METHODE

tonsiou ron«i(Jt5rnl)le de l'abiiomen, causée {i;ir (les ll.'itiiosités.

MÉTHODI-, &.L,mel}iod us ou piôooo,-, de /x5Tà-&5o> , (i.iiis le eljeniiii : niaiiière tlo dire ou de faire queUiue ciiose avec un cerlain ordre et suivant cei'tains j^rineipes ; de là, en thérapeutique, la division des méthodes curatives en uiéllioiie naturelle, méthode ewpiri(pie, et mélhoûii analt/lirpie. Un luot sur chacune de ces méthodes, afin do prouver la supérioiilé de celte dernière méthode sur les deux autres.

Méthode naturelle. Il importe peu au praticien de rechercher si la science médicale est née dans un seul pays et s'est ensuite répandue dans tous les autres ; lié aux besoins de llhommc,rart médical dut naître en môme temps que lui, car, la même loi qui l'a assujetti à la mort l'ayant aussi rendu sujet aux maladies ou du moins aux diverses ii>tirmilés et incoanuodités qui sont inséparables de l'organisme vivant, il n'est pas douteux qu'il ait usé de tous les moyens possibles pour s'en garantir ou s'en délivrer. Mais comme, dans son ignorance, il ne pouvait rien faire, ou du moins pas grand'chose ()Our se guérir, il dut en résulter que la nature seule opéra les guérisons ; et cela lui était d'autant plus facile que, chez les premiers peu] lies dont l'histoire nous révèle l'existence, la manière de vivre uniforme, sim[)le et tranquille, les habitudes douces, égales et solitaires, rendaient les o -casions d'observer l'homme et ses inhrmilés |>lus rares et plus dilTiciles. Il est vrai aussi que la croyance oii l'on était d'attribuer h s maux dont l'être humain est allligé à la colère des dieux vengeurs, fit que chacun craignit de s'armer contre les décrets célestes, en cherchant à combattre des atfeclions pro.luitos par des causes surnaturelles : d'où naquit l'usage anti jue de se rendre dans lestem|)les pour apaiser le ilieu irrité. Si ces peuples eussent été plus éclairés et moins supe.stilieux, ils auraient reconnu qu'ils devaient d'être délivrés de leurs maux, non à la divinité du tenq)le dans lequel ils s'étaient prosternés pour en entendre les oracles, niais aux seules forces médicatrices de la nature, aidée par la salubrité du lieu où le temple était situé. Le régime sévère auquel le malade était soumis, l'excitation morale que les desservants du temple savaient si bien mettre enjeu, en déguisant, i) laide d'un langage allégorique, la substance administrée; un heureux hasard, un exercice souvent inaccoutumé, la pureté d'un air nouveau, lespoir, la contiance et les distractions du voyage, devaient tout amener il une heureuse solution.

-Mais bientôt on ne se borna pas à aller prier dans les temples, car ce même instinct conservateur dévolu a l'homine par le Créateur, cet instinct, dis-je, (pii l'avait [lorlé à chercher les moyens de se garantir des rigueui s des saisons et à satisfaire aux besoins que la nature récl.nne, le conduisit également à découvrir des remèdes eihcaces contre ses inlirmités et ses soulfrances. La science

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de l'homm'^ malade devint donc dès l'origine des nations un mélange de sujtei-stition et d'empirisme, ne consistant qu'en un trèspetit nombre d'observations, que la mémoire suffisait seule pour conserver. De même, l'art médical ne fut point une profession exercée par des hommes qui s'y livraient uniquement, c'était une communication réciproque, faite aux malados ou à leurs parents, parles personnes qui avaient été guéries de l'atfection dont on croyait l'individu attaqué, O'i par desindividus qui avaient été témoins de la guérison d'une maladie qui; l'on jugeait être la môme. Peu h [eu, et par degrés insensibles, les vieillards à qui une longue vie avait donné une plus longue expérience, les f)ères de famille, les grands qui exercent une juridiction plus étendue sur leurs enfants, leurs parents ou leurs esclaves, instruits par de fréquentes occasions d'observer, s'élevèrent au-dessus de tous par leurs connaissances médicales. Ainsi, l'art, dès son berceau, s'attira la vénération, se couvrit de la pourpre royale et s'environna de la majesté divine, c'est-à-dire que la méthode empirique s'allia bientôt à laméthodo naturelle ; mais n'anticipons pas.

