HYGIENE

tous les dangers, Tamoardes sens vaincre ses répug-nances ; et si quelque lutte s'établit entre Y intelligence et les organes ses sei vitours, ceux-ci l'emportent le plus souvent, la constitution se ruine, les forces s'épuisent, la vie languit et s'éteint. Aussi, plus on se rapproche de l'origine du monde, plus rare^ étaient les maladies, et si simples elles se montraient, que la nature seule en triomphait; tandis que, de nos jours, tant de causes troublent la santé des hommes, minent leur frôle existence et tendent à détruire lenjrs facultés physiques et morales, qu'il faut nécessairement s'en préoccuper ; d'oii 1:^ nécessité des études hygiéniques, et plus particulièrement le besoin de forlilier, par une éducation religieuse, les bonnes et saines tendances de Tàme.

Nous n'avons pas l'intention de traiter dans cet article de l'hygiène proprement dite, les objets qu'elle embrasse ayant étél'objetd'une étude spéciale aux articles Age, Aik, Aliments, Boisson, Climats, Ealx, Passions, Tempérament, Vêtements , etc. , auxquels nous renvoyons ; mais ce à quoi je m'arrêterai, c'est à établir l'heureuse iniluence de l'enseignement religieux sur la conservation, l'accroissement et le perfectionnement de l'homme physique et moral. Cet enseignement forme le complément de l'hygiène, sous le rapport des inlluences morales ; et, qui plus est, chez la plupart des individus comme chez les nations policées, l'hygiène serait souvent impuissante, sans le secours des sentiments religieux, ou du moins sans la force qu'ils lui donnent. Pour jM-ouver cette proposition, qu'il nous soit permis de produire un article qui servira d'introduction à un ouvrage d'hygiène publique et privée, que je me propose de publier plus tard. On verra, par cet avant-proies anticijié de mon livre, l'esprit dans lequel il doit être conçu.

L'es[)rit humain est ainsi fait en France qu'on y rit de tout, et qu'un écrivain, n'imj'orte son genre, qui veut se créer des lecteurs et les conserver, doit avoir le bon esprit d'amuser en instruisant, et le mérite d'être court.

Malheureusement, il n'a pas été donné à tous les auteurs d'avoir le talent de passer à leur gré du plaisant au sévère et réciproquement, de joindre l'utile à l'agréable tt de beaucoup dire en peu de mois. Mais tous l'eussent-ils ce talent, que soumis à des règles non moins rigoureuses que celles que je viens d'indi(juer, la plupart d'entre eux seraient condamnés, par la nature du sujet dont ils s'occupent, à ne point s'écarter de la gravité de langage du moraliste.

Telle est ma position. Aussi, eusse -je le désir d'être caustique ou railleur, comme les spirituels réiiacleurs des revues théâtrales, scientitiques ou artistiques ; intéressant et sympathique, comme un feuilleton ou un roman , il m'arrivera souvent, du moins je le crains, d'être sérieux, grave et froid, j'ai presque dit ennuyeux comme un [)édagogue ou un rhéteur.

Est-il possible, en effet, d'être gracieux et léger en parlant de l'obésité du gastronome et des moyens de la diminuer ou, ce (jui serait bien mieux pour lui, d'en prévenir le retour ? Devrai-je mettre de la chaleur dans mes récits, quand je m'occuperai de l'humidité froide de l'atmosphère, dès maux qu'elle occasionne et des précautions è prendre j)Our s'en garantir? Faudra-t-il mexprimer avec élégance et noblesse en vantant les avantages du gilet de llanelle et des bas de laine ? Non assurément, et ce serait trop exiger de moi que de m'assujettir à être , à tout j)ropos , plaisant et original : ne l'est pas qui veut et quand il veut I

