ÉPILEPSIE

le coma (grand mal), tantôt par des vertiges de plus ou moins longue durée (petit mal). D'après Lasègue, l'épilepsie vraie, névrose distincte des convulsions épileptiformes qu'on a décrites sous le nom d'épilepsiesymptomatique ( V. Épileptiforme), dépend d'une asymétrie latérale ou antéro-postérieure du crâne, consistant dans un rétrécissement du trou occipital, et également marquée au niveau de la face, de la bouche en particulier ; elle se développe de quatorze à dix-huit ans, un peu plus fréquemment chez la femme. Elle se fait héréditairement sentir sur plusieurs générations successives, ou bien elle épargne une ou même deux générations, et frappe celle qui vient •ensuite : les autres maladies mentales des parents sont aussi des causes héréditaires de l'épilcpsie. Parmi ses causes déterminantes, les plus fréquentes sont les émotions morales vives, surtout la frayeur, la vue d'un accès, d'onanisme. Les causes des accès épileptiques sont l'excitation des centres nerveux par les écarts de régime, les •excès vénériens, les excitations psychiques, les changements brusques de température, le séjour dans l'air confiné trop froid ou trop chaud, etc. Le début de la maladie est ordinairement brusque. Les phénomènes décrits comme prodromes n'ont de valeur que lorsque la maladie est déclarée, par leur retour constant à chaque accès : alors le changement de caractère et des sentiments affectifs, la tendance à la tristesse ou à la joie, la recherche delà solitude, l'insomnie, la céphalalgie, des sueurs profuses «t fétides, la distension des veines du front (Tissot), lorsqu'ils existent, acquièrent une grande valeur. Le plus fréquent de ces prodromes est l'aura (aura epileptica), qui avertit parfois le malade de l'imminence de l'accès ; c'est tantôt une sensation anormale de froid, de chaleur, ■de chatouillement, de courant, d'engourdissement ou de •douleur qui, d'un point de la périphérie, gagne presque instantanément la région céphalique; tantôt une impression odorante, auditive ou lumineuse; tantôt aussi cette manifestation est motrice (secousses musculaires partielles ou engourdissement parétique circonscrit); enfin elle peut être psychique (hallucinations ou illusions). L'aura, comme les prodromes éloignés-, est toujours la même pour un même individu, mais diffère pour chacun en particulier. — Grand mal. Le début de l'attaque est marqué par quatre phénomènes simultanés, la chute, t'a perte de connaissance, le cri, la pâleur de la face. La chute est instantanée, le malade est foudroyé; il s'affaisse sur place comme une masse inerte ; il n'a pas le temps de choisir le lieu, il tombe de toute sa hauteur sur le point même où il est frappé, dans le feu, dans l'eau, etc., et en même temps il pousse un cri unique qui •doit être attribué au spasme des muscles du larynx. Avec la chute coïncide la perte de connaissance qui est absolue, toutes les facultés sont abolies du même coup ; plus de sensibilité, plus de volonté, plus de notion cœneslhésique ni du monde extérieur, l'activité automatique du système nervei.x existe seule; aussi le patient n'a-t-il plus tard aucun souvenir de ce qui s'est passé. La pâleur de la face •est aussi subite. De ces quatre phénomènes, un seul est •sujet à manquer, le cri ; encore fait-il très rarement défaut. Une fois à terre, le malade reste durant 30 à 50 secondes dans une immobilité rigide, produite par le spasme tonique (tétanisme) du système musculaire; la tète est fixée dans l'extension, avec rotation unilatérale forcée ; lia respiration est suspendue, et la stase veineuse résultant de l'absence de mouvements respiratoires fait rapidement succéder à la pâleur initiale une injection violacée, dont ia. teinte livide va se prononçant jusqu'à la fin de l'accès. Après une demi-minute, en général, des secousses convulsives cloniques agitent certains groupes musculaires; £e sont d'abord ceux de la fa,ce, de la langue, du pharynx

