IX. — THÉRAPEUTIQUE OU TRAITEMENT

Toutes les recherches sur les causes, les symptômes, les lésions anatomiques, etc., des maladies ont un but unique; arriver à la guérison de celles-ci, au moyen d’un traitement rationnellement administré. 11 est beaucoup de cas dans lesquels, à l’aide de sages conseils, on peut prévenir une maladie; c’est ordinairement Yhygiène qui se charge de ce soin. Si lorsque le médecin est appelé la maladie est déjà développée ou sur le point de l’être, il peut, soit arrêter les symptômes dès leur début, soit en diminuer la gravité ou la durée, soit enfin faire tendre la maladie vers une terminaison heureuse. Cependant il est certain cas dans lesquels il ne faut pas avoir recours à la thérapeutique et où l’on doit abandonner la maladie à elle-même. Ces conditions qui réclamen telle ou telle médication s’appellent indications-, celles qui, au contraire, doivent engager le praticien à s’abstenir se nomment contre-indications.

On peut agir soit contre la maladie elle-même, soit contre les accidents qui la compliquent ; deux méthodes s’offrent pour le traitement des maladies, savoir : le rationalisme et l'empirisme. Dans la première méthode, connaissant parfaitement la nature et le siège d’une maladie, on sait à l’avance de quelle manière agiront les remèdes que l’on emploie. Ainsi les antiphlogistiques contre les inflammations, les antispasmodiques contre les névroses. Dans l’empirisme on ne consulte que l’expérience, on sait que tel médicament agit dans telles circonstances, et on l’emploie sans savoir comment il agit: ainsi le quinquina contre les affections intermittentes.

Les moyens thérapeutiques sont tout ce que le médecin peut employer pour obtenir la guérison d’une maladie. On les partage en deux classes : i° les moyens thérapeutiques proprement dits; 2° les moyens hygiéniques ; les premiers ne diffèrent des seconds qu’en ce que ceux-ci s’appliquent également à l’homme sain pour conserver sa santé, ou à l’homme malade pour le rétablir, tandis que les premiers sont exclusivement dirigés contre la maladie, et ne s’appliquent qu’à l’homme qui en est atteint ou menacé.

Les moyens thérapeutiques se divisent en externes ou chirurgicaux et internes ou médicaux.