VITA

de plusieurs organes est le résultat de l'ensemble des actions dérivant des propriétés inhérentes à la substance des éléments anatomiques et des humeurs. La matière organisée a donc d'abord les propriétés ou les modes d'agir que possèdent les corps bruts, puis elle offre en outre des propriétés ou des modes d'agir que n'ont pas ceux-ci. 11 a fallu, pas- conséquent, un nom nouveau pour désigner ces propriétés, et c'est le terme vital qu'on a choisi. Or cela ne veut pas dire qu'il y a là une entité, un être imaginaire, séparable de la matière organisée, que chacun pourrait envisager à sa manière sous les noms d'âme , à'archée, A'agent vital, etc.; mais seulement qu'il s'agit de propriétés qui ne sont ni mécaniques, ni physiques, ni chimiques. Elles sont d'un ordre différent et plus élevé, tant au point de vue des lois qu'elles suivent dans leurs manifestations qu'à celui de la complexité de la matière en laquelle elles sont immanentes. Contrairement à la croyance de beaucoup d'auteurs, ce que ces actes ont de constant peut être déterminé par l'observation aidée de l'expérience. Beaucoup d'éléments anatomiques ont plus d'une propriété vitale. Ils en ont tous au moins une, car sans cela ils ne seraient pas vivants, ils n'auraient pas de vie. Celle qu'ils ont tous, sans exception, a reçu le nom de nutrition. C'est la seule propriété vitale qui soit absolument commifne à tous les éléments anatomiques. Ils jouissent généralement de toutes les propriétés végétatives ;il en est pourtant, comme les grains de pollen et les spermatozoïdes, qui ne peuvent se reproduire, donner naissance (V. ce mot) à des éléments semblables à eux. Chez les plantes, tous ne jouissent que des propriétés végétatives, sauf les spermatozoïdes des algues, fougères, etc., qui ont des cils vibratiles. Chez les animaux, il en est qui n'ont que ces trois propriétés, mais beaucoup jouissent en outre de la contractilité, et quelques-uns ont la sensibilité. On donne le nom de propriété de tissu au mode d'activité qui est spécial à chaque tissu. Généralement, chacun d'eux est doué de plusieurs propriétés, les unes communes à plusieurs, les autres spéciales à quelques-uns. Les tissus jouissent de propriétés d'ordre physique et d'ordre chimique, qu'on observe aussi chez les éléments anatomiques, mais qui ne s'y trouvent qu'à l'état rudimentaire, tandis qu'elles se retrouvent avec leur plein développement dans les tissus ; là elles varient selon le mode de texture des éléments dans chaque tissu, et aussi dans chacun d'eux selon la nature des éléments constituants. Ces propriétés sont : la ténacité et la consistance, qui sont plus ou moins grandes de l'un à l'autre ; l'élasticité; l'hygrométricité ; la propriété d'ordre chimique de se combiner ou de se décomposer au contact de tel ou tel agent chimique. Les propriétés d'ordre vital ou organique des tissus sont naturellement les mêmes que celles que présentent les éléments anatomiques qui les composent ; mais elles n'offrent plus la môme netteté que dans chaque élément pris à part, par suite de leur enchevêtrement réciproque ; elles offrent certaines particularités ou modifications dont quelquesunes sont fort importantes : c'est ainsi que dans les tissus on voit de la nutrition dériver l'absorption et la sécrétion (V . ces mots). La contractilité a pour conditions d'existence les propriétés végétatives ; elle ne se manifeste pas tant qu'il n'y a pas au moins nutrition, mais elle ne peut se confondre avec aucune d'elles ; on ne peut la considérer comme la suite ou la conséquence, ni du développement, ni de la génération, ni de la nu-