces facultés se montreront dans toute leur puissance, elles pourront' bien nous déguiser leur origine , elles ne changeront pas leur nature. Newton induisant de la chute d'une pomme la loi de la gravitation universelle, ne raisonnera pas autrement que Newton au berceau, lorsqu'il tendait les bras è sa nourrice , d'après le souvenir des soins qu'il en avait reçus. Seulement Newtbmadulte savait qu'il pensait et qu'il raisonnait, Newton enfant ne le savait pas (38).

A l'origine les impressions sensorielles agissent sur un milieu tout passif qui ne leur oppose aucune résistance; tout est vague et confus pour l'enfant, rien n'a de réalité ni de consistance. Les figures qui passent et repassent devant ses yeux ne sont que des ombres fugitives. Mais peu à peu , à l'impression vient se joindre la réaction; l'affection sensorielle , rencontrant alors un fond impénétrable, s'y brise et s'y réfléchit. Jusque-là le nouvel être se sentait jouissant ou souffrant par cela seul qu'il se sentait existant, mais ce n'était qu'un sentiment aveugle qui ne déterminait aucune perception distincte. Absorbé dans le vague sentiment de l'existence actuelle et tout entier à l'impression qui l'affectait, l'enfant passait d'un mode à l'autre sans remarquer la transition. L'existence était pour lui une ch§tno non interrompue dont il ne distinguait pas les anneaux.

' Mais il vient un moment où l'Ame cesse d'être purement passive. Les impressions qu'elle reçoit, s'arrêtent^davantage à la surface, de sorte que l'enfant parvient à se distinguer comme chose une et permanente des divers changements que subit son état , c'est-è-dire de ses sensations. Un sentiment plus marqué, quoique obscur encore, Tavertit qu'il y a en dehors de lui une existence étrangère, quelque chose d'objectif qui a déterminé la sensation en élevant un obstacle au-devant de sa vie (39). Les mêmes

loin du premier élat de Thomme à ce qu^il est drjà lorsqu'il rompt ses enveloppes fœtales, que de notre globe aux mondes que Tœil armé du télescope découvre au fond de la voie lactée.

Et cependant qu'est-ce que l'homme au moment de sa naissance près de ce qu'il deviendra par un progrès nouveau, continu, perpétuel, qui, n'ayant d'autre terme que l'infini même, se prolonge sans jamais rencontrer de dernière limite, de sphères en splières toujours plus vastes, toujoi>rs plus élevées, au delà de son existence terrestre?

(39) Si pendant la période embryonnaire , Il crt

impressions, en se répétant» mettent en jeu chez lui les facuftés de Tâme. Il se sent, il se voit (40) en face de la nature dont il subi^ les influences oh hostiles ou bienveillantes* C'est fde ce sentiment confus de quelque chose qui limite son existence personnelle» que naît la perception, mais bien faible à rorigine,car elle se borne à lui révéler Texistence du monde extérieur sans lui procurer aucune notion de ses particularités. L*enfant voit les choses, mais sans en distinguer aucun mode, aucune partie, aucun rapport; le monde matériel ne se montre à ses yeux que comme une surface peinte de mille couleurs.

Voici donc Tenfant en présence du monde matériel, qui se présente è lui comme une espèce de chaos où tous les éléments se confondent. Comment Tenfant débrou il lera-t-il ce chaos? Comment distinguera-l-il les parties hétérogènes , séparera-t-il les éléments cachés en quelque sorte dans la masse commune? Autrement, comment sortira-t-il de cet étal de rôve où tout est pour lui confus et vacillant?

L'enfant manifeste d'abord son penchant è la distinction^ à l'examen, à l'analyse (41), par la fixation de son activité sensorielle sur un objet déterminé, c'est-à-dire par l'attention , attention nécessairement instinctive.

INTftODUCTIOiX. n

irréfléchie, fatale. L'activité de l'Ame pénètre dans la passivité pour porter le mouvement au sein du repos, l'ordre au sein de la confusion , la lumière au sein des ténèbres. Le premier des sens instructifs qui entre en exercice , 'qui détermine le fiât lux de Tintelligence, c'est celui de la vue; l'enfant s'occupe (l'abord des choses visibles. Du milieu des sensations dont l'assemblage désordonné présentait l'image du chaos, s'é« lève une sensation unique qui domine toutes les autres. Sur le fond immobile , mais diversement coloré qui rencontre son œil, l'enfant voit des corps qui se détachent par le mouvement , comme autant d'objets distincts, tandis que d'autres gardent le repos. L'enfant ne remarque d'abord que les corps qui se meuvent; tandis qu'ils parcourent l'espace» son œil s'attachera eux ou se meut dans la môme direction (42). Telle est, si on peut l'appeler ainsi, la première notion que l'enfant acquiert, la perception phénoménale d'un objet matériel.

