CHAPITRE IV. — DE LA BOTANIQUE

La botanique est la science qui a pour objet la connaissance des végétaux. Nous avons indiqué au mot Organisme les différences qui séparent les êtres organisés de ceux qui ne le sont pas et constituent le règne minéral ou inorganique ; puis, les caractères particuliers qui distinguent les animaux des végétaux. Nous n’avons donc pas à y revenir ici. Notons seulement que les végétaux sont les êtres organisés qui croissent et vivent, mais généralement dépourvus de sensations et toujours de la faculté de se mouvoir en totalité. Cependant, sur la limite des deux grands embranchements du règne organique, il est des êtres formant en quelque sorte la transition du végétal à l’animal. Ainsi certains zoophytes {zoos, animal ; phutos, plante), comme on les appelle, participent de ces deux sortes d’êtres, comme l’indique leur nom ; d’un autre côté, certaines plantes, les sensitives, paraissent ressentir les impressions venues du dehors.

Un grand nombre d’articles ont été consacrés dans ce Dictionnaire aux plantes qui servent à la nourriture de l’homme, ou qui jouent un certain rôle dans le traitement des maladies. Dans la description qui en a été donnée se rencontrent, à chaque pas, des expressions dont nous devons

INTRODUCTION

compte à nos lecteurs. Ainsi, il esta tout instant question de racines pivotantes ou tuberculeuses-, de feuilles verticillées, lancéolées, etc. ; de rhizomes, de tiges ligneuses ou herbacées, etc. Que signifient ces termes? Nous allonsdonner ici, d’une manière très-succincte, un résumé d’anatomie et de physiologie végétale qui facilitera l’intelligence des divers articles auxquels nous faisons allusion. Nous poserons également les bases des deux grandes classifications auxquelles nous renvoyons, pour chaque plante en particulier, celle de Linnée, et celle de Jussieu, qui est généralement suivie aujourd’hui, surtout en France.

Article premier. — STRUCTURE DES VÉGÉTAUX.

Examiné au point de vue de sa configuration et de sa structure, le végétal présente à considérer divers organes, que l’on a divisés en deux classes : les organes de nutrition ou de végétation , et les organes de reproduction. Les premiers, consacrés à la vie de l’individu, sont la racine, la tige, les bourgeons, les feuilles; et les appendices ou organes accessoires, tels que vrilles, poils, stipules, glandes, etc. Les organes de reproduction comprennent la fleur avec ses parties constituantes : pédoncule, calice, corolle, pistil, étamine; etc.; et le fruit formé lui-mème de différentes parties : (péricarpe, graine, etc.