Du reste, on sera d'autant moins en droit de l'exiger de moi, je crois, qu'en prenant la plume, je n'ai d'autre dessein que d'enseigner à ceux qui l'ignorent et de rappeler à ceux qui le savent, mais qui l'oublient un peu trop ou feignent de l'oublier, comment on peut arriver au perfectionnement de l'homme physique et de l'homme moral; c'est-à-dire comment, à l'aide d'une éducation bien entendue et bien dirigée, on peut donner à la patrie des citoyens forts et vigoureux, des défenseurs dévoués et intrépides ; comme aussi procurer à la famille soit des chefs (le père et la mère) qui, connaissant les devoirs de la paternité et de la maternité, s'efforceront d'assurer à leur progéniture le bien-être du corps avec le calme de 1 âme, en l'habituant de bonne heure à la pratique de toutes les vertussociales et domestiques ; soit des enfants tendres, soumis, heureux et hers de transmettre pur et sans tache le nom qu'ils portent, nom toujours glorieux quand on a su l'ennoblir en acquéiant par son amour pour son pays, par sou lespect pour les institutions nationales, par sa charité, par son mérite, en un mol par une vie irréprochable, l'estime et la considération des gens de bien, sentiments, hélas I si difticiles à obtenir de ses concitoyens, et bien plus difticiles à conserver.

11 en sera de même toutes les fois qu'il me faudra lancer l'anathème sur ces vieillards de vingt ans, vicieux et corrompus; sur ces jeunes femmes coquettes, frivoles, déjà usées par la débauche ; sur tous ceux enthi qui, dans leur aversion |)Our les choses utiles, leur penchant pour les jouissances mondaines, leur goût et leurs préférences pour les lectures licencieuses, les romans immoniux, les habitudes du vice, leur inclination à imiter les mauvais exenqdes ou à en donner; sont un véritable tléau pour la société, qui s'infecte à leur contact, se corrompt, se gangrène et périt, faute d'un aliment salutaire : aliment si connu, si facile à trouver et dont né.iinuoins on ne veut point faire usage.

Oui, je le dis avant d'aller [ilus loin, car c'est une condition sine qua non de conservation, de développement et de perfectionnement de l'être humain tant au physique qu'au moral :

Taii't que l'enseignement religieux ne formera point la BASE de l'éducation et ne pénéirera pas dans IttS masses, pour les éclai-

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MYGIKNE

riM" pnr les loroiis tcrriMos du passo, les cxi- {^t'iices im[)i'i icuscs du pi-t'snut et les t'.s|»érancus si cuti.sol.iulcs diîT.ivcnir, la voix «[ui pnrl<M-a h la inulliludc ou .'i i'cMro isolô dont ou voudra assainir »'l t'orlilier le cor[)s, rh;vcr cJ jtrr'parcr l'Auie à ses uoltlfs cl saintes (loslint'cs; cette voix, dis-je, ne sera point éeouléc : elle se perdra dans le viilc, emportée par les vents déeliaIn(''S de la corruption. Que peuvent, en ell'et, contre la fièvre délirante dvs j)as.sions et les désirs brûlants cl insatiables des sens, les avertisscinents amis et désintéressés d'un père, d'un philosonlie, d'un médecin, quelque; douces (pie soient leurs paroles , que^iue saj^es que soient leurs avis , (pjehjuc é[)Ouvanlables que soient leurs menaces? (Ju'on ne s'y tronq)e pas : sans la toi qui nous soutient, nous encourage et nous lortific ([uand nous sommes ilaiis b; bon cbcmin; sans la loi qui éveille le remords et inspire h l'Ame la crainte des cliAliments éternels chez celui <pii fait fausse roul(\ rien ne [)eut arrêter les progrès du mal ; et une fois infecté par le vice ou le crime, riiounne doit tomber en pourriture et mourir em[)eslé. El dire que celle vue ne corrige personne 1

