POUR LA SEIZIÈME ÉDITION

Il y a quatre-vingts ans que parut pour la première fois ce Dictionnaire de Médecine, connu longtemps sous le nom de Dictionnaire de Nysten, puis sous celui de Littré et Robin, et devenu classique par un succès de quinze éditions. Créé en 1806 par Joseph Capuron, augmenté par Nysten, tenu au courant des progrès de la science, de 1820 à 1845, par Bricheteau, Ossian Henry, Briand et Jourdan, il fut en 1855, entièrement refondu (dixième édition) par MM. E. Littré et Ch. Robin, à qui les Editeurs continuèrent de confier le travail de revision pour les onzième, douzième, treizième et quatorzième éditions.

La seizième édition conserve, suivant le désir qui nous en été exprimé, le nom de Littré : comme il le disait lui-même (1) à propos du nom de Nysten qu'il avait voulu maintenir en 1855, « il ne faut pas effacer toute trace des hommes, nos devanciers. » Elle contient aussi le résumé exact et précis des idées de M. le Professeur Ch. Robin, qui avait exposé, avec tant d'autorité, ses travaux et ceux de son école. Sur sa demande, son nom a été maintenu « dans le cours des articles qui par leur sujet pouvaient scientifiquement en exiger la mention.»

Grâce à la rapidité avec laquelle la quinzième édition a été épuisée, il a suffi de réunir dans un supplément pour la seizième édition les dernières acquisitions de la science (médicaments nouveaux, opérations nouvelles, etc.). La philosophie de cette seizième édition est celle des éditions précédentes et celle du savant dont elle porte le nom. Avec un cadre embrassant l'université des connaissances qui de loin ou de près se rattachent l'art de guérir, il semblait difficile de subordonner la rédaction du Dictionnaire à des idées philosophiques, toujours semblables à elles-mêmes, sur l'étude des sciences en général et de la médecine en particulier; cependant il était important qu'une conception synthétique, par un lien secret, réunît les parties éparses. Grâce à la notion qui de la pathologie fait un cas particulier de la biologie; grâce à la notion d'un ordre plus élevé qui, rangeant les sciences suivant une hiérarchie ascendante de complication (Mathématique, Astronomie, Physique, Chimie, Biologie, Sociologie ou Science sociale), donne l'enchaînement du savoir humain tel que l'a conçu le créateur du positivisme, il a été possible d'établir et de conserver une unité réelle et profonde dans l'œuvre entière, et d'éviter le double écueil, soit d'admettre implicitement des principes qui émanent de svstèmes différents et se contredisent, soit de renoncer à toute idée générale, à toute doctrine supérieure.

Ensemble cohérant et logique, ce Dictionnaire comprend d'abord les sciences accessoires ou auxiliaires qui forment en quelque sorte la base et le fondement de la Biologie, ce sont : la Physique et la Chimie, dont les modifications doctrinales et les applications nouvelles, opérées pendant ces dernières années, ont été analysées en détail; c'est l'Histoire naturelle, qui a reçu d'amples développements surtout au point de vue de ses relations avec la médecine.

L'anatomie comparée, l'anatomie humaine normale et morbide, la physiologie, la pathologie générale ont reçu d'amples développements en rapport avec leur importance et l'intérêt qui s'attache à leur étude.

La médecine et la chirurgie proprement dites ont été l'objet d'articles nombreux et entendus, tant sous le rapport théorique que sous le rapport pratique. L'hygiène publique et la salubrité, qui attirent de plus en plus l'attention générale, n'ont pas été omises. Enfin une place a été faite aux facultés morales et intellectuelles, dont l'étude se rattache, d'une part, à la physiologie cérébrale, et, d'autre part, aux diverses formes de l'aliénation mentale.

Les sciences médicales et vétérinaires s'éclairant et se complétant mutuellement par les rapprochements et les comparaisons que fait naître leur étroite liaison, la médecine vétérinaire avait droit à une place importante : l'anatomie, la physiologie, la pathologie, la thérapeutique, l'hygiène, l'élève des animaux domestiques, la zootechnie et la jurisprudence vétérinaire, sont devenues l'objet d'articles spéciaux qui seront consultés avec fruit.

La langue médicale qui, dans sa composition première est presque toute grecque, n'a cessé, suivant les besoins d'un néologisme inévitable, de recourir à cette source. Mais en bien des circonstances, ce néologisme s'est fourvoyé, tantôt fabriquant des mots sans nécessité, pour ne plus parler et écrire français qu'en grec, comme disait déjà Capuron en 1806 (2); tantôt formant des mots hybrides, moitié grecs, moitié latins, tantôt adoptant une- orthographe incorrecte. Tout rectifier serait impossible: car l'usage même vicieux, par cela seul qu'il est l'usage, impose de grands ménagements (3). Toutefois des corrections ont été introduites, des analogies étymologiques ou grammaticales ont été rétablies: le bon langage et l'orthographe correctes sont, en toute circonstance, d'utiles auxiliaires de l'instruction et de la pensée.

Une addition qui sera justement appréciée, c'est la synonymie grecque, allemande, anglaise, italienne et espagnole, qui, avec les six glossaires contenant les mots principaux de la langue médicale dans chacun de ces idiomes, fait de ce Dictionnaire un dictionnaire polyglotte (4).

(1) Voyez Sainte-Beuve, Nouveaux Lundis, Paris, 1872, t. V. p. 229

(2) Edition 180G, Préface, p. 6.

(3) Nous avons suivi l'orthographe du Dictionnaire de l'Académie française (7e édition, 1878).

(4) Dans la xvr édition, les glossaires ont été revus et complétés par M. le Dr A. Dukkau, bibliothécaire-adjoint de l Académie de médecine.