et du larynx, qui sont directement innervés par le bulbe; puis la convulsion envahit les muscles du tronc et des membres. Alors le front se plisse, les sourcils se rapprochent, les paupières entr'ouvertes laissent voir les yeux fixes ou roulant convulsivement dans l'orbite; la face, violemment distendue en tous sens, est grimaçante; le soulèvement saccadé de la mâchoire est si fort, que les dents peuvent être brisées; si la langue est projetée entre les arcades dentaires, elle peut être déchirée ou même divisée ; le sang de ces blessures se mêle à la salive que font affluer dans la bouche les mouvements automatiques de mastication, et une écume sanglante apparaît aux commissures labiales. La tête est soulevée et retombe sur place, ou bien elle est agitée d'un mouvement de rotation violent et rapide; le corps, brusquement soulevé, retombe sur le dos ou sur le ventre; il est tordu en divers sens, il roule sur le sol. Les membres, ordinairement contournés en dedans, sont agités de secousses qui peuvent être assez fortes pour produire des fractures ou des luxations ; les poings sont fermés, avec le pouce souvent fléchi dans la paume de la main et recouvert par les autres doigts. La turgescence livide de la face, le gonflement des veines du cou, s'accentuent de plus en plus, jusqu'à ce que la cessation du tétanisme des muscles thoraciques permette le rétablissement de la respiration; elle est d'abord incomplète, entrecoupée et bruyante; mais, à mesure qu'elle se régularise, la teinte asphyxique s'efface, et l'apparition d'une sueur abondante marque le terme de l'accès; à ce moment, on observe parfois des évacuations involontaires d'urine, de matières fécales et même de sperme. Cette période de convulsions cloniques, plus longue que la précédente, dure rarement plus de deux à trois minutes; la convulsion ne cesse pas brusquement, des secousses font place à un tremblement léger qui disparaît lui-même, et un collapsus général caractérise la dernière phase de l'accès. Les malades font alors entendre le ronflement stertoreux propre à tous les états comateux profonds; les fonctions circulatoire et respiratoire reprennent leur rythme normal, mais l'insensibilité persiste encore un certain temps; enfin, après un quart d'heure, une demiheure, les malades reviennent à eux pour quelques instants, ils se plaignent d'une fatigue pénible, d'une douleur de tète violente, et en général ils retombent ensuite dans un sommeil lourd et prolongé, dont ils sortent sans garder aucun souvenir de l'attaque qu'ils ont subie. Abstraction faite de la période inconstante de l'aura, l'accès commun du grand mal comprend donc au moins quatre phases, savoir: la chute, le tétanisme, la convulsion clonique et le coma. La motilité réflexe est conservée pendant les accès, ainsi l'attouchement des conjonctives fait fermer les paupières, etc., mais les pupilles ne se contractent pas à une vive lumière. Le pouls augmente de rapidité et a une impulsion moindre 2 à 3 secondes avant l'attaque; au début de celle-ci, sa tension augmente considérablement et sa fréquence s'exagère; presque aussitôt après le début, il est moins tendu et devient dicrote (Aug. Voisin). La température monte lorsque l'attaque est intense, et surtout quand, ce qui n'est pas rare, une suite d'accès de grand mal se succède : c'est ce qu'on nomme période d'état (V. État de mal). Ce sont des paroxysmes successifs, dont le nombre peut s'élever à quinze, vingt et au delà : l'accès peut durer ainsi deux ou trois jours. L'intervalle des accès est souventmarquë par de l'engourdissement, des fourmillements dans la nuque, dans les membres, dans les parois abdominales, dans le pharynx. — Une variété du grand mal est la forme apoplectique (Romberg, Trousseau). On y retrouve la perte de connaissance, la chute et la convulsion comme dans la forme commune; mais la phase tétanique fait défaut; la convul-

ÉP1LEPSIE

m, clonique d'emblée, souvent générale, est toujours jins violente et plus courte. Un état soporeux, semblable

coma ordinaire, et qui peut durer plusieurs beures, rvient presque aussitôt après la cbute ; après l'attaque, :elle que soit sa durée, il n'est pas rare de trouver des ralysies incomplètes, passagères et unilatérales. Cette mie apoplectique précède souvent de plusieurs années forme convulsivé, et alors on la confond souvent avec congestion cérébrale. La cessation rapide des accidents, jr retour fréquent, l'absence de symptômes dans l'in- -valle des accès, éclaireront le diagnostic dans ces cas.