Parmi les choses qui attirent principalement ses regards , et sur lesquelles l'enfant porte une attention qu'on peut appeler désintéressée, puisque ces choses n'ont point trait h la satisfaction de ses besoins , nous devons remarquer celles qui flattent agréablement la sensibilité générale de ses orga-

venu un moment où Tâme a cessé d'être, pour ainsi dire, idenliûée avec la vie matérielle, cependant elle ne s*est point encore établie en libre antagonisme avec cette dernière , elle ne s^est point éveillée ; elle est restée enchaînée aux organes, étrangère au monde extérieur, et n*ayant de rexistence (|u'un vague et obscur sentiment. Pour quVlle puisse se manifester, se développer comme force spéciale, il faut çiu^elle brise ses liens et qu'elle se dégage de la vie matérielle. Mais elle n*a pas ce pouvoir par elle-même; elle ne Tacquiert que par lo. secours du monde extérieur et de la vive stimulation qu*il exerce sur le sentiment de Texisienee. Sa séparation, son affranchissement commencent à 8*opérer au moment où, violemment précipitée dans un monde nouveau , elle se trouve en conflit avec la réalité extérieure, et où une scis^^ion s'établit dans la vie du nouvel être, oppose la cause au phénomène , Târae au corps , et fait sortir la première de son sommeil léthargique.

(40) Il voii.,.^ il <enf..., ou plutôt il n*y a pas de mots dans la langue pour exprimer ce premier état de rame, dans lequel* elle ne peut se rendre compte de rien , ni de ce qui se passe en elle , ni de ce qui est en dehors dVlIe. Au milieu de cette pénurie de mots propres pour représenter cet éiat, nous sommes forcé d*employer les mêmes termes qui se rapportent à rame eu possession du pouvoir réfléchi, percevoir, connaître, juger, etc..

(44) Autre mot dont nous osons nous servir ici, mais sur ie sens duquel il ne faut pas se méprendre. Analyser c'es>t décomposer un tout, mais cette dé- Cdmposition peut so faire à divers degrés et de mille manières, et ce tout sera tout ce (^ue vous voudrez.

Lorsque, arrivé de nuit dans un pays qui vous est inconnu, vous ouvrez votre croisée le matin au lever du soleil, et jetez les yeux sur la perspective qui se déploie devant vous , vous commencez une analyse en distinguant, successivement les parties qui com* posent le paysage, comme les eaux, les bois, les plaines, les coteaux, etc. C'est de cet ordre peu i«cienti(iqne que sera , si vous voulez , Tanalyse de Tenfant à son début.

(i2) Jusqu'aux premiers actes de vision, les axes des yeux avaient été parallèles Tun à Tautre; à ce moment, les muscles oculaires , organes de Tatlenlion, en faisant converger ces axes vers Tohjet qui fixe la vue , établissent funité des organes visuels par rapport aux connaissances qui peuvent être acquises avec leur secours. — Jusqu'au quatrième mois, Tenfant est myope et ne remarque que ce qui Tentoure de près ; càa tient à la convexité considérable de la cornée et à la forme ronde du cristallin. — Les yeux ont besoin d'éducation , et ce n'esl qu'après de longs et pénibles efforts que l'enfant apprend à les diriger. Dans le commencement, le regard de l'enfant e«t tantôt fixe , tantôt vacillant ; les mouvements de ses yeux sont prompts, brusques, irréguliers ; ils ne se régularisent que peu à peu. L'enfant a besoin d'apprendre à trouver de suite l'objet qu'il veut regarder, à y rester appliqué aussi longtemps qu*ii le veut, et surtout à passer immédiatement et à volonté de l'un à l'autre ; et ces diflicultés durent plus longtemps qu'on n'est porté à ie croire généralement. Il en est de même de tous nos actes, depuis les plus simples jusqu'à ceux qui sont réellement les plus compliqués?

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