J'insisterai peu en ce moment pour démontrer la vérité de cette proposition, professée du reste par tous les amis sincères et véritables de l'humanité ; toutefois, comme certains esprits prévenus, reveches et fanatisés, pourraient crier au jésuitisme, je suis bien aise de leur faire observer immédiatement que l'idée de placer les préceptes moraux et hygiéniques sous la sauvegarde de la religion est aussi ancienne que le monde, vu qu'on la retrouve chez tous les peuples et dans tous les âges. En veut-on des exemples ? prenons l'histoire : elle nous dira que les Chaldéens, et surtout les Egyptiens, étaient dans l'usage d'associer toutes les sciences utiles et toutes les institutions publiques aux mystères religieux; que Moïse, ce grand législateur des Hébreux, donna aux lois qui règlent les détails de la vie et les pratiques les plus minutieuses de la salubrité, la même origine qu'aux préceptes du décalogue ; que, dans l'Inde , on a imaginé le dogme de la transmigration des âmes (doctrine transportée en Grèce par Pythagore et que suivirent long-temps ses nombreux disciples), afin que les Indous s'abstinssent de manger de certains animaux dont la chair, au dire des magistrats, leur était nuisible. IJrcf, l'histoire de l'antiquité nous enseigne que, sitôt que les premiers peuples se sont formés en société, les hommes qu'ils ont chargés de leurs destinées, dirigeant leurs efforts sur les moyens d'améliorer le sort de leurs semblables,* non - seulement ont érigé en lois l'observation de certains préceptes hygiéniques; mais encore, que, pourles faire plus rigoureusement observer, ils ont fait intervenir l'autorité sacrée delà religion, celleci ayant plus d'empire que les lois sur des esprits ignorants et grossiers , incapables d'ailleurs de comprendre l'utilité de ces pré-

ceptes. Donc l'idée (]ue j'ai émise n'est pas nouvelle.

Nouvell.' ou non, toujours est-il (jue la né cessité de donner aux |iO[iulalions une éducation religieuse n'avait jamais éié si bien sentie et plus op[)Orlune <[uo dans ce siècle d(î di'giadation morale où certains esprits in- (piiets, malades, mal intentionnés, (pjoiquo se disant philanthro[ies, tendent à matérialiser l'homme et à l'abaisser au niveau de la brute, ce qui n'est pas nouveau non plus.

Uesle que, pour toutes les personnes sensées et convaincues que dans les grandes crises de la civilisation tous les grands développements intérieurs de l'homme ont tourné au profit de la société; pour ces [)enseurs, dis-je, la philosophie religieuse doit l'emporter sur toute autre philosophie, puisqu'elle élève l'homme en développant en lui toutes les facultés intellectuelles et alfeclives, identi(pios à sa nature, et en fait comme un être à part qui s'humilie sans amertume devant les décrets de la Providence; vit, sinon content de son sort, du moins résigné à rester sans se plaindre (s'il n'en peut sortir sans se rendre coupable) dans la condition que sa naissance ou les événements lui ont faite. Oui, tous ceux qui ont eu le bonheur d'être initiés dès le berceau à la morale du christianisme, et habitués tout enfants, par une mère attentive, à la pratique des vertus qu'il commande ; tous ceux-là, dis-je, qu'ils soient philosophes, littérateurs, poètes, magistrats, hommes de science ou d'épée, rentiers, commerçants, artistes, ouvriers ou agriculteurs, quand ils sont dominés par des sentiments qui leur viennent d'en haut, ils se vouent avec passioy au culte de la vérité qu'on leur a montrée ; ils obéissent volontiers aux lois dont ils n'ont pas à redouter les rigueurs (elles n'ont pas été faites pour eux), font à leurs .sens une guerre implacable, fuient les plaisirs dont ils redoutent les dangers, ou ne les goûtent qu'avec une extrême modération, s'cfforceut avec persévérance à réprimer ou à détruire leurs mauvais penchants, à se corriger de leurs défauts, et préfèrent la vertu à tous les biens que le vice promet. Il fait plus en* core, l'homme véritablement religieux, car il avance sans incpùctude et sans bruit au travers des faux jugements et des passionsdes hommes; il se console des mauvais succès, des indignes préférences ; il choisit l'humiliation ou l'accepte; il ne rougit pas de sa pauvreté, ne soupire pas après d'autres richesses, et ne convoite pas le bien d'autrui; il concentre ses affections sur des objets qu'il puisse aimer sans se dégrader; il se sent fort contre l'adversité, la méchanceté, le malheur, la vieillesse et la mort, parce qu'il est en paix avec sa conscience, et qu'il a pour soutien Dieu.