On conçoit que, dans des circonstances pareilles, l'art de guérir ne pouvait atteindre un haut degré de perfection, et ses progrès devaient être très-peu sensibles, puisqu'aucune règle scienlitique, aucune application de l'observation à la théorie ne renfermait les bases des études médicales, et que la médecine n'était que l'art de prophétiser on d'employer certaines substances , en se fondant sur des analogies ou des apparences souvent trompeuses.

Cet état de choses dura jusqu'au moment où Hippocrate, imitant l'exemple que les Ascléjiiades, ses aïeux, lui avaient donné (celui de déclarerque les maladies guérissent p;n' les moyens naturels); l'esjjrit orné des connaissances (pj'il avait [tuisécs, soit dans leurs traditions, soit dans les inscriptions qu'd avait trouvées dans les temples d'Esculajïe à Cos, créa la médecine. Nous savons tous qu'avant (fue le divin vieillard eût écrit ses immorîels ouvrages et formé des disciples capables, on s'était borné à graver sur des tables de marbre ou sur des i)ierre> exposées aux yeux du public, pour le profit de ceux qui pourraient se trouver dans le cas d'avoirbesoin dessecoursdH la médecine, l'indication du moyen qui s'était montré ellicace dans des cas seuiblables.Eli bien,c'(.'St en protitantde ces inscrii)tions,nouslerépétoiis, qu'Hi[)pocrate posa les f )ndenientsd'inielhérapeuti(|ue qui rej)0se sui- la connaissance des causes firochaineset <)ccultes,surlacoction et les crises, en un mot sur les efforts médicatt'urs de la nature. Il fonda donc la méthode naturelle, <|ui a pourobjet de i)r épurer, de faciliter et de fortifier les mouvements spontanés de la NATiKE,(y«<" tendent à opérer la guérison.

Elle est induiuée, nous uit-on, toutes \i.s fois ([ue la force médicalrice manifeste de la tendance à affecter une marche régulière et salutaire. Or, pour reconnaître s^i clic

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siiil un.! voie si^ic, il ImuI l'observer cl l'écouter.

Nous ne suivrons pns les [irogrès et les (I(Welo|)|)(;iiHMils (lu nitlurismc, l'oiuJé par lo pèrcihî la niédceiuo, et iio dirons point les uiodiliialioiis dont il a été l'objet do la pnrt UK'iiiK! tics iniilalcurs du vieillard de Cos; IVanciiissant les siècles, nous nous arrèlerOMs à 'i'bonias ('auipanclla, à Van Helniont,à SîabI et à ([uchpies autres |»resf{ue nos contemporains, dans l(;s travaux dcs(pi(.'Is se trouve réuni et dévcioopé avec précision et d'une manière trancliée l'ensemble des «loclrines médicales des médecins do l'antiquité. l'A par exem[)!c, nous lisons dans Thomas Campanella que toutes les maladies dépendent de Vcsprit vital, et que la lièvre, en pai'liculier, consiste dans la lutte qui s'établit entre les njaladies et l'esprit, ou bien qu'elle est le résultat de la colère de ce dernier qui cliercheà conserver la vie et à prévoir la putréfaction des liumeurs. Une lliérapeutitpie quirei)Ose sur un principe pareil doit nécessairement appartenir à la mélliodc naturelle.

Van Helmont,qui vint ai)rès,suivitParacclse en bien des choses; c'est-à-dire, qu'il s'empara de rn?-t7/t'f, auquel le médecin suisse avait fait jouer un très-grand rôle; mais il lui attribua, ainsi qu'aux autres substances spirituelles, une nature plus substantielle, et, de plus, il y api)liqua dos idées beaucoup plus claires et bien plus précises. Voici son système :

Un être substantiel, d'une nature interraéd'aire entre l'àme et le corps, nommé archée, doué d'intelligence et susceptible de liassions, est chargé en chef du gouvernement du corps. 11 a un commerce intimeavec l'Ame; il siège à la région épigastrique, d'oij vient la grande influence qu'ont sur tout le système vivant les affeclions qui intéressent l'estomac et la rate , et la prééminence de ces deux organes, fîimeux dans l'école de Van Helmont sous le nom de duumvirat.

