RADIATION

esp. irradiation]. Nom donné à l'action de la lumière et de la chaleur en raison de leur propagation rectiligne. La radiation solaire produit quatre séries d'effets • 1° la sensation de lumière (radiation lumineuse); 2° la sensation de chaleur (radiation calorifique) ; 3° des changements dans l'état physique de quelques corps qui acquièrent la propriété de devenir eux-mêmes lumineux sous l'influence des rayons solaires (radiation phosphorogénique) : tels sont les sulfures de calcium et de baryum, placés dans la lumière bleue du spectre, tandis que, placés dans la lumière rouge, ils perdent cette propriété; 4° des modifications profondes dans la constitution de beaucoup de corps bruts et dans les actions moléculaires des êtres organisés (radiation chimique). La radiation calorifique est distincte de la radiation lumineuse : la température, plus élevée dans la bande rouge du spectre que dans la couleur violette, l'est de plusieurs degrés au delà du rouge, là où il n'a plus de lumière. Les rayons calorifiques peuvent être polarisés dans des conditions analogues à celles de la polarisation de la lumière. Les radiations calorifiques obscures sont décuples des lumineuses dans les sources de lumière artificielle. Elles sont complètement absorbées par les milieux de -l'œil. La cornée en absorbe les deux tiers ; l'humeur aqueuse absorbe les deux tiers du reste, le cristallin et l'humeur vitrée, le dernier dixième, et ne laissent parvenir à la rétine que les rayons lumineux. Les milieux de l'œil partagent avec l'eau cette propriété et la doivent à leur eau de constitution (Janssen). La radiation chimique est distincte aussi des deux autres radiations : c'est dans le violet qu'elle a son maximum, et même au delà du violet, là où il n'y a plus de lumière, elle noircit les sels d'argent, etc., aussi vite que dans le violet. Les rayons chimiques peuvent être concentrés par une lentille, polarisés comme la lumière après deux réflexions successives sous une incidence de 35°. La radiation de la lumière solaire a sur les corps vivants une influence très marquée. On sait que : 1° les radiations lumineuse et chimique interviennent plus efficacement que la radiation calorifique dans la respiration des plantes; 2° que toutes les espèces de radiations solaires participent à l'influence qu'a la lumière sur l'absorption, les sécrétions et l'a direction de la tige des plantes; 3° que la radiation lumineuse agit seule sur les mouvements des feuilles, sauf les cas de températures extrêmes ; 4° que les radiations lumineuse et chimique exercent une action évidente sur les phénomènes d'assimilation et de désassimilation des parties du corps des animaux qu'elles atteignent ; de là leur influence sur l'accroissement et sur la respiration : toutes conditions égales d'ailleurs, des grenouilles aveugles rejettent moins d'acide carbonique hors de l'action de la lumière qu'à la lumière, et, dans les mêmes circonstances, les grenouilles dont les yeux n'ont pas été clos rejettent plus d'acide carbonique que les premières (Moleschott) ; car les impressions du dehors, lumineuses, sonores, etc., influant sur la circulation par l'intermédiaire de l'encéphale, influent indirectement sur la nutrition; 5° que les radiations calorifiques influent sur tous les actes moléculaires de la nutrition, et par suite sur l'existence des êtres vivants. L'influence la plus grande provient de la chaleur solaire et non de la température moyenne du lieu. On sait que le déboisement, tout en laissant à chaque lieu terrestre sa moyenne annuelle sur une série de cinq à dix ans, a diminué l'élévation de température de l'été et rabaissement de celle de l'hiver. Or le nombre de jours qui sépare le commencement de la végétation du moment de la maturité est d'autant plus grand que la température sous l'influence de laquelle la plante croit s'élève moins haut, car le grain reçoit pour mûrir toujours la même