La conclusion de tout cela est que, en animant, en dirigeant tous Les bons sentiments dont l'homme est susceptible, en leur donnant un but qui les rassemble, une chaleur qui les excite, une pureté qui les adoucit; une vigueur qui Icsfoilifie, sans qu'il puisse

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s'en séparer, le sentiment religieux concourt l)oiirune part immense au perfectionnement de la société, sujet de l'hygiène. publique. El v]|ue si l'état social, profitant du perlecliaimement qui s'est accompli, sait le faire tourner, h son tour, nu prolit de l'homme en particulier, sujet de l'hygiène privée, nous trouvons dans ces perfectionnements consécntifs,. et qui peuvent être réciproques, la confirmation de nos prémisses.

Si pourtant ces preuves paraissaient insuffisantes à quelques esprits prévenus, n'en trouverons -nous pas de très- concluantes dans le fjtit suivant, aujourd'hui du domaine public, à savoir: que les Etats o\i l'on méprise la religion sont plus sujets aux discordes civiles que les autres : que Ih où fa religion est méjirisée, le mal, sous toutes ses formes grossières et sous tous ses masques trompeurs, s'introduit facilement dans les i)mos, où il entre jiar des paroles, par des images, par d s apologies? Combien d'adolescents et de jeunes filles qui oit perdu les saintes habitudes (4es premières années, parce ({u'on les aura laissés admirer des tableaux obscènes, lire des romans licencieux, ou assister h la représentation de pièces de théâtre d'une immoralité révoltante! Et, par contre, ne sait-on pas que la crainte et l'obéissance que les frères de la doctrine chrétienne impriment dansl'esprit de la jeunesse, jointes aux saines idées religieuses et aux véritables croyances, assurent les vertus de l'atelier, du laboureur, elc, à tel point que M.Lauvergne, dans son important travail sur les forçats, déclarait, en 18il, n'avoir pas encore trouvé au bagne un seul des élèves des frères!...

Nous admettons, dira-t-on, que l'enseignement religieux a une influenceincontestable, réelle, sur le développement et le perfectionnement de l'homme moral; mais son influence est-elle aussi réelle sur le physique? Je réponds affirmativement , et voici les preuves que je puis administrer à l'appui de mon affirmation.

Pour celui qui s'occupe, en moraliste ou en médecin, du développement intellectuel fl moral de l'homme dans les différents âges (le son existence active et passionnée; pour celui qui a pu apprécier le pouvoir de l'imagination sur les êtres animés, c'est-à-dire le trouble ou l'activité plus grande que la puissance morale, agréablement ou désagréablement impressionnée, exerce sur les fonctions organiques, et les suites f<icheuses de ces troubles fonctionnels eux-mêmes sur la nutrition et l'accroissement du corps vivant avant qu'il ait acquis son entier dévelopi)»meiit physique; tout comme les conséquences heureuses que celte activité plus grande des fonctions apporte dans l'exercice des phénomènes organiciues et vitaux, h Taide desquels lo corps se nourrit et croît; pour ceux-là, dis-je, la proposition que je viens d'émettre n'a pas besoin fie démonstration, elle est toute faite dans Uur esprit ; aussi n'est-ce point pour eux que j'écris ces lignes. Les personnes à qui j^ m'adresse, ce sont celles qui, n'ay.int pas l'habitude d'ob-crvcr