De plus, chaque organe a son archée subalterne qui l'anime, donttoutes les actionssont communiquées à l'ai^chéeprincipal, et qui en reçoit des orJres. Tout est bien tant que l'archée supérieur est obéi et que ses acics vitaux s'exécutent selon les idées exprimées par le Créateur ou par l'âme, aux archées de tous les ordres. Mais si des causes morbifiques, des levains de maladie, des matières contagieuses s'introduisent dans une partie, l'archée du lieu se fâche; dans sa mauvaise humeur,il n'obéit plus au maître archée, qui est à son tour fort irascible; il en résulte des orJres bizarres, des révoltes, et par conséquent un grand trouble dans la succession des opérations ; c'est ce qui constitue la maladie. Nous ne continuerons pas et accorderons si l'on veut, avec M. Lordat, que toute cette mythologie est une allégoiie sous laquelle on exprime des faits réels ; néanmoins, comme Van Helmont attribuait toutes les maladies aux erreurs et aux souifrances de l'archée, l'art du médecin ne devait co'isister qu'à étudier le caractère du principe

central, connnun et celui des autres divers principes inférieurs, de savoir quand il faut répiimer leur fougue ou exciter leur riégligligenee, leur pai'(.'sse, cl (]uels sont les moyens de maîtriser leurs j)assions ou de corrig(^r leurs écarts.

(lelle docirine fut prestpie entièrement adoptée dans les écoles d'AII(;magne, et veis la lin du wii' siècle, (ieorges Wolfgang- Wedel , maître de Slahl, en fut le |)lus zélé défenseur. Nous ne sommes donc point sur[)ris (puj 00 dernier ail été Vinvcniem delà méthode dynamique, il ne fallait que substituer l'ûme à l'an liée, et c'est là ce qu'il lit. Stahl a donc délmi la maladie :« Tous hjs niouveme-nts cl les changements ayant l'Amo pour cause» etconsidérée celle-ci (la maladie) comme une irrégulariti; dans le gouvernement de l'économie animale. En d'autres termes, d'après cet auteur: « La nature est affectée dans les maladies, elle réagit contre les causes ennemies, elle excite des mouvements toniques, des congestions, des excrétions et guérit ainsi les maladies, » c'est là Vautocratie de la nature dont les anciens ont dit tant de bien. Du reste, la thérapeutique de Stahl est parfaitement d'accorc! avec ses idées physiologiques et pathologi({ties. Il croit, comme Hippocratc, que le praticien doit moins dominer la nature que lui obéir et observer atlentivement ses etfcts. 11 ne pense pas, comme Gédéon Harvey, que le médecin doive rester spectateur oisif, mais il veut qu'on observe avec soin l'expérience et la nature.

La simplicité de celte doctrine lui attira de nombreux partisans, et parmi eux Bordeu, Lieutaud, Boerhaave, etc.: un des plus zélés fut Arnaud de Villeneuve. Pour lui, lo médecin n'est que le ministre de la nature, de celte cause première, de cette chaleur naturelle, comme on 1 a nommée, que l'animai apporte en naissant. Ce n'est pas , dit-il , en faisant prendre beaucoup de remèdes qu'on parvient à guérir les m:dadies ; malheureux serait celui qui serait obligé de mettre en eux toute sa contiance. La guérison dépend surtout de \(knatiire; c'est elle qui prépare la maladie àctre délruite, c'est la chaleur, c'est le feu qui cuit la matière morbifique, et en décide souvent l'évacuation. La médecine n'est que l'instrument em})loyé pour seconder la nature dans son travail.

Méthode empirique. — Darthez Ta définie : toute méthode dans laquelle on cherche, par des moyens appropriés ou spécifiques, à guérir les maladies radicalement ou d'un seul coup ; et Zimmermann appelle empirique en médecine « un homme qui, sans songer aux opérations de la nature, aux signes, aux causes des maladies , aux indications , aux métiiodes, et surtout aux découvertes des différents âges, demande le nom d'une' maladie , administre ses remèdes au hasard , ou les distribue à la ronde , suit sa routine et méconnaît son art.» D'après cela, la pluralité des médecins auraient été empiriques. Cependant, si l'on considère que celui qui a suivi le cours d'une maladie a fait des ob-