Le petit mal peut exister seul pendant toute la vie;

fois sur 100, il accompagne le grand mal. Le malade rouve du vertige (vertige épileptique, Beau)', caractéé par un étourdissement soudain, avec ou sans aura, ec perte momentanée de la notion des objets extérieurs : 1 est assis, il ne tombe pas ; parfois même, quoiqu'il it frappé étant debout, il a le temps de prendre un pui, et de prévenir une chute dont il conçoit l'immince. Dans d'autres cas la chute a lieu ; mais, au bout

quelques secondes, le patient se relève; et sauf un iitiment passager d'hébétude ou d'étonnement, il revient ssitôt à son état habituel. Parfois il peut exister des îousses grimaçantes de la face, des soubresauts dans i membres, une impulsion motrice irrésistible, un moument de rotation. Dans certains cas l'attaque est plus consente encore : l'individu s'arrête dans une conversion, au milieu d'une occupation ; puis il reprend sa rase ou son occupation sans avoir conscience de ce i s'est passé; c'est parfois la forme la plus redoutable

l'épilepsie au point de vue de l'altération des facultés iellectuelles. Enfin quelquefois ce ne sont que des cès nocturnes, qui passent inaperçus très longtemps, à )ins que des signes indirects, tels qu'une fatigue excesye accusée par le malade à son réveil, certains jours ulement, les hémorragies punctiformes du nez et du ont, la suffusion sanguine sous-conjonctivale, les inoriresdc la langue, l'évacuation inconsciente de l'urine, et ême des luxations, ne viennent faire découvrir la madie. — L'épilepsie est une maladie essentiellement ironique, dont la durée peut embrasser des années. Le itour des accès n'a rien de régulier; il coïncide parfois îez les femmes avec l'époque menstruelle. L'intervalle li les sépare est d'autant plus court que la maladie est lus ancienne. Les causes qui les provoquent ne sont pas >ujours saisissablcs. L'influence des phases lunaires est "iméiique ; mais celle de l'état électrique et hygromé- "ique de l'atmosphère est prouvée par les observations de euret. Pour le diagnostic, V. ÉCLAmpsie, Épileptiforme t Hystérie, il est deux phénomènes de l'épilepsie que e peuvent imiter les simulateurs : 1° la pâleur du début e l'accès, précédant la rougeur de la face ; 2° la dilataon des pupilles restant insensibles à une vive lumière. - Le/>ronos<icde l'épilepsie est grave à cause de ses suites oignees : outre que chaque attaque peut êlrc la cause 'un accident funeste (chute dans le feu, l'eau, etc.), la ipétition des accès entraîne des modifications profondes tns le caractère et les facultés intellectuelles, la mémoire minue, une morne tristesse alterne avec une irritabilité xessive ; enfin il peut survenir du délire quelquefois rieux, une impulsion au meurtre, aux violences, etc., doutables pour le malade et pour ceux qui l'entourent élire épileptique, folie épileptique). Chez les malades u n'ont eu que des vertiges, si les malaises ne sont pas bs fréquents, s'ils ne durent pas depuis plus de dix ailles, la guérison peut être obtenue. Pour les attaques et cès, le pronostic est tout à fait favorable au-dessous du rnibre de 100, c'est-à-dire quand le malade n'a pas irouvé cent accès (33 guérisons, 6 améliorations, 6 in-