et de réfléchir, et par conséquent ne sachant pas grand chose de l'humanité ou du monde en tant qu'il vit, se conserve et dépérit, n'ont jamais imaginé et ne remarquent pas que les luttes incessantes, la guerre ouverte et acharnée que certaines passions font à l'intelligence, ou la bête à l'âme qui la captive et veut l'asservir, nuisent essentiellement à l'activité vitale de l'enveloppe grossière, de l'étroite prison dans laquelle elles fermentent, et, conséquemment, à son bienêtre; en outre, ciue la satisfaction irréfléchie et peu mesurée de certains appétits sensuels ruine la santé, épuise la sève de la vie et donne la mort. Eh bien, disons-le hautement et prouvons à ces individus, s'ils n'ont pas le cœur assez endurci et Tesprit assez étroit pour se refuser à ouvrir les yeux h, l'évidence, prouvons-leur qu'en instruisant ou en moralisant l'être ignorant et grossier, et en lui donnant par là la force de résister à ses passions mauvaises ou d'étoufl'er la révolte de ses sens, l'éducation religieuse agit indirectement si l'on veut, mais cependant d'une manière incontestable sur la constitution physique de l'homme qui, par cette double puissance sur lui-même, se conserva sain, se développe et acquiert lo complément de la force vitale, de cette force que le Créateur ne lui a si largement départie qu'h la condition de ne point se passionner pour les chimères ou les illusions que la pauvre humanité lui offre journellement comme appât ou comme le prix de ses labeurs et de ses sacrifices; et surtout à la condition expresse de ne point se livrer, ou du moins de ne se livrer que très-rarement, et toujours dans une sage mesure, à certains actes qui flattent ses goûts, ses inclinations, et lui font éprouver bien des sensations agréables, bien des jouissances délirantes. Et cela, parce que, quand ces actes dégénèrent en habitude, ce qui arrive le plus souvent, ils nous affaiblissent, nous énervent, et tarissent en nous les sources de la santé et de la vie. Or, si telle est l'influence de l'enseignement religieux, n'est-ce pas que cette influence est très-heureuse? Pour nous, il n'y a pas même l'ombre d'un doute, et pourtant, comme les preuves que nous avons administrées pourraient paraître insuffisantes à certains esprits revèches et difficiles à manier quanrt on ne s'appuie, pour les convaincre, que sur des généralités, nous allons examiner s'il est des faits particuliers dont ou puisse invoquer le témoignage.

Ces faits abondent, vu qu'il est d'observation journalière que la soif dévorante et toujours croissante de 1 ambition, les tempêtes de la jalousie, les flammes brûlantes de l'amour, les terreurs imaginaires de l'avarice, la rage fiévreuse de la haine, le ferment aigri de l'envie, etc., portent une perturbation si grande dans l'exercice régulier des principales fonctions organiques et vitales, que les maux les plus graves et la mort même peuvent s'en suivre. De même, peu de gens ignorent que lesprincipauxpenchantsquiminenf, usent petit à petit, détruisent la constitution

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physique dr, riioinmo, cl corrotlcMil .so;i activité viliUc loisqn'ils sont salisfails sans mesure, co (|ni cousiiUie airns les lial)i(u(lf'S vicieuses, sont : 1° la mollesse; 2" riiUemnérance, (pii comurciid la gourmandise et l'ivrof^nerie ; 3° l ineonlini-nce, qui cmhrnsse tous les plaisirs charnels, n'importe la raaiiière dont ils sont goiUés. Or, en présence de faits pareils, est-il nécessaire de se demander pourquoi cette femme qui ne compte encore que vingt h vingt-cinq printemps, est si impressionnable à tout ce qui l'environne, «pie le moindre bruit l'émeut, la moindre ( larlé l'éblouit, (a moindre humiililé de l'atmos|)lière lui fait mal aux nerfs, le moindre frollement h \a peau la blesse, la moindre <ontrariélé l'exaspère, la met en fureur et lui cause des convulsions? Esl-il néces-aire (le se demander d'où vient (pie cet adolescent, qui ne devrait connaître encore que Jes jeux et les plaisirs de la vie, s'étiole et va mourir comme l'arbrisseau (jue les feux du soleil ont desséché ; ou bien pourquoi celte jeune tille, naguère si fraîche et si jolie, a [)erdu sa beauté, sa fraîcheur, cet éclat et cette vivacité (Ju re,^ard, emblèmes de la jeunesse, celte gaieté, cet enjouement qui la rendaient si gracieuse, si aimable et si leclierchée de tous? Faut-il se demander encore pourquoi cet adulte, ridé, desséché et courbé comme un vieillard décrépit, traîne une existence languissante et chargée d'ennuis; pourquoi son corps semble plier sous le [)oids des années et son regard accuse l'absence de toute intelligence ; ou bien, d'où vient que cet homme lourd et gauche, à la démarche pesante et gênée, au visage cuivreux et liAlé, couvert çà et là de végétations apparaissant surtout sur son nez rouge et bourgeonné , a les yeux ternes et languissants, l'haleine fétide, Jes lèvres boursoullées, pendantes et agitées par un tremblement continuel, la peau d'un jaune particulier, flasque et couverte de rides prématurées, les muscles atrophiés, sans force, des tremblements musculaires auxquels il ne peut se soustraire, surtout le matin, la mémoire si paresseuse, si obtuse, si oublieuse, le jugement aboli, les perceptions obscures et confuses, et la tôle penchée vers la terre, comme pour dénoter l'abrutissement dans lequel il est tondjé? Not), toutes ces questions sont iimlilcs, car chacun sait, non-seulement que l'ivrogne dont nous venons d'esquisser le portrait s'abêtit tous les jours davantage et meurt abruti au moral et dégénéré au physique, mais encore tpie l'ivrognerie est l'une des principales causes des maux qui accablent la classe ouvrière en France; et qu'en Angleterre il meurt annuellement cin(juante mille personnes victimes de cette odieuse passion. Chacun sait qu'une vieillesse anticipée, c'est-àdire l'affaiblissement intellectuel et les souffrances physiques qui la constituent, sont les fruits amers d'une jeunesse passée dans les joies licencieuses de la débauche et du libertinage ; chacun sait (jue si l'adolescent et la jeune iillc sont tl'Mris comme la plante qui

vil sans eullnre et sans arrcrsii^e, birtiéc par les rayons nrdcnts du soleil, c'est (jue les actes ('oupables aux(piels ils se livrent dans la solitude et l'isolement délournen-t le cours du (luide vital et en tarissent la source. Chacun sait, enfin, qm^ la mollesse et l'oisivetédans lesquelles certaines femmes vivent, les rendent >i sensibles et leur peau si iTrit.ibh;, qu'elles fortnent comme un être à part parmi d'autres femmes plus durement élcvéca et plus fortes. Telle était, comme exception, Anne d'Autriche, mère de Louis XIV, qui, disent les historiens sans en expliquer le pourquoi, avait le derme d'une délicatesse telle que, ne^ pouvant plus dormir dans des draps de toile de Hollande, elle fut obligée de coucher dans des draps en batiste; aussi le cardinal de Mazarin lui disait-il malignement : « Majesté, si vous allez en enfer, on vous y fera coucher dans des draps de toile de Hollande.»

J'ai dit ce tiuc causent les habitudes vicieuses; eh bien, si, après avoir assisté au spectacle dégoûtant qu'elles nous ont donné de leurs pro(Juils, nous nous reportons, [)ar la pensée, aux résultats fâcheux, mais inévitables, de l'envie, de la jalousie, de l'avarico, de la colère et des autres passions mauvaises , nous retrouvons d'autres intirmités comme conséquences, mais nous assistons prcsqueaumôme spectacle, comme tableaux; preuve évidente, nous le répétons, que les penchants bestiaux, comme les passions immorales, dégradent et rapetissent l'homme physique.

Et si, par contre, nous considérons ce qu'étaient les mœurs et les hal)itudes de nos aïeux, nous sommes forcés de reconnaîtra qu'ils devaient cette fraîcheur d'une longue jeunesse dans leur organisation corporelle à une éducation simple, ignorante, fidèle aux sentiments religieux ; que, vivant dans la chasteté et la pudeur de l'innocence des pn?miers âges, leur corps robuste et mâle était inaccessible aux névroses de toute sorte qui tourmentent nos populations dégénérées ; aussi, naïve et simple était leur parole, noble et digne était leur conduite, vigoureuse et forte était leur constitution. De leur temps, disent les historiens, on voyait des nobles etvalllauls paladins, étincelants sous d'épaisses cuirasses, manier sur leurs palefrois, aven autant d'ardeur et d'agilité que d'adresse, d'éiiormes estramaçons qu'à peine les hommes d'à présent soulèvent de leurs deux mainç, Uien ne surpassait leur bouillant courage dans le sein des batailles. Des carrousels, de brillants tournois exerçaient, sous les yeux de leurs dames, leurs membres nerveux et ^ velus; des mets simples, des chairs abondantes couvraient leurs tables, et une gaieté franche présidait, avec un vin généreux, aux festins ; pas de spiritueux incendiaires, pas d'épices ; un amour vertueux dans les jouissances n'efféminait ni les corps ni les âmes; nuls besoins factices , nulles superiluitôs énervantes de mollesse et d'oisiveté ; partant, aucune de ces affections nerveuses, catarrhales, asthcniques, qui minent nos organes

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