VITA

trilion, ni, à plus forte raison, d'une propriété d'ordre physique ; elle ne leur est que contingente. Mais, de même que toute propriété d'ordre vital a pour condition d'existence une ou plusieurs propriétés d'ordre physique ou d'ordre chimique, de même toute propriété de la vie animale suppose une ou plusieurs propriétés végétatives. V. Organique. — Principe vital. Cause occulte ou première à l'aide de laquelle on cherchait à expliquer la vie alors qu'on ne connaissait pas les lois de la constitution de la substance organisée et des phénomènes immanents en cette matière, qui constituent la vie même. On sait l'inanité de cette recherche des causes premières, actuellement qu'il est démontré que les propriétés élémentaires des corps existent par elles-mêmes, dès que ce corps existe, et qu'il n'est pas nécessaire qu'une qualité que nous apercevons dans un sujet y soit produite par une cause distincte de celui-ci. On ne se demande pas pourquoi la matière est étendue. C'est là sa manière d'exister; elle n'est pas autrement. L'attraction et ses modes, tels que la pesanteur, lui sont aussi essentiels que l'étendue. Or il en est de même des qualités élémentaires de toute substance organisée, dont l'ensemble, constitue la vie. La création première de la matière organisée, comme celle de la matière brute , nous échappe ; mais la nutrition, le développement et la reproduction lui sont aussi essentiels dès qu'elle existe dans certaines conditions extérieures déterminées, que l'étendue et la pesanteur, ou que le mouvement est essentiel aux corps bruts placés dans des conditions également déterminées. D'autre part, la contractilité et l'innervation ne sont pas moins inhérentes et essentielles à toute substance organisée qui naît, se développe et se nourrit sous les formes de cellules nerveuses ou de fibres musculaires.

VITALISME. s. m. Doctrine des vitalistes. Le vitalisme est à la fois une émanation directe des doctrines métaphysiques qui ont longtemps prévalu sur l'âme et de la répugnance qu'avaient de bons esprits à admettre que les phénomènes vitaux pussent se résoudre en phénomènes ou chimiques ou physiques. Le vitalisme est la doctrine delà force vitale. Celte force est une pure entité quand on la considère indépendamment du corps vivant, de la matière organisée, et que, sous la forme de cette conception, on lui attribue des propriétés , des qualités , des actions , soit qu'on en fasse une âme intelligente , comme Stahl , soit qu'on en fasse un archée subalterne, comme Van Helmont. La tendance vicieuse de ces systèmes est dans la séparation qu'ils font entre la matière organisée et ses propriétés. L'étude positive réunit ces deux poinls de vue, associant constamment à l'état statique l'état dynamique , lequel se manifeste par trois propriétés fondamentales, la nutrition, la contractilité et la sensibilité, répondant à trois structures, le tissu végétatif, le tissu musculaire et le tissu nerveux. Et, finalement, pour compléter la notion réelle, il faut se représenter ces trois propriétés comme reposant sur l'ensemble des lois inférieures, c'est-à-dire sur les lois chimiques, physiques et mathématiques. V. Médecine.

VITALISTE. s. m. [esp. vitalista]. Nom donné aux médecins qui mettent sous la dépendance du principe vital toutes les actions organiques, par opposition à ceux qui expliquent par les lois de la chimie , de la physique et de la mécanique, le mécanisme des fonctions et la formation des maladies : telles furent surtout les doctrines de Stahl et de Bailliez.