PRÉFACE DES ÉDITEURS

Tout en respectant et en laissant entières la doctrine et la méthode de Littré, les éditeurs, pour se conformer à des conseils bienveillants, ont pensé à donner à ce Dictionnaire un caractère plus pratique et à le rendre par cela même plus utile.

Chaque organe et chaque fonction sont étudiés au point de vue des diverses maladies dont ils peuvent être le siège ; chaque maladie et chaque symptôme, au point de vue de leurs causes, de leur nature, de leur marche, des divers traitements qui leur sont applicables ; chaque substance de la matière médicale et chaque agent modificateur de l'économie, au point de vue de leur origine, de leur mode de préparation, de leurs caractères distinctifs, de leurs propriétés, de leurs doses, en un mot de leurs applications en pharmacie, en thérapeutique et en hygiène; chaque instrument et chaque appareil au point de vue de leur construction, de leurs usages et de leur mode d'emploi; chaque question de pathologie générale, de médecine légale, de jurisprudence médicale, de philosophie médicale, d'histoire de la médecine, est traitée avec des développements en rapport avec son importance. Nous signalerons comme une innovation le vocabulaire complet des stations d'eaux minérales, françaises et étrangères, qui sont journellement ordonnées par les médecins et fréquentées par les malades.

Nombre d'articles ont été rédigés à nouveau, complétés ou rajeunis (1); d'autres ont été introduits pour traiter de faits et d'objets nouveaux, qui ne pouvaient être passés sous silence, bien qu'ils fussent omis dans les éditions précédentes et même dans la plupart des Dictionnaires.

Pour maintenir au Dictionnaire de médecine de Littré les qualités qui en ont fait le succès, et pour y ajouter, s'il était possible, plus d'ordre, de précision et de netteté, nous avons fait appel au zèle intelligent et consciencieux d'un praticien, déjà connu par d'estimables travaux, M. le Dr P. Decaye. Il a mis dans son travail plus d'unité et plus d'ensemble qu'on n'en rencontre d'ordinaire dans les publications aux collaborateurs multiples; il a cru néanmoins devoir s'entourer des conseils de savants et de médecins distingués dont il a recherché le concours pour un certain nombre d'articles spéciaux. Nous mentionnerons en particulier que le Dictionnaire de médecine doit à M. le D' Bertillon les articles Démographie, Mariage, Mortalité, Population, Statistique, Tables, Taille; à M. le Dr A. Charpentier, les articles Grossesse, Placenta, Position, Présentation, Puerpéral, Version; à M. le Dr Chauvel, les articles Fractures, Ligatures, Luxations, Résections, Septicémie; à M. le Dr Daguenet, les articles Glaucome, Œil, Ophthalmoscope, Strabisme; à M. le Dr Foville, les articles Hallucinations, Idietie, Manie, Mélancolie; à M. le D' Gellé, les articles Oreille, Otite, Surdité; à M. le Dr E. Hamy, les articles Fossile et Homme : à M. J. Kunckel d'Herculais, les articles Insectes, Métagenese, Métamorphose, Phylloxéra ; à M. le DrLEBLOND, les articles Metrite, Ovaire (Kystes de V), Ooarite, Ocariotomie, Spéculum; à M. le Dr Magitot, les articles Dents; à M. leDrMAREY (de l'Institut), les articles Sphygmographe et Thermographe ; à M. le Dr Onimus, les articles concernant l'Electricité, à M. le Dr Oky, les articles Herpès, Pemphigus, Syphilides, Urticaire; à M. leDr Auguste Voisin, l'article Secourspublics, etc. Quelques-uns de ces articles, à raison de la spécialité des études des savants qui les ont rédigés, offrent un caractère d'originalité et d'autorité incontestables.

Tel qu'il est aujourd'hui, le Dictionnaire de Médecine de Littré, grâce à ses quinze éditions, présente une remarquable pondération dans ses articles, et il leur attribue une importance matérielle en rapport avec l'intérêt que le sujet offre au médecin. Ce n'est pas seulement une liste de mots accompagnée d'explications succinctes, un vocabulaire dont les définitions sont d'ailleurs irréprochables, le nom de Littré étant au point de vue philologique une garantie absolue; il est descriptif non moins qu'explicatif, il donne le moyen de comprendre toutes les locutions usitées dans les sciences médicales et facilite la lecture des auteurs anciens et modernes; il permet, par la multiplicité de ses articles et toutes les indications topiques qu'ils fournissent à l'occasion de chaque mot, d'éviter des recherches dont l'érudition la plus vaste ne saurait aujourd'hui se dispenser; il forme en même temps une encyclopédie complète, présentant, à cause de la rapidité avec laquelle les éditions se succèdent, un tableau exact de nos connaissances mis au courant des progrès de la science et des besoins usuels de la pratique journalière: c'est ainsi qu'il peut servir de vade mecum au praticien et au savant, de mémorial au maître et à l'élève, de guide sûr et méthodique pour les gens du monde dont un grand nombre, surtout à notre époque, est curieux de tout ce qui touche aux sciences biologiques, et pour tous ceux qui désirent, au milieu de la diffusion actuelle des sciences, ne pas rester étrangers au mouvement contemporain.

Les figures, choisies avec discernement, parlent aux yeux et ajoutent à la clarté du texte. Elles permettent d'abréger les descriptions tout en donnant des choses une idée nette et précise ; elles ont été multipliées à dessein, pour que l'addition des articles nouveaux et des figures nouvelles permit d'offrir la description et la représentation de toutes les découvertes modernes : c'est ainsi que, tout ancien qu'il est, ce Dictionnaire de médecine ne vieillit pas.

Nous recevrons avec reconnaissance toutes les indications que l'on voudra bien nous adresser pour nous signaler des erreurs ou des omissions, et nous en profiterons avec empressement pour rendre chaque édition de ce Dictionnaire plus complète, plus exacte et plus utile.

Avril 1886.

(1) Nous n'avons pas voulu multiplier les renvois inutiles. L'article Poisson renferme la classification |en P. placoïdes, gandides, etc; le lecteur, sans qu'il y ait de renvoi expressément indiqué, devra se reporter aux articles placoïdes, ganoïdes, etc. De même on ne trouve pas « Oxyde d'allyle. Voy. Allyle, » parce que si le lecteur ne trouve pas son renseignement à Oxyde, il le trouvera à Allyle, sans qu'il soit besoin de le lui indiquer d une laçon plus précise. Par contre, on trouvera à Oxyde et à Urique, le terme oxyde urique, avec le renvoi à